Глава 4. Тайны Сумрака

Я бреду по удивительному лесу. Высокие, уходящие в небо, удивительно ровные голубые стволы деревьев. Они окутаны ярко алой листвой. Ветер срывает ее, уносит вихрем в небо и роняет под ноги в синюю траву. Кровь и небо под ногами. Кровь и небо над головой. Смешалось и пестрит в своей восхитительной красоте.

Я иду, не понимая куда. Ноги сами несут, словно зная дорогу. Спотыкаюсь, словно в бреду, зацепившись за синие корни, падаю, поднимаюсь и бреду дальше. Ноги плохо слушаются, вязнут в красно-голубой листве, словно в болоте. Каждый шаг тяжелее предыдущего, каждое движение будто утопает в густеющем воздухе.

Горячий ветер обжигает лицо, и тут же порыв его леденеет, сковывая холодом. Ветер несет с собой черную пыль. Она облачками вьется над головой, путается черным змеем под ногами, сопровождая всю дорогу. А пыль ли это?

Мертвый лес: ни зверя, ни птицы. Ни звука не доносится до острого слуха оборотня. Только шелест листвы да завывания ветра, да скрип могучих стволов на ветру.

Так это и есть Сумрак? Или опять коварные происки голубоглазой Эльфийки?

На секунду останавливаюсь и оглядываюсь. Небольшая поляна, усыпанная ало-голубой листвой, голубые стволы деревьев, по ним змеится ярко-алый плющ. Темная пыль стелется туманом в русле пересохшего ручья, огибая поляну, перекрывая путь дальше. Я пришел.

– Ну здравствуй, – тихий и вкрадчивый голос. Знакомый уже, но неуловимо иной. Голос растекается по земле, вьется по стволам деревьев, путаясь в колючих стеблях плюща, рассыпается по ветру…

Я оборачиваюсь на голос. Эльморо. Но только на первый взгляд. Эта – другая. Ни вычурно дорогих одежд, ни надменной высокомерной ухмылки. Только пристальный взгляд теплых фиалковых глаз, пробуждающих в сердце непонятную тягучую тоску.

Сумрачная Магиня… Так вот ты какая. Отчего же вы так похожи?

***

– Зачем я здесь? – язык тоже не слушается, словно у пьяного. Слова приходится вытягивать из себя силой. Так бывает во сне.

– Я призвала тебя.

Усмехаюсь:

– Соскучилась по своему никчемному творению? Или твоя всемогущая сестрица уже убила меня, навсегда отправив в Сумрак?

Магиня чарующе улыбнулась уголками губ. Опустила глаза, отрицательно покачав головой, словно я ребенок, сморозивший несусветную глупость.

– Ты всего лишь в неведении. И я призвала тебя, чтобы его развеять.

– Еще одна просветительница… Спасибо, я уже в курсе.

– Нет. Ты в неведении…

– Твоя псевдоочаровательная сестренка только что указала мне мое место. Лишив силы и магии. Ты хочешь что-то еще добавить от себя? Я так-то понятливый. Отдайте мне мою невесту, и я уйду…

– Ты призван Чаадорой не для этого, – голос Сумрачной Магини едва заметно дрогнул. – И помолчи хоть минуту, у меня не много времени. Дай сказать мне, а потом решай – уйдешь ты или…

Прежде чем успел возразить, Сумрачная Эльфийка опустила изящную ладошку на мой лоб. Темнота задушила в своих объятиях, поглотила сознание. Гадкие колдуньи, чтоб вас!

***

Ларг бесновался. Мысли, подобно стае бешеных воронов, кружили, захватывая в водоворот безумия… Впервые за столько сотен лет он был настолько бессилен.

Белые волки едва сдерживали взбунтовавшиеся силы Сумрака. С каждым днем, с каждой минутой все больше верных стражей становились его молчаливой добычей. Сумрак по непонятной причине обрастал силой, крепчал и рвался наружу.

Над миром Чаадоры нависла смертельная угроза, и он – ее властелин, ничего не мог с этим поделать.

– Ты звал меня? – тихий, вкрадчивый голос. Словно шелест камыша над водой. Неуловимо незримая и неосязаемая, недосягаемая в своем совершенстве. С бесшумной лисьей походкой, невозмутимым и непробиваемым выражением на ангельски красивом лице.

Эльфийка остановилась напротив и, приложив ладони к груди, наклонила голову вбок в ожидании ответа. Медленно, бесшумно, изящно, с кошачьей грацией. Всегда так делала, и этот раз не исключение. Пора бы привыкнуть, но нет… Ларг все еще вздрагивал в её присутствии.

– Эльморо… Объясни мне, что происходит?

Легкая искорка любопытства промелькнула в глубине ледяных голубых глаз. Когда они стали такими? Ларг попытался вспомнить. У Эльморо большую часть времени были фиалковые глаза и лишь в последнее время они стали такими… холодными, словно небо в морозное утро.

– Что именно, мой царь?

– Не дури… – Ларг недовольно поморщился. – Сумрак. Какова причина? Почему он перестал повиноваться мне? Много сотен лет он дремал под моим контролем. Так что, мать его, произошло, что он перестал признавать мою власть?

– Нам не дано знать всего. Этот мир – живой организм, живущий по своим правилам. Ты лишь правишь им, но не владеешь. У него есть свои циклы, как у всего живого, своя природа и свои болезни. Нам это не подвластно…

– Брось… Оставь свои доводы для научных трактатов. Тебе ли не знать, что Сумрак не живет сам по себе, не контролирует сам себя и уж тем более не атакует без… – Ларг пытался говорить ровно, контролируя эмоции, но они рвались наружу ураганом. Он до хруста в костях сжал кулаки, пытаясь сдержаться: – Без хозяина!

– Я повторю, мы не можем знать…

– Эльморо! – Ларг подскочил, его глаза метали молнии. – Ты – придворная магиня, распорядительница магии всей Чаадоры! Ты – моя правая рука уже столько веков! Есть ли в этом мире то, чего ты не знаешь? Разве не ты говорила мне, что Сумраку нужен хозяин, чтобы держать его в узде! Это безмозглая субстанция, и пусть она несет в себе огромную магическую силу, но она не способна мыслить самостоятельно!

– Ларг… – медленно, мягко, тягуче… Одновременно и взывая, и вопрошая. Погружая в липкий сладкий мёд с примесью змеиного яда. Так только она умеет. Лишь звуком имени успокоить, сбить спесь, заставить поддаться её влиянию…

Ларг обезоруженно бухнулся в кресло, следя глазами за Эльфийкой.

Та обошла, встала позади, положив изящные ладони на его плечи.

– Ты слишком напряжен…

Такие невесомые, словно прозрачные фарфоровые пальчики, а силища в них неимоверная. Ларг невольно осел, чувствуя, как мышцы спины расслабляются под её умелыми руками.

Как же все просто у неё получается. Ларг никогда не мог бесноваться и метать, если Эльморо этого не хотела. Нет, магиня могла и выслушать спокойно, дать импульсивному царю выпустить пар, но только она решала, позволить ему это или нет. Всегда последнее слово было за ней. Что толку воспевать себе хвалу и хвастаться своим величием, ведь сколько ни кричи, что ты тут владыка, но она всегда владыка над тобой!

Ларг не понимал, почему так происходит, почему он не может противиться её влиянию. Она колдунья и владеет силой. Возможно, это объяснение всех устраивало. Но… он чувствовал себя словно муха, завязшая в дегте… Или в мёде? Какая разница? Ларг закрыл глаза.

– Если хочешь знать мое мнение, – прошелестела прямо в ухо так, что холодок пробежался по коже, – я считаю, что ты нарушил баланс. Баланс светлого и темного в пользу первого. И темное взбунтовалось.

– Каким образом? – Ларг едва заставил себя разлепить глаза.

– Ты слишком много им позволяешь. Всей этой мелкой пакости, кишащей в муравейнике жизни. Они не знают правил и границ. Ты кормишь их лишь пряниками, но им уже давно не достает кнута…

– Аккуратней! Ты говоришь сейчас о жителях Чаадоры! Моего и твоего, кстати, мира!

– И ладно бы только они… – изящные пальчики магини пробежались по предплечьям Ларга. – Боги соседнего мира… зачем ты пустил их сюда?

– Полно, Эльморо! Что опять на тебя нашло? Разве я не посещаю их мир? Они отдыхают здесь нечасто. Что в этом такого?

– В этом мире есть лишь один бог… И это ты, мой царь… – вкрадчиво, нежно, с придыханием. Погружая в чарующее топкое болото сладкой лести. Заставляя сердце трепетать от гордости за себя великого.

– Прекрати! – Ларг раздраженно скинул руки Эльморо со своих плеч и поднялся.– Я не выношу, когда ты такая!

Та распрямилась изящно, по-кошачьи, расплылась в хитрой ухмылке. Стрельнула лазорево-голубым взглядом. Ларг даже отпрянул, словно обрезался о невидимые острые грани. Когда её глаза стали такими? Когда?

– Так значит, белые не в силах сдержать Сумрак? – в чарующем голосе Эльморо зазвенели резкие нотки.

– Еще несколько дней, и я лишусь своих стражей.

– Так пошли туда красных…

– Ты в своем уме? Это воины, и их и так мало! Ты предлагаешь мне принести их в жертву Сумраку?

– Хм-м…– Эльфийка задумчиво провела пальцами по губам, пряча взгляд.

Ларг неотрывно следил за своей магиней, хищно ловя каждый взгляд, каждый жест. Она знает… она все знает. И Ларг видит это как никто.

Перед глазами замелькали недавние события. Они с Эльморо у разлома. Белые волки гибнут один за другим, пожираемые черными клубами взбесившегося Сумрака, едва-едва удерживая его в призрачных границах. Он – царь, что всегда повелевал силой Сумрака, теперь невидим для него. И пусть Сумрак не трогает его и не убивает, но его рука проходит сквозь него, как сквозь облако пыли: ни реакции, ни ответа. Но магиня… От её прикосновения Сумрак метнулся в сторону, задрожал, расступился…

– Тогда, у разлома… – осторожно начал Ларг. – Ты, Эльморо, ты можешь управлять его силой. Я видел! Он реагировал на тебя!

– Ты ошибаешься. Моей магии хватит лишь на то, чтобы воздействовать на него. Сумрак видит меня, но я не могу им управлять. Тебе ли не знать, Ларг, какая сила сосредоточена в нем. Чтобы управлять им, нужна сила равная, а я ею не обладаю…

– Так в чем же дело? – Ларг криво ухмыльнулся и поймал её за руку. – Что же ты молчала? Сейчас не время жеманничать и демонстрировать гордость. Ждешь, чтобы я сам предложил?

– Ты о чем? – на этот раз хищно, едва сдерживая порыв эмоций.

– Ты все поняла сейчас. Я обладаю этой силой, верно? Так возьми ее и усмири его.

– Осторожно, Ларг… Весьма опрометчивый поступок. Разве ты настолько мне доверяешь?

– Я сбился, пытаясь вести счет векам, что ты подле меня. Скажи мне, осталось еще хоть что-то в этом мире, чего бы я тебе не доверил?

– Твоя сила…– Эльморо выдернула руку и демонстративно потерла запястье.

Ларг поднялся и задумчиво уставился в пустоту.

– Значит так тому и быть.

Решительно оглянулся, наткнувшись на теплый фиалковый взгляд на непроницаемом фарфоровом лице… Фиалковый?

– Эльморо!

Та судорожно сжимала пальцами свои руки, вцепившись ногтями в глянцевую белую кожу. Алая струйка крови тонкой змейкой заструилось из-под её пальцев, поползла по руке, оставляя темные разводы на рукаве.

– Не делай этого, Ларг! – эмоции… как давно он не слышал их в голосе Эльфийки. – Не делай этого, не смей! – почти прокричала, сгибаясь пополам, будто от боли.

– Да что с тобой? – Ларг подхватил её, не давая упасть.

Та замерла на миг, потом грациозно разогнулась. Резко, изящно, отбросив назад каскад длинных светлых волос. Надменно окинула сияющим уже синим льдом глаз, отстраняясь.

– Прости, мой царь, я вся на нервах. – Ларг словно снова шагнул в манящее вязкое болото, залипая на её голос. – Мое сердце разрывается при мысли, что наши верные стражи – твои белые братья, слагают головы ежеминутно, пытаясь сдержать силы Сумрака. Ты прав, и медлить мы не можем. Ведь любое промедление – цена чьей-то жизни…

– Так не медли! – Ларг уселся обратно, открыто глядя ей в глаза.

Глаза Эльморо медленно меняли цвет с холодного голубого на теплый фиалковый и обратно. Она застыла на месте, пытаясь справиться с эмоциями. Всего за пару секунд Ларг уловил, как надменная холодность сменилась сначала гневом, а затем чем-то очень похожим на отчаяние. Эльморо закрыла глаза, приподняла подбородок и медленно, глубоко вдохнула, приводя мысли в порядок. Затем открыла их – серебристый искрящийся лёд.

Сладко улыбаясь, приблизилась. Медленно, невесомо опустила точеную ладонь на лоб Ларга, второй прикрыла старинный амулет, висящий у того на груди, и закрыла глаза.

Теплое олово разлилось по венам, пробежало колкими струйками от кончиков пальцев к тонким рукам Эльфийки. Та что-то тихо прошептала, уперевшись лбом в свою ладонь, отчего кровь оборотня взбунтовалась, закипела, обжигая стенки сосудов, и устремилась вслед за пальцами магини, сосредоточившись огненным шаром в районе груди. Ларг не мог пошевелиться и лишь безмолвно наблюдал, как Эльморо направила энергию вглубь амулета и, тихо выдохнув, отступила, склонив голову перед своим владыкой.

Сложила ладони на груди, словно в молитве. Неуловимо улыбнулась уголками губ, завораживая, обволакивая тягучей магической поволокой, словно паук, заматывающий муху в липкую паутину. Было бы опасно, если бы не было так знакомо.

Ларг поднялся, легко стряхивая липкий морок.

– Перестань. Нет нужды. Я делаю это по своей воле. Но ты должна мне пообещать…

– Я верну твою силу, лишь только усмирю силы Сумрака…

– Я знаю. Но я не об этом. Ты не будешь использовать силу красных. Сохрани моих воинов.

– Обещаю, мой царь… Я справлюсь без их помощи.

– Перенеси нас.

Решение принято. Тянуть чревато. Магиня покорно опустила глаза и прошептала заклинание.

Ларг очнулся у разлома. Тот стал еще больше. Клубы Сумрака бесновались, протягивая черные щупальца все дальше и дальше, оставляя после себя пустоту. Белые… Сердце сжалось от боли. Они стояли насмерть, отчетливо понимая, что им не выиграть эту битву… Их магии хватало, чтобы сдержать, но ненадолго. Один за другим на глазах Ларга они тонули в черном мареве безропотно и молча.

– Быстрее! – Ларг схватил Эльморо за плечо.– Не тяни!

– Ты должен передать мне амулет силы сам, своими руками. Иначе сила не признает меня.

– Держи! – Ларг сорвал с шеи амулет и уверенно протянул его Эльфийке.

Ту снова перетряхнуло, словно в припадке. Ангельски красивое личико исказила гримаса боли. Что-то мешало ей протянуть руку и принять бесценный дар.

– Ну же! – Ларг шагнул ближе и повесил амулет на шею магине.

Эльфийка непроизвольно отступила в Сумрак. Тот содрогнулся, расступаясь. Заклубился, сдавая позиции белым, потом окутал её клубящимся змеем, обнимая. Признавая хозяйку. Эльморо вскинула ввысь глаза цвета неба, обхватила ладонями свои плечи, скрестив руки на груди, а потом медленно опустила взгляд, устремив его в глаза Ларга. Холодный. Жестокий. Насмешливый.

Белые волки отступили, окружая хозяина, оттесняя его подальше от Эльфийки.

Высокомерная ухмылка скользнула по точеному лицу магини, глаза метнули лед, отчего кровь в жилах Ларга застыла на миг, словно предупреждая, что сейчас он не в силах сопротивляться её магии. Запоздалая догадка пронзила мозг. Он допускал, но не хотел верить…

Эльфийка неожиданно вздрогнула, пальцы сомкнулись на плечах, словно удерживая саму себя, а радужка окрасилась в сиреневый. С трудом разлепила прикушенные губы:

– Беги, Ларг…– едва прошептала, кривясь от боли.

– Что?

– Портал… Я пока держу его открытым. Спаси себя, умоляю! Остальным ты уже не поможешь…– голос её сорвался.

– Эль! Что ты творишь?!

– Беги! – девушку снова скрутило, но она вцепилась в плечи сильнее, до хруста и синевы в напряженных пальцах. – Я не смогу её долго сдерживать! Уходи, заклинаю!

– Как ты могла?!

– Уходи!!! – прокричала истошно, рванулась, словно из последних сил, тяжело оседая в объятия Сумрака.

– Предательница… – Ларг отступил, принимая личину волка. Как делал всегда в момент смертельной опасности.

«Спаси свой клан… Используй иллюзию, Она не умеет распознавать ее…» – последнее, что пронеслось в голове огромного волка, что прикрываемый спинами белых медленно и обреченно отступал от разлома…

***

Светлая Магиня медленно поднялась, окинув небесным взглядом свои владения. Одним взмахом руки загнала Сумрак в разлом и закрыла его. Удовлетворенно усмехнулась:

– Ну что ж, моя Темная сестра, ты пока еще сильна. И пусть ты спасла его, но знай, он больше не сможет воззвать к тебе, ибо никогда не вернется обратно…