Глава 19

Озадаченная новостями о князе Владиславе, я возвращалась домой из детективного агентства Уильяма Грея. При таком раскладе даже думать не следовало об отъезде Нэнси в княжество Дальних земель. Но как быть в таком случае? Как уберечь девушку от новых покушений? Как узнать, кто за всем этим стоит?

Был ещё один момент, который не давал мне покоя, а именно тот факт, что чаяниями графини Розалинды было приготовлено всё для «сердечного» приема Нэнси в чертогах князя Владислава. А Уильям обмолвился, что ему никак не удается собрать достоверную информацию для доказательства нарушения законов Империи на территории Дальних княжеств.

Вот если бы получилось разыграть «засланного казачка» и провести «разведку боем» для сбора данных? Только Анну отпускать туда опасно, но есть возможность мне самой пробраться в секретное логово Владислава, а Нэнси на это время «спрятать» в теле Софьи! Гениально! Только как это осуществить технически?

Мне сейчас был просто жизненно необходим совет Салевана Грина. Только где пропадает этот загадочный Темный лорд?

***

Уильям в задумчивости перебирал бумаги в деле о Дальних землях. Он так и не оправился тогда после гибели сестры. Частичка его самого умерла в то серое ненастное утро вместе с ней.

Марианна. Её рыжеватые кудри, рассыпавшиеся по плечам, словно осенние листья, её смех, звеневший, как колокольчик в тишине горного ущелья. Её нашли на берегу реки, лицо залито грязью, глаза широко раскрыты, словно она в последний момент увидела что-то ужасное…

«Несчастный случай», - заключил местный следователь, поспешив закрыть дело. Поскользнулась, упала, ударилась головой…

Но Уильям видел бледное лицо садовника, когда его допрашивали. Слышал обрывки разговоров слуг о странном настроении князя в тот вечер. Чувствовал запах терпкого вина на губах сестры, которого Марианна никогда не пила.

Князь Владислав – красивый, холодный, властный. Он покровительствовал их семье, приютив брата и сестру в своем княжестве после смерти родителей. Марианна была его любимицей, часто сопровождала на охоте, принимала участие в придворных балах. Но за его учтивой улыбкой молодой человек всегда чувствовал скрытую угрозу.

Уильям решил тогда провести самостоятельное расследование: перерыл все доступные бумаги, счета, письма, записи в дневниках. Допрашивал всех, кто мог что-либо знать. Но все его попытки натыкались на глухую стену. Люди боялись говорить. Деньги князя открывали замки и закрывали рты. Версия о несчастном случае стала общепринятой, почти священной.

Его отправили из Дальних земель под предлогом заботы о нем, учиться в столицу. Уильям стал детективом, научился анализировать улики, читать между строк, видеть то, что другие не замечают. Все эти годы он искал зацепку, любую мелочь, которая могла бы доказать причастность Владислава к гибели его сестры.

Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Что это всё – лишь плод его воспаленной юношеской фантазии. Но он до сих пор не мог смириться с потерей Марианны и знал, что должен продолжать, даже если это означает копаться в самых грязных тайнах княжества Дальних земель…

***

Удостоверившись, что светлячок удобно устроился у неё в кармане, Софья, поблагодарив Ольгу Николаевну за проведенную экскурсию, направилась к выходу из Дома сенатора. Заблудиться она не боялась, так как хорошо ориентировалась в расположении комнат нового Краеведческого музея.

Не успела она спуститься по ступеням главного входа, как её догнала девушка, сотрудница музея, которую Софья заприметила в служебном помещении.

После того как интерес к светлячку угас, директор ещё раз повторила вопрос о шкатулке, и именно эта девушка, как показалось Софье, виновато опустила глаза…

- Меня зовут Светлана, - представилась она, беспокойно осматриваясь по сторонам. – Это ведь вы разыскиваете шкатулку, о которой сегодня спрашивала Ольга Николаевна?

Утвердительно кивнув в ответ, Софья с надеждой в глазах посмотрела на догнавшую её девушку. Светлана, закусив губу, нервно перебирала край униформы. Было видно, что она колебалась, словно боясь сказать что-то лишнее, и с осторожностью подбирала слова:

- Знаете, я, наверное, не должна говорить, но я видела, кто подобрал шкатулку в том самом помещении, где вас нашли запутавшейся в страховочной сетке.

Софья замерла от волнения, а та продолжала, понизив голос почти до шёпота:

- Это была … женщина. Изящная такая… В черном брючном костюме. Очень стильная. На голове был платок, завязанный с определенным шиком, а на лице темные очки… Я только-только забежала в это помещение на зов мужчины, который обнаружил вас после банкета, а она уже была там. Молниеносно подобрала с пола какой-то предмет и спрятала в своей сумочке. Я не видела, точно ли это была шкатулка, но когда сегодня Ольга Николаевна задала свой вопрос, то вспомнила этот эпизод.

Софья нахмурилась, пытаясь собрать обрывки информации воедино. Женщина в черном? Кто же это может быть? Как она оказалась на месте происшествия одной из первых? Зачем схватила незнакомую вещь и унесла с собой? Или всё-таки она знала, что из себя представляет магическая шкатулка?

- А вы не припомните ещё каких либо деталей? – спросила Софья, не теряя надежды.

Светлана наморщила лоб.

- У неё был дорогой парфюм… Вот, наверное, и всё.

Софья вздохнула. Конечно, по такому описанию трудно отыскать конкретного человека, но это была первая тоненькая ниточка, за которую можно было ухватиться в этом лабиринте странных событий…