Глава 18
Я очень обрадовалась, когда застала Уильяма Грея на месте, в конторке детективного агентства на старой Рыночной площади.
Его кабинет, как обычно, был завален стопками бумаг, старыми газетами и коробками с возможными уликами.
За массивным дубовым столом, поглощенный изучением важных документов, сидел Уильям Грей собственной персоной. Высокий, широкоплечий, с копной непослушных волос и проницательными голубыми глазами, он казался воплощением классического детектива из моих любимых сериалов.
Услышав звук открывающейся двери, Уильям вскинул голову и расплылся в широкой, заразительной улыбке.
- Нэнси Скорр! Какая приятная неожиданность! – воскликнул он, откладывая в сторону изучаемые документы. – Пришли признаться в убийстве барона Павловского?
Только я решила осадить обнаглевшего детектива, как неожиданно для себя самой выпалила:
- Анна! Зовите меня Анна, это мое настоящее имя!
Это что, действительно сказала я? Или у самой Нэнси получилось взять тело под контроль? Такого раньше мне наблюдать не приходилось…
Видя растерянность на моем лице, сыщик, похоже, решил исправить ситуацию.
- Тогда и меня называйте просто Уильямом, - он откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. Его глаза искрились любопытством.
- Признаюсь честно, слегка озадачен вашим визитом…
- Мне нужна ваша помощь – решительно заявила я.
Уф-ф-ф! Получилось! Мне стало вдруг страшновато, что больше не смогу выражать свои мысли…
- Рассказывайте, Анна, - в его голосе звучала неприкрытая весёлость, но я знала, что за этой бравадой скрывается внимательный и проницательный взгляд. Он был явно заинтригован появлением Нэнси Скорр у себя в конторке, но пока не понимал, что могло заставить девушку искать его содействия.
- Мне нужна подробная информация об одном человеке, - осторожно озвучила я первую половину своей просьбы…
- Ого! Интрига крепчает! – воскликнул Уильям, потирая руки. – И кто же этот таинственный незнакомец?
- Его зовут князь Владислав, - уверенно произнесла я, внимательно наблюдая за реакцией детектива. – Князь Владислав, правитель Дальних земель.
В комнате повисла тишина. Улыбка мгновенно сползла с лица Уильяма Грея.
- Князь Владислав? – повторил он медленно и отчетливо, а потом непроизвольно коснулся запястья своей левой руки.
Затем встал и подошел к окну. Он молчал, и это молчание давило на меня тяжелым грузом. Такое поведение было так не свойственно сыщику.
- Нэнси, - наконец произнес он, не поворачиваясь. – С князем Владиславом лучше не связываться. Он человек… непростой. Очень непростой. И добавлю: Дальние земли – это место, где законы не действуют.
Значит, плохие предчувствия меня не обманули. Уильяму я доверяла, и сомнений в правдивости его слов у меня не возникло. Но что же мне делать? Где спрятать Нэнси от недоброжелателей?
- А если предположить, что этот князь является верным другом графини Скорр, можно рассчитывать, что он станет и мне надежной защитой? – сделала я ещё одну попытку узнать его мнение на этот счет.
Уильям вернулся к своему столу, открыл один из ящиков и достал старую потёртую папку. Он сдул с неё пыль и положил на стол.
- Это всё, что у меня есть о Владиславе, - сказал он, открывая папку. – Информация обрывочная, в основном слухи и догадки. Официальных данных почти нет. Дальние земли – это черная дыра для разведок.
В папке лежали какие-то вырезки из донесений, зарисовки угрюмых лиц и несколько страниц машинописного текста. Я не удержалась и взяла один листок. Начав читать, поняла, что это отчет от неизвестного информатора, в котором описывались жестокие методы правления Владислава и его связи с криминальным миром. Это меня не особо удивило, раз он был на короткой ноге с Розалиндой Скорр.
Но какова графиня? Отослать девушку, прикрываясь благородным предлогом защиты, прямо в открытую пасть опасного хищника?
- Доказать практически ничего невозможно, очень мало фактов, - продолжал между тем Грей. – Но поверьте мне, Анна, за этими слухами стоит правда. Князь Владислав – страшный человек, и лучше держаться от него подальше.
- Сколько по времени займет путешествие до Дальних земель? – задала я ещё один вопрос сыщику.
- Это смотря на чём вы планируете добираться?
- А разве есть варианты? – удивилась я, заметив знакомые искорки веселья в глубине глаз Уильяма Грея.
***
Виконт торопился в особняк графини Скорр, который являлся очагом опасности для двух знакомых Рейману девушек.
Нэнси… Сегодня, со слов девушки, он понял, что накануне на неё было совершено покушение. Она оказалась в водовороте преступных событий, которыми заправляла графиня Розалинда. Задав вопрос соглядатаю о вчерашнем свидании, Рейман выяснил, что арестованная настойчиво предлагала своей дочери покинуть особняк, уехать, скрыться…
Виконт понимал, что вокруг девушки непостижимым образом сгущается тьма интриг. Сам Император спрашивал Реймана на личной аудиенции о мисс Нэнси Скорр. Что это могло значить? Неужели она привлекла его внимание? Несомненно, девушка красива и может покорить множество сердец, но… Император? Что мог разглядеть он кроме её очарования? Или здесь кроется какая-то тайна?
А слова Императора о том, что Нэнси - приемная дочь графини. Это как гром среди ясного неба. Рейман знал графиню с детства. Зачем нужно было скрывать этот факт? И, главное, кто её настоящие родители?
Убедившись, что охранный эскорт уже на месте, Рей поспешил разыскать молодую хозяйку дома, но в дверях столкнулся с доктором Корнеем Мефодичем, который навещал свою пациентку Софью Павловскую.
Софья…После того единственного поцелуя мир словно перевернулся. Он, Рейман де Бар, человек разума с холодным сердцем, оказался совершенно обезоруженным. Её губы… Вкус сладости и легкого волнения до сих пор преследовали его, будоражили кровь и не давали покоя.
Но что могло произойти с девушкой? Перед глазами виконта стояла картина, которую он наблюдал в то злополучное утро после бала – бледное лицо, тонкие запястья, бездыханно лежащие на одеяле.
Рейман так желал взять её на руки, прижать к себе, вдохнуть в неё жизнь, но он был лишь бессильным зрителем трагедии, которая развернулась прямо перед его глазами.
«Раскисать никак нельзя!» - приказав самому себе, виконт двинулся далее по коридорам особняка, чтобы справиться у дознавателя, как продвигается расследование в деле о покушении на Нэнси Скорр.