Глава 24

Неожиданно четкий распорядок дня Софьи был нарушен приходом Татьяны.

Уже с порога подруга Лидии начала учить девушку уму разуму, сообщив, что если та, по своей добросердечности, согласилась сопровождать её брата на приём в дом губернатора, то она (Татьяна) со своей стороны проконтролирует, чтобы на этот раз всё прошло без происшествий.

Хозяйка квартиры только-только распаковала пакет с нарядом, доставленный накануне, в котором лежал строгий брючный костюм черного цвета…

- Это что? – «прогремела» Татьяна, в недоумении показывая на костюм. – У тебя кто-то умер?

- Дмитрий прислал вчера, для завтрашнего мероприятия.

- Дмитрий?! Ах, этот Дмитрий, - подруга деланно закатила глаза. – У него, видимо, дальтонизм в сочетании с полным отсутствием чувства прекрасного. Черный? На день рождения? Он тебя что, со своей «вороной» перепутал?

- С какой вороной? – не поняла Софья.

- Ну, это его бывшая, Каталея, всегда неуклонно расхаживает в чёрном.

- Чёрный цвет – это вроде бы классика, - неуверенно начала рассуждать Софья, вспоминая, что ей было уже известно о модных тенденциях этого мира.

- Милая моя, - развеселилась Татьяна. - Классика – это маленькое чёрное платье, но никак не похоронный наряд, призванный похоронить твою молодость и привлекательность. Кстати, этот костюмчик подойдёт в качестве маскировки, когда ты решишь ограбить банк. Это настолько скромно, что тебя в нём даже моль не заметит.

Девушка заметно напряглась, вспоминая про даму «в чёрном» на месте происшествия с Лидией. Может, эта особа тоже маскировалась в тот момент, чтобы не быть узнанной? Скорее всего, так и было…

- Хорошо, что я тоже позаботилась об этом, - ворчала Татьяна, распаковывая пакет, принесенный с собой, и доставая на свет платье нежно-лавандового цвета. – Давай, быстрей примеряй!

Софья, повинуясь напору подруги, облачилась в настоящее облако из рюш и воланов. Платье сидело непривычно, было необычайно коротким, оголяя длинные ноги девушки.

- Оно такое…легкомысленное, - только и смогла проговорить она, критически рассматривая свое отражение.

- Легкомысленное? – Татьяна удивленно вскинула бровь. – Дорогая, легкомысленно – это идти на приём к губернатору в чёрном костюме, который, кажется, украден из гардероба похоронного бюро! Лавандовое – это изысканно, воздушно и молодо! Это как глоток свежего воздуха в затхлой атмосфере государственной службы.

- Ты думаешь? – Софья не была до конца уверена в этом выборе наряда на завтрашнее мероприятие.

- Я знаю! – громогласно заявила Татьяна, осматривая девушку со всех сторон, любуясь полученным результатом. – Теперь ты похожа не на скорбящую вдову, а на невинную лань, забредшую в логово льва. Запомни, Лидка, на приёме нужно быть немного интригующей, немного загадочной и, главное, незабываемой! А в черном костюме ты была бы просто невидимкой…

***

Договорившись с Уильямом Греем, что он разработает детали нашего секретного вояжа до Дальних земель, я ожидала его прихода в дом графини в послеобеденное время.

Ночного злоумышленника с утра увезли под стражей в столицу, но что-то мне подсказывало, что у него имелся сообщник. Кто-то же опоил охранников накануне вечером, загодя приготовив мне ловушку.

Детектив прибыл ровно в два часа пополудни, и мы встретились с ним в кабинете графини Скорр. Я продемонстрировала ему кольцо с сапфиром и свиток, который должна была передать по приезду князю Владиславу лично в руки.

Меня подмывало «сунуть свой нос» и разузнать, какая информация содержится в свитке, но я не знала, как справиться с сургучом, скрепляющим бумагу. На мой вопрос о возможности аккуратного вскрытия документа Уильям лишь отрицательно покачал головой, пояснив, что печать имеет некий охранный магический код, и последствия «незаконного» проникновения в тайны свитка могут быть непредсказуемы.

- Итак, Анна, поездка в княжество Дальних земель - дело тонкое, - приступил Грей к цели своего визита. - Она требует максимальной осторожности. Нам необходимо свести к минимуму риск быть обнаруженными.

Сыщик развернул карту, где я увидела обозначенные пункты: Дальние земли и наш городок.

- Мы покинем город через восточные ворота, противоположенные тем, что ведут на дорогу к столице. Нам потребуется нанять карету у одного из моих проверенных людей. Никаких гербов, никаких опознавательных знаков – обычная дорожная карета, ничего примечательного.

- А багаж? – задала я вопрос, размышляя над тем, как мне добраться до восточных ворот, не привлекая внимания домочадцев.

- Минимум, самое необходимое. Чем меньше, тем лучше. Только то, что можно поместить в небольшой дорожной сумке: никаких роскошных платьев, никаких драгоценностей. Мы должны выглядеть как простые путешественники.

Я понимающе кивнула, а Уильям продолжал:

- Время в пути - три дня. Первый день – обычный переезд, ничего примечательного. Во второй день мы будем двигаться вдоль реки, стараясь не привлекать внимание. Третий день – самый сложный.

- Почему?

- Потому что в последний вечер мы заночуем недалеко от границы княжества. Потом наймем местную почтовую карету, и я возьму на себя роль кучера.

- Кучера? Но зачем? – хотя я и задала вопрос, но ответ уже знала. Уильям - мастер маскировки, создаст иллюзию того, что я прибыла во владения князя Владислава в «гордом» одиночестве.

- Я доставлю вас до ворот замка. Ваша задача - войти туда без лишнего шума. После этого я разверну карету и вернусь обратно, делая вид, что просто доставил пассажирку. Затем пешком, особыми тайными тропами, известными только мне и ещё паре проверенных людей, проберусь обратно к замку и буду ждать вашего сигнала.

- Какого сигнала?

- Это мы обсудим позже. Важно понимать, что вся эта операция - хорошо продуманный пошаговый план. Один неверный шаг, и всё может полететь в тартарары. Ваша задача - сыграть свою роль безупречно.

Я хорошо это понимала, но мне стало по-настоящему страшно. Видимо, это отразилось на моем лице. Чтобы дружески поддержать меня, Уильям взял мою руку и пожал её, как бы успокаивая и говоря, что он будет рядом, передавая в этом жесте свою уверенность и решимость.

- Виллет!!! – неожиданно услышала я грозный рык Тёмного лорда. – Какого дьявола? Что здесь происходит?