Глава 34

Остаток дня мы с Нэнси посвятили моим сборам в дорогу. Я отправила с письмом к Уильяму Грею, как и договаривались, сына конюха, и ждала от сыщика дальнейших указаний.

Отыскав в арсенале графини небольшую дорожную сумку, больше похожую на хозяйственный ридикюль, я положила туда смену простого белья, дорожное платье, несколько косметических средств, золотые монеты, свиток и перстень. Свой магический арсенал: охранный кинжал, ключик, открывающий любые двери, волшебный кисет со шкатулкой, плащ «серой мыши», я решила разместить прямо на себе.

Самое большое беспокойство у меня вызывали волосы. Как я с ними научусь управляться без Марии? Но Нэнси меня успокоила и показала свой заветный гребень, который укладывает её волосы в два приема. Необходимо только подобрать локоны рукой, уложить в любую прическу, а гребень сделает все остальное: закрепит в лучшем эстетическом виде.

Волшебство, да и только!

Мы условились, что для всех слуг я завтра с утра поеду якобы провожать Софью до дома, где действительно высажу Нэнси у особняка Павловских, а сама в этой же пролетке укачу к восточным воротам, где меня уже будет ждать Уильям Грей с наемным экипажем.

Ни у кого из домочадцев не должно возникнуть вопросов и по поводу дорожных сумок, так как нам предстояло сложить ещё наряд Софьи, в котором я пребывала на празднике «Леди голубой звезды».

***

- Ты куда понесла мою вещь? Быстро поставь её на место! – продолжая дико орать, девица неожиданно подскочила к Софье и попыталась выхватить артефакт из её рук.

От неожиданности маневра шкатулка упала на ковер, и её крышка открылась – зазвучала музыка, маленькая балерина закружилась в своем танце.

В этот момент у Софьи в голове стали проплывать обрывки заклинаний, которые она начала повторять в темпе мелодии, льющейся из антикварного предмета. Темп нарастал, голос становился всё громче.

С незнакомкой стали происходить странные вещи – она попыталась схватить магический артефакт, но завизжала и отбросила его от себя в сторону, словно обожглась.

- А ещё утверждаешь, что это твоя вещица! – возликовала Софья. – Ты явно не знакома с ней и не знаешь, что она из себя представляет. Говори, где ты её взяла?!

Девица в ярости набросилась на неё и повалила на пол. В их внезапно начавшейся потасовке натренированное тело Лидии помогло девушке одержать реванш над черноволосой красавицей. Придавив её коленом к полу, Софья опять грозно задала свой вопрос:

- Говори, говорю, где ты взяла мою шкатулку?

Глаза незнакомки изумленно округлились, и она в отчаянии прохрипела не своим, а каким-то старческим голосом:

- Софья? Ах ты, драконье отродье, и здесь меня отыскала!

Извиваясь изо всех сил, она пыталась освободиться от крепкой хватки, которой держала её девушка. Софья на мгновение лишилась дара речи, кто мог её опознать в теле Лидии?

Взглянув прямо в глаза поверженной девице, она заметила, что с ними происходит что-то странное для этого мира - на каждом из них начинал прорезаться второй зрачок, который гипнотически сковывал волю.

Резко мотнув головой, Софья продолжила повторять заклятья своим мелодичным речитативом. Женщина в черном, корчась от боли, яростно закричала:

- Не смей, негодяйка! Не смей меня запирать!

Пребывая в магическом трансе, Софья сосредоточила всю свою энергетическую силу и направила на незнакомку, словно выворачивая ту наизнанку, очищая девушку изнутри.

Слова заклинаний, произносимые древним языком, казалось, вибрировали в воздухе. С каждым произнесенным заклятием аура вокруг женщины сгущалась, становясь всё более ощутимой.

Внезапно она издала пронзительный крик, от которого кровь застыла в жилах. Её тело забилось в конвульсиях, словно пыталось вырваться из невидимых оков. И вот, в самой гуще этого хаоса, стало происходить нечто невероятное.

Сквозь её тело, как через неплотную ткань, начали просачиваться сгустки тьмы. Они были плотнее дыма и надвигались с неумолимой силой на Софью, но та не отступала, продолжая читать свой магический речитатив.

Темные клубы, словно живые, изворачивались и корчились, формируя причудливые, пугающие фигуры. Они пытались сопротивляться, цепляясь за свою жертву, но ритуал было не остановить.

Тьма выходила сквозь незнакомку, и с каждым новым клубом крики женщины становились все тише, а на лице проступало заметное облегчение. Выпущенная на свободу, Черная тень в виде бесформенной массы заметалась по комнате, словно зверь в клетке, пытаясь найти выход.

Но тут, как заключительный аккорд, «вмешался» магический артефакт, затянув в себя с невероятной скоростью Темную сущность, что только что покинула тело черноволосой красавицы. Крышка шкатулки захлопнулась, и Тьма была надежно заперта внутри магического раритета семьи Монарди!

Софья, постепенно приходя в себя, с тревогой посмотрела на поверженную девушку, телом которой воспользовались для каких-то непонятных коварных планов.

Казалось, та пребывала в бессознательном состоянии, но, потрепав её по щеке, хозяйка шкатулки вздохнула с облегчением - незнакомка открыла глаза и засыпала Софью неожиданными вопросами подозрительно оглядываясь по сторонам:

- Где я? Кто я? Кто ты? Что мы здесь делаем?