Глава 40
Сознание к Софье возвращалось медленно и мучительно. Сначала она почувствовала тупую, пульсирующую боль в затылке. Потом – обрывки звуков, приглушенные и неразборчивые. Девушка застонала, пытаясь пошевелиться, но запястья обожгло тугой веревкой.
Глаза медленно открылись, с трудом фокусируясь в полумраке. Вокруг было темно и незнакомо. Смутные очертания мебели, пыльные занавески, закрывающие окно, и затхлый запах сырости давили на неё, вызывая приступ паники. Голова гудела, как растревоженный улей, а в памяти всплывали лишь отдельные, разрозненные фрагменты: вот она крадётся за Савелием Игнатьевичем, тёмный парк, резкий удар… и всё.
Софья лежала на продавленном скрипучем диване, обитом выцветшей и облезлой тканью. Попыталась приподняться, но тело словно налилось свинцом. Связанные руки и ноги не давали никакой свободы. В горле пересохло, и каждый вдох отдавался неприятной сухостью.
За дверью девушка отчетливо различала мужские голоса. Это были те самые участники диалога, что и в губернаторской резиденции, когда она стала неожиданным свидетелем их сговора относительно её персоны…
- Как можно быть таким дураком? – негодовал первый, грозный голос. – Не заметить слежки какой-то девчонки?!
- Ну, в конце концов, я доставил её к тебе, - хмыкнув, «протявкал» второй, принадлежащий помощнику поверенного.
- И зачем ей вдруг понадобилось идти за тобой? – задал логичный вопрос грозный собеседник Савелия Игнатьевича. – Разве вы с ней знакомы?
- Я первый раз её вижу живьем! – запротестовал тот от такого предположения.
- Что нам с ней теперь прикажешь делать?
- Ты же сам требовал доставить её для встречи с Маркизой!
- Маркиза не появлялась со вчерашнего дня, - задумался первый. – Может, для неё встреча с этой девчонкой больше не актуальна.
- Да ладно тебе, придёт ещё, - попытался подбодрить сотоварища Савелий Игнатьевич – Сам же говорил, что она себе на уме! Видно, случилось что-то личное…
- Личное – не личное, а мы тут как дураки сидим, караулим! – гудел от негодования первый. – А если кто нагрянет? Объясняться потом?
- Да кому мы нужны в этой дыре? Успокойся. Просто подождем ещё немного.
- Нет, опасно! Ты давай пока дуй к себе, там как раз пришло время твоего старика «подлечить», а то он без нужных инъекций в раз может на ноги встать, а я до утра девчонку покараулю, а там посмотрим, может, и Маркиза объявится.
В голосах собеседников слышалось раздражение и какая-то усталая обреченность.
Софья задумалась: кто такая эта Маркиза? Зачем девушка вдруг понадобилась ей? И не эту ли персону Софья «заперла» в магическом артефакте рода Монарди?
Но больше всего девушку заинтересовал старичок, которого пришла пора «подлечить», по всей видимости, уколами, чтобы не встал на ноги. Что-то подсказывало ей, что речь сейчас шла о Федоре Степановиче, поверенном барона Павловского, который лежит в беспамятстве в её измерении, и куда, судя по всему, должен отправиться Савелий Игнатьевич. И если Софье удастся проследить за его действиями, то она как раз выйдет на искомый портал, соединяющий их миры и реальности.
Осталось только придумать, как это осуществить технически …
***
Нэнси не заметила, как задремала над старинным дневником Габриэллы Монарди. Усталость, накопленная за день от многочисленных визитёров, дала о себе знать, глаза стали слипаться, а голова медленно опустилась на раскрытую тетрадь.
Ей снились яркие сновидения: она - маленькая девочка, хрупкая и любознательная, стоящая в огромном зале старинного замка. Сверкающие люстры заливали помещение золотистым светом, отражаясь в отполированном паркете. Вокруг – оживленная толпа знатных гостей в пышных старинных нарядах. Музыка, смех, шуршание юбок – всё сливается в единый пьянящий гул.
Охваченная детским любопытством, Нэнси отделилась от толпы и, крадучись, пробралась в королевские покои. Огромный шкаф, украшенный резными узорами, манил её своим величием. Она несмело приоткрыла дверцу и заглянула внутрь. Там царил полумрак, а воздух был пропитан ароматом лаванды и старинных тканей. Здесь были развешаны наряды самой королевы, что гостила сегодня в их прекрасном замке.
Но не успела девчушка всё внимательно рассмотреть, как в коридоре послышались голоса, и кто-то явно дернул ручку двери. Чтобы не быть пойманной за разглядыванием королевских платьев, Нэнси забралась в шкаф, затаившись между пышными юбками.
Она ничего не видела, только чувствовала запах старого дерева и аромат духов. Но вскоре тишину разорвал приглушённый шёпот.
- Ты готов, мой дорогой? – прозвучал женский голос, мягкий и завораживающий, словно пение сирены.
- К чему? – ответил мужской, раскатистый, с лёгкой хрипотцой.
- К вечной жизни! К бессмертию! Я открою тебе секрет, который веками хранила моя семья. Секрет, который позволит нам править этим миром вечно!
Нэнси замерла, затаив дыхание. Она не понимала, о чем идет речь, но чувствовала, что стала невольным свидетелем чего-то очень важного и очень опасного.
- Что… что я должен сделать? – спросил мужчина, в его голосе звучали искушение и страх.
- Просто согласись. Прими мой дар. Стань таким же, как я. Бессмертным.
И вновь повисла тишина, словно затаившаяся перед бурей. Нэнси чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Ей захотелось выскочить из шкафа и бежать из этой комнаты, но она замерла, боясь пошевелиться, и продолжала внимательно слушать...
- Я согласен, - наконец прозвучал мужской голос, в котором уже не было и тени сомнения.
После этих слов в комнате будто вспыхнул невидимый огонь. Нэнси почувствовала, как воздух вокруг неё загустел, наполнившись странной энергией. Запах лаванды сменился резким металлическим ароматом, от которого запершило в горле.
Девочка не видела, что происходит, но ощущала кожей, как меняется атмосфера, заполнявшая пространство внутри помещения. Шёпот прекратился, и наступила зловещая тишина, прерываемая лишь её собственным участившимся дыханием. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она осмелилась пошевелиться.
Осторожно, стараясь не издавать ни звука, девочка приоткрыла дверцу шкафа. Свет, пробивающийся сквозь щель, ослепил её. Когда зрение немного пришло в норму, она увидела в центре комнаты высокую стройную женщину в белом платье. Её лицо было бледным и прекрасным, а глаза горели нечеловеческим огнём.
Рядом с ней стоял мужчина, которого она, казалось, раньше видела, но сейчас не узнала. Его лицо было искажено гримасой боли и страха, но в глазах уже читалось странное неестественное спокойствие. Вокруг них клубился легкий дым, словно испарения от невидимого кипящего котла.
Неожиданно женщина обернулась в сторону шкафа, и её взгляд, пронзительный и ледяной, встретился с глазами Нэнси.
В тот же миг девочку охватил ужас, парализовавший тело. Она хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Незнакомка медленно и неумолимо приближалась к ней. Её движения были неспешными и грациозными, как у хищной кошки.
Нэнси забилась в угол, словно загнанный зверек, готовый к неминуемой гибели. Женщина протянула к ней руку, её пальцы были длинными и тонкими, словно когти.
Внезапно всё вокруг закружилось, и девушка почувствовала, как её тянет куда-то вверх. Комната начала расплываться, звуки стихли, и она очнулась в спальне Софьи рядом с дневником её бабки.
На улице уже светало, а на странице, где остановился её взгляд, отчетливо выделялось одно слово: «Бессмертие»…
***
Когда голоса её «тюремщиков» стихли, Софья поняла, что медлить никак нельзя. Возможно, именно сейчас Савелий Игнатьевич направляется к заветному порталу между их реальностями, поэтому надо торопиться, чтобы разгадать секреты Сенаторского особняка.
Проще всего было справиться с веревками, она с детских лет знала фокус, как изменять материю по своей воле. Ментальным усилием, словно нитями, девушка расплела грубые волокна веревок, освобождая запястья и лодыжки.
Ощутив свободу, Софья тихо поднялась и направилась к двери. С замком возиться не пришлось, достаточно было только приложить ладонь, как послышался заветный щелчок открываемой створки.
Двигаясь, как тень, девушка проскользнула в следующее темное помещение. Она слышала приглушенные голоса, доносящиеся из дальней комнаты, что была в самом конце коридора.
Приблизившись, Софья увидела слабое мерцание, исходящее из-за приоткрытой двери. Приглядевшись, она заметила, как два силуэта прощаются у странного, пульсирующего энергией проёма. Портал! Сердце Софьи забилось быстрее. Она пыталась запомнить каждую деталь: расположение комнат, мебели, узор на ковре – всё могло пригодиться.
Савелий Игнатьевич, одетый в темный плащ, шагнул в портал, исчезая в вихре света и искр. Второй мужчина, ударивший девушку по голове, был в современных одеждах и стоял, глядя вслед уходящему.
- Не беспокойся, - сказал он в пустоту, - я останусь здесь. Присмотрю за делами.
Софья вжалась в стену, чтобы стать менее заметной, на тот случай, если он решит вернуться в комнату, где девушку держали связанной. Но тут произошло неожиданное. Оставшийся накинул плащ и скрылся в портале через две минуты, как туда провалился помощник поверенного.
Как только он исчез из поля зрения, дверь, словно от сквозняка резко захлопнулась. Софья кинулась к порталу и смогла даже отворить вход, но за открывшейся створкой взгляд её уперся в глухую кирпичную кладку…