Глава 42
Карета хорошенько встряхнула меня на очередном ухабе, заставив от неожиданности вцепиться в подлокотник. Запах кожи и пыли витал в тесном пространстве, смешиваясь с остатками аромата утреннего кофе.
Завтрак в таверне оставил после себя горьковатое послевкусие не только на языке, но и в душе. Недосказанность повисла между нами с детективом, как тяжёлый занавес, и я решила сделать первый шаг навстречу для восстановления наших добрых дружеских отношений.
- Уильям Грей, вы, как человек образованный и сведущий во многих вопросах, - начала я, стараясь придать голосу непринуждённость, которая мало соответствовала моему внутреннему напряжению, - можете поделиться со мной информацией, что вам известно о таких существах, как Ломеры?
Для меня это был действительно актуальный животрепещущий вопрос. Мне очень хотелось узнать о Салеване Грине как можно больше, и я добавила:
- Почему в последнем издании энциклопедии «Великие сущности измерений» написано, что этих людей больше нет?
Уильям откинулся на спинку сиденья, скрестив руки на груди. В полумраке кареты его лицо казалось непроницаемым. Он выдержал долгую паузу, словно взвешивая каждое слово.
- Ломеры – это был очень гордый и независимый народ, - наконец выдал свой вердикт детектив. – Раса, обладающая «необычными» талантами.
- Почему был? Какими талантами? И почему лорд утверждает, что он не человек? – засыпала я сыщика целым «ворохом» своих вопросов.
- О-хо-хо! – смеясь, взмолился Грей, и я с облегчением узнала в нём прежнего Уильяма. – Давайте начнём всё по порядку…
Тщательно подбирая выражения с нарочитой осторожностью, детектив приступил к пояснениям:
- Почему не человек? Потому что сверхчеловек! Нельзя сказать, что они ранее были диковинкой в нашем мире, и, если бы не их гордость, могли бы существовать и сейчас, оставаясь в тени, не афишируя свои дарования.
- В тени? Почему?
- Потому что наш мир не слишком дружелюбен к тому, чего не понимает, - ответил Уильям, его голос стал более серьёзным. – Вспомните «Охоту на ведьм». Боятся огня – и пытаются его потушить! А иногда и сжечь вместе с носителем.
Я задумалась. Салеван тоже упоминал об «Охоте на ведьм» и говорил, что теперь он единственный, кто выжил в том огне.
- Расскажите, Уильям, что вам известно о «талантах» этой расы? – умоляюще попросила я детектива.
- То, что я знаю, лишь отрывочные сведения, Анна, - сыщик вздохнул. – Слухи, легенды, рассказы очевидцев. Говорят, что они черпали силы из самой природы, могли видеть сквозь расстояния, считывать голоса и мысли, управлять стихиями – ветром вызывать бури, в море поднимать волны, даровать народам тепло огня и уберегать от разящего пламени. Это была раса Малых Богов, которую жестоко уничтожили, потому что остервенело боялись.
- Но как их могли уничтожить, если они такие могущественные?
- Гордость – их уязвимое место! Они никогда не таились.
Я вспомнила Темного лорда, и мне пришлось признать, что он никогда не скрывал, что Ломер.
- Огонь! – продолжал детектив. – Тот магический огонь, который они порождали, способен погубить их самих. Эти сущности могут погибнуть, только сгорая в языках пламени…
Карету снова сильно тряхнуло, прервав наш разговор и сыщик, взглянув в окно на проплывающие угрюмые пейзажи, вдруг озадаченно заметил:
- Кажется, наш кучер решил отклониться от маршрута…
Он постучал тростью в перегородку, отделяющую нас от извозчика.
- Эй, там! Что происходит? Почему мы свернули с дороги?
Голос кучера, прозвучавший приглушенно, не отличался дружелюбием:
- Здесь ближе! Короче путь!
- Ближе куда? – возразил Уильям, его голос стал жестче. – У нас была договоренность ехать вдоль реки, по большой дороге. Эта тропа ведет в земли вагатов! Вы знаете, что это значит?
Кучер промолчал, но карета продолжала упорно двигаться вглубь лесистой местности. Деревья становились всё гуще, закрывая небо, и вокруг становилось заметно темнее.
Приказав вознице остановиться, детектив раздраженно вздохнул и открыл дверцу кареты
- Я должен поговорить с ним, - кивнул он, чтобы я оставалась на месте.
Выбравшись наружу, он подошёл к козлам и заговорил с кучером на повышенных тонах. Выглянув из окна, я увидела, как Уильям активно жестикулирует, указывая в направлении реки. Кучер, в свою очередь, что-то бурчит в ответ, почесывая затылок и нехотя поддерживая вожжи.
Наконец сыщик вернулся в карету, его лицо выражало крайнюю степень недовольства.
- Упертый осел, - проворчал он, захлопывая дверцу. – Говорит, что большая дорога размыта после недавних дождей, а этот путь короче и безопаснее. Полнейшая чушь! Все знают, что вагаты – те ещё вредители. И уж точно, что дорога вдоль реки размыта быть не могла, я вчера специально поинтересовался её состоянием у хозяина таверны, с которым ведут разговоры многие путешественники.
- Чем нам это грозит? – обеспокоенно нахмурилась я.
- Вагаты – неприятные создания, - поведал мне детектив. – Скупые, жадные и недоверчивые, особенно к чужакам. А сейчас приближается их праздник – «Ночь Длинной Тени». Здесь это главное торжество. В такие дни лучше держаться от вагатов подальше. В это время практикуются сложные обрядовые игрища, в том числе и жертвоприношения…
Я похолодела. Неужели это взаправду происходит со мной?
Вот что, Лидия Новосёлова, как вернёшься домой, срочно избавься от всех подписок на каналы с мистикой, фантастикой, ужастиками и детективами! Ты сама притягиваешь эту нелепицу в свою жизнь!
- Ну, не будем нагнетать, - видя мое безумное лицо, пытался морально поддержать меня сыщик. – Пока что мы просто едем по их землям. Но если кучер не повернет обратно, у нас могут быть проблемы.
Он снова постучал в перегородку:
- Эй, кучер, слышите меня? Немедленно поворачивайте обратно на большую дорогу! Мы не собираемся рисковать своей жизнью ради вашего «короткого пути»!
Ответа не последовало. Карета продолжала упрямо углубляться в лес. За окном становилось всё темнее и мрачнее, а тишину нарушал лишь скрип колес да карканье ворона, пролетевшего над головой. Я чувствовала себя очень неуютно. Если нам с Уильямом ничего не удастся придумать и предпринять в этой ситуации, то «Ночь Длинной Тени» может стать для нас последней.
***
Сидя за массивным письменным столом, заваленным бумагами, Рейман был занят изучением нюансов дела графини Скорр. Он решил с головой погрузиться в работу, чтобы попытаться забыть зеленые глаза Софьи Павловской, которые никак не давали ему покоя.
Резкий стук в дверь заставил его вздрогнуть.
- Войдите! - недовольно рявкнул виконт, не отрывая взгляда от очередного документа.
В кабинет вошел его адъютант, держа в руках запечатанный конверт.
- Ваша Светлость, срочное донесение! Только что прибыл курьер из поместья графини Скорр!
Рейман нахмурился:
- Что случилось?
Служивый помедлил.
- Говорят, пропала дочка графини, Нэнси Скорр…
Такого поворота событий виконт де Бар никак не ожидал. Выходит, они рано успокоились, думая, что поймали злоумышленника, который покушался на жизнь девушки? Эх, надо было оставить охрану в доме графини для безопасности домочадцев!
Сгорая от нетерпения, он выхватил послание из рук адъютанта и вскрыл конверт. Бегло прочитав сообщение, его лицо потемнело от гнева.
- Черт возьми, - прорычал он, бросив письмо на стол. – Целые сутки! Целые сутки девчонки нет дома, а эта свора безмозглых дармоедов только сейчас решила начать беспокоиться! Я немедленно выезжаю в поместье Розалинды Скорр! Отправьте следом сыскной отдел и охрану!
Графский особняк встретил виконта встревоженной тишиной. Во дворе толпились слуги, нервно перешептываясь и бросая на Реймана испуганные взгляды. Виконт, не обращая на них внимания, стремительно вошел в дом.
- Где дворецкий? – прорычал он, обращаясь к ближайшей горничной.
- Он… он ждет вас в малой гостиной, Ваша Светлость, - пролепетала девушка, испуганно отступая назад.
Дворецкий графского особняка, всегда такой важный и чинный, сейчас имел вид побитой собаки, а в его глазах плескалась неподдельная тревога.
- Ваша Светлость, - поклонился он Рейману. – Я так рад, что вы к нам приехали. Мы все ужасно беспокоимся о нашей молодой хозяйке, а учитывая последние события тем более…
- Рассказывайте всё, - приказал виконт, садясь в кресло. – Ничего не утаивайте! Когда её видели в последний раз?
- Вчера утром, Ваша Светлость, леди Нэнси сказала, что собирается проводить свою подругу, которая приболела после бала, и они отправились с ней вместе в наёмном экипаже, даже не успев позавтракать.
Виконт нахмурился. Речь, скорее всего, шла о Софье Павловской, которой вчера Рейман нанёс визит вежливости, и Нэнси Скорр в её доме не было.
Он встал и подошёл к окну.
- Почему вы сразу не сообщили об этом? – спросил Рейман слугу – Почему ждали целые сутки?
Дворецкий виновато опустил глаза.
- Мы надеялись, что хозяйка вернётся. Сначала подумали, что они просто заговорились друг с другом, а когда леди Нэнси не вернулась к ночи, то решили, что она осталась ночевать в доме подруги, как не раз бывало ранее.
- Сейчас приедет сыскной отдел, предупредите всех слуг, чтобы были готовы дать показания, пусть вспомнят каждую деталь, любую незначительную, на первый взгляд, мелочь, - распорядился Рейман.
- Да, Ваша Светлость! – ответил дворецкий, поспешно выходя из комнаты.
Итак, Софья Павловская является последней, кто виделся с Нэнси Скорр. Значит, придется вновь нанести визит в дом Павловских.
От этой мысли сердце Реймана де Бара забилось быстрее, предвкушая встречу с девушкой, занимавшей все его думы…