Глава 43

После тревожной бессонной ночи Софья постепенно приходила в себя. Ей удалось задремать в квартире Арика, куда сосед насильно привёл девушку из Сенаторского особняка, дав понять, что успокоится только тогда, когда она проспит на его глазах как минимум пять часов.

Комната была залита мягким рассеянным светом, из чего Софья сделала вывод, что уже подошло время обеда.

Медленно приподнявшись на кровати, она села и огляделась. На рабочем столе Арика привычно мерцал ноутбук, но самого хозяина квартиры не было.

Девушка неуверенно встала и подошла к работающему компьютеру, посмотреть, над чем сейчас трудится её сосед, и в изумлении застыла на месте. На экране, в сложном графическом редакторе, красовался её портрет. Не сегодняшняя внешность Лидии Новосёловой, а истинный портрет Софьи Павловской, какой она привыкла видеть себя в зеркале в своём измерении.

Девушка не могла отвести взгляд от монитора. Как он узнал? Как смог увидеть то, что в этом мире невидимо?

Тишину разорвал щелчок ключа в замке. В комнату вошёл Арик. Он выглядел слегка взволнованным, но в глазах мелькнул интерес, когда увидел Софью у ноутбука.

- Прости, Новосёл, что не разбудил! Ты честно проспала шесть часов. У меня тут новая работа подоспела, - кивнул сосед в сторону работающего ноута.

- Не волнуйся, я скоро уйду, - пролепетала девушка, пытаясь собраться с мыслями.

Арик сделал глубокий вдох и подошёл ближе.

- На самом деле, я хотел поговорить с тобой об этом. У меня новое задание, очень сложное. Нужно создать целую виртуальную вселенную для одной игры. И… я в тупике. Не могу найти вдохновения.

- И чем я смогу тебе помочь? – неуверенно спросила девушка.

- Расскажи, что ты видела, когда была в коме. Какие вселенные, какие реальности…

- Ну, там не было ничего сказочного. Чуть коварства, чуть магии, все человеческие слабости, что встречаются и здесь. Никаких странных существ. Но если честно, я мало что в своей жизни успела повидать, толком нигде особо не бывала, отец никуда не пускал…

- Какой отец? – оторопело спросил сосед, и Софья поняла, что взболтнула лишнего.

- А кто это? – показывая на экран ноутбука, она решила быстро сменить тему разговора.

- Мне постоянно снится один и тот же образ, - задумчиво начал Арик. – Девушка неземной красоты с такими невероятными глазами. Но пока я не могу вспомнить, какого цвета у неё волосы. Сидел, перебирал палитру, но всё выходит как-то нереалистично…

Софья подошла к компьютеру и, просмотрев в редакторе сгенерированные картинки, улыбнулась: молодой человек использовал палитру цвета от самого светлого блондина до цвета воронова крыла.

- Что же, добавим реализма, - уверенно проговорила она и, выбрав ярко рыжий оттенок для волос, сгенерировала свой «новый» потрет, добавив россыпь веснушек и «ворох» кудряшек.

– А так?

- Гениально! – восторженно выдохнул Арик и «залип», разглядывая в редакторе получившуюся особу.

***

Мы продолжали упорно пробираться в лесную чащу. Кучер не внял доводам разума, видимо, надеясь на то, что солнце еще высоко, и он успеет вывезти карету из этих опасных земель.

Уильям нервно дышал, и мой взгляд ненароком скользнул туда, где ворот его дорожного сюртука слегка отворился, открывая узкую полоску светлой рубашки. Присмотревшись внимательней, у меня перехватило дыхание: сквозь тонкую ткань, словно рисунок на пергаменте, проступала густая, тёмная поросль. Не просто волоски, а настоящая шерсть. Плотная, жесткая, звериная шерсть, покрывающая грудь детектива.

Но как такое возможно? Я прекрасно помнила, как осматривала Уильяма после нападения на него в сыскном агентстве. Гладкая кожа, едва тронутая загаром. Не мог же он за месяц так обрасти? Или этой исключительной способностью обладают исключительные существа?

Тогда, это могло объяснить и звериный рык сегодня ночью в его комнате, и царапины от когтей на деревянном полу, и свет яркой Мистической Луны, спровоцировавший эти изменения. Сложив «два» и «два», я «вычислила», что отправилась в Дальние земли с… оборотнем.

Ну что, Лидия Новосёлова, поздравляю! Чудеса наблюдательности! Не зря всё-таки «пялилась» в телевизор!

Почтовая карета подпрыгивала на разбитой дороге, пробираясь сквозь густую чащу леса, принадлежащего вагатам. Солнце уже едва пробивалось через плотную листву, погружая всё вокруг в сумрачную полутьму.

Вдруг мой взгляд упал на эфес охранного кинжала, что висел у меня на шее вместо подвески. Небольшой камень лазурита на рукояти вспыхнул холодным, нереально синим светом. Я похолодела – совсем рядом нас поджидала опасность.

- Остановите карету! – резко приказала я кучеру. Тот, не задавая лишних вопросов, сразу натянул вожжи.

Карета затормозила, и наступила зловещая тишина.

- Что случилось? – встревожено спросил Уильям.

- Камень светится! – показала я детективу охранный кинжал. – Рядом может быть ловушка.

- Вагаты? – предположил сыщик. – Они не любят чужаков на своих землях.

- Не знаю, - честно призналась я. – Первый раз путешествую по этим местам.

- Самые опасные, говорят, здесь лесные коты, - подал голос встревоженный кучер. – Это местные монстры невероятных размеров и с отвратительным характером.

В его словах звучала неприкрытая тревога.

Понимая, что наши шансы в открытом бою с врагом или со свирепым хищником невелики, я посмотрела на Уильяма и решила, что пришло время для честных откровений.

Сыщик был бледен, и я чувствовала в нём внутреннюю борьбу. Теперь я точно знала, что он не тот, кем кажется, чувствуя в нём дикую и неукротимую силу, которую детектив так тщательно пытался скрыть.

- Уильям, - твердо сказала я. – Я знаю, на что ты способен. Если будет опасность для наших жизней, не сдерживайся! Если ты можешь превратиться в нашего защитника – превращайся! Я не испугаюсь! Лучше быть спасённой волком, чем быть убитой врагом или сожранной котом!

Я говорила искренне, стараясь передать ему свою уверенность и поддержку. Заметив, как в его глазах вспыхнул огонь, поняла, что Уильям уже принял решение.

- Ты уверена? – всё же спросил детектив.

Я кивнула, не время сейчас сомневаться.

Уильям глубоко вздохнул, словно набираясь сил. Его руки сжались в кулаки, костяшки побелели. Он доверительно посмотрел мне в глаза, и в его взгляде я увидела нечто большее, чем просто человеческую решимость. Там была сила, вековая и первобытная, готовая вырваться наружу.

Внезапно тишину разорвал жуткий вой. Он шёл откуда-то из глубины леса, пробирая до костей своим леденящим душу звучанием. Карету ощутимо тряхнуло, будто кто-то ударил в неё огромной лапой. Кучер вскрикнул от ужаса и замертво упал ниц.

- Они здесь! – прошептал Уильям, и его глаза загорелись жёлтым светом. Медленно его лицо начало меняться. Черты становились более резкими, кости скул выступали, зубы удлинялись, превращаясь в острые клыки. Его руки покрылись густой шерстью, а ногти превратились в когти. Трансформация была болезненной, но он не издал ни звука, сдерживая рвущуюся наружу дикую силу.

Я смотрела на него с восхищением и страхом. Впервые мне приходилось видеть рядом с собой оборотня. Уильям превращался в зверя внушительных размеров, и выпрыгнув из кареты, одним прыжком оказался на земле.

Вой повторился, становясь всё ближе и злее. Оборотень повернулся к лесу, и из его горла вырвался ответный рык, полный ярости и готовности к бою.