Глава 44

- А как ты смог найти меня сегодня ночью в Сенаторском особняке? – задала Софья соседу вопрос, который давно крутился у неё на языке.

- Ты, Новосёл, в последнее время девушка крайне не организованная, - пробубнил Арик, продолжая рассматривать экран ноутбука. – Чтобы тебя ненароком не потерять из виду, я поставил на твой телефон специальное приложение, чтобы видеть в любой момент, где ты находишься.

- Приложение? – удивилась Софья. – И как это работает?

- Когда вчера, ближе к ночи, позвонила взволнованная Татьяна с информацией, что ты в очередной раз пропала, я понял, что ты «улизнула» из дома и исчезла в неизвестном направлении. Поэтому, воспользовавшись приложением, вычислил, где находится твой телефон. Найдя его в кустах у Дома сенатора, понял, что ты полезла туда искать свой портал. Понаблюдав с улицы за особняком, увидел неяркий свет и отправился на него, где нашел тебя у двери с кирпичной кладкой в расстроенных чувствах.

- Ну да, - подтвердила Софья. – Вроде бы всё логично, никакой магии…

- Магия? – озадаченно воскликнул Арик. – Точно! Магия! Кстати, а что там с твоим порталом? Это, действительно, из него выпрыгнул тот ненормальный дядька, который чуть не затоптал нас в Сенаторском особняке?

- Да, из него, - угрюмо подтвердила Софья, и вдруг у неё в голове родилась гениальная идея. – Если ты поможешь мне разгадать тайну активации входа в этот портал, я смогу провести для тебя экскурсию по другому измерению, чтобы ты смог использовать полученную информацию в своей игре. Как ты на это смотришь?

- Деловое партнерство? – заинтригованный предложением Софьи, Арик, наконец, оторвал взгляд от своего компьютера. – Идёт, Новосёл! Договорились! Я в деле!

***

Я в невероятном напряжении замерла в карете, беспокойно вглядываясь в лесную чащу. Вскоре из леса вынырнули тени – огромные облезлые кошки, чьи глаза мерцали зелёным огнем. Окружив карету, они скалились, обнажая клыки, и рычали, готовясь к нападению.

Но Уильям стоял между ними и каретой, словно каменная стена. Его рык был громче и яростнее, чем у остальных, и в нём звучал вызов.

Коты на мгновение замерли, словно оценивая противника, а затем бросились в атаку.

Оборотень не дрогнул. Он встретил нападающих с яростью и силой, которая превосходила всё, что можно было представить. Его когти рвали плоть, зубы вонзались в глотки, и каждый его удар был смертельным. Лесные коты падали, скуля и истекая кровью, но их было слишком много. Они окружали его со всех сторон, пытаясь сломить его волю и сокрушить его защиту.

Я больше не могла оставаться в стороне. Сдернув с себя юбку и оставшись в брюках, чтобы было удобно работать ногами, я, выпрыгнув из экипажа, взобралась на козлы и подхватила у кучера оброненный хлыст …

Взобравшись на крышу кареты с таким ненадежным оружием, я лихо свистнула, привлекая внимание этой дико орущей оравы, чтобы дать Уильяму возможность немного передохнуть и закрыть его с тыла.

Застыв в напряженном ожидании, я наблюдала, как изумленные драные кошки стали крадучись приближаться ко мне. Судорожно сжав в руке хлыст, я приготовилась к атаке обезумевших зверей.

Но вдруг почувствовала странное покалывание на коже головы, словно по ней пробежал электрический заряд. Инстинктивно подняв руку, я коснулась своих волос. И тут же одернула её, пораженная: прядь, которую я только что коснулась, извивалась в воздухе, словно живая змея. За первой ожила другая, третья и … вскоре я стала походить на Медузу Горгону, злобное создание из греческой мифологии.

Коты, предвкушавшие легкую добычу, замерли, ошеломлённо наблюдая за моей метаморфозой. Их шипение сменилось настороженным рычанием. Но было поздно.

Волосы Нэнси, в теле которой я находилась, словно повинуясь невидимой команде, пришли в движение, вытягивались, утолщались, превращаясь в оружие, где каждый локон выполнял свою боевую роль: то плеть, то хлыст, то лассо…

Плети со свистом рассекали воздух, сбивая с ног котов, хлысты ударяли следующих, заставляя взвыть от боли, лассо ловко обхватывало противника и зашвыривало далеко, в лесную чащу.

Через несколько мгновений всё было кончено. Разъяренная орава диких животных превратилась в жалкую кучку испуганных созданий, которые, поджав хвосты, бросились врассыпную.

Уильям, тяжело дыша, опустился на землю, чтобы перевести дух. Я осталась стоять потрясенная и удивленная, наблюдая за тем, как непослушные локоны Нэнси медленно успокаивались, возвращаясь к своему обычному облику.

Интересно, а сама хозяйка этой шевелюры догадывается, какая магическая сила скрыта в её волосах? И как ими можно управлять?

***

- Бессмертие! - как эхо повторяла Нэнси это слово в течение всего дня, понимая, что именно в нём заключался секрет, который был зашифрован на страницах дневника Габриэллы Монарди.

В голове девушки всплывали обрывки сновидений. Та маленькая девочка, испуганно наблюдавшая из недр шкафа магический ритуал перехода суженого королевы в статус «Бессмертных», была сама Габриэлла. Тогда всё вставало на свои места: дневник - не просто набор случайных записей, а криптографическая летопись, попытка разгадать увиденное, запечатленное в детской памяти.

Нэнси грызла кончик карандаша, перебирая в уме возможные ключи: алхимические символы, древние языки, астрологические таблицы. Ей казалось, что осталось совсем чуть-чуть, чтобы поймать закономерность, но пока её попытки не давали ожидаемых результатов.

Она расположилась в кабинете бывшего хозяина дома, барона Павловского, объясняя это тем, что именно здесь, в какой-то странной последовательности, были собраны старинные фолианты, готовые пролить свет на загадку дневника Габриэллы Монарди.

Маленький листок с подсказками названий книг она обнаружила совершенно случайно, сегодня утром, когда он выпал из недр тетрадки с загадочным шифром.

Внезапный стук в дверь вырвал Нэнси из потока мыслей. На пороге стоял виконт де Бар. Как всегда элегантный и сдержанный, он был воплощением девичьей мечты, внушающий одновременно восхищение и трепет.

- О, Рей, вы как раз кстати, - по привычке откликнулась девушка, обращаясь к входящему Рейману. – Мне не помешала бы ваша помощь как знатока при разгадках старинных рукописей и шифров.

Она знала виконта с юных лет, ещё с тех времен, когда они вместе пропадали в библиотеке дома его деда, герцога Рональда де Бара, увлеченные изучением старинных манускриптов, и виконт был известен своей невероятной эрудицией и редким даром к разгадыванию самых сложных шифров.

Рейман застыл в недоумении на пороге кабинета, внимательно глядя на девушку. Ему было невдомёк, откуда Софья Павловская могла знать о его детском увлечении.

- Я прибыл по поводу исчезновения Нэнси Скорр, - строго сказал Рейман де Бар. – Вы, Софья, как утверждают очевидцы, были последней, кто видел дочь графини Скорр.

- Ах, да! Вы имеете в виду то, что Нэнси была вынуждена уехать из дома в целях собственной безопасности? И по этой же причине она держала место своего будущего пребывания в строжайшей тайне, как велела ей её матушка, графиня Розалинда?

- Вам что-то об этом известно? – поинтересовался у девушки Рейман.

- Лишь только то, что я вам сказала!

- То есть, вы говорите, что Нэнси намеренно покинула особняк графини Скорр, опасаясь за свою жизнь, и уехала инкогнито, чтобы никто не прознал новое место её проживания?

- Именно так!

Нэнси замолчала, нервно перебирая пальцами по гладкой поверхности стола. Она обещала Виллет сохранить в тайне её поездку в княжество Дальних земель, особенно от Реймана де Бара.

Виконт заметил это и слегка наклонился вперёд.

- Я понимаю вашу лояльность, Софья. Но Нэнси могла попасть в беду. Если вы знаете, куда она направилась, прошу, скажите мне.

- Это не моя тайна, Рейман! Войдите в моё положение! – девушка отчаянно пыталась сдержать обещанное слово.

Не успел виконт ничего ответить, как тишину кабинета пронзил душераздирающий крик. Он был настолько громким и жутким, что Рейман замер, а Нэнси вскочила со своего кресла бледная, как полотно.

Крик стих так же внезапно, как и начался, оставив после себя звенящую тишину, нарушаемую лишь их учащенным дыханием.

- Что это было? – прошептал Рей, его взгляд был полон тревоги.

Нэнси, казалось, пребывала в трансе, между тем память предшественниц в этом теле давала ей определённую подсказку.

- Тайный проход… Прямо из кабинета…

Внезапно, словно очнувшись, она подбежала к напольным часам, открыла механизм и повернула нужные шестеренки. Панель стены медленно отползла в сторону, открывая проход, ведущий в темноту.

- Зажгите свечи, - попросила девушка Реймана, показывая на старинные канделябры, стоящие на каминной полке.

Виконт, не теряя ни секунды, выполнил её указание и последовал за ней, освещая узкий каменный коридор, ведущий из кабинета барона Павловского.

Не успели они пройти и ста метров, как увидели бездыханное тело полного мужчины с плешивой головой, которое лежало на сыром каменном полу тайного прохода, проткнутое насквозь в нескольких местах зубьями стальной решетки. Его глаза были широко открыты, и в них застыл нечеловеческий ужас.

Внимательно приглядевшись к погибшему и покопавшись в памяти своих предшественниц, Нэнси уверенно произнесла:

- Это Савелий Игнатьевич, помощник поверенного барона Павловского…