Глава 52

- Новосёл! Поздравляю! Ты всё-таки справилась со своей инсектофобией! – Арик задумчиво крутил в руках банку со светлячком.

- С чем? – не поняла Софья, поздно спохватившись, что забыла убрать Вика подальше от посторонних глаз.

- Ну, со своей боязнью насекомых, - пояснил сосед. – Я помню, ты раньше и мух-то боялась, а теперь у тебя живёт припеваючи в банке светящийся таракан.

- Это редкий вид, - нравоучительно начала наставлять парнишку Софья, а потом решительно добавила: - Он из другого измерения.

- Да, ладно! – не поверил Арик. – Хотя, соглашусь, выглядит он впечатляюще…

В этот момент в дверь позвонили, и девушка поспешила убрать банку со светлячком обратно в недра кухонного шкафа. На пороге появились Татьяна с мужем и выглядели они чрезвычайно взволнованными.

- Всем привет! – привычно затараторила подруга Лидии. – А мы к вам с новостями.

Расположившись в удобных креслах в комнатке Софьи, Татьяна сбивчиво начала свой рассказ:

- Незадолго до злосчастного банкета жена губернатора вдруг решила, что персонал устарел, и нужно обновить штат горничных. И знаете, это было бы не так странно, если бы не её… специфические критерии.

Она сделала паузу, чтобы перевести дух, и продолжила:

- Она выбирала девушек, внешне похожих на свою невестку, Каталею Деркач. Понимаете? Явно искала типаж. Изящные, стройные, с определенными чертами лица. Только со цветом волос у неё никак не получалось. Все как на подбор были, да простит меня мой французский, шатенками, рыжими или блондинками, а ей нужны были брюнетки.

Татьяна обвела взглядом присутствующих, убеждаясь, что все её внимательно слушают.

- Отобрала она в итоге три девушки, и тут началось самое интересное. Госпожа Анастасия Андреевна стала устраивать им провокации. То украшение «случайно» на видном месте оставит, то сейф якобы забудет закрыть. Проверочки на честность, так сказать…

Она возмущенно поджала губы.

- А дальше начался полный абсурд! Девушки, которые добросовестно прошли все испытания, выдержали искушение, в итоге… получали отставку! Их увольняли! А на это место взяли какую-то странную особу – некую Инну Старостину. Абсолютно неприметное имя, но я вспомнила её!

Татьяна, с усилием достав из сумочки пожелтевшие газетные вырезки, разложила их на журнальном столике.

- Я нашла старые статьи об этой персоне. Смотрите! - она указала на размытое фото молодой женщины с дерзким взглядом. – Инна была известна своими авантюрами, мелкими кражами, однажды даже засветилась в какой-то карточной мафии. И знаете, что самое интересное! Инна Старостина невероятно похожа на Каталею. Просто поразительно похожа! Посмотрите сами!

Все присутствующие склонились над газетными страницами, внимательно вглядываясь в лицо этой женщины. Действительно, сходство было очевидным.

- Значит, надо найти эту Инну, - предложила Софья.

- Да, было бы неплохо, - задумчиво почесывая подбородок, нахмурился Арик. – Если она ещё жива…

Девушка ахнула, прикрыв рот ладонью.

- А откуда у тебя такие сведения? - поинтересовался у жены Васятка.

- Одна из вышедших в «финал» - моя постоянная клиентка. Она приходила тогда ко мне за советом по поводу преображения в брюнетку, но я отговорила, потому что явно не её типаж. Сегодня она была у меня, мы разговорились, и девушка поведала эту историю, перекрестившись, что не попала тогда на место горничной в дом губернатора…

***

Рейман склонился над страницей дневника Габриэллы Монарди, которая, по уверениям Софьи, содержала зашифрованную информацию. Комната была погружена в полумрак, лишь узкий луч света выхватывал из темноты его сосредоточенное лицо.

Виконта увлекла комбинация символов, тем более что Софья приготовила схему раскладки книг из прилагаемого списка в кабинете барона Павловского. Девчонка молодец! Верно догадалась, что к чему…

Сокращая и убирая ненужные символы, за пару часов Рей получил «выжимку» текста, в которой остались лишь пять слов:

- Форма;

- Содержание;

- Время;

- Место;

- Обстоятельства.

Виконт задумался, что же это могло означать, и логические выводы, которые приходили ему на ум, подсказывали, что расшифровка страницы дневника бабки Софьи – это не конечная разгадка тайны, а только начало для нового захватывающего расследования.

Софья… Сегодня она предстала перед ним совершенно иной. Её облик был всё так же притягателен – те же ясные глаза, та же улыбка, но в этом светлом образе сквозила какая-то отчужденность. Куда подевались её открытость и приветливость? Или она до сих пор злилась на него из-за обыска в особняке Павловских?

Встревожили Реймана и её постоянные оговорки. Они были необъяснимыми и нелогичными, складывалось впечатление, что девушка была не в себе.

Опять же, она всё четко разложила по полочкам, касаемо найденной коробки с медикаментами и посоветовала проверить самочувствие поверенного покойного барона Павловского, Федора Степановича Рогожникова. И точно, запросив отчёт о состоянии здоровья оного у его лечащего врача, небезызвестного Корнея Мефодича, сыщики получили информацию, что тот пошёл на поправку.

А это могло означать то, что погибший Савелий Игнатьевич приложил руку, чтобы «вывести из строя» своего начальника для каких-то своих корыстных надобностей. То, что этот субъект был явно не чист на руку, сыщикам удалось установить, но что он делал в тайном проходе, ведущем в дом барона Павловского – пока оставалось загадкой.

Тут в комнату осторожно вошёл слуга и протянул Рейману запечатанный конверт.

- Письмо от Его Императорского Величества, Ваше Сиятельство, - вышколенный лакей низко откланялся.

Виконт взял послание и неторопливо вскрыл печать. Пробежав глазами по строкам, в его взгляде мелькнула тень удивления.

В письме, облаченном в витиеватую формулировку, содержалось прямое указание: Рейман де Бар должен доставить девицу Анну Скорр в императорский дворец. Требовалось обеспечить её безопасность и конфиденциальность доставки. Причины не объяснялись, но в императорском тоне не было ни малейшего намёка на обсуждение отданного приказа…