Глава 61
Ступая вслед за сыном хозяина замка по крутой каменной лестнице, я чувствовала, что сейчас стану очевидицей чего-то очень печального и трагичного. Парадные залы с их вычурной позолотой мгновенно сменились мрачной теснотой, словно замок из горделивого аристократа в одночасье превратился в скрюченного старца. Влажный холод, проникающий сквозь платье, заставлял кожу покрываться мурашками. Было промозгло и запахло сыростью.
Ступени под ногами становились всё круче и сильно скользили, а света факела, что нёс лже-князь, едва хватало, чтобы рассеять густеющую тьму.
- Позвольте спросить? - решив нарушить тягостное молчание, я обратилась к своему сопровождающему. - Как я могу к вам обращаться? Как ваше настоящее имя?
- Ну, называй меня, к примеру, Вальдемар… - высокопарно провозгласил сын Владислава.
- Фу, как пошло, - невольно вырвалось у меня, - а если серьёзно?
Князь, резко затормозив, развернулся ко мне лицом, и я, не успев предусмотреть его неожиданный манёвр, свалилась прямо на высокопоставленную особу, оказавшись буквально в его объятиях.
Застыв на мгновение, я не сразу осознала, что разглядываю нового хозяина Дальних земель с откровенным любопытством, не присущим благородным дамам оного измерения.
Но и мой провожатый был не без греха, его взгляд изучающе скользил по моему лицу, отмечая, казалось, каждую деталь, и предательски остановился на моих губах.
- Я никак не могу тебя раскусить, Анна, - задумчиво проговорил он. – Чего ты всё время опасаешься?
- Не надо меня кусать! – испуганно вскрикнула я, памятуя о вампирах, и все воображаемые ужасы с новой силой накрыли меня с головой.
Он демонически рассмеялся, выпуская меня из своих рук, и невозмутимо последовал дальше.
- Воланд! - услышала я следующее признание князя.
«А почему не Воланд-де-Морт?» - чуть не ляпнула я, но вовремя спохватилась.
Он что, издевается надо мной?! Или это действительно его родное имя? Хорошо, будем играть по его правилам…
Наконец мы достигли цели. Воланд распахнул дубовую дверь, и я, затаив дыхание, последовала за ним.
Это была усыпальница, где в центре, словно осколок хрустального льда, покоился гроб, прозрачные стенки которого открывали вид на спящую девушку.
- Белоснежка! - вырвалось у меня прежде, чем я успела это осознать.
Уж очень напоминала возникшая передо мной картина любимую сказку детства.
Волосы цвета тёмной меди разметались по белоснежной подушке. Бледное лицо, обрамленное красивыми локонами, казалось неземным, словно высеченным из алебастра. Одета она была в простое белое платье, которое подчеркивало её хрупкость и утончённость.
- Марианна – последняя любовь отца! – трагично продекламировал мой спутник, словно стоял на театральных подмостках. – И родная сестра Уильяма Грея!
Я долго не могла отвести взгляд от лица «спящей красавицы».
- По традиции, её сможет оживить «Поцелуй любви», - проговорила я в глубокой задумчивости.
- Что?! – взволнованно переспросил князь. - Что ты сейчас сказала?!
- Ну, вспомните, Вальдемар, как в сказке – суженый целует свою возлюбленную в уста, и она просыпается от вечного сна. А дальше живут они долго и счастливо…
- Так просто? – удивился сын Владислава.
- Почему просто? – я даже обиделась. – Целовать может только истинный нареченный, иначе всё без толку. Если ваш отец является истинной парой для Марианны, то его поцелуй сможет её оживить, наверное…
Болтая про сказочный хэппи-энд, я с удивлением поняла, что новый владелец замка действительно поверил моим словам.
- Осталось только разобраться, как вытащить настоящего князя Владислава из «Зазеркалья»! – ободряюще закончила я свой монолог.
***
- Первым делом, - энергично начав импровизированное «собрание» в палате Димки Родыгина, Арик окинул взглядом собравшихся, - мы должны заставить их совершить ошибку.
Софья, Татьяна и Васятка, словно три «бойца», внимательно слушали своего «командира». Атмосфера в комнате была наэлектризована решимостью и едва сдерживаемым гневом. Так нагло распоряжаться чужими жизнями ради непонятных личных интересов – это непозволительно даже для приближенных губернатора области.
Софья остановила свой взгляд на Дмитрии.
- Твоя задача - позвонить Анастасии Андреевне и поинтересоваться, как обстоят дела с поиском её сына – твоего друга. Потом вскользь заметить, что ты вспомнил кое-что из событий того вечера, и тебе это кажется странным. Именно поэтому ты ещё не сообщил полиции новую информацию, предварительно не выяснив у матери Виктора, что тебе со всем этим делать.
- Никаких прямых объяснений, - подхватила инициативу Татьяна, - только намёк. Он должен прозвучать так, чтобы заставить её понервничать.
- А если она не поверит? – нерешительно начал Димка. – Или просто проигнорирует?
- Не поверит – тем хуже для неё! – ответила сестра с ледяным спокойствием.
– Но если она занервничает и попытается связаться с тобой или предпримет какие-то другие действия, - встрял в разговор Арик, - то мы будем знать, что попали в цель!
Софья пристально посмотрела на «пострадавшего».
- Постарайся, чтобы твой голос звучал убедительно. И помни, никаких имен и названий, только туманные намёки. Задача – заставить её беспокоиться, чтобы она начала действовать безрассудно, и вывела нас на своих возможных сообщников. Риск велик, но награда – свобода Каталеи – того стоит.
Димка глубоко вздохнул и набрал знакомый номер. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом телефонного сигнала. Все затаили дыхание, ожидая, сможет ли этот дерзкий ход сдвинуть дело с мертвой точки…
***
- Расскажите, князь, каким именно образом было наложено на вас заклятие рассерженной Королевы? – запросила я подробности произошедшего магического бесчинства относительно его персоны, когда мы с Воландом вернулись из усыпальницы Марианны и расположились перед зеркалом.
Вспомнив заветную фразу Тёмного лорда о том, что надо понять механизм «чародейства» и предпринять обратный шаг, я решила логически разобраться, с чего начать в этом запутанном деле.
Владислав не торопился с ответом, погрузившись, как мне показалось, в тягостные воспоминания.
Наконец, он заговорил, и голос его звучал глухо и обречённо.
- Королева Изабелла, словно яркая комета, ворвалась в мою жизнь, затмив собой всё остальное. Я был ослеплён этой женщиной, привыкшей к поклонению и восхищению, когда её благосклонность досталась именно мне, ещё юному, наивному и честолюбивому правителю Дальних земель.
Он помнил их первую встречу. Князю тогда было 25 лет. Он приехал ко двору полный надежд и амбиций. Изабелла, державшая в то время бразды правления в своих руках, встретила его холодно и отстраненно. Но потом, неожиданно, в её глазах мелькнул интерес к его персоне.
Она начала приглашать молодого князя на уединенные прогулки в саду, делилась с ним своими мыслями и опасениями, просила совета. Её слова были словно мёд, обволакивающий разум. Внимание Королевы льстило юному самолюбию. Владиславу нравилось быть избранным, находиться в обществе этой влиятельной и красивой женщины. Всё чаще она называла его мудрым не по годам, проницательным и достойным трона.
Вскоре их отношения переросли в нечто большее, чем просто дружеские. Страсть вспыхнула между ними, словно лесной пожар. Владислав был покорён её красотой и умом. Она стала для него всем: любовницей, советником, госпожой.
И вот однажды, Королева сделала предложение, от которого он не смог отказаться. Предложение, которое стало верхом блаженства и высшей наградой за его преданность.
Князь горько усмехнулся и после некоторой паузы продолжил своё печальное повествование:
- Мы стояли с Изабеллой на балконе, глядя на простирающиеся внизу Дальние земли. Звёзды мерцали в черном небе, словно бриллианты, рассыпанные рукой великана. Именно тогда Королева заговорила о Бессмертии, гипнотизируя меня своими пронзительными глазами.
В голове Владислава пронеслась буря мыслей. Бессмертие… Мечта, о которой грезили цари и императоры на протяжении долгих веков. И она, Изабелла, предлагает её простому князю Дальних земель.
Он долго не колебался. Честолюбие, жажда власти и страх перед смертью взяли вверх. Он забыл о предостережениях и возможных последствиях и просто хотел быть вечно рядом с Королевой, вкушать её любовь и наслаждаться её властью. Тогда он ещё не знал, какую цену ему придётся заплатить за это сомнительное удовольствие.
- Позвольте, князь, уточнить, - «вклинилась» я в тягостные воспоминания правителя Дальних земель, - где был проведён магический ритуал, даровавший вам бессмертие?
- Здесь, в этой самой комнате, - удивленный моим вопросом, Владислав всё же дал вполне разумный ответ.
- Вспомните, висело ли тогда на стене это зеркало? – очень уж меня занимал вопрос последующего перемещения хозяина замка в «Зазеркалье».
- Да конечно! – встрял в наш диалог Воланд. - Сколько себя помню, оно всегда было здесь! Но к чему все эти подробности?
- Минуточку терпения! – попыталась я угомонить взволнованного собеседника. – Мне нужна точная расстановка возможных магических артефактов!
- Анна права! – осадил сына князь. – Мы просто чего-то можем не понимать. Не мешай ей разбираться!
- Благодарю, князь! – мне, действительно, была приятна его поддержка. - Где происходил обряд изгнания вас из мира живых, и почему пострадала Марианна? Очень важно вспомнить каждую деталь!
Я, конечно, не считала себя докой в вопросах проведения магических ритуалов, но общение с Софьей и манипуляции с артефактами давали мне какой-никакой маломальский опыт с последующими выводами…
- Мы в тот вечер собирались с Марианной на конную прогулку, - задумчиво начал Владислав, видимо пытаясь вспомнить события того рокового дня, – но неожиданно появилась Изабелла.
Закутанная в черный наряд, она вошла практически бесшумно в эту самую комнату и буквально пригвоздила своим взглядом удивленного князя к месту подле зеркала.
- Ты предал меня, Владислав! – гневно выкрикнула правительница. – И теперь ты поплатишься за это!
В руках королевы появился ритуальный нож с серебряным лезвием. Она начала чертить им в воздухе символы, от которых исходил зловещий зелёный свет. Атмосфера постепенно наполнялась удушающим запахом серы. Зеркало запульсировало тёмной энергией, словно живое существо, готовящееся поглотить свою жертву.
В этот момент в комнату вошла Марианна и застыла в ужасе от представшего зрелища. Она видела, как Изабелла, словно безумная, размахивала руками, угрожая князю.
Королева, не замечая присутствия девушки, продолжала свой ритуал. Она приблизилась к Владиславу и подняла нож над его головой. Князь в тот момент не мог даже пошевелиться, словно закованный магическим воздействием.
- Я изгоняю тебя из мира живых! – заорала Изабелла, и в её голосе слышалась первобытная ярость.
С этими словами она собиралась вонзить клинок в грудь пленника, но в этот самый момент испуганно вскрикнула Марианна:
- Не-е-т!
Правительница резко развернулась к невольной свидетельнице происходящего, и магическая сила её клинка яркими искрами пронзила девушку насквозь, отбросив через открытое окно залы далеко за пределы замка.
- Что ж, - помрачнела Королева, – тебе повезло, Владислав, со своей спутницей. Ты сейчас не лишился жизни, но лишишься всех её радостей! У меня ещё остались силы заточить тебя в Небытие, и тебе не будет места среди людей! Ты будешь вечно страдать вдали от света и тепла!
В тот же миг пространство вокруг князя исказилось. Зеркало, вспыхнув ярким светом, поглотило его, растворив в своей тёмной глубине…