Глава 62

Рейман торопился догнать «беглецов», пришпорив своего вороного скакуна. Ветер свистел в ушах, а брызги грязи, вылетавшие из-под копыт, окропляли его плащ.

Он мчался по следу Нэнси и Уильяма, словно гончая, почуявшая близкую добычу. Но чем дальше он продвигался по маршруту, найденному в столе детектива, тем более зловещими и необъяснимыми становились знаки на их пути.

Первое, что заставило Реймана заволноваться – это рассказ крестьянина в придорожном трактире, где ему пришлось остановиться, чтобы дать жеребцу небольшую передышку, о зловещей лесной поляне, усеянной трупами лесных котов.

Тот утверждал, что был очевидцем этого ужасного зрелища, когда со своими земляками наткнулся на место, покрытое сотнями, а может и тысячами мертвых тел, лежавших в неестественных позах, с пустыми глазницами, устремленными в небо.

Что за зверь мог сотворить такое? Какая сила способна истребить целую популяцию этих животных? Среди жителей настойчиво пополз слух о древнем проклятии и гневе лесных духов.

Далее по пути виконт услышал о странном происшествии на Священном холме земли вагатов – за одну ночь его не стало. И это накануне их главного праздника – «Ночи Длинной Тени»!

Вагаты были в бешенстве. Они говорили о тёмных силах, разбуженных любопытными чужаками, и проклинали тех, кто потревожил покой древних богов.

Но самое невероятное событие, заставившее виконта поторопиться, – это свидетельства очевидцев о драконе. Несколько аборигенов клялись и божились, что воочию видели, как огромная тень пролетала над лесом, а затем услышали оглушительный рёв свирепого зверя, изрыгающего из своей пасти нескончаемый поток смертоносного пламени.

Рейман не верил своим ушам! Выпустили дракона?! Это же абсурд!!! Как можно было в одиночку выпустить Лока?!

Но чем больше свидетельств он собирал, тем больше в нём крепло ощущение, что происходит что-то неладное. Неужели эти двое близких ему людей как-то причастны ко всему этому безумию?!

Может быть, они не просто путешественники, а невольные катализаторы Древнего зла, пробудившие тёмные силы, спящие в этих лесах? Виконт не знал, что ему и думать! В его голове рождались самые пугающие предположения, более опасные и мистические, чем те, которые мог принять его разум…

***

Нэнси пыталась во что бы то ни стало привести в порядок свои мысли. Вчерашняя подсказка гримуара многое прояснила в её исследованиях зашифрованной страницы дневника Габриэллы Монарди.

Итак, всё «крутилось» вокруг ритуала «Бессмертие», увиденного маленькой девочкой, из любопытства заглянувшей в комнату высокопоставленной особы, которая на поверку оказалась Королевой.

Подросшая Габриэлла, вспомнив это происшествие из детства во время представления во дворце, набралась наглости и потребовала от правительницы выдать секрет этого обряда, чтобы заполучить тайну бессмертия для себя.

Но Королева поведала юной нахалке, что той постоянно придется искать новую «форму» и переносить туда своё магическое «содержание», иначе ей не выжить…

Что же, первые два слова в зашифрованном списке приобрели смысл. Остались – «время», «место», «обстоятельство». Если взять во внимание воспоминания Серафимы Петровны, когда экономка поведала Нэнси подробности рождения Софьи и те странности в поведении её бабки и Лауры, то можно предположить, что Габриэлла на тот момент выбрала себе новую «форму». Она решила «перебраться» в юное тело родившейся внучки, Лии Монарди.

Тогда получается, что «время» - это дата рождения Софьи; «место» - родовая усадьба; «обстоятельства» - момент рождения малышки.

Поэтому бабка неотлучно находилась рядом, практически держа свою дочь взаперти, чтобы всем её замыслам суждено было сбыться.

Видимо, Лаура как-то догадалась о намерениях матери и в самый ответственный момент нанесла обереги на свое тело, в котором теплилась юная, ещё не рожденная жизнь. Планы Габриэллы были сорваны, но куда она сама пропала?

Хотя, почему пропала? Может, она до сих пор находится в родовом гнезде. Барон увёз Софью в этот дом спустя две недели после рождения, и, судя по всему, она не так часто посещала загородное поместье.

Поэтому велика возможность, что Габриэлла действительно там, если всё ещё не нашла новую «форму».

Остался ещё один важный для Нэнси вопрос – правительница каких земель в их измерении обладает тайной «Бессмертия»?

***

Где – то…

- Ты плохо выглядишь, Габриэлла! Похоже, поиск идеального тела стал для тебя проблемой?

- Поверь мне, Изабелла, мой взгляд тоже не отдыхает, глядя на твое бессмертное величество…

Тишина зеркального зала гулким эхом разносила голоса двух рассерженных особ.

- Я тебя предупреждала, что будет не просто! Вижу, что для тебя наступили сложные времена.

- Я тебя умоляю, Твоё Величество, вспомни, когда ты сама оказалась в этих «сложнейших временах»?

- Ты просто невыносима, Габриэлла! Твоя наглость переходит все допустимые границы!

- Соглашусь, это мой порок! Но он незначителен по отношению к твоей похоти!

- Что ты сказала? – гневно завопила коронованная особа.

- Похоть – твое слабое звено, Изабелла! Признайся хотя бы сама себе, скольким мужикам ты раздала свой дар Бессмертия? И что потом стало с теми бедолагами, которые тебе наскучили?

- Я, по крайней мере, не убивала свою дочь! – воскликнула, выбитая из колеи колкими замечаниями собеседницы, Королева.

- Потому что у тебя нет детей! – парировала та. – Но до сих пор, насколько я знаю, охотишься на дочь своего мужа, правда, пока безрезультатно…

- Замолчи! – испуганно взвизгнула хозяйка зеркального зала.

- Я предлагала тебе условия нашего перемирия – ты мне девчонку, я тебе спокойствие, которое ты желаешь! В твои-то годы вредно сильно волноваться, глядишь, и «крякнешь» ненароком, несмотря на своё бессмертие!

- Где ты только «понахваталась» всей этой мерзости? – Изабелла презрительно скривила свои губы в недовольной гримасе.

- Мне, в отличие от тебя, удалось побывать в разных измерениях. Это ты сидишь, как мышь, среди своих зеркал, подглядывая за всем миром и не видя настоящей жизни…

- Ой уж! Прямо много приятных впечатлений ты набралась! Сейчас разревусь от зависти! Да ты ни разу в жизни настоящей страсти не испытывала, дочь родила от какого-то рохли – всё боялась, что она тебя переплюнет по силе магии!!!

- Зато твоя магия никогда особой силой не обладала! Представь, какое подразделение бессмертных особ мужского пола может образоваться, когда все твои ненадёжные чары рухнут?! А ведь мне достаточно всего одного заклинания рода Монарди!

- Ладно, ладно, - примирительно согласилась королева. – Чего ты хочешь?

- Вот так бы сразу! – миролюбиво подхватила Габриэлла. – Организуй моё участие в Мистической Феерии, помоги получить приглашение от Императора на имя Райноны Вадлер, Великой колдуньи Двадцать четвёртого измерения…