Глава 63
- А как вы познакомились с Розалиндой? – спросила я Воланда, когда мы обедали всё в той же парадной зале за огромным столом, до краев «набитым» снедью.
- Да так, встретились случайно на перекрестке дорог, - неопределенно махнул рукой мой собеседник. – Она привлекла меня своей яркостью и неординарностью…
«Да, - подумала я, - и тоже очень талантливая актриса…»
- А зачем графиня передала вам свиток? И что в нём такого особенного?
- Ты суешь свой нос в чужие дела, Анна! – предостерегающе осадил меня наследник замка. – Если ты смогла легко завоевать расположение моего отца, то со мной этот номер не пройдёт!
- Что же, очень печально, что нам не удалось достичь консенсуса в этом вопросе, - провозгласила я нарочито безразличным тоном. – Значит, фаза обоюдного доверия нами пока не достигнута.
- Чего? – растерянно протянул Вальдемар, и его лицо комично вытянулось от изумления.
- Мы с вами, увы, не можем больше быть полезны друг другу, - сделала я итоговое заключение. – После обеда мне придётся покинуть ваш гостеприимный замок!
Воланд захлопал своими длинными ресницами, растерянно глядя на меня, видимо, пытаясь понять суть сказанного мною заявления.
- А как же ваша безопасность, Анна? Именно здесь вы собирались схорониться от своих недругов.
- Но вы же сами заявили, что Розалинда всё приукрасила, как это бывало не раз. Ничего моей жизни не угрожает, и я могу спокойно вернуться домой, в Ричерстон.
- Но мой отец, князь Владислав, нуждается в помощи! – отчаянно воскликнул Вальдемар.
- В моей?! – я удивлённо округлила глаза. – Я уже предоставила вам свою шкатулку, и вы сами убедились в её бесполезности.
Доводы, казалось, были исчерпаны, и наследник замка угрюмо посмотрел мне прямо в глаза.
- Хорошо! Я готов сотрудничать на взаимовыгодных условиях.
- Так-то лучше! – «промурлыкала» я. – Вернёмся к свитку!
Вальдемар на мгновенье задумался.
- Надеюсь, Анна, я тебя не шокирую, если скажу, что твоя мать является знатной авантюристкой?
- Нет, не шокируете, этот факт мне известен.
- Рози поступил заказ от таинственного господина на фарфоровую статуэтку, любимую «игрушку» одной знатной особы, некоего Эрика Эдинбургского. И случай не заставил себя долго ждать - в его доме намечался праздник по поводу помолвки племянницы, куда были приглашены сливки местного общества.
Ваша матушка великолепно знала расположение комнат в покоях этой титулованной особы, где в библиотеке, по оперативным данным информаторов, и находилась нужная ей вещица. Какого же было её удивление, когда она, пробравшись в искомое помещение, обнаружила своего заказчика с пробитым черепом, лежащего на полу без признаков жизни.
Поняв, что ей никто не заплатит, Розалинда решила лишний раз не рисковать. Зачем красть статуэтку, если она теперь никому не нужна? Пытаясь выйти из библиотеки незамеченной, она ненароком завернула в кабинет, где увидела этот свиток. Вернее, сначала ссору между хозяином дома и каким-то послом, которые горячо спорили.
Посол обвинял Эрика, что тот стащил важный документ, но Эдинбургский всё отрицал. Когда посол удалился из кабинета ни с чем, то Эрик отправил своего прислужника к кому-то с запиской, передавая на словах:
- Скажи королеве, что у меня есть для неё подарок!
Позже он переложил свиток в красивую коробочку, и, поставив в сейф, видимо, вернулся к гостям.
Но что для Рози замок древнего сейфа! Она виртуозно вскрыла его и стащила документ, скреплённый магической печатью.
Вечер для публики тогда явно не задался. После обнаружения трупа в библиотеке, гости стремительно стали покидать богатый дом, в том числе и Розалинда с «подарком» для королевы…
Она так и не знает, что выкрала на том празднике у Эрика Эдинбургского, кроме очевидного, что сей документ очень важен для некой титулованной особы.
- А почему она передала свиток вам?
- У нас с ней была договоренность на случай, если она попадёт в большую передрягу. Я должен был сохранить документ, пока он ей не понадобится для следующего «хода».
- И я была нужна ей лишь в качестве курьера?! – в моем голосе прозвучало явное разочарование.
Значит, получив письмо от императора, графиня Скорр занервничала, и в этот же вечер призналась, что является Изабеллой Росси, профессиональной расхитительницей объектов искусства.
«Спрятавшись» в тюремной камере, она подготовила для встречи с Нэнси подробные инструкции, как действовать в сложившейся ситуации, пока сама будет планировать следующий «ход» для своей «сольной партии». Да, вроде бы всё логично…
Только остаются реальные покушения на Анну Скорр. Может, графиня заранее науськала своего Симона, так сказать, «разжечь страстей» - напугать до одури приемную дочь, чтобы та сбежала сломя голову в Дальние земли и передала князю Владиславу заветный свиток?
Но когда я боролась с этим злодеем в ту роковую ночь, было очень похоже на то, что он решительно настроен меня убить. Что-то здесь не так…
- А что с перстнем, который я должна была показать вам?
- Это перстень моей матери, подарок Рози, который я сделал, когда она была здесь в последний раз…
- Вы любите её, Воланд?
- Мы с ней очень похожи! Оба любители приключений и ярких эмоций.
- А она знает вашу тайну? То, что вы сын князя Владислава…
- Нет, она думает, что я князь, - вдруг растерялся мой собеседник. – Только вам, Анна, известна вся истина.
- А почему у Дальних земель такая отвратительная репутация? – задала я следующий вопрос, который не давал мне покоя.
Вальдемар расхохотался.
- Так легче держать всех «сочувствующих» на расстоянии от этого места!
***
Нэнси задумчиво прикусила кончик карандаша, глядя на дневник Габриэллы Монарди. Что же, кажется, стало многое понятным в её импровизированном исследовании сего документа. И сейчас самое время подумать ещё над одной загадкой последних дней, а именно навязчивым интересом Императора к её скромной персоне…
Она отложила дневник в сторону, решив вернуться к нему позже. В приоритете была другая задача, и её интуиция «кричала» об опасности, чего никак нельзя было игнорировать. Встал острый вопрос, как узнать правду и в голове девушки сам собой родился план – попросить помощи в этом деле у небезызвестного старинного артефакта, что находился в потайной каморке Софьи.
Нэнси понимала, что это рискованно и могло иметь непредсказуемые последствия, тем более, что в вопросах магии она была не сильна, а память Софьи со временем становилась всё слабее. Но соблазн узнать правду был слишком велик.
С тяжёлым вздохом она встала из-за стола и направилась к платяному шкафу. Анну мучила совесть, но любопытство, которое всегда было сильнее стыда, толкало вперёд.
Оказавшись рядом с гримуаром, Нэнси в растерянности осмотрелась, пытаясь найти веточку магической сон-травы, при помощи которой уже получала подсказки из жизни Габриэллы, но её нигде не было видно.
Начав медленно листать старинную книгу, девушка увидела между страниц засушенное тельце маленького мотылька, жалость к участи которого накрыла её с головой. Не в силах справиться с эмоциями, она подхватила бездыханную букашку, и в ту же секунду со страниц артефакта начали оживать символы, светясь слабым зловещим светом.
Легко прочитав заклинание, Анна почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, которое мгновенно распространилось по всему телу. Мир перевернулся, цвета стали ярче, а размеры несоизмеримо больше. Она с удивлением осознала, что превратилась в невесомую бабочку, которая, повинуясь неведомому инстинкту, летит на крыльях к мерцающим огням императорского дворца.
Первым, что предстало её новому взгляду, была сцена, пропитанная страстью и тайной. Белокурая красавица Элис в полумраке алькова шептала слова нежности некому Максимилиану под шелест шёлковых простыней…
Но не успела Нэнси более внимательно присмотреться к участникам любовных утех, как оказалась в комнате, залитой лунным светом. Два женских силуэта и тихий диалог:
- Он знает, что ты беременна, Элис?
- Нет, что ты?! Ведь он женат! Я решила покинуть императорский дворец. Уеду в родовой замок и рожу там свою малышку.
- Почему ты думаешь, что будет девочка?
- Лаура, ты не хуже меня знаешь, что у рода Дрейвуд сила передается по женской линии, как и у твоего рода Монарди…
Вдруг Нэнси стала свидетельницей следующей сцены: в роскошно обставленной спальне Королева с ледяным выражением лица отдавала приказ своему доверенному советнику. Слова её были жёсткими и беспощадными: «Проследить за этой распутной девкой и избавиться от младенца! Никаких следов и никаких свидетелей!»
Слуга поклонился своей госпоже и попятился из комнаты. Правительница застыла посреди будуара в тягостном раздумье, и Анна узнала в её облике ту самую особу, которая обладала тайной «Бессмертия».
Видимо, не в силах вынести напряжения, императрица, запустив вазой в огромное зеркало на стене, стремглав выбежала из опочивальни.
Нэнси, продолжая мотыльком метаться по комнате, ощутила леденящий ужас, проникающий в самое сердце. Не понимая, как ей вернуться назад, она вдруг заметила ещё одного участника событий.
Темная фигурка вынырнула из-под алькова Королевы и крадучись поспешила в сторону двери. Оказавшись на мгновение в отблеске догорающей свечи, осветившей её лицо, Анна с изумлением разглядела в ней Розалинду Скорр…