30

Наронг повернулся.

— Маги скрылись, — принялся докладывать подошедший гвардеец, — я послал людей прочесать местность. Схваченных же… — мужчина повернулся на истекавшего кровью наёмника, которого уже скрутили другие гвардейцы, — …будем допрашивать. Их пятеро. Я собрал для вас отряд, Ваше Высочество. Вам нужна помощь лекаря.

Я удивленно моргнула. Разве Наронг ранен?

Гвардеец ушёл. Принц повернулся, схватил меня под локоть, совершенно не рассчитывая свои силы, потащил за собой.

Отряд и в самом деле ожидал повелителя. Его Высочество выпустил меня, передав на попечение одному из гвардейцев. Мне досталась лошадь одного из убитых наёмников. Поднявшись в седла, отряд не пустился к Астигану во весь опор.

До замка осталось не так далеко, но и не близко. Сумасшедшая тряска окончательно выжала меня, и я едва ли не со стоном сползла с животного, когда мы въехали за стены крепости. Замелькало пламя факелов, вокруг поднялась настоящая суматоха, и я потеряла принца из вида. С запозданием поняла, что потеряла и свой саквояж с вещами. Хорошо, что по пути успела переложить кошель в лиф. Обо мне, конечно, никто забывать не собирался — не для того Его Высочество отправился на мои поиски.

— Госпожа, — послышался мужской голос. Я повернулась и увидела уже знакомого слугу. — Госпожа, прошу пройти за мной.

Я последовала, куда было велено, радуясь тому, что в темницу меня никто сажать не торопился, но это пока — кто знает, что ждёт впереди!

По дороге я поняла, что путь уклонялся далеко от тех покоев, в которых мне доводилось ночевать.

Пройдя погружённые в полумрак коридоры, мы вошли в небольшой зал, в котором слуги растапливали камин. Мой провожатый остановился перед мощной дубовой дверью и постучал. По ту сторону раздался голос Наронга, а мне вмиг стало дурно. Кажется, Его Величество не собирается откладывать разговор до утра.

— Пройдите, — пригласил слуга, не оставляя мне никакого выбора.

Я вошла, едва чувствуя пол под собой, и без того затекшие ноги от верховой езды сделались ватными.

Его Высочество был не один в огромном кабинете. Служанка помогала ему снять верхнюю одежду. Увидев меня, принц хмуро свёл брови. Я видела, как тень усталости легла на его лицо с безупречными волевыми чертами, он выглядел вполне человечным. Одним взглядом выпроводил служанку, которая, подхватив жакет, выскочила в дверь, успев бросить на меня цепкий взгляд.

— Зачем вы меня звали? Зачем вы привезли меня в Астиган? — спросила я.

Конечно, мне бы придержать язык за зубами, но я тоже дико устала, и после той встряски, когда нашим жизням угрожала смерть, мне необходим был отдых.

— Если ты здесь, значит, это не подлежит объяснению, я не собираюсь отчитываться перед нищенкой, которая, кажется, забыла своё место. Я, раз ты такая своенравная, могу его показать тебе снова. — Я буквально подавилась воздухом и плотно сжала губы, почему-то эти слова пролились в грудь ядом. — Задавать вопросы буду я. А ты отвечать, когда позволю.

Я задержала дыхание, чувствуя, как дрожь рассыпает по плечам острыми осколками, а горло сжимает обида. Его высокомерное Высочество передёрнул напряжённо плечами, прошел к столу, и я поняла, что разговор будет не из приятных. Впрочем, когда он был приятен для меня?! Я стиснула кулаки, вспомнив о том, что принц, как бы ни были резки его слова, защищал не только свою жизнь, но и мою. Что ж, и на том спасибо, а резкость и раздражительность вполне оправдана усталостью, поэтому мне действительно следует поумерить свой пыл.

— Простите, Ваше Высочество, — смиренно опустила взгляд.

Принц схватил кувшин и налил в кубок красной жидкости.

— Кто тебе позволил покидать Астиган? — первый вопрос ударил камнем.

Я моргнула.

— Никто, Ваше Высочество. Я сама, — вдохнула глубоко, унимая дрожь. — Я подумала, что… Что вы не заметите моего ухода.

Наронг внимательно оглядел меня.

— С чего ты это решила?

— Я не понимаю, зачем вам нужна? Зачем вы вытащили меня из Штор-Таля и привезли в замок? — я одернула себя — снова иду в атаку, но оказалось сложно остановиться. — Моя вина не доказана, а если вы считаете, что это я убила Кьета рег Феррона, то держали бы в заключении или предали казни. Но вы не сделали ни того, ни другого.

Наронг сделал глоток, не отводя от меня пристального взгляда, потом отставил кубок и, отстранившись от стола, направился ко мне.

Я сжалась вся, напрягла плечи, тревога кольнуло где-то в животе вместе со странным ощущением волнения, так зыбко, что я задержала дыхание, когда принц возвысился надо мной, меряя льдисто-синими глазами, в которых дрожало пламя от свечей. Мою голову вдруг повело от терпкого глубокого аромата, исходившего от мужчины, от его тела — оно пахло силой и соблазнением, по-другому и не скажешь.

Старалась оставаться невозмутимой, но с каждым вдохом это давалось сложнее. Наронг рег Ваан буравил меня испытывающим взглядом, холодным и молчаливым. Только усилием воли я заставляла себя не отстраниться. Хотя, может быть, и стоило, только интуиция подсказывала не делать резких движений перед этим хищником.

Великая Богиня, да он скажет хоть что-нибудь?! Чтобы я могла понять, что происходит, почему он на меня так воздействует, давит собой и в тоже время притягивает?! Или это какая-то магия?! Сердце затрепыхалось в груди, словно птица, пойманная в силки, ладони вспотели, во рту пересохло так, что я невольно облизала губы, глядя на его сухие губы с трещинкой в середине.

Меня бросило в жар, когда Наронг вдруг поднял руку и осторожно коснулся моей щеки, я вздрогнула и прикрыла ресницы. Перед глазами страшно поплыло.

— Что вы делаете? — спросила я едва слышно в тишине, понимая, как тяжело ворочается язык и гулко бьётся сердце.

— Хочу… кое-что проверить… — произнёс принц чуть хрипло и тем самым вывел меня из равновесия окончательно.

— Что вы хотите проверить? — усилием подняла я взгляд, голова стала свинцово-тяжёлой, как и всё тело, я будто погружалась в пропасть тьмы, что окутывала мои лодыжки и колени, оплетая их прочными путами.

— Я же сказал, вопросы буду задавать я, — лицо Наронга склонилось к моему, так что я ощущала тяжесть его дыхания, горячего и глубокого.