34

— Позволите, Ваше Высочество? — вошёл Ориб.

Наронг кивнул.

— Всё и в самом деле так плохо, как говорит маг? — сразу спросил у следователя.

— Думаю, что он преувеличивает, — ответил Ориб, опускаясь в гостевое кресло у камина. — Я не слышал, чтобы горожане как-то выражали своё недовольство. Но в одном он прав: вам необходимо укрепить свою власть, и чем быстрее вы это сделаете, тем лучше будет для вас.

Наронг подавил поднявшееся раздражение. И почему это так задевает? Хотя его готовили к этому, он знал — если он станет правителем, его жизнь уже не будет принадлежать ему. Тогда он на это был согласен. Тогда, но не сейчас. Что же изменилось?

— Значит, нужно подумать, как мне выбрать ту, которая будет со мной, — глянул Наронг на следователя.

Тот как-то задумался и сощурил глаза, будто что-то замыслил.

— Зачем вам думать, если всё и так сложилось, ваша светлость? — произнес, наконец, он.

— О чём ты, Ориб? Я не знаю эту племянницу рег Астри.

Мужчина придвинулся к краю кресла, сцепив пальцы в замок, внимательно посмотрел.

— Нет, я не о ней. Госпожа Розали рег Эстери, думаю, она вполне вам подходит.

— Что?! Нет! — тут же отреза Наронг ощущая, как тьма сгущается внутри и клокочет где-то в горле. — Она не может быть моей… — Наронг сглотнул, осознавая всю абсурдность этой ситуации, — ...женой.

— Почему же, Ваше Высочество? — не унимался Ориб, явно видя в этом выход.

Вот только это сущая глупость. Мысли смешались, в груди поднялся вихрь сумятицы. Ерунда. Как ему вообще пришла такая мысль?

— Она не может быть ею, она преступница, изменница, её брат в тюрьме, её имя запятнано, она залезла в постель к лекарю ради своей выгоды! — выпалил Наронг на одном дыхании.

Илберт только усмехнулся и как-то понимающе глянул на принца.

— Вы всего лишь ревнуете, Ваше Высочество, простите за откровенность. Думаю, вы слишком строги к ней.

Хотелось просто закончить этот разговор, иначе Наронг уже не мог за себя отвечать. С чего Ориб взял, что он ревнует?! Он всего лишь высказал, что думает о ней.

— Позволите мне сказать своё мнение о госпоже рег Эстери?

Наронг сжал кулаки, решая закрыть этот разговор, просто опустить его и забыть. Он даже и в мыслях не мог представить эту нищенку рядом с собой, но что-то изнутри толкалось — любопытство? Проклятое любопытство, потому что рег Эстери непонятна ему. Именно так. Он хотел узнать её, увидеть изнутри. Мысли полезли в голову потоком, Наронг остановил всё это сумасшествие усилием воли, призывая холодный разум.

— Продолжай, — позволил следователю говорить.

— Как вы знаете, господин Вонграт рег Эстери был уважаемым человеком в обществе, он умер несколько лет назад, оставив двоих детей неустроенными. Госпожа Розали ещё совсем молода, как и её брат Лаквер рег Эстери. Он не успел стать твёрдо на место отца, его увлекли тёмные маги, под их влиянием он угодил в темницу и теперь признан изменником. Розали рег Эстери осталась одна, когда она узнала, что их дом выставили на продажу, ей ничего не оставалось, как искать выход, и она нашла — Кьет рег Феррон, мог дать ей опору, и, конечно, девушка не теряла надежды как-то помочь брату, но не думала, что племянник лекаря настолько алчный и жестокий, дальше всё по стечению обстоятельств.

— Я должен сочувствовать ей?

— Нет, не относиться к моим словам слишком предвзято, Ваше Высочество, это всего лишь то, как обстоят дела у молодой госпожи на самом деле.

— С чего ты тогда взял, что она подходит мне в качестве жены?

— Это всего лишь мой совет вам. У следователей есть чутьё, господин, и оно никогда не подводит. Присмотритесь и подумайте.

Наронг усмехнулся, потерев пальцами лоб.

— К тому же если вы начнете рассматривать других кандидаток из других королевств, на вас падут недобрые взоры. Новый правитель ищет опоры в других королевствах, это значит признать свою уязвимость и слабость. Но ведь это не так. Репутацию Розали в том, что она не из высшего сословия легко скрыть. Никто вам и слово против не скажет.

Зерно разумности было в словах Ориба, но… Внутри всё сопротивлялось этому, и он не знал почему.

— Хорошо, — ответил, — я подумаю над этим Ориб.

— Благодарю, что выслушали, Ваше Высочество, — так же спокойно ответил следователь.

Конечно, он имел толк в политически делах, недаром был на посту в гарнизонах и многое повидал. Отец его оценил, вот только в полной мере не успел.

Наронг задумался. Что ж, возможно это действительно выход. Это успокоит народ и заграничных вельмож.

Они ещё разговаривали некоторое время, обсуждая детали, потом следователь ушёл.

Розали рег Эстери… Розали… Розалини…

Пасть Сармагана!

Кажется, эта нищенка околдовала и Ориба, сначала лекаря, потом следователя и хочет добраться до него. Заставляет думать о ней, думать и разжигать похоть. Как это было с лекарем. Но хуже всего то, что Наронг зависим от неё.

Она не должна об этом узнать. Или она всё знает? Знает, как воздействует на него, и прикидывается невинной ничего не понимающей девицей?! Что если это всё морок, заблуждение и она следует своему плану? Вычислила про племянника и его намерение убить лекаря, и тем самым решила приблизиться к Наронгу. И у неё это получилось! Она сбежала из Астигана, чтобы окончательно привязать его к себе! Знала, что он станет её искать!

Воздуха стало резко не хватать. Наронг понял, что ещё немного — и мысли просто сведут его с ума. Мысли о ней.

Он резко поднялся со своего места и покинул кабинет, вышел из замка, чтобы глотнуть свежего воздуха и выветрить душащие мысли. Он и в самом деле чувствовал петлю на шее, которая затягивалась всё туже. Наронг представлял эту чушь, как эта вертихвостка будет рядом с ним.

Ориб прав, даже не зная всей правды, он будто видел Наронга насквозь. Взяв её в жёны, Наронг сможет удержать возле себя её и то, что она в себе несёт. Тогда он будет смотреть на неё сколько захочет, пожирать взглядом, брать сколько ему нужно. Боги, о чём он думает?! Если пожелает, он и так её возьмёт. Для этого не нужно брать её в жёны.

Голова снова пошла кругом от осознания пьянящей мысли, что она будет только лишь его. Никто не сможет к ней больше прикоснуться, лишний раз смотреть, только он. Она будет принадлежать ему. Ориб только предположил, а Наронг уже строит планы в отношении её! Да она отравит его после первой брачной ночи! Наронг не понимал Ориба, он думает, что она ранимая хрупкая девица, оставшаяся без крова и хлеба, но это не так. Она намного опаснее этих тёмных магов!

И он раскроет её тайну. Вытащит наружу всю подноготную.

Наронг остановился, понимая, что, убегая от собственных мыслей, забрел слишком далеко от замка. Он слишком много о ней думает, о той, кто этого недостойна.

Но он знал что сделает, и это будет холодный расчёт не более.

Наронг стиснул кулаки и зашагал обратно — нужно возвращаться к делам.