Глава 2

Девушка почему-то думала, что капитан собственноручно займется её размещением. Поэтому долго хохотала над собой, когда он сдал ее на руки старшей горничной или хэдрум-стюардессе, как ее звали на морской манер, и велел разместить в каюте для персонала.

— На какую должность мы ее берем? — тут же справилась длинная тощая тетка, чьи тонкие губы гармонировали с бровями, выщипанными в тонкую линию. Её волосы непонятного серо-желтого цвета так туго были стянуты в кичку на затылке, что казалось, она не сможет закрыть глаза, даже если очень сильно захочет. Руки с неожиданно толстыми узловатыми пальцами мисс сложила на груди и бесстыдно разглядывала девушку выпученными рыбьими глазами.

— Эмма, определи ее в буфет-стюардессу. Но дай сначала время обустроиться. Выдай форму и предметы личной гигиены, а потом поведешь знакомить с рабочим местом.

При капитане старшая горничная молчала и лишь бесстрастно кивала, соглашаясь с начальством. Но когда тот ушел, начала причитать, что нужно не устраиваться в каюте, а бежать в ресторан. Ведь гости уже прибыли, а стюардессы там нет.

Агата в этот момент была с ней солидарна и готова бежать работать, главное, чтобы ей показали, куда. Однако Эмма еще раз оглядела новую подчиненную и с кислой гримасой пробунчала:

— Но без формы тебя к пассажирам допускать нельзя. Пойдем уж, работница.

Она шла широкими шагами, а ее клетчатая юбка развевалась, словно парус на корабле, на котором им предстояло плыть. Агата бежала за ней по пятам. Затем хэдрум спустилась куда-то по крутым лестницам. А девушке показалось, что они зашли во влажный и темный подвал. Она еще не знала, что это помещение называется трюмом. И путешествуют в нем представители бедного класса и обслуживающий персонал.

На самом деле корабль был новым, а трюм абсолютно сухим. Но Агате все же померещилось, что там пахнет соленой водой. Хотя разве у соленой воды бывает запах?

Эмма подошла к неприметной двери и открыла ее ключом, висевшим на поясе. Комнатка оказалась кладовкой или складом, где хранилась униформа для обслуги. И девушке тут же выдали два форменных платья, два передника, одну наколку для волос и два странных мешочка, в которых явно что-то лежало.

— Подол подними! — приказала Эмма подчиненной. Агата безропотно подчинилась. Хэдрум вздохнула:

— В этой обуви ты долго не проработаешь! Размер у тебя какой?

— Пятый, — испуганно сообщила мисс Стармер, словно у нее попытались выпытать военную тайну морского флота Британии. Но хэдрум не обратила на ее интонацию никакого внимания, а молча достала матерчатые тапочки на резиновой подошве:

— На, горемычная! На работу в них выходи. А не в своих трынделках!

Почему ее недорогие, но аккуратные лодочки обозвали трынделками, девушка тоже не поняла. Много чего казалось необычным на корабле. Но она твердо была намерена все разузнать и освоить новую профессию.

— И куда тебя поселить? — Эмма неприязненно разглядывала буфетчицу. — Из женских кают свободна лишь моя. Но спать с тобой в одной комнате я совершенно не желаю. Еще вшей от тебя подцеплю!

Агата лишь открыла рот от возмущения, но не успела его закрыть, как хэдрум скомандовала:

— Спать будешь здесь! — и толкнула дверь рядом с кладовкой. За ней оказалась крохотная комнатка с узкой железной кроватью, прикрученной к полу. В углу на трехногой табуретке стоял кувшин в тазике для умывания. А на стене были вколочены несколько гвоздиков. Агата догадалась, что они предназначались для одежды, которую следует здесь развешивать. Свет попадал в комнатку из крохотного иллюминатора, расположенного где-то под потолком. — Через десять минут чтобы была готова!

Бросив последнюю фразу, начальница удалилась с прямой спиной, словно имела титул не ниже королевы. Агата же задумалась, не слишком ли опрометчиво она согласилась на подобную авантюру? Все же, хоть и жила она на последнем этаже работного дома, но квартирка у нее была теплой и светлой. И там остались два ее платья. Одно домашнее, второе на выход. Его же она еще надевала в те дни, когда рабочее платье не успевало высохнуть после стирки. А белье, сложенное в плетеную корзинку? Боже, в нем будет кто-то рыться, когда хозяин решит освободить квартиру от пожитков ненадежной квартирантки, не заплатившей ему за постой.

В итоге мисс решила, что станет свято верить в то, что никогда и ни при каких обстоятельствах с ним больше не встретится. И ей абсолютно все равно, что он подумает про ее панталоны, аккуратно заштопанные на самых пикантных местах. Здесь же она заработает достаточно денег, чтобы купить себе новое исподнее и даже пару новых платьев. Пора начинать следующий этап жизни!

Агата развесила платья прямо на гвозди. До изобретения плечиков оставалось еще двадцать лет. Знатные дамы держали свои наряды на манекенах. А им, простым жительницам Туманного Альбиона, приходилось пользоваться таким вот бесхитростным способом.

В мешочках оказались новое нижнее белье, холщовое полотенце, кусок мыла и зубная щетка. Она их оставила прямо на кровати, решив, что потом придумает, куда деть интимные вещицы, чтобы они не бросались в глаза входящим. В то, что хэдрум Эмма явится с проверкой, Агата почти не сомневалась.

Девушка переоделась в форменное платье, пошитое из плотной серой ткани в неожиданно элегантную светлую полоску. Нацепила на голову крахмальную белоснежную наколку официантки. Она сама в ресторане не была ни разу. Но видела, как подобный головной убор носят девушки, которые работают в знаменитом Рулсе. Очень давно, еще жива была матушка, они ездили в Лондон и проходили мимо этого шикарного заведения. И вот эти знания, казавшиеся никчемными, вдруг ей пригодились.

Агата вышла в коридор и оглянулась по сторонам, соображая, где же здесь находится ресторан, куда старшая так торопила ее прийти. И тут же увидела мальчишку лет пятнадцати, который несся ей навстречу.

— Уважаемый, простите! — окликнула его девушка. Парень резко затормозил. Но так как пол коридора был скользким, покрытым яхтным лаком, то прокатился еще на несколько шагов вперед, словно по льду.

В обычной жизни подобный лак запрещали использовать в помещениях, так как он содержал вредные вещества, которые могли испаряться. Но ведь коридор между каютами обслуживающего персонала не является жилой частью?

Парнишка слегка запыхался, пока восстанавливал равновесие. А затем посмотрел на незнакомку и удивленно вскинул брови:

— Мисс, вы это мне?

— А разве ты видишь тут еще кого-нибудь? — Агата постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. Жизнь ее успела научить, что где бы она ни находилась, первым делом нужно заводить друзей.

Парнишка тут же приосанился, поправил задравшийся от быстрого бега и торможения серый жилет в такую же полоску, как у нее, и важноспросил:

— Вы что-то хотели, мисс?

— Да, хэдрум Эмма торопила меня явиться в ресторан, так как пассажиры уже ждут. Но я не имею ни малейшего представления, где он находится. Вы не могли бы мне показать направление? — все так же приветливо улыбаясь, попросила она.

— О, я как раз туда иду, — откликнулся малец, — и готов вас сопроводить!

А затем с важным видом вдруг подставил ей свой локоть. Агате не оставалось ничего иного, как принять и руку, и помощь парня. Они степенно направились к лестнице.

— Только мисс Эмма зря вас поторопила. В ресторане пока никого нет, — доверчиво сообщил ей спутник. — Бедные пассажиры разбирают свой багаж. Им сейчас не до ужина. Да и едят они во вторую очередь. А у богатых, пока прислуга распаковывает их чемоданы, есть занятие увлекательнее. На верхней палубе за счет компании им выставили шампанское и закуску.

— Ой, мне, наверное, следует быть там и обслуживать пассажиров? — испугалась мисс Стармер.

— Нет, — отмахнулся парнишка. — Ваше место в ресторане. А на палубе сейчас обслуживают гостей свободные от вахты матросы. Подобная экзотика нравится богатым дамам. А мужчины просто им потакают. Да и им все равно, кто обслуживает, пока рядом жены. Главное, чтобы наливали почаще.

— А куда же ты так спешил? — уточнила она.

— Меня старпом послал с поручением, чтобы наверх доставили еще пару ящиков шампанского. А то скоро весь запас закончится, — доверительно рассказал посыльный.

— А я тебя задерживаю? — Агата округлила глаза.

— Успеется, — отмахнулся от нее парень. — Меня, кстати, Борис зовут.

— А меня Агата! И очень приятно! — девушка перехватила его ладонь и усердно потрясла. Обычно мужчины в лучшем случае лишь целовали ей руки, правда, очень редко. А в остальное время просто боялись прикасаться. Времена в Англии царили такие, что улыбнешься дамочке лишний раз, а тебя уже ведут в храм за то, что опорочил невинную деву. Борис же был слишком молодым, чтобы знать о всех подводных камнях этикета. Поэтому просто ответил на ее рукопожатие.

Он проводил ее до входа в ресторан и убежал по своим делам. А девушка зашла в полутемный зал, богато украшенный золотом и лепниной, осмотрелась. Увидев, что в ресторане сейчас совершенно пусто, нет ни души, нашла одиноко стоящий у стены стул и устроилась на нем в ожидании дальнейших событий.

К ее великой радости, на стуле обнаружилась памятка для буфетной стюардессы, которую она тщательно изучила. И все. Больше дел не нашлось. Она сидела и просто смотрела в одну точку, не зная, чем себя занять. И, кажется, даже задремала. Снилось ей что-то очень приятное. Однако такое долго продолжаться не могло. Она резко очнулась от того, что рядом кто-то кашлянул, привлекая внимание.

Девушка пару раз хлопнула глазами и с удивлением уставилась на образчик мужской красоты, стоящий перед ней. Настолько красивых мужчин ей встречать еще не доводилось.

Он был высоким, шесть футов ростом или даже семь. На глаз с ходу определить было сложно. Широкие плечи, обтянутые дорогим сукном пиджака, стремительно сужались к бедрам, образуя красивый мужской треугольник. Но большее внимание привлекала голова мужчины, украшенная густыми волосами цвета старого золота. А на загорелом лице выделялись большие голубые глаза, чувственный рот и тонкий орлиный нос. Довершала картину сексуальная ямочка на подбородке.

Агата даже не видела ни одного подобного в своей жизни. А он еще к ней обратился приятным баритоном:

— Простите, мисс. Можно мне стакан воды? Моей жене нужно выпить лекарство. А воду с собой мы не возим.

Вот это было обидно. Даже помечтать не дал, сразу про жену заговорил. А она хотела себя прекрасной принцессой почувствовать! Но вида Агата не подала. Она деловито поднялась со стула, мысленно порадовавшись, что прочла инструкцию, достала из буфета хрустальный бокал, налила воды и уточнила:

— Сэр, вам в какую каюту воду принести?

— Мы плывем в третьей каюте, — широко улыбнулся незнакомец. — Но мне совсем не хотелось бы вас утруждать. Если вы позволите, я сам отнесу воду Жаннет.

— На француженке женат! — тут же мысленно сделала вывод девушка. — А они такие противные.

Близко общаться с дамами из Парижа мисс Стармер не доводилось. Она про них только знала, что француженки умеют изысканно одеваться — не зря же Париж считали столицей моды. А еще прекрасно готовят и воспитывают детей.

Англичанки же, напротив, готовить не любили, убираться терпеть не могли. А одевались так, что своим внешним видом больше напоминали бледную моль, чем яркую французскую бабочку.

Но эти измышления она оставила при себе. Лишь с улыбкой протянула незнакомцу стакан. А когда он его брал, то на мгновение коснулся своими пальцами пальчиков Агаты. И ее словно прострелило. Настолько это нечаянное прикосновение вызвало в ее теле горячий отклик. Только, судя по всему, этот образчик мужской красоты и обаяния был давно и прочно занят другой. И золотой ободок обручального кольца на безымянном пальце лишь подтверждал это.

Мужчина поблагодарил девушку, забрал стакан и пошел т к лестнице, которая вела на верхнюю палубу. А ей не оставалось ничего иного, как вернуться на стул и снова застыть в ожидании. Она все еще грезила о незнакомце, только ее мечты прервал вошедший в ресторан капитан.

— Агата? — спросил он. Девушка сначала растерялась, однако следом сообразила, что он просто уточняет её имя. Все же их знакомство было слишком шапочным. Тем не менее имя он назвал правильно.

-Так точно, сэр! — почти по-военному отчеканила она. Осталось лишь руку к наколке в волосах приложить. Он широко улыбнулся в ответ на ее маленькое представление и спросил:

— А вы чего здесь одна торчите? На верхнюю палубу не идете?

Мисс Стармер на секунду растерялась. Два человека ей сказали, что там нечего делать. А капитан требовал другого. Бориса подставлять не хотелось. Мальчишка и так служит на побегушках у старших. Поэтому она решила все свалить на хэдрум.

— Мне мисс Эмма сказала, что я должна быть на своем рабочем месте. То есть здесь. Но если вы, сэр, считаете иначе, тут же поднимусь наверх, — и вытянулась в струнку.

— Ох, Агата, вы меня немного неправильно поняли, — он махнул рукой и снова рассмеялся. В отличие от красавчика из третьей каюты, голос капитана был несколько ниже и обладал легкой хрипотцой, как у человека, которому приходилось много говорить и отдавать команды. — До ужина еще часа четыре. И три из них вам здесь точно нечего делать. Пойдемте наверх. Вы тоже можете немного отдохнуть и полюбоваться видами окрестностей с палубы, пока мы не вышли в открытый океан. Наша старая, добрая Англия это вполне заслуживает! Потом у вас практически не будет время на отдых, кроме ночи. Пользуйтесь!

Исполнительная девушка привыкла подчиняться начальству. И раз самый главный говорит, что нужно идти наверх, то она должна идти наверх. Единственной неожиданностью оказалось лишь то, что он, как и юный джентльмен, с улыбкой подставил ей локоть. Агата поступила логично: положила свои пальчики на его руку.

Капитан довел ее до верхней палубы и оставил у перил, предварительно предупредив:

— Через три часа вы должны быть на месте! Прошу не забывать! — галантно приподнял фуражку, прощаясь, и торопливо поднялся на капитанский мостик.

Агата проводила его взглядом. Красивый мужчина, ничего не скажешь! Но до господина из третьей каюты все же не дотягивал. Был немного простоватым, что ли. Ему, как считала Агата, не хватало утонченности и яркости последнего.

Девушка имела особенность: она постоянно влюблялась в красивых мужчин. Нет, это ничем еще для нее не заканчивалось. Просто была любовь со стороны. И сегодня она решила, что любит женатого господина, как бы это прискорбно ни звучало. Хотя, женат или нет капитан, она тоже не знала.

Моряки действительно разносили на подносах шампанское и закуски. Один даже подошел к ней.

— Что желает мисс? — протянул ей поднос.

— Спасибо, мисс ничего не желает, — дружелюбно улыбнулась она. — Мисс разрешили здесь дождаться начала своей вахты в буфете.

Матрос кивнул и отошел, хитро сверкнув глазами. И она уже решила, что будет любоваться удаляющимся побережьем. Однако ее заметила всеведущая старшая горничная:

— Мисс Стармер, что вы здесь делаете? Я вам где приказала быть?

Агата даже вздрогнула от её резкого голоса. Но не поддалась на провокацию, понимая, что если единожды поддашься, то потом тебя будут пинать постоянно.

— Мне капитан разрешил, — она вздернула подбородок, уверенная в своем праве.

Хэдрум внезапно побледнела и сузила угрожающе глаза. Казалось, что сейчас она разразиться гневной тирадой. Однако Эмма промолчала, взмахнула юбкой и развернулась, собираясь уйти. Но напоследок не выдержала и все же сказала:

— Через два часа чтобы на месте была. Я проверю! — а затем удалилась, бубня себе под нос что-то типа: «Зачем лезет не в свое дело! Разрешил он ей».