Глава 16

— …дорогой мышьяк в аптеке? — на пороге стояла Агата и изумленно смотрела на Адама с Ирмой, сидящих за одним столом.

Он ругнулся про себя. Такая глупая подстава получилась! Они не делали с мисс Фицу ничего предосудительного. И вдруг мисс Стармер появилась на пороге его каюты, да еще с таким странным обращением. Вряд ли ее интересовала реальная цена мышьяка. Это была явная попытка перевести разговор в другое русло?

Агата почесала сбоку нос. Капитан догадался, что таким неприметным способом она проверяет их эмоции. Следовательно, ему бояться нечего. Для него это был всего лишь деловой разговор. Подобное, хоть и не часто, но случается между капитаном и пассажирами судна. Все же капитан — на борту и бог, и царь, и судья. Интересно, зачем пожаловала к нему мисс Фицу. Неужели просто из-за какой-то, даже очень ценной, брошки?

И вдруг Бэкхэма посетила гениальная на его взгляд идея. Это ли не повод привязать Агату к себе? И расставить все по местам, если у незваной гостьи есть некие планы на него.

— Дорогая, не стесняйся, проходи! Мисс Ирма здесь исключительно по делу.

Агата подняла на него удивленный взгляд, приправив его еще и вздернутой бровкой. Однако, выдохнув, подошла и встала рядом с Адамом, не понимая, что он затеял. Но раз уж так бесцеремонно ворвалась, нужно спасать положение, чтобы люди не подумали невесть что.

— Мисс Фицу, мы с Агатой понимаем ваше удивление. Все же буфетчице не пристало так фамильярно обращаться с капитаном. Но рангисоблюдаются лишь на службе. А в каюте я обычный человек со своими желаниями, мечтами и потребностями. После того, как мы пристанем к берегам Америки, я подам в отставку. И тогда о нашей помолвке уже объявим всем, — он сделал еще шаг в сторону мисс Стармер и легонько приобнял ее за талию. — Надеюсь на ваше понимание и молчание.

Агата сначала дернулась, почувствовав горячую мужскую ладонь на пояснице. Ее словно каленым железом прижгло, оставив тавро на теле. Только аромат роз говорил о том, что капитан абсолютно искренен в своих чувствах. А вот резкий запах лука от Ирмы сообщил о ее недовольстве. До этого капитан пах котлеткой-растерянностью. Она даже сразу не поняла, это запах эмоции или он просто недавно позавтракал? Зато от гостьи шел стойкий запах кинзы. Дамочка сильно хитрила. Еще бы знать, зачем?

— Вот как? — задумчиво и с явной ноткой недовольства произнесла Ирма. — Разрешите вас поздравить первой.

Она встала из-за стола и, плавно покачивая бедрами, пошла к выходу.

— Капитан, когда вы примете решение по моему вопросу, надеюсь, дадите знать. Только не забывайте, что времени у нас остается очень мало.

Она дошла до двери и оглянулась на капитана. Он стоял все так же, приобняв Агату. И они оба смотрели ей вслед. Похоже, отчим в чем-то очень сильно просчитался.

— Капитан, простите! — встрепенулась буфетчица, как только за мисс Фицу закрылась дверь, и высвободилась из его объятий. — Все вышло совершенно случайно. Я действительно хотела уточнить про мышьяк.

Капитан стоял перед ней, сжав губы в тонкую линию. По идее, сейчас от него должно было пахнуть разочарованием. Однако она учуяла запах страха. Именно страхом пах горный нарцисс. Он чего-то боится?

— Если вы переживаете, что я воспользуюсь вашими словами… — начала оправдываться она.

— Агата, хватит меня нюхать! — вдруг взорвался капитан. — Чем там пахнет у вас ложь?

— Ложь? — Бэкхэм не перестал сегодня удивлять девушку. — Ложь пахнет кислой капустой.

— Я ей пахну?

— Нет, — она покачала головой. Глаза вдруг наполнились влагой. И Агата поняла, что еще мгновение — и она банально разревется от его резкого тона. Разве она его заслужила? Сам же начал… Поэтому отвернулась и хотела выйти. Но он поймал ее и прижал к себе уже лицом к лицу.

— Неужели я вам настолько противен, что вы готовы бежать от моих прикосновений на край света? — он навис над ней, как скала. Суровый, молчаливый, безумно красивый. Трехдневная щетина его совсем не портила, а делала даже более брутальным и притягательным. И когда ее руки лежали на мужской груди, она чувствовала лишь приятный аромат дорогого парфюма. Был, конечно, соблазн прочитать его мысли. Но она твердо решила, что не будет этого делать. Человеку нужно уметь доверять просто так. Особенно тому, с кем планируешь связать жизнь. А она внезапно поняла, что хочет этого. Тем более что предпринимать ничего не нужно. Все сложилось само собой. Да и, положа руку на сердце, кому из таких вот мужчин, кроме Адама, нужна буфетчица с пассажирского парохода?

— Нет, — только и смогла пролепетать она, снедаемая бурей эмоций.

— Нет «нет» или нет «да»? — с тревогой конкретизировал он.

Ее ответ вышел очень глупым. Его второй вопрос — еще глупее. Только в этот миг решалась их общая судьба. И этот сильный мужчина уже несколько дней был ей небезразличным.

— Адам, я вам действительно нравлюсь? — рискнула уточнить она. Честный ответ на прямой вопрос должен был расставить все точки над i.

Неожиданно он выпустил ее из объятий, но тут же мягко взял лицо девушки в ладони и немного приподнял. А она стояла рядом, и ее руки лежали на его кителе уже совершенно добровольно. И она поняла, что сейчас ее поцелуют.

Хотела ли этого Агата? Конечно, хотела. Она, дожив до двадцати с хвостиком лет, еще ни разу ни с кем не целовалась. Даже ради этого стоило попробовать. А еще миссис Эулист однажды обронила любопытную фразу:

— Женщина в первые пять секунд поцелуя понимает, подходит ей мужчина или нет.

— И вам подходили все ваши мужья? — не постесняласьспросить тогда Агата.

— Конечно, милочка! Я же перед каждым из них раздевалась и ложилась в постель! — живо парировала миссис.

И вот у Агаты впервые в жизни появилась возможность проверить ее слова. Она как-то обреченно выдохнула и закрыла глаза, застыв в ожидании.

Несколько секунд они стояли просто так. Ничего не происходило. Она даже успела испугаться, что неправильно истолковала его намерения. А затем Агата почувствовала что-то мягкое и теплое на своих губах. И даже не сразу сообразила, что это были губы капитана.

От удивления она открыла рот. И тут же была наказана за это. Внутрь ворвался его дерзкий язык. Девушка вздрогнула отнеизведанных ощущений. Первое прикосновение ей понравилось. Второе ввело в смущение. Разве так можно целоваться? И зачем он это делает?

Однако Адам понял, что немного испугал ее страстным напором. Тут же снова перешел к мягким и нежным поцелуям, покрывая теперь уже не только рот, но и щеки, и глаза, и шею Агаты. Он перестал удерживать ее лицо ладонями, а спустил руки на спину и прижал девушку к себе.

А мисс Стармер вдруг поняла пронзительно и ясно, что это ее мужчина! Ей нравились его поцелуи, его объятия. В какой-то момент она, сама того не осознавая, подняла руки и обняла его за шею, чувствуя, что хочет быть ближе к нему. Запустила ладони в жесткие волосы, пропуская их сквозь пальцы. И когда он снова поцеловал ее глубоко, поняла, что ей это, оказывается, тоже нравится. Да так, что она робко и неумело попыталась ответить на его ласки.

В какой-то момент обоим не стало хватать воздуха. Он, наконец, перестал ее целовать, а просто прижался лбом к девичьему лбу и застыл, не веря в происходящее. На губах капитана играла блуждающая улыбка, а в глазах, казалось, светились звезды.

Затем он снова сумел ее сильно удивить, подхватив под колени и подняв на руки. Подошел к креслу и сел в него, не выпуская Агату из объятий.

— Ой, я же тяжелая! — только и успела пискнуть она, залившись краской от смущения.

— Так бы и носил тебя целый день на руках! — прошептал он в ответ.

— Зачем? — искренне удивилась девушка. Язык любви был для нее пока загадкой. Она поцеловалась-то в первый раз. И ее тут же куда-то понесли. Благо, лишь до кресла. — И там двери не заперты. А если кто-нибудь к нам войдет?

— И что? — искренне удивился он. — Мы точно так же, как и мисс Фицу, объявим, что ты моя невеста. А жениху с невестой позволены некоторые вольности в поведении. Тем более вы, девочки, умеете хранить секреты лишь группами человек по сорок. И я практически уверен, что кумушки на верхней палубе уже вовсю обсуждают скорую свадьбу буфетчицы и капитана.

Однако он ошибся. Ирма совершенно не спешила делиться полученной информацией ни с кем, кроме Уильяма. Она, словно фурия, влетела в его каюту, схватила книжку, лежащую на столе, и со всей мочи стукнула ею по столешнице.

— Ирма, что случилось? Что за истерика? Капитан не хочет на тебе жениться? — лорд пытался перевести все в шутку. Однако в следующую секунду понял, что ничего не получится. Бедная книга была снова схвачена цепкими дамскими пальчиками и уже брошена на пол. Хорошо, что не развалилась пополам. Иначе как бы он смотрел в глаза библиотекарю?

— Да, он совсем не собирается на мне жениться! — крикнула она, да еще и притопнула ножкой в подтверждение. — Ты в курсе, что они с этой самой буфетчицей Стармер собрались объявлять о помолвке по прибытию в Нью-Йорк?

— И что с того? — Уильям недовольно поморщился. Новость, честно говоря, была очень неприятной и могла сильно расстроить его планы. Обошел падчерицу по кругу и встал перед ней. — С чего ты это взяла?

— Ха! Они только что мне сами об этом объявили, — в ее голосе появились слезливые нотки. Чему лорд Смит несказанно удивился. Еще час назад она твердо собиралась замуж за него. И вот практически плачет по другому.

— Ирма, родная моя! Ничего страшного же не произошло. Не хочет капитан на тебе жениться, и не надо. Найдем другого подходящего кандидата. На худший случай есть я.

— Ты же совсем недавно убеждал меня, что лорд ты фальшивый. А теперь предлагаешь жениться? Нет уж, я хочу настоящего барона. Но можно графа или маркиза. На герцогов, как ты видишь, я не претендую, знаю, что они слишком высоко летают, — Ирма надула губы, выражая всем своим видом крайнюю степень недовольства.

— Хорошо, хорошо! Найдем настоящего, — он притянул ее к своей груди, прижал голову одной рукой, а второй погладил по спине. Если бы мисс Фицу умела считывать эмоции, как это делала Агата, то поняла бы, что запаха роз там нет и в помине. Его мозг работал с поразительной скоростью. Лорд Смит просчитывал, что можно предпринять в этой ситуации. Действовать нужно было очень аккуратно. Он уже совершил большую ошибку, когда Жаннет скинули за борт у всех на глазах. И поэтому ее «спасли». И теперь могло вскрыться, что он напоил ее очень большой дозой снотворного.

А еще этот громила-моряк, который выбросил ее за борт. Лорд совсем не был уверен в его благонадежности. Но цель получить кошель с золотом должна была греть тому душу. А когда они сойдут на берег, то ищи ветра в поле! Уильям приложит все усилия, чтобы затеряться на американских просторах.

Тем временем падчерица очень откровенно потерлась об него. Она не отличалась чистотой и невинностью мисс Агаты. Все же мать — владелица публичного дома оставила глубокий след в ее душе. Однако ругаться с девушкой не стоило. При хорошем адвокате она может наложить свою хорошенькую лапку на все состояние бывшей жены. И тогда он, конечно, останется лордом Смитом. Но уже без гроша в кармане. И приставка «лорд» его точно не спасет.

Поэтому Уильяму не оставалось ничего иного, как подхватить Ирму на руки и отнести в кровать. Она была горячей штучкой. Секс любила и могла вытворять в постели то, о чем многие девушки и женщины даже не слышали. Расставаться с ней он совсем не планировал. А хотел, чтобы она, по крайней мере, пока оставалась на правах любовницы.

Когда спустя некоторое время они, уставшие, лежали в кровати, прижавшись друг к другу обнаженными телами, лорд Смит все же поинтересовался:

— А как прошел твой визит? Что ты ему там наплела?

— Почему сразу наплела? — рассмеялась Ирма. Ее настроение явно улучшилось. — Я приходила к нему по деловому вопросу. И мы почти договорились. Только нам помешала его невеста, ворвавшись невовремя в каюту.

— Вы там что, успели поцеловаться? — вопросительно выгнул бровь Уилли. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и разглядывал лежащую рядом любовницу.

А она лишь констатировала, что говорил он это абсолютно спокойно, без эмоций. Даже у нее было больше чувств к капитану, хотя за него замуж она собралась лишь сегодня утром.

— В том-то и дело, что не успели! — недовольно поморщилась она. — Я только подсела ближе к капитану. Уже собиралась положить ладошку ему на колено и погладить ногу. Вы, мужчины, как ни странно, падки на подобную ласку. Но ворвалась она и все испортила!

Нет, гладить Бэкхэма она, конечно, не собиралась. Но ей очень хотелось сделать больно «папеньке». Однако он остался абсолютно равнодушен к ее словам. И Ирмаясно поняла, что Уильям ее не любит. И замуж за него она не пойдет, даже если ее силой потащат к алтарю. Она молода, красива, богата. Говорят, что в Америке титулы так не ценятся. В отличие от Англии, там главенствует золотой телец.

— И какой такой деловой вопрос ты с ним решала? — Уильям перевернулся на спину и заложил руки за голову.

— Помнишь эту противную хэдрум Эмму? — получив утвердительный кивок, продолжила: — — Она раньше работала у маменьки. И вылетела от нее с подозрением на кражу. Ту брошку мы так и не нашли. Но это память, да и она достаточно ценная. Роза целиком сделана из редкого камня александрита. Она имеет удивительное свойство из зеленой при дневном свете превращаться в кроваво-красную при свечах. Мама ее очень любила.

Любовник усмехнулся. Он ярко представил, каким образом Жанетт могла использовать это удивительное свойство камня. Про александриты он слышал, но в реальности видеть его ему не доводилось.

А Ирма продолжила:

— И я попросила капитана поспособствовать и провести обыск в ее каюте. Продать в Англии столь приметную вещь Эмма бы не рискнула. Ее многие из клиентов мам а видели и могли опознать. Своего дома на суше у хэдрум нет. Она живет на корабле постоянно. Поэтому все ее имущество должно находиться в ее каюте. И брошка там же.

— А, может, она сдала ее в банковскую ячейку? — Уилли уже задумался о стоимости редкого украшения. Он читал, что некоторые украшения из редкого камня равны по стоимости бриллиантам.

— Эмма? Не смеши свои башмаки! — рассмеялась Ирма. — Во-первых, она патологически жадная. А ячейка в банке требует определенной ежемесячной оплаты. А во-вторых, у нее просто нет таких денег. Родных у нее тоже нет. Так что думай сам. И знаешь, что самое удачное?

— Что? — рыжеватая бровь мужчины снова взлетела вверх, а немного мутные голубые глаза тут же прояснились. Он собирался подремать перед обедом, восстановить силы. Однако рассказ девушки взбодрил и без этого.

— Она чем-то заболела! Причем настолько серьезным, что доктор рекомендовал поместить ее в изолятор. И каюта мисс Форсман сейчас абсолютна пуста.

— Ты предлагаешь взломать замок? — в глазах лорда появилось гораздо больше интереса, чем когда они беседовали про любовь.

— Нет, нужно просто уломать капитана дать нам возможность обследовать каюту. И он мне уже обещал подумать!