Глава 20

В ресторане царило непривычное оживление. Казалось, что туда пришли все, даже те, кто никогда не спускался в ресторан, предпочитая одиночные обеды в каюте. Наконец кое-как все рассредоточились. И тогда в зал вошли два капитана: Бэкхэм и Честер.

— Доброе утро, господа! — поприветствовал пассажиров Адам. — В первую очередь приношу вам извинения за вынужденную задержку. Но это зависело не от меня и не от команды. На судне нашего корабля произошло убийство. Почтим память покойной леди Смит.

И если до этого изредка разносились реплики: «Терпим тут из-за бордельной мамочки!», то после его слов сработал стадный инстинкт, и все поднялись.

— Благодарю! — завершил Бэкхэм минуту молчания. — А сейчас перейдем напрямую к доказательству того, кто убил миссис Жанетт. Прошу, капитан Честер.

Дэвид кашлянул в кулак и начал доклад:

— В крови леди Смит был обнаружен мышьяк. Доктор Розенталь утверждал, что его у него просила наша хэдрум Эмма Форсман якобы потравить корабельных крыс. Также в каюте старшей горничной находился чайник с заваркой с мышьяком. Похоже, она перепутала леди с крысами и предложила ей выпить совсем неправильный чай.

— Я был уверен, что это для крыс! — тут же вставил доктор.

— В этом вас никто и не обвиняет, — заверил Дэвид.

Тут встрепенулась Эмма, которую в ресторан привели матросы. И визгливо выкрикнула:

— Нечего крысам по земле ходить! Она хотела меня сдать полиции за какую-то брошку. А сама жалование не платила месяцами. Я просто забрала то, что честно заработала!

Психика Эммы явно пострадала после всех случившихся событий. От смерти Жанетт, отказа от нее Бэкхэма, от заключения в каюте и потери должности. Поэтому первые обвинения выдвинули именно против нее. А она, в свою очередь, сдалась без боя, еще и сама на себя наговорила.

— Арестовать! — негромко скомандовал капитан полиции. И двое дюжих молодцов тут же подхватили Эмму под руки и вывели из зала. А она неприятным голосом еще посылала на головы всех виновных, по ее мнению, проклятия, пока не стихла где-то за пределами ресторана.

— А что же вы, доктор, сегодня так усердно искали на борту корабля? Говорят, во все дырки заглядывали? — обратился он уже к Розенталю.

— Да вот, потерял очень редкий медицинский инструмент, — тут же погрустнел доктор. — Но его, похоже, крысы утащили.

— Вот этот? — и Честер жестом фокусника извлек прибор.

— Где вы его нашли? — обрадовался светоч медицины и потянулся к нему руками. — Это, точно, мой шприц. У него зарубка на верхнем ободе имеется.

— Да, да, конечно, ваш, — согласился Дэвид. — Только как вы объясните, что на его стенках остались следы батрахотоксина?

— Батрахотоксина? — совершенно искренне удивился доктор. — Я даже не знаю, что это такое!

— Светило медицины не знает про яд лягушек-верхолазов? Вы же утверждали, что побывали в Новой Гвинее и изучали там ядовитых тварей, — ухмыльнулся Бэкхкэм. А одна дамочка ахнула и почти упала в обморок. Однако любопытство победило. И обморок отложили на потом.

— Был, и что с того? — упорствовал доктор.

— А то, что на теле леди Смит имеется прокол, куда этот яд ввели, — вставил Дэвид.

— Но он же должен был к этому моменту разложиться! — вспыхнул доктор.

— Да лед помешал, — покачал головой Честер. — Вот яркий пример, к чему может привести излишняя любовь к карточной игре. Не радуйтесь, когда выигрываете слишком большой куш у человека, который не в состоянии его заплатить.

Зал уже шумел не по-детски. А Уильям кинулся к Честеру и стал трясти его руку и выражать искреннюю благодарность.

— Господи, моя Жанетт была настоящим ангелом. А эти двое нелюдей отправили бедняжку на тот свет! Спасибо, что нашли их!

— А как она за борт упала? — допытывался кто-то из мужчин. — Выпив мышьяк и получив укол?

— О, это еще более интересный вопрос, — потер подбородок Дэвид. При этом острым взглядом сыщика заметил, что глазки Уильяма забегали, и он попытался выдрать руку из цепких пальцев полицейского. — Лорд Смит, а что у вас лежит в левом внутреннем кармане пиджака?

— У меня? — теперь пришла его очередь удивляться.

Честер чуть заметно кивнул головой. И два полицейских тут же обыскали Уильяма и достали из правого верхнего кармана пузырек пентобарбитала.

Всего лишь ловкость рук. Но иногда без подобных трюков не обойтись.

— Вы, наверное, плохо спите, лорд? — Честер вопросительно выгнул бровь.

— А как бы вы спали, если бы вашу жену вот так бессовестно и бесчеловечно убили? — парировал он, однако при этом мелко затрясся, словно вдруг сильно замерз. Он был уверен, что выбросил остатки снотворного за борт. А как оно оказалось в кармане? Наверняка без темных сил не обошлось.

— Я бы не спал. А вот вы вполне могли, тем более что в крови бедной леди нашли огромную дозу этого вещества, — жестко припечатал полицейский.

— Она сама могла это сделать! — возмутился лорд.

— Смогла бы, если бы не выпила мышьяк и не получила укол. Она и так уже была на последнем издыхании, так как оба яда еще не успели сработать. Мышьяка было слишком мало. А яд лягушки действовал постепенно. И она просто попросила у вас таблеточку, пожаловалась на самочувствие. А вы ей дали снотворное, предварительно растворив лошадиную дозу в воде. Леди уже плохо глотала к тому моменту. Пообещали, что через минуту ей станет хорошо, — сузив глаза, отчитал его криминалист.

— Вы не могли этого слышать! — лорд возмущенно повысил голос.

— Как видите, слышал! — пожал тот плечами и сложил руки на груди, принимая позу всевышнего, как он сам его представлял. И у капитанов полиции бывают слабости.

И тут Смит не выдержал. Он схватил толстый ресторанный стул и выбил им иллюминатор. А затем выскочил в образовавшийся проем и прыгнул за борт.

— Человек за бортом! — практически на автомате крикнул капитан корабля и уже хотел бежать на корму.

— Не волнуйся, друг! — похлопал по плечу его полицейский. — Во-первых, с этой стороны между берегом и кораблем очень сильное обратное течение. Оно не даст ему подплыть к берегу. А, во-вторых, он же поранился, когда выбирался из разбитого окна, — и показал на крупные капли крови, образовавшие дорожку по пути следования Уильяма. Акулы учуют его издалека. И как раз вчера в бухте была замечена гигантская, очень свирепая белая акула.

— Вы не можете все так оставить! — к Дэвиду вдруг подскочила Ирма и начала его трясти за рукав. — Спасите его!

— Чтобы потом вздернуть на виселицу? — ухмыльнулся он в ответ. — Я бы с удовольствием. Только мне не на чем. Я здесь исключительно благодаря капитану Бэкхэму.

Мисс Фицу тут же вся сникла, прижала платочек к глазам и горько заплакала.

— Наверное, она все же его любила! — со слезой в голосе выдала Хони. Больше никто подобных заключений делать не стал. А ее верный Джонсон тут же снова спросил:

— А кто ее за борт выкинул?

— Ну, их же трое было, — пискнула девица. — Неужели думаешь, что они не справились бы?

Похоже, такое объяснение устроило всех. А когда пассажиры разошлись, чтобы готовиться к прибытию в порт, Дэвид подошел к понуро стоящему в углу Бену, посмотрел ему в глаза и негромко сказал:

— Считай, что в этот раз тебе повезло. И твоя глупость не вылезла тебе боком. Но следующего раза может и не быть.

Бледный Бен лишь просипел:

— Сэр, следующего раза точно не будет!

Конечно, два капитана на такой благоприятный исход для сглупившего матроса и не надеялись. И уже обговорили, что посоветуют Бену вступить в сделку со следствием. В США совсем недавно разработали такой выход для преступников. Им за откровенность уменьшали срок. И в случае с незадачливым членом команды могли вообще его помиловать. Тем более что два уважаемых человека обещали выступить на его стороне.

***

Ровно через сутки, когда они уже спустились на берег, Адам разместил Агату в приличной гостинице. Ему же предстояло прощание со своим кораблем и командой. Он взял с девушки слово, что она обязательно его дождется. А сам отправился к хозяину «Фемиды».

Агата от нечего делать прошлась по магазинам, купила пару платьев и две смены белья. Все же щеголять по городу в форменном платье буфетчицы ей совсем не хотелось. Бэкхэм предупредил ее, что вернется поздно и, возможно, пьяный. Все же расставание не проходит легко.

Себе он снял соседний с ней номер, намереваясь, прежде чем окончательно делать девушку своей, честно ей рассказать, что их ждет впереди. А еще лучше бы сводить в ратушу и оформить гражданский брак. На полноценное венчание он не рассчитывал. Оно требовало времени. А ждать ему совсем не хотелось. Если Агата все же согласится выйти за него замуж и будет сильно настаивать, то потом они обязательно обвенчаются.

И поэтому мисс Стармер очень удивилась, когда в ее номер кто-то постучал. Времени было еще мало, солнце окончательно не село.

— Кто там? — спросила она, не открывая дверей. Все же происшествия на корабле ее многому научили, поэтому лучше перестраховаться. Никто же не видел трупа Уильяма. А вдруг ему все же удалось достичь берега?

Однако незнакомый голос бодро ответил:

— Мисс Стармер, это представитель адвокатской конторы «Свенсон и ко». У нас очень важное послание насчет вашей работы у бывшего работодателя мистера Орбиса.

Девушка заволновалась. Она уже похоронила воспоминания о нем. И вдруг он догнал ее или это опять претензии от миссис Орбис? Не откроешь — не узнаешь. Она понюхала своим фирменным способом стучавшего в двери мужчину. Ничего, кроме запаха хвои, не почувствовала. Он был абсолютно спокоен и уверен в себе. И Агата впустила в номер молодого человека лет двадцати.

— Еще раз добрый вечер! — приветливо поздоровался он. — Меня зовут Николас Свенсон. Я младший компаньон нашей семейной компании. И у меня для вас письмо от поверенного мистера Орбиса.

Он извлек пухлый конверт и протянул его девушке. В конверте оказалось два билета первого класса до Саутгемптона и письмо. Она пробежала по нему глазами и узнала, что ее срочно просят прибыть в Англию, чтобы присутствовать при оглашении завещания мистера Орбиса.

— А я-то здесь причем? — она непонятливо передернула плечами. — Мистер умер. Его жена сама выгнала меня из конторы. И я никому и ничего не должна.

— Дело в том, что мистер Орбис упомянул вас в завещании. И при этом потребовал, чтобы все, кого он упоминал, присутствовали у поверенного. Они вас там долго искали. Напали на ваш след и срочно телеграфировали нам, чтобы мы купили билеты для вас и вашего сопровождающего. А также убедили вернуться вас в Британию.

***

Расставание с хозяином корабля получилось для Бэкхема печальным. Он получил гораздо меньше, чем рассчитывал. Да, он был первоклассным капитаном. Но в его услугах больше не нуждались. Поэтому по высшему тарифу платить отказались.

— Я вообще могу вас засудить за потерю репутации корабля! — пригрозил хозяин. Адам имел собственное достоинство, чтобы начинать спорить и доказывать свою правоту. Он молча решил, что они с Агатой обязательно что-нибудь придумают. А если она вдруг откажется… Что ж, в его услугах нуждаются многие судовладельцы. Без работы он не останется.

Вернулся он не очень поздно и негромко постучал в номер девушки, решив, что, если она уже уснула, будить ее не станет. Однако Агата мгновенно открыла двери. А глаза ее лихорадочно блестели.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он. А она просто протянула ему конверт с оттиском поверенного из Саутгемптона. Адам развернул содержимое и прочитал.

— Ты поедешь?

— Да, — кивнула девушка. — Мистер Орбис ко мне хорошо относился. И я считаю своим долгом выполнить последнюю волю умершего.

На этих словах от капитана резко запахло котлетой. Он, видимо, растерялся и не высказал радости, как она ожидала.

— Ты не хочешь со мной ехать? — она посмотрела на капитана как побитая собака.

— Агата, любимая, очень хочу, — выдохнул Бэкхэм. — Но прежде я должен тебе четко и ясно объяснить, что нас ждет в Англии. У меня не будет там работы. Следовательно, я буду ограничен в средствах. И единственное, что я смогу тебе предложить, это старый дом на землях баронства. То есть крыша над головой у нас будет. Только вот дырявая или нет, я даже сказать не могу. Ты согласна стать моей женой?

— Адам, за что я тебя люблю, так это за твою честность! — улыбнулась девушка в ответ. — Помнишь нашу первую встречу в агентстве «Уайт Стар Лайн»? Я пришла туда в надежде получить хоть какую-то работу. Мне нечем было платить за квартиру. И хозяин, скорее всего, выгнал бы меня со всеми пожитками на улицу. Так что мне очень повезло, что я там встретила тебя.

— А мне, что я встретил тебя! — тоже улыбнулся он и обнял ее.

— Ты же мне крышу над головой предлагаешь. А в остальном мы обязательно прорвемся. В Америке я уже побывала. И поняла, что везде живут одинаковые люди.

***

Спустя десять дней в кабинете поверенного покойного мистера Орбиса.

— Уважаемые родственники! — солидный мужчина в черном сюртуке, белоснежной рубашке и бабочке на шее оглядел присутствующих.

— Вот именно, родственники! — фыркнула миссис Орбис. — А что здесь делает она?

И бесцеремонно указала пальцем на Агату. Но мужчина в форме капитана так глянул на нее, что женщина тут же нахохлилась, как воробей, и замолчала.

— Такова воля покойного, — ни один мускул не дрогнул на лице поверенного. И он начал читать:

Я, Рэй Вальтер Орбис, находясь в полном уме и трезвой памяти, выражаю свою последнюю волю. И прошу моего поверенного Стива Велингтона проследить, чтобы она была исполнена целиком и полностью. А если моя жена Виолетта Орбис придумает возражать или судиться, то я вообще лишаю ее наследства.

Вдова лишь вздрогнула, со злостью посмотрела на Агату, но ничего не сказала.

За долгие годы брака нам так и не удалось с ней родить детей. Но я увидел столько лицемерия, хамства и злобы с ее стороны, что желал бы лишить ее средств к существованию. Но понимаю, что не только она испортила мне жизнь, но и я ей тоже. Поэтому я оставляю ей дом в Саутгемптоне и капитал в размере 200000 фунтов стерлингов.

Старуха снова бросила на мисс Стармер ядовитый взгляд.

А глоток свежего воздуха и чистоту душу я получил от мисс Агаты Стармер. Я удостоверяю перед лицом бога, что между нами ничего непотребного не произошло. Однако хочу сделать ее счастливой. Поэтому и оставляю ей 500000 фунтов стерлингов. А также дом в Лондоне, конезавод в Манчестере, туристическое агентство и поместье в Западной Шотландии.

Решение мое окончательное и пересмотру не подлежит.

— Ничего между ними не было! — фыркнула старуха Орбис. — Так я ему и поверила! Шлюха!

Последнее слово она выплюнула в сторону Агаты и вышла из кабинета с видом королевы.

— Господа, я очень вас прошу, не обращайте на вдову внимания. Подобное нелегко пережить! — обратился к чете Бэкхэмов поверенный.

— Конечно, сэр! — с легкой улыбкой кивнула Агата.

Она, наконец, поняла, почему ее с таким позором выгнали из агентства. Видимо, хозяин пригрозил жене после очередной ссоры завещанием не в ее пользу. И она уже догадывалась о его содержании.

А еще Агата сообразила, что теперь есть деньги на ремонт дома Адама. И на исполнение ее мечты о кругосветном путешествии.

Наконец в их с Адамом жизни началась белая полоса.