Глава 19

Раннее утро встретило корабль тишиной и покоем. Море, казалось, ленилось даже шелохнуться. Благодаря балу самые капризные пассажиры из первого класса еще спали, когда на воду спустили большую шлюпку с командой матросов и отправились за отрядом полицейских.

Бена в этот раз не взяли. И он с обидой подошел к капитану.

— Кэп, вы решили, что я сбегу? — презрительно скривившись, обратился он.

— Бен, — капитан подошел и похлопал его по плечу, — я, в первую очередь, забочусь о тебе. Если все получится, как я задумал, то ты останешься нормальным законопослушным гражданином. И не будешь прятаться до конца жизни, как беглый преступник.

— Легко говорить, когда в кошеле звенят монеты, а над головой не зависла петля от виселицы! — сморщился матрос.

— У тебя кошелек почти не меньше моего, — вздохнул капитан. — Но не все и не всегда решают деньги. Иногда дружба стоит намного дороже любого золота. Поверь, я приложу все усилия, чтобы тебя вытащить.

И будто в подтверждение его слов к боту «Фемиды» причалила шлюпка с людьми в темно-синей форме. Они выделялись на фоне утреннего неба чернильной кляксой. Матросы спустили трап. И первым на борт поднялся высокий мужчина с пшеничного цвета волосами под фуражкой и ясными, как летнее небо, глазами.

— Капитан Бэкхэм! Капитан Честер по вашей просьбе лично прибыл на вверенное вам судно! — отрапортовал он, приложив руку к козырьку фуражки. На его груди поблескивал золотой жетон начальника криминальной полиции Нью-Йорка.

Адам ответил ему тем же, а затем раскрыл объятия:

— Старина Дэвид, как я рад видеть тебя! Хотя повод не очень радостный. У нас тут случилось такое, что без пары бутылок рома не разберешься.

— Да я уж понял, — ответил гость, хохотнув, а его щека нервно дернулась. — Меня по хорошим поводам не приглашают. Да и моих ребят тоже. Но я всегда помню, что ты спас мне жизнь. А долг платежом красен. Хочешь отмазать преступника или, наоборот, засадить его по полной?

— Как бы тебе помягче сказать, — Адам задумчиво потер рукой заросший щетиной подбородок. — Труп у нас в наличии один. Бывшая мамочка популярного в Лондоне публичного дома. А вот убийц, кажется, собралось целых трое. Причем вся компания делала свое темное дело независимо друг от друга. Хотя, что же мы такие вещи обсуждаем посреди палубы? Пойдем в мою каюту.

Гость согласно кивнул, но негромко отдал своей команде приказ, чтобы они рассредоточились вдоль бортов и следили, чтобы никто не покинул корабль. Все же пара километров не были большим препятствием для хорошо плавающего человека. В первую очередь подразумевались мужчины. Но и некоторые женщины могли с этим справиться.

Разговаривали они долго. Наверное, полчаса, не меньше. Где-то в середине разговора пригласили хорошенькую буфетчицу мисс Стармер.

— Это она, что ли, убийца? — поинтересовался офицер у одного из матросов.

— Не-е, — покачал он головой. — Мисс Агата — правильная девушка. Она помогала капитану в расследовании. А наша хэдрум, которую заперли в каюте, так как тоже подозревают в убийстве, утверждает, что она самая настоящая ведьма и умеет читать мысли любого человека.

Полицейский недоверчиво скривился. Мало ли какие бредни могут прийти в голову матросу, истосковавшемуся по суше?

А в каюте капитана шел горячий спор. Он не стал таить от старого друга обстоятельства, как они собрали основные доказательства. Однако Честер отнесся к ним с немалым скептицизмом. В полиции служили глубокие и твердые материалисты, которые точно знали, что чудес существовать не может. И за каждым непонятным действием обязательно стоит человек. Но все же взял на экспертизу шприц доктора Розенталя, содержимое чайника в горошек. И даже разрешил провести обыск в каюте хэдрум, но только после того, как леди Смит отправят на судебно-медицинскую экспертизу. Пузырек от снотворного, к сожалению, найти не смогли, сколько ни старались. Возможно, что Уильям банально выкинул его за борт.

— Боюсь, что раньше, чем к завтрашнемуутру, нам не управиться! — вздохнул Дэвид, пожимая на прощание руку другу. — Надеюсь, завтра мы встретимся с хорошими новостями. Хотя разве их можно будет назвать хорошими?

Часть отряда полицейских осталась на корабле следить за порядком. Мало ли как поведут себя преступники, почуявшие, что запахло жареным.

Неожиданно на палубу выбежал взлохмаченный, кое-как одетый, в галстуке набок, лорд Смит. Он подскочил к капитану, пару раз вдохнул-выдохнул, восстанавливая дыхание, и осведомился:

— Я правильно понял, что полиция прибыла за телом моей жены?

На лице Бэкхэма не дрогнул ни один мускул. Он лишь спокойно кивнул:

— Да, сэр, вы правы.

— А теперь мы почему стоим? — Уильям обеспокоенно огляделся по сторонам. — Почему «Фемида» не двигается в бухту?

— Мы же с вами уже вели разговор про то, что убийца леди Смит точно находится на корабле. Поэтому ни один человек, находящийся на борту, не покинет корабль до выяснения всех обстоятельств.

— Но у нас билет только до сегодняшнего дня! А сколько мы здесь простоим? — поинтересовалась проходящая мимо женщина, которой почему-то на балу не было. Она поднялась на палубу готовиться к выходу. Но ее ждал неприятный сюрприз.

— Не волнуйтесь, — капитан вопросительно посмотрел на даму. Та как-то заполошно дернулась, покраснела, но тут же представилась:

— Лилия Оуэн, жена эсквайра Оуэна.

— Миссис Оуэн, вы остаетесь на борту не по вашей прихоти, а в связи с форс-мажорными обстоятельствами. Поэтому кормить вас будут до того момента, пока корабль не прибудет в порт назначения. Ведь если бы мы попали в сильный шторм, то так же не смогли бы вовремя прибыть к месту назначения. Ни пассажиры, ни команда в этом ы были бы не виноваты.

Женщина кивнула в ответ, подхватила свои юбки и быстро побежала вниз, туда, где располагались каюты второго и третьего классов. Про них можно было не беспокоиться. Скоро все пассажиры узнают, в чем причина задержки.

— Только бы она слово «форс-мажорные» правильно произнесла, — с тоской глядя ей вслед, подумал Адам.

— Капитан, мы же с вами тогда установили, что вне подозрений на корабле трое: вы, я и мисс Стармер. А я очень хотел сопроводить тело жены на берег. Посмотреть на нее в последний раз, — не отступал Смит.

Капитан вспомнил полуразложившуюся, дурно пахнущую массу, в которую превратилась леди Смит. Лед, конечно, помог ей сохраниться. Но совсем не так, как забальзамированные трупы.

— Увы, мой друг. Отправку жены на берег вы уже проспали, — он развел руками, вроде как сожалея о неприятном инциденте. — Проститесь во время похорон. Вам ее обязательно выдадут.

— Да как так можно? Увезли без моего на то согласия? — стал кипятиться Уильям. — Да я жаловаться прокурору округа буду на ваше самоуправство!

— Жалуйтесь, — капитан пожал плечами. — Ваше право!

И он отвернулся, чтобы отдать какую-то команду матросу.

— Вы не поняли. Я буду жаловаться прокурору округа! — не отступал лорд.

— Я все понял. Жалуйтесь. Но если вы хотели попросить у меня шлюпку и отправиться вслед за ней, то вынужден вас разочаровать. Маленьких шлюпок на корабле нет. А дать вам команду я не могу. На корабль наложен арест до выяснения обстоятельств.

Смит, что-то ворча себе под нос, резко развернулся на каблуках.

А Адам и мисс Фицу отправились в каюту к хэдрум. Двое полицейских начали обыск помещения. И, действительно, нашли уникальную брошь. Ирма уже протянула было к ней руку и хотела высказать благодарности, но полицейский покачал головой:

— Простите, мисс. Но пока это вещественная улика. Вы ее получите после окончания следствия.

Поэтому вместо спасибо она лишь недовольно фыркнула и пробурчала:

— Хотя бы теперь я знаю, что она нашлась и вернется в семью.

Затем горделиво задрала подбородок и тоже ушла к себе. Капитан облегченно выдохнул. Пока двое нейтрализованы. Оставалось на утро самое неприятное: объяснить первому классу, почему корабль не подходит к берегу, а застрял перед входом в бухту.

Если за завтраком ресторан был практически пустым, то к обеду народ очухался. И сейчас в зале витало недовольство. Агата разносила напитки и параллельно прислушивалась к разговорам пассажиров. Это уже вошло у нее в привычку. Мало ли кто что видел и слышал. Но ничего нового пока не обнаруживалось.

Приходил капитан и сделал объявление. Народ отреагировал по-разному. Кто-то начал возмущаться. А несколько мужчин заказали себе вино. И, приняв «на грудь», потребовали, чтобы им открыли корабельное казино. Этим громким словом называли небольшой зал, в котором желающие могли играть в карты. И где просаживал свое жалование доктор Розенталь. Слава богу, он пока ничего не подозревал. И отправился туда вместе с другими пассажирами, надеясь в очередной раз отыграться. Нервы у него, похоже, были железными.

Агата же, закончив уборку, выскользнула из зала в надежде отдохнуть до ужина в каюте. Но тут же была поймана сильной мужской рукой и притиснута к стенке. Девушка понадеялась, что это Адам. Хотя ему наверняка было не до нее. Но тут же встретилась с взглядом льдистых глаз лорда Смита.

— Агата, я схожу по тебе с ума! — выдохнул он, обдав ее запахом легкого перегара.

— Сэр, мы с вами, кажется, уже все выяснили. Что вам еще не понятно? — как можно холодно ответила она.

— Но это же вы были леди в красном на вчерашнем балу? Я вас ни с кем и никогда не спутаю! — продолжал нашептывать он, пытаясь раздвинуть ее ноги коленом. — И вы были ко мне очень даже благосклонны.

— Да с чего вы так решили? — уже агрессивно возмутилась она. Холодность слетела с девичьего лица. Мисс Стармер изрядно испугалась.

— Только от вас пахнет «Желтым ирисом». Больше ни одна женщина на корабле не умеет так изящно это сделать!

Агата растерялась. Она не знала, как ответить на этот железный аргумент. По собственной глупости она действительно брызнула на красный бархат духами, которые всегда носила в сумочке. А он уже пытался поймать ее губы и впиться в них поцелуем. Девушка хотела закричать. Только вряд ли кто-нибудь услышит ее, даже несмотря на то, что мотор был заглушен. И тут неожиданно лорд, словно малая пташка, отлетел от нее. А затем от удара мощного кулака впечатался спиной в стену.

Буфетчица подняла взгляд и увидела Бена, который стоял рядом, дыша, как кузнечный мех, и яростно сжимая кулаки.

Уильям вскочил на ноги, заверещал, словно порося, которого собирались резать:

— Простолюдин, как ты смеешь поднимать руку на лорда! Да я тебя засужу!

— Хорошо, — пожал плечами Бен. — Но я сначала провожу мисс Стармер в каюту от вас подальше. А потом поговорим. Пойдемте, мисс.

Когда они отошли на приличное расстояние от Смита, девушка попросила:

— Бен, проводи меня к капитану. Мне кое-что нужно ему рассказать.

Адам нашелся в своей каюте. Он перебирал какие-то бумаги на столе. Часть из них складывал в стопку. А другую половину рвал ибросал в мусорную корзину. Завидев гостей, печально усмехнулся:

— Вот, готовлю корабль для передачи новому капитану.

— Больно, наверное? — с сочувствиемспросил Бен.

— Да, дорогой мой, капитан часто так сродняется с вверенным ему судном, что начинает считать его своим дитем. А детей всегда сложно терять или отдавать в чужие руки.

— Может, останетесь? — предложил матрос.

— Нет, эту страницу пора перелистнуть. Тем более что новая страница в моей жизни будет не менее интересной, — он поймал Агату за руку и притянул к себе.

— Адам, я ненадолго! Просто хотела сказать, что Уильям понял, кто был в красном бархате. Меня по глупости выдали духи.

— Я думаю, что это не страшно. Что он еще там говорил?

И хоть Агате не нравилось, что произошло между ними и она сильно растерялась и не знала, что ему ответить, но она подробно рассказала все. Адам же целомудренно поцеловал ее лоб:

— Спасибо, ты дала мне ключ, как вывести Смита на чистую воду! Боюсь, в то, что ты умеешь читать мысли, судья не поверит. И я всю ночь ломал над этим голову.

Затем она сказала, что больше не хочет ему мешать работать. Капитан лишь вздохнул:

— Да пока особой работы нет. Мы банально стоим на якоре. А вот тебе перед вахтой стоит отдохнуть. Расследование расследованием, но ужин по расписанию. Пойдем, я сам тебя провожу. Вдруг найдется еще кто-нибудь такой же сообразительный!

И он отвел ее в каюту, немного задержавшись и утолив жажду хотя бы поцелуями. Агата, наверное, готова была пойти и дальше. Но он не рискнул это сделать. Она же пока не представляет, в какой финансовой дыре он оказался, отказавшись от поста капитана «Фемиды». Однако, если она действительно его любит, то они обязательно найдут выход из сложившейся ситуации. Оставалось просто верить в лучшее.

Дальнейший вечер прошел без приключений, если только не считать несколько сильно подвыпивших мужчин. Однако Агата к подобным успела привыкнуть и обходила с легкостью все острые углы. Да и большинство из них пришли в ресторан с женами. И эти леди были лучшей защитой от мужей навеселе.

А следующим утром пассажиры и команда увидели доктора Розенталя, который в домашних тапочках и халате носился по всему кораблю и заглядывал в каждую щель. Вместо привычно прилизанной волосок к волоску прическе на его голове красовалось натуральное воронье гнездо. Мисс Стармер как раз проходила мимо, торопясь на вахту.

— Доктор, вы что-то ищете? — участливопоинтересовалась она.

— Да, — выдохнул он. — У меня пропал очень редкий и дорогой медицинский инструмент.

— Ой, я бы вам помогла в поисках, да только пассажиров нужно обслуживать, — покачала головой Агата.

— Да, да, я все понимаю! — согласился доктор и продолжил обследовать оставшиеся щели.

— Но как он мог сюда попасть? — все же уточнила девушка.

— Да крысы, скорее всего, утащили. Людям он, точно, ни к чему, — махнул рукой Розенталь и продолжил шариться в щелях дальше.

Агата состроила глубокомысленную мину и пошла в ресторан.

А в это самое время с другой стороны корабля капитан Бэкхэем радостно встречал вернувшихся полицейских во главе с капитаном Честером, пожимая руки.

— Пошли уж, следователь! — Дэвид похлопал по спине Адама. — Я тебе скажу одну потрясающую новость.

— И какую же? — не удержался от вопроса Адам.

— В теле вашей леди Смит были обнаружены следы мышьяка, сердечного препарата и лошадиная доза снотворного. Выжить у бедняжки не оставалось ни единого шанса. Твоя девчонка просто чудо. И все раскопала правильно. Только я не знаю, как на это посмотрит суд. Все же доказательства из разряда «унюхала» и «прочитала мысли» судью вряд ли впечатлят. А если даже и впечатлят, то слова к делу не пришьешь.

— Да я все понимаю, — кивнул Бэкхэм. — Но я, кажется, придумал, как вывести преступников на чистую воду. И ты мне в этом поможешь. А показания двух десятков свидетелей ни один судья не рискнет игнорировать.

— Все, что в моих силах! — Честер отвесил шутовской поклон, изображая то ли придворного из прошлого века, то ли гвардейца ее величества. — Но для начала собери аристократов в ресторане. Говорить будем со всеми разом. Людская масса давит на психику преступников и делает их намного сговорчивее. Не забудь свою хэдрум из застенковвыпустить, да и доктора пригласи.

— Доктор бегает по кораблю в поисках своего прибора для уколов. Все никак найти не может. А у Эммы, кажется, поехала крыша, — скривился капитан.

— Тогда она всего лишь попадет в клинику для душевнобольных. Но. Поверь, это отнюдь не лучший вариант.