Глава 4

— Агата, не уходите! — лорд перехватил ее руку и поднес к губам, целуя девичью ладонь. — Составьте нам компанию. Адам, вы же не возражаете, чтобы красивая девушка усладила общество мужчин?

Сердечко мисс Стармер дрогнуло. Он назвал ее красивой!

«Пожалуй, если бы не моя работа, я руку неделю не мыла бы!» — весело хихикнула она про себя и вопросительно посмотрела на капитана. Зажимать нос она посчитала неприличным. Поэтому эмоции мужчин пока оставались для нее тайной.

Капитан же лишь пожал плечами:

— Да, Агата, лимонад сегодня действительно вкусный. Обязательно допейте его, — затем перевел взгляд на Уильяма: — Но все же она здесь на работе!

— Да, да, я все понимаю! Но завтрак уже закончен? — уточнил лорд.

Капитан был все так же любезен с пассажиром:

— Так что вы, Смит, хотели?

— Меня очень заинтересовала конструкция вашего корабля. Такое странное сочетание парового двигателя и парусов. Вы не могли бы при наличии свободного времени провести мне небольшую экскурсию по нему?

Капитан задумчиво приподнял бровь, смешно выпятил вперед губы.

— Желание пассажира — для нас закон! Когда будет свободное время, я обязательно проведу вас по всем закоулкам! — пообещал он и вопросительно посмотрел на лорда, как бы спрашивая, все ли на этом или еще есть вопросы.

— Скажите, а двигатель чьего производства стоит на «Фемиде»? — не унимался красавчик.

Агата уже допила лимонад, но так как мужчины перестали обращать на нее внимание, решила посидеть рядом, подышать с мужчиной своей мечты одним воздухом, он ведь так целовал ее руку, что сердечко до сих пор нервно трепыхалось!

Убедившись, что капитан вежливо отвечает на вопросы собеседника, а в ее сторону не смотрит, украдкой зажала ноздрю и принюхалась. От капитана, как ни странно, пахло луком. Получается, что он был чем-то недоволен? Интересно, чем? Понадеялась, что не ее присутствием. Ведь сам разрешил лимонад допить. Получалось, что лордом Смитом? Чем же тот ему не угодил? Вопросов много задает? А Адам, как хороший начальник, считает своим долгом на них ответить?

А вот от Уильяма неожиданно пахнуло кинзой. Девушка даже не сообразила с первого раза, с чем ассоциировать эту вонючую траву. Она ее не жаловала и ела лишь изредка с мясом.

В итоге решила, что хватит пользоваться добротой капитана и нужно хотя бы встать и отойти от мужчин. Ей еще нужно помочь стюардам с уборкой, сходить позавтракать самой и немного отдохнуть перед обедом. Когда она собралась вставать, то лорд тут же среагировал, повернулся и успел лишь открыть рот. Как с палубы раздался сначала истеричный женский визг, а затем голос вахтенного помощника капитана громко сообщил:

— Тревога! Человек за бортом!

Мужчины ту же вскочили на ноги и побежали на палубу. Агата на какое-то мгновение растерялась, однако все же бросилась вслед за стюардами. Все пассажиры, кто в это время был на палубе, поспешили к бортам, чтобы посмотреть, какого беднягу унесло за борт.

У людей есть вообще странная тяга смотреть на несчастья, которые происходят с другими. Возможно, этим самым мы учимся на чужих ошибках или радуемся, что более везучи и умны?

Корабль уже начал торможение, а матросы спускали на воду шлюпку. Старший матрос на нижней палубе отгонял любопытствующих от борта:

— Господа, не мешайте команде работать!

Агата вгляделась вдаль. На поверхности воды виднелось темное пятно, похожее на чернильную кляксу. Оно как-то неестественно шевелилось, но было слишком далеко, чтобы понять, кто это.

Капитан взял командование спасательной операцией на себя и отдавал в рупор четкие указания людям в лодке. А вот лорд Смит стоял, вцепившись в поручни корабля с такой силой, что пальцы на его руках побледнели. Лицо мужчины казалось белее снега. Неужели он так переживал за чужую судьбу?

Понюхать его она не догадалась. Слишком переволновалась сама.

Пока девушка отвлеклась на созерцание красавчика, темная человеческая клякса качнулась на волнах и медленно ушла в бездну. Капитан приказал нырять. Два крепких матроса быстро разделись и нырнули следом за пострадавшим. Они погружались трижды. И все же сумели втащить в лодку упавшего человека. Он, вернее она, Агата поняла по длинному одеянию, не подавал признаков жизни или был без сознания. Крепкие мужчины с усилием втянули тело на борт и стали грести обратно к кораблю.

— Агата, не стоит на это смотреть! — окликнул ее Уильям, стоявший неподалеку. — Это зрелище не для нежных женских глазок!

Девушке было очень любопытно, но раз любимый мужчина сказал, что не стоит смотреть, значит не стоит. Она вздохнула и побрела обратно в ресторан. После уборки можно было позавтракать и спуститься ненадолго в каюту.

И когда уже подходила к лестнице, ведущей в трюм, услышала указание:

— Лорд Смит! Срочно спуститесь на нижнюю палубу!

Какое-то нехорошее предчувствие зашевелилось в ее душе. Однако Агата решила, что, в первую очередь, она здесь на работе. И должна хорошо исполнять свои обязанности. А для этого нужно позавтракать и отдохнуть. Поэтому не стала тянуть и спустилась в камбуз.

Обслуживающий персонал обычно завтракал намного раньше. Это она сегодня задержалась на занятиях йогой и вовремя не успела. Поэтому сейчас шла с надеждой, что чем-нибудь удастся разжиться.

Как ни странно, в помещении было полно народу. Все стюарды, пара младших хэдрум и, конечно же, Эмма бурно обсуждали случившееся.

— Да что вы так переживаете! — общий гомон перекрыл голос Колина, старшего стюарда. — Я сколько хожу на судах, через раз подобное случается. Главное, отгородиться мыслями: ведь это не ваши близкие или родня.

— Как вы можете так говорить! — охнула молоденькая горничная Сюзи и прижала ладони к щекам. Девушка была сильно потрясена.

— Наше дело работать, а не переживать за душевное равновесие пассажиров. Кто-то даже предположил, что леди Смит сама за борт кинулась! — раздался визгливый голос Эммы. — Не могла найти другое место, чтобы свести счеты с жизнью!

Агата хотела до этого что-то спросить, только слова застряли в горле. Леди Смит? Она не ослышалась? Так вот чего так срочно вызвали Уильяма на нижнюю палубу! Но это же значит… Это значит… мысль никак не хотела окончательно сформироваться в ее голове.

Жаль, конечно, юную красотку, жену лорда. Но он теперь свободен? И у Агаты появилось крохотная надежда, что он может обратить внимание на нее. Причем до сегодняшнего происшествия он уже особо выделял ее. На что-то более серьезное девушка не рассчитывала — лорд был женат. А сейчас он свободен. И… Нет, так далеко заглядывать не стоит. Порядочный аристократ после смерти супруга три года должен быть в трауре. И лишь потом может позволить себе некоторые вольности.

Но ведь шли они сейчас не в пуританскую Англию, а в Америку, где уже завершилась война между севером и югом. И сейчас это была самая свободная страна в мире.

— Мисс Агата, вы решили себя голодом заморить? — от мыслей, которые были очень далеко, ее отвлек голос кока. — Поесть нужно, иначе к концу плавания вы у нас растаете, как кусочек сахара в чае.

— Оу, спасибо, Льюис! — девушка повернулась к мужчине с улыбкой. Несмотря на траурное настроение, ей трудно было удержать рвущуюся наружу радость. — А осталось ли что-нибудь?

— У старины Льюиса всегда найдется чего-нибудь пожевать! Каша, правда, остыла. Но она и холодная вкусная. Я тебе туда размоченных сухофруктов брошу! — приговаривал кок, щедро накладывая кашу в тарелку. Затем бросил сверху сухофруктов из компота и подал девушке.

Мисс Стармер поблагодарила хозяина камбуза, забрала тарелку каши, кружку чая, увесистый кусок хлеба и устроилась в углу за столиком у иллюминатора. Обычно это место бывало занятым. Но сегодня все толпились ближе к центру, обсуждая происшествие. Ведь только Колин утверждал, что это обычное событие. Для остальных случай был целым происшествием.

Вначале у Агаты настроение было отличным. Но при виде хмурых лиц обслуживающего персонала оно начало портиться. И тут внезапно всплыл образ Уильяма. Он еще не знал, что это его жена, но словно сердцем чувствовал беду. Такой был бледный и взволнованный, когда вглядывался вдаль!

Съев свой поздний завтрак, мисс Агата поспешила в каюту. И совсем не для того, чтобы отдыхать. Нет, для этого, конечно, тоже. Но, в первую очередь, для того, чтобы помечтать.

Мистер Розенталь на занятиях йогой обещал им, что это направление восточной гимнастики открывает в людях паранормальные способности, а не просто делает здоровее тело и разум. И она уже успела убедиться, что после первого же занятия стала чувствовать запахи людей. Разве это не мистика? Мисс Стармер не знала ни одного человека, который мог бы похвастаться чем-то подобным. А что еще принесут ей занятия, если она все две недели будет ходить на них? Только нужно более четко организовать распорядок, чтобы йога не мешала работе.

В Англии из-за луддитов появилась система штрафов. Чаще всего их использовали на заводах в борьбе с теми, кто портит новые машины и мешает прогрессу. Однако кто мешал ввести подобную систему капитану Бэкхэму на корабле? Тогда она не только не заработает ни копейки, но еще и должна останется.

В итоге девушка зашла в крохотный чуланчик с гордым названием «каюта», рухнула на узкую кровать и, прикрыв глаза, предалась мечтаниям. Она уже видела себя хозяйкой большого поместья где-то на юге Англии. Белоснежный дом с башенками, зеленый лужок вокруг с вкраплениями розовых кустов. Именно розы отождествлялись в ее мозгу с благополучной жизнью. Нищим, конечно, было не до этих благоухающих цветов.

Она шла по лугу, а рядом с ней бежали двое ребятишек: мальчик и девочка. Это были дети лорда Смита.

Но тут в голову вдруг непрошено влезла предательская мысль: почему лорд Смит[1]? Вернее, почему человек с столь значимым титулом лорда носит настолько плебейскую фамилию? Может, его предки владели сетью кузнечных цехов? Но все равно он был бы буржуа, но никак не аристократ.

Агата обругала себя за то, что мысли ушли совершенно в не нужную сторону. Ведь доктор вещал им про могущественную силу под названием визуализация. Слово-то какое красивое! А она, вместо того чтобы наслаждаться красивыми картинками собственного будущего, прицепилась к фамилии будущего мужа.

Причем, ее фамилия Стармер принадлежала к действительно старинному дворянскому роду. Жаль, что богатств от них совершенно не осталось. И она прозябала буквально в нищете, словно выходец из народа.

Девушка продолжила представлять красивые картинки. Вот Уильям подходит к ней, берет нежно лицо в руки и собирается поцеловать. Но почему она видит себя со стороны? Так не может быть. И мозг тут же услужливо подкидывает ей иную картинку. Вместо собственной фигуры рядом с любимым стоит уже не она, а утопленница. Причем юная красавица одета в то платье, в котором она видела ее вчера за ужином. Сегодня за завтраком их с матушкой почему-то не было. А следующая картинка уже переносит в созерцание той уродливой черной кляксы на воде.

Последнее видение испортило все. Предаваться мечтаниям больше не получалось. Она открыла глаза и лежала минут пять, разглядывая дощатый потолок. Интересно, а в каютах первого класса потолки какие? Тоже дощатые или обитые и покрашенные в белый цвет? Нужно по возможности туда обязательно заглянуть.

Снова закрыть глаза девушка уже не могла и не хотела. На внутреннем экране тотчас всплывала ужасающая картинка. Осталось только лежать и ждать рынду. Ее отбивали в судовой колокол ровно в полдень. Обед начинался в час после полудня. И она должна будет поспешить на свое рабочее место. Все же ехать пассажиром первого класса гораздо приятнее, чем буфетчицей. Но это все еще впереди. Она даже не сомневалась.

После обеда предполагалась двухчасовая остановка в порту Куинстауна. Это было первое для Агаты посещение Ирландии. И она решила узнать, не разрешат ли ей хотя бы на полчасика сойти на берег.

Стюарды ей уже рассказали, что это последняя суша перед выходом в Атлантический океан. И потом почти две недели вокруг будет лишь вода. А корабль станет крохотным островком среди бушующих волн.

Из грез ее вырвал зазвучавший колокол. Все, нужно бежать в ресторан. Плеснув в лицо пригоршню воды, девушка вытерлась грубым полотенцем, чтобы разогнать остатки полудремы. Быстро переплела косу, приведя волосы в порядок, и поспешила наверх.

Она очень торопилась, боясь опоздать, поэтому неслась буквально как «Фемида» под парусами. Хотя. Почему под парусами? Огромные котлы в машинном отделении делали ее движение более быстрым.

И, как нарочно, не раньше и не позже, из-за угла вывернула старшая хэдрум. Мисс Эмма, завидев девушку, сверкнула на нее глазами, обдала луковым запахом. Но никаких замечаний делать не стала. Все же стюарды поставили заносчивую даму на место. И та больше не рисковала отдавать приказы тем, кто не подчинялся ей.

— Добрый день! — мисс Стармер поздоровалась с женщиной и даже улыбнулась, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках. Она всегда считала, что улыбка помогает расположить к себе людей.

Однако Эмма явно не вписывалась в общепринятые стандарты. Она лишь злобно зыркнула на Агату и что-то прошипела сквозь зубы. Агате даже почудилось: «Провалиться тебе на палубе!».

Однако, пребывая в твердой уверенности, что такого не может быть, решила, что просто ослышалась. И хэдрум сказала что-то более приятное или хотя бы нейтральное. А все испортил недовольный тон старшей горничной.

Стюарды уже были на месте. Они споро стелили на столы свежие скатерти, разносили приборы.

— Мисс Агата, займись пожалуйста, специями. Думаю, твоим тонким пальчикам это будет сподручнее! — то ли попросил, то ли приказал ей Колин. Старший стюард был ее непосредственным начальником, поэтому девушка безропотно пошла к шкафчику, в котором хранились соль и перец. Рядом на столе стояли судки, собранные со столов. И она методично начала их проверять и досыпать, если где-то чего-то не хватало. Быстро справилась с поручением и начала расставлять их на столы, уже застеленные скатертями.

Мисс Стармер тихонько порадовалась, что мужчины все же давали ей небольшие поблажки. Ни один из них не упрекнул ни словом, что в зал она пришла последней. Время пробежало очень быстро. И вот уже на пороге ресторана показались первые пассажиры.

Если в первый день лица у всех были воодушевленными, дамы весело хихикали и расточали налево и направо улыбки, то сегодняшняя атмосфера казалась гнетущей. Мужчины молча кивали друг другу и усаживались на свои места, не пытаясь задержаться и переброситься парой слов с соседями. Лица у многих женщин припухли, а глаза покраснели. Великосветские дамы плакали. Для них случившаяся утром трагедия стала настоящим потрясением.

Агате в какой-то миг вдруг стало стыдно. Она же мечтала стать аристократкой? Если не по рождению, то хотя бы по мужу. Все аристократки искренне переживали. А она предалась в это время мечтам и визуализациям. Хотя второй вариант хоть как-то оправдывал ее радостное настроение. Она всего лишь творила свое будущее.

Ей предстояло обслужить двух пожилых дам, с которыми вместе занимались на йоге. Третьей, матери леди Смит, не было, что объяснялось веской причиной. Она переживала смерть молодой и красивой дочурки! Агата искренне ее пожалела.

И вдруг весь ресторан разом замолчал. Все повернули головы к входным дверям. Агата тоже посмотрела в ту сторону. На пороге стоял лорд Смит под руку с молодой леди, которую она принимала за его жену. Простите, а кто же тогда утонул?

[1] Смит (smith, англ.) — кузнец, рабочий по металлу.