19

Совет короля…

«Зачем этот Аксель тратит на меня своё время? Что за его странными словами и взглядами? Или… мне кажется? Я стала подозрительной?» — Катарина несмело прошла в кабинет короля, и двери за нею медленно закрылись, оставив после себя лёгкое глухое и краткое эхо.

— Рад видеть вас, графиня Аминова, — обернулся с улыбкой от окна король.

Среднего роста, полноватый, в небольшом белом пудреном парике, хвост которого был подвязан чёрной лентой. Одет он был скромно для короля, не так много узоров и кружев, как Катарина ожидала увидеть. Будто устал он, но… Знала она уже со слухов, что Адольф Фредерик весьма скромный, добродушен и внимателен. Только уже эти лучшие черты характера вселяли надежду, что выслушает и даже поможет в её ситуации.

Адольф одарил теплом взгляда и позвонил в колокольчик с подоконника. Катарина только и успела сделать реверанс, как вошедшему слуге он приказал подать кофе с любимыми булочками. Их тут же пара других слуг внесли в кабинет, накрыли на круглом столике посередине и оставили Катарину с королём вновь наедине.

— А вы любите семлу*? Я обожаю, особенно такую, в чашечке с тёплым молоком, — робко улыбнулся Адольф, приглашая гостью к столу.

Катарина несмело устроилась там, король — напротив, а между ними стояло две чашки кофе и две чашки тёплого молока, но совсем чуть-чуть, потому что в молоке лежало по круглой булочке со срезанным верхом. Между двумя частями булочек был толстый слой миндальной пасты, а на самой булочке — розочка из взбитых сливок.

Попробовав этот десерт следом за королём, так же маленькой ложечкой, медленно, наслаждаясь вкусом, Катарина чувствовала, что сейчас растеряется совсем, не представляя, как просить о помощи. Однако король уже знал достаточно, потому что спросил:

— Вы, значит, хотите выяснить про супруга и случившуюся дуэль? — Я бы хотела справедливости, Ваше Величество, — тут же ответила Катарина, а взволнованное дыхание стало выдавать страх. — Мне вас искренне жаль, что так всё вышло. Это моветон, когда любовники столь открыто начинают проявлять друг к другу внимание. Тем более, если супруг одного из них столь ревнив, — вздохнул король, медленно наслаждаясь поеданием булочки. — Я уверена, у моего супруга нет и не было любовниц. Он не такой. Нас кто-то пытается рассорить, нашу жизнь сломать, а началось всё с исчезновения того самого меча… Меча Шувалова. Может, помнит Ваше Величество?…

— Меч, — остановившись есть и вспоминая, король стал кивать. — Да! Да! Помню! Но как вы можете быть уверены в супруге? И потом, ваш супруг… Его выгнали с посольства. Чем-то ведь навредил. Вы знаете, его репутация пала. А вы… Вы богаты, прекрасны, молоды. Зачем вам всё это? Что может дать вам ваш супруг? — Любовь, — кратко ответила Катарина, еле удерживая слёзы обиды, отчаяния. — И у нас сын. Я верю мужу.

Душа вся извернулась внутри, сдавив гремящее сердце, но Катарина не сдавалась…

— Как бы шанс дали доказать, — с мольбой в голосе стала она говорить. — Как бы помогли нам. Ранен муж мой. Выживет ли, неизвестно. А как честь восстановить? Ведь похищенный у нас меч и потом увольнение, дуэль… Всё случилось практически одновременно. Значит, как-то связано друг с другом. — Вам бы послушать Акселя. Он человек опытный. Он уверил меня, что готов помочь, — пожал король плечами. — Я теряюсь… Не знаю даже, как я могу ещё помочь.

Вдруг он взглянул на часы и нахмурился:

— Сейчас ещё придёт мой друг поговорить о звёздах… Я бы посоветовал вам довериться Акселю. Он так просил.

Король поднялся из-за стола, даже оставив любимое лакомство недоеденным. Он подал Катарине руку, провожая к выходу, и прикоснулся губами к её запястью:

— Я буду рад видеть вас вновь, когда всё разрешится. Уверен, Аксель поможет. Не бойтесь его. Иначе я накажу его. Аксель давно служит при дворе. Ему все доверяют, поверьте. Не совершал ничего незаконного. — Я не так уверена, что он поможет, — растерялась Катарина, но, видимо, иного выхода, как уйти, не было. — Время, дорогая графиня, поможет, — тихо ответил король.

Он действительно не выглядел решительным, так часть и говорили о нём даже слухи. Будто его что-то или смущало, или останавливало. Доверял ли сам ей, хотел ли помочь — во всём Катарина сомневалась. Выход был, как казалось, один — Аксель…

_______________

* — семла — шведская булочка, наполненная кремом из молока и миндальной пасты, сверху посыпанная сахарной пудрой или украшенная взбитыми сливками. Раньше такие булочки подавали в чашке тёплого молока. Король Адольф Фредерик обожал эти булочки.