18

Доверять ли этому Акселю?…

— Доброе утро, милая, — с тёплой улыбкой вошла в спальню к Катарине Шарлотта, когда прислуга помогла той одеться в свежий наряд и убрать красиво волосы.

Катарина обернулась от зеркала, девушка, помогающая ей, тут же удалилась, и Шарлотта подошла:

— Я пригласила сюда секретаря генерал-губернатора. Того самого Аксель Стааль. — Ты думаешь, он поможет? Он ведь был секундантом противника Петра, — удивилась Катарина. — И я… боюсь его. — Да, он может помочь. Он близок и к королю. Может посодействовать, чтоб король послушал и принял тебя скорее, — была уверена Шарлотта. — Я смогу его уверить, что нужна помощь. Он не кажется дурным человеком. Не замечен был ни в чём таком. А секундант… ни о чём не говорит порой. — Я не могу задерживаться долго, — пожала плечами Катарина, но желание спасти честь семьи и уберечь от интриг было выше.

Аксель прибыл уже через полчаса, как Шарлотта послала за ним. Она с Катариной сразу спустилась в гостиную, куда пригласили его обождать, и когда сели все за круглый столик к чаю, мило улыбнулась ему:

— Думаю, вы из моего письма понимаете важность дела. Я бы не стала тревожить по пустякам. — Мы столько лет знакомы, дорогая Шарлотта, — кивнул Аксель с тёплой улыбкой в ответ и обратился к молчаливой и не скрывающей переживания в душе Катарине: — Графиня, я понимаю вашу беду. Я уже понял предложение Шарлотты помочь вам со встречей с королём. Я помогу, разумеется. Я сам заинтересован в том, чтобы узнать истину. Увы, мой погибший друг рассказывал тоже не всё.

Катарина лишь кивнула. Она путалась в мыслях, в линии событий, но тоже верила: надо обращаться за помощью к власти, чтобы очистить имя, чтобы те, кто за чем-то охотится, отступили. Одно пугало ужасно — погибший соперник по дуэли и причина дуэли: «Доверять ли этому Акселю? Почему он вызвался помочь? Не подставит ли в отместку за смерть друга? Но… попробую… В конце концов, он только поможет попасть к королю».

— Не переживайте, моя дорогая. Я тоже поеду с вами, — легла дружественная рука Шарлотты на её руку на столе. — Насколько знаю, у короля сегодня не так много встреч. Я уверен, он примет вас и выслушает, — уверял и Аксель.

Почему-то от его слов вера в успех зародилась у Катарины. Скоро она уже сидела в карете с ним и Шарлоттой. Такой поддержки она не ожидала. Шарлотта оказалась настоящим другом, не отвернувшимся в беде. Она опытная, знает многих и теперь посвящает своё время, чтобы помочь. Во дворце же вера в лучшее только укрепилась. Стоило Акселю отлучиться к королю, как в тот же час он вернулся с добрыми вестями:

— Наш любезный Адольф сразу согласился принять вас, графиня, — с доброжелательной улыбкой кивнул он Катарине. — Я провожу вас. Он желает говорить наедине.

Она взглянула на Шарлотту. Та только развела руками и вздохнула, понимая смятение:

— Я обожду здесь, моя милая.

«Наедине… Может, это и к лучшему», — шла за Акселем по королевским коридорам Катарина. — «Я должна просто всё рассказать, что происходит. Он даст совет или окажет какую помощь. Как ещё уберечь свою семью?»

— Вы отважная женщина, — произнёс Аксель, остановившись у закрытых дверей кабинета короля.

Поклонившись, взяв руку Катарины в свою и прикоснувшись к ней губами, Аксель взглянул ещё теплее, проникновеннее:

— Тешу себя надеждой, что ваш супруг достоин счастья обладать вами. — Уверяю вас, — неудачно она скрыла пробежавшую по телу дрожь страха от такого внимания. — Мой супруг достоин большего. Я намерена доказать это. — Я буду рядом. Просто рядом, если понадобится, — снова поцеловал Аксель её ручку и открыл двери в кабинет короля…