54

Батильда…

Катарина приказала своему кучеру остановиться на краю площади, прямо у улицы, откуда был виден маленький родительский дом Батильды, где та и жила, когда не служила нигде. Как Катарина и думала, подловить саму Батильду не составило труда…

Как только старушка с тяжёлой корзиной продуктов с рынка постучалась в дверь как раз дома, за которым Катарина следила, Батильда и отворила:

— Скорее, матушка, — послышался её возглас, и Катарина взглянула на сидевших перед ней в карете слуг: — Повезло. Она дома. Ждите здесь. Я справлюсь с ней сама. Следите лучше за тишиной вокруг.

Слуги покорно кивнули, и она, взяв меч, направилась к дому Батильды. Так же постучавшись, как стучала несколько минут назад старушка, Катарина приняла горделивую позу. Старушка с вопросом в глазах и тревогой открыла дверь и молча смотрела.

— Добрый день, — произнесла Катарина, поставив перед собой концом в землю меч. — Разрешите поговорить с вашей дочерью или пусть выйдет сама.

Старушке и отвечать не пришлось. Позади вышла сама Батильда:

— Проходите, Ваше Сиятельство…

Несмелая по виду и в голосе, напуганная Батильда, но… понимающая, что теперь отвечать за многое придётся. Катарина всё больше убеждалась в предчувствии, что та знает многое. Старушка же без вопросов прошла в одну из комнат и плотно закрыла за собой дверь.

— Прошу вас, пройдёмте сюда, — пригласила Батильда Катарину идти вперёд в другую комнату, куда указала рукой.

Горделивой походкой и покрутив в руках меч, Катарина вошла на кухню. Здесь было мало места, но вполне уютно, чтобы жить бедной семье, где только мать и дочь. Как только Батильда закрыла к ним дверь, Катарина сразу приставила к её груди остриё меча:

— Будем говорить грубо или ты всё расскажешь без применения силы?

Та сглотнула… Страх в глазах, неизбежность участи… Всё Батильда понимала и даже не успела убежать или не собиралась. Это казалось Катарине странным, но сейчас была вынуждена действовать строго и добиться правды.

— Не пожалею ни тебя, никого, — добавила Катарина и Батильда стала кивать.

Убрав меч и сев на стул в величественной позе, словно являлась самой королевой, Катарина задала первый вопрос:

— Ты пустила слухи о том, будто я любовница Акселя?

Батильда несмело кивнула, сглотнула и еле слышно вымолвила дрожащим голосом:

— Я…. простите… По его… приказу… — Я догадывалась, — усмехнулась Катарина. — А меч? Тоже он просил ему доставить? Ты выкрала меч. — Да, — опустила Батильда виновато взгляд. — А меч Шувалова? — стукнула Катарина мечом об пол, еле сдерживая подступающую ярость. — Это кто-то другой, но тоже для него, — с тревогой, что ей не поверят, взглянула Батильда.

— Значит, люди Акселя, — задумалась Катарина. — А Ханс?… Где он? — Какой Ханс? — не поняла Батильда. — И что ты там про верность моего супруга говорила? — поднялась тогда перед нею Катарина и снова приставила меч к её груди. — Господин Стааль просил так сказать. Вы должны были… страдать…. расстаться, — признавалась испуганная та и в панике добавила сквозь полившиеся слёзы: — Только матушку мою не трогайте, умоляю! Я всего лишь согласилась за ту большую сумму, что он предложил! Я потом испугалась, бежать хотела, но матушка не пустила! За грехи я расплачусь, матушку не троньте! — Интересно, чего ты добилась своей ложью и подкупностью, — усмехнулась свысока Катарина. — Сгниёшь и дальше в подобной каморке, как здесь… Кому ты нужна?

Убрав меч, Катарина поспешным шагом покинула этот дом…