18

Спустя час или полтора, когда над Крамфордом занималась заря, старинный гримуар был водворён обратно в потайную библиотеку, а из подземного хода на площадку перед Замком выбралось одиннадцать человек. Многие из них были сильно ослаблены, кроме того, плохо помнили о событиях минувшей ночи, что не удивительно, учитывая то, что каких-то полчаса назад их сердца не бились вовсе.

Ну а Грейсону, Кейтлин и Дилану Чейзу, давшим специальному агенту Мёркли магическую клятву хранить молчание, всё равно бы не поверили в «большом мире». Веских доказательств у них не было, а старинные рецепты и описание магических ритуалов, которые удалось переснять с гримуара, Кейтлин обнародовать не собиралась.

Итак, в этой группе, что приехала в Крамфорд накануне Рождества, недоставало троих.

Грейсон, комендант Уилберт и Дилан Чейз (Грейсон и Кейт обнаружили его, напуганного и голодного, на обратном пути в донжон) обшарили весь Замок, но так и не смогли найти ни Зака Роулинсона с Лукасом Хэддоком, ни Вилмы Шелдон. Впрочем, свисающая с нижнего люка надвратной башни верёвка подсказала им, что ребятам удалось выбраться на волю.

Однако впоследствии о них так никто ничего и не услышал. Миссис Уилберт уверяла полицию, что в тот вечер, когда бушевала снежная буря, она не выходила за порог гостиницы «Славная Айлин» и ждала мужа с работы, как и полагается хорошей жене.

* * *

С первыми лучами рассвета в комнату на третьем этаже вошла дама в чёрном. Пугливый мохнатый паук поспешил скрыться в своём излюбленном плафоне. Не снимая миниатюрного цилиндра, дама улеглась в постель, которая, казалось, всё ещё хранила тепло тел Кейтлин и Грейсона, и натянула одеяло до самого подбородка.

А у окна стоял черноволосый юноша и с непроницаемым выражением на лице смотрел на отъезжающий в сторону Олбери автобус. За спиной его трепыхались лёгкие крылья-тени.

* * *

— Сэр, — обратился смотритель Стрикмен к коменданту Уилберту, — надо бы разобрать завал, который мы устроили несколько дней тому.

— Тс-с! — цыкнул на того мистер Уилберт и с некоторой опаской вскинул голову в сторону окна на третьем этаже. — Не стоит пока. Мы люди немолодые, нам спешить некуда. Специальный агент Мёркли обещал нагрянуть с проверкой не раньше дня святого Натаниэля. Да и пока в окрестностях Крамфорда лежит снег, может случиться всё что угодно, — и, подумав, добавил: — А вот чтоб другим неповадно было, тот подземный ход не мешало бы завалить. И книгу старую перепрятать. А ещё лучше — уничтожить.

— Будет сделано, сэр, — и старый Стрикмен неспешно побрёл к каменной арке. Снег под его ногами весело скрипел, а заснеженные верхушки башен искрились под лучами холодного зимнего солнца.

Конец