17

— Кейт!..

Девушка застонала и с трудом открыла глаза. Взгляд не сразу сфокусировался на говорящем. Его лицо, с гладкой кожей и с почерневшим глазным белком, светлым пятном выплывало из темноты.

— Грейсон!..

Он улыбнулся и обхватил ладонями её лицо.

— Ты такая тёплая, Кейт!

— У нас получилось! — всхлипнула она.

— Получилось! — повторил Грейсон.

Кейтлин нежно его поцеловала и промолвила:

— Думаю, нам стоит убедиться, что никто в Замке больше не подвержен превращениям. И вернуть книгу на место.

Грейсон чуть нахмурил бровь, будто прикидывая все возможные варианты развития событий, но не мог не согласиться.

— Идём. — Грейсон протянул ей руку. — К этому времени все должны собраться в кабинете коменданта.

— Должно быть, заждались нас, — с улыбкою предположила Кейтлин.

Чёрные тени давно покинули комнату, оставив молодых людей совершенно одних в холодной кромешной тьме старого Крамфорда. У Грейсона оставался мобильный телефон, который вновь послужил фонариком. Пистолет молодой человек также прихватил с собой.

Грейсон плохо помнил дорогу в потайную библиотеку, Кейтлин же добиралась туда другим путём, к тому же превращение в людей отняло много сил, а потому обратный путь занял больше времени, на которое могли рассчитывать наши герои. Они запутывались в бесконечной паутине лабиринтов, выбирали не те коридоры, возвращались назад из-за завалов или обрушившихся лестничных пролётов. И уже даже не удивлялись тому, что за такой сравнительно короткий срок как сто лет Замок из гостиницы класса «Люкс» превратился в развалины. Казалось, кто-то нарочно позаботился об этом…

Кейтлин в очередной раз с надеждой вгляделась в окно, однако ничего, кроме хаотично летящих снежных хлопьев, не смогла разглядеть, а потому понять, в какой части Замка они в данный момент находятся, не представлялось возможным. Пожалуй, единственное, что молодые люди знали точно — это то, что они пока ещё не спустились в подземелье, ведь там окна отсутствуют напрочь.

Но вот в одном из залов молодые люди присели немного отдохнуть и приободриться, как вдруг неподалёку послышались приглушённые голоса. Судя по звукам голосов и шагов, кто-то направлялся в тот же зал, в котором находились Грейсон и Кейтлин.

— Ты слышишь, Кейт? — встрепенулся Грейсон и поднялся навстречу идущим. — Быть может, это Чейз или Зак Роулинсон с друзьями?..

Кейтлин прислушалась. Голоса показались ей незнакомыми.

В то же время с другой стороны коридора послышался осторожный лёгкий звук шагов. Кейтлин подала Грейсону знак не спешить. Тот потушил фонарик и затаился. Шаги приближались…

Несколько глухих ударов сердца — и в зале появились трое. Понадобилось несколько минут, чтобы зрение приспособилось к темноте, и Кейтлин с Грейсоном не сразу поняли, что перед ними комендант Уилберт и двое смотрителей — Стрикмен и Бренсом, только сильно помолодевшие и раздавшиеся в плечах. За ними по стенам двигались рогатые тени.

Почувствовав неладное, Грейсон навёл на первого из них пистолет.

— Грейсон, пожалуйста, не стреляй! — шепнула Кейтлин и принялась листать книгу.

Уилберт со своими дружками, издавая нечленораздельные звуки, двинулись прямо на них.

— Стойте! — приказал Грейсон. — Иначе я вынужден буду стрелять! Предупреждаю: пули с ядом внутри!

Но эти нелюди, казалось, совсем перестали понимать человеческую речь. Расстояние между ними быстро сокращалось. Грейсон закрыл собою Кейтлин, пока та искала нужное заклинание. Парень нервничал. Вид этих странных всклокоченных созданий, явно одержимых жаждой крови, чрезвычайно ему не нравился. Пожалуй, ещё пару секунд — и он выстрелит.

— Что там, Кейт? — не удержался Грейсон.

— Вот! — наконец сказала она.4f7b7c

Привлечённый звуком голосов и сладковатым запахом крови, из соседнего зала вышел ещё один человек, которого до сих пор все считали мёртвым. Скорее, молодые люди его бы даже не узнали, не будь в его груди кинжала и пятен крови на сюртуке. Это был ни кто иной, как Эдвертон, привратник замка Крамфорд. Но, как и его приятели, Эдвертон вовсе не выглядел стариком.

Отступать было некуда. Молодые люди оказались в ловушке.

И тут Кейтлин заговорила что-то малопонятное — верно, на том самом наречии предков современного человека, которое Грейсон мало-помалу начал понимать, когда превращался в оборотня, но теперь, став человеком, позабыл снова. В его груди шевельнулось нечто, что на миг заставило сожалеть об обратном превращении. Будь Грейсон оборотнем, эти создания наверняка бы не тронули ни его, ни Кейтлин.

Тем временем, похоже, её заклинание работало. Во всяком случае, Уилберт и вся его компания остановились в каких-то полутора ярдах* от них. Грейсон проверял: в магазине шесть патронов. Он должен успеть выстрелить во всех, если учесть, что трое остальных не станут спешить с нападением, когда он ранит или, если повезёт, убьёт коменданта с первого выстрела.

«Если, — мелькнула предательская мысль, — этих мертвецов вообще можно убить».

Голос Кейтлин, усиленный эхом, окреп. Казалось, он проникал в каждую клеточку тела, вызывал мурашки по коже, заставлял сердце биться быстрее. Комендант Уилберт первым из четвёрки со стоном упал на колени, схватившись руками за голову, за ним то же самое проделали и остальные. Неизвестно, что творилось у них внутри, но Грейсон видел, как иссиня-чёрные волосы их стали седеть, будто покрываясь инеем.

— Работает! — прошептал он и, как в той комнате, где он вновь превратился в человека, стал повторять слова вслед за Кейтлин, желая усилить действие заклинания.

Как вдруг услышал, что его повторяет кто-то ещё, причём намного увереннее, чем сам Грейсон.

Парень обернулся.

В арке, что вела в соседний зал, стоял каноник Прескотт и в унисон с Кейтлин произносил слова заклинания. Вместо сутаны на нём были обычные коричневые брюки и свитер крупной вязки. Правая рука его висела на перевязи.

В зале тем временем творилось что-то невообразимое. Чёрные снежинки вихрем кружились вокруг. На полу в агонии корчились четверо в испачканных кровью лохмотьях, а огромные тени отплясывали на стенах причудливый танец.

В окно робко заглянула луна, рассеяв тьму.

Спустя несколько минут всё было кончено. Вихрь утих. Тени исчезли. С пола, кряхтя, поднимались седовласые старички. Грейсон не без некоторой опаски подал одному из них руку, и тот с благодарностью её принял. Только один из стариков оставался неподвижен. То был привратник Эдвертон.

— Отдайте пистолет, мистер Стерн, — попросил каноник Прескотт. — Надеюсь, он больше не понадобится ни вам, ни мне.

Но Грейсон и не думал подчиняться человеку, который хотел убить Кейтлин и зачем-то выдавал себя за священнослужителя.

— Пистолет пока побудет у меня, — твёрдо сказал он, пряча оружие в карман джинсов. — Кстати, кто вы такой? И как ваша рука?

— Рука через какое-то время будет в порядке, — усмехнулся мужчина. — Специальный агент Мёркли к вашим услугам.

— Специальный агент? — переспросил Грейсон. — Вы из полиции?

— Скажем так, из Специального отдела по борьбе с такими как мисс Бёрнс. Мы с агентом Макноутом ведём наблюдение за ней уже второй год. А вот встреча с вами, мистер Стерн, оказалась сюрпризом.

Молодой человек оставил специального агента Мёркли без ответа и переключился на старого Эдвертона. Старик умирал. Кейтлин склонилась над ним. По щекам её катились крупные слёзы.

— Позвольте помочь вам! — говорила она. — Я найду нужное заклинание!

— Не нужно, — хриплым шёпотом отвечал тот. — Я не заслуживаю жизни и не заслуживаю прощения. Надеюсь, Великий, к которому я иду, покарает меня по полной. Ведь я нарочно сломал подъёмный механизм и тем самым обрёк всех вас на верную смерть… Инсценировал собственное убийство… Вы можете помочь тем невинным, что остались в кабинете… У вас, юная леди, уникальный дар, и вы не должны…

Он не договорил — смерть навеки запечатала его уста. Кейтлин разрыдалась.

— Идём, Кейт. — Грейсон помог подняться девушке на ноги.

— Я проведу вас в кабинет, — с услужливостью, которой никто не ожидал, предложил комендант Уилберт. — Прошу за мной.

_________________

* 1,5 ярда — 1,37 метра