Глава 28 · Осознание чувств и сюрприз от княгини…

Людвиг

Он мчался по ступеням, не чувствуя усталости. В груди пульсировала острая боль от осознания той трагедии, что открылась его глазам минуту назад.

О небо! Неужели знахарка погибла? Неужели такое действительно могло статься???

Слезы переной застилали глаза воина, хотя он не ронял их с малых лет. Не думал Людвиг, что его сердце уже настолько принадлежит ей — удивительной девушке с ангельскими глазами и большим сердцем.

Выскочив во двор, парень замер, чувствуя, как перехватывает дыхание и подгибаются колени. От увиденного уже вблизи страшного зрелища хотелось разорвать на себе одежду и пасть лицом в землю, чтобы ударяться лбом о камни вновь и вновь.

Инга продолжала пылать. Ее тонкий стан был объят племенем со всех сторон. Но вот что было странно: она не падала и не корчилась в судорогах, а продолжала стоять и смотреть перед собой в полном спокойствии. Более того, ее волосы и одежда не сгорали, как будто огонь не имел над ними власти, и сердце Людвига аритмично дёрнулось в груди. Кровь ударила в голову, он сделал судорожный вдох и покачнулся, и только верный воин из его отряда успел поддержать командира, подставив ему крепкое плечо.

— Она ведьма!!! — послышалось из наполненной ужасом толпы слуг. — Знахарка всё-таки ведьма!!!

— Побойся богов! — закричала в ответ какая-то женщина, и Людвиг узнал в ней кухарку Дафну. — Дева послана небом! Знахарка забрала на себя пламя и спасла замок!

Столь противоречивые мнения породили в ошеломленной кучке людей ожесточенный спор, а Людвиг… просто не знал, что думать. Меньше всего его сейчас волновало то, кто такая Инга. Он хотел только одного: чтобы она осталась жива, хотя это казалось абсолютно невозможным.

И вдруг, словно в ответ на его отчаянное желание, пламя начало гаснуть…

* * *

Огонь был очень удивительным явлением. Он казался отчасти живым и разумным, потому что слушал мои мысли и желания и исполнял их. Когда я хотела, чтобы он стал ярче, он набирал силу, когда желала, чтобы он стих, огонь медленно угасал. Поразительно! Неужели это и есть магия???

Я чувствовала огромное воодушевление и подъем. Видеть себя могущественной и сильной очень вдохновляло. Значит, я справлюсь! Проклятье будет побеждено…

Забыв обо всём на свете, я наблюдала за огнем и наслаждалась тем, как он перекатывается по моей коже, не причиняя ей ни малейшего вреда.

Но вдруг в мою душу ворвалось странное чувство — боли, отчаяния, страха, и я остро поняла, что оно принадлежит не мне. Кто-то так сильно горевал обо мне? Вглядевшись в окружающий мир через дымку пламени, я увидела искаженное мукой лицо Людвига, и сердце мгновенно дрогнуло. Никогда не думала, что он посчитает меня настолько важной. Княжич действительно страдал, считая, что я умираю. И тогда я приказала пламени уйти. Потухнуть навсегда, исчезнуть, раствориться, чтобы я могла вернуться в прежнее состояние.

И огонь ушёл, исчез без следа, не оставив на теле и одежде даже запаха гари.

Как только это произошло, Людвиг ринулся ко мне, и через мгновение я оказалась стиснута его крепкими руками.

— Инга… ты жива… — просипел мне в ухо дрогнувший голос, и я снова почувствовала, как велика его боль.

Господи, неужели это он так ко мне??? Неужели я действительно имею для него значение??? Робко обняла его в ответ, ощущая, как в груди рождается ликование и надежда. Может, у нас действительно может что-то получиться?

Однако, когда я краем глаза заметила, что из замка показалась сгорбленная под тяжестью забот фигура князя Ларитэ, то мгновенно отрезвилась.

На нас смотрят десятки глаз, причем, эти взгляды далеко не все дружелюбны. А Людвиг словно потерялся и готов заобнимать меня до изнеможения. Теперь окружающие точно обвинят в том, что я околдовала его…

Осторожно уперлась руками в грудь княжича и заставила его отодвинуться. Наши взгляды встретились, но то, что я прочитала в глазах Людвига, мгновенно утешило мое сердце.

Он был счастлив. Как ребенок. Кажется, все прежние бастионы подозрения и отчуждения в его душе благополучно пали…

Невольно улыбнувшись, я поспешила опустить голову и отступила назад.

— О Боже, Людвиг, сын мой!!! — донеслось со стороны князя, но это был женский голос. И от этого голоса меня отчётливо передёрнуло. Я вскинула взгляд, увидев, как с совершенно скорбным лицом к княжичу спешит так называемая мачеха. Ее глаза были наполнены страхом и с виду искренним беспокойством, а изящные тонкие руки протянуты с мольбой.

— Матушка… — Людвиг поспешил поклониться, но она уже обнимала его, как родная мать, я же ощутила вдруг вспыхнувшую в душе ревность.

Эта женщина мне жутко не нравилась. И не только потому, что я насквозь видела ее лицемерную душонку и подозревала в открытом манипулировании домочадцами. Она была слишком непонятной, слишком могущественной и слишком скрытной.

И столь яркая забота о пасынке меня нервировала.

Что-то здесь было не так!

Оторвавшись от княжича, Аврора Ларитэ повернулась ко мне.

— Ну вот мы и встретились, знахарка Инга… — прошептала она нежным печальным голосом, а потом мило улыбнулась. — Я очень много слышала и о тебе, и о том, как сильно ты помогаешь нашим людям. А сегодня ты сотворила великое чудо! Спасибо тебе за это от всего сердца!

И Аврора… поклонилась мне.

Я опешила.

Слуги мгновенно загудели, и на лицах большинства проступила некоторая растерянность. Кажется, открытое расположение госпожи заставило даже агрессивно настроенных засомневаться в своих негативных выводах. Если уж княгиня считает знахарку спасительницей, значит, так оно и есть!

В этот момент я поняла, что сила влияния Авроры Ларитэ на окружающих просто огромна.

— Расходитесь по своим комнатам… — приказал князь громко. — Скоро Валиум разобьет вас на группы и отправит на чистку выгоревших комнат, будьте готовы…

Это был сигнал к окончанию «представления», но я вдруг почувствовала себя неуютно.

Аврора внимательно изучала моё лицо, но с таким выражением, что я не могла даже догадаться о ее мыслях. На бледных, но красивых губах княгини блуждала приветливая улыбка, но моя интуиция вопила, что это хищный оскал перед нападением.

— Людвиг… — вдруг позвала она пасынка, не сводя с меня глаз. Княжич приблизился и встал рядом со мной, после чего княгиня улыбнулась и наконец-то посмотрела на парня.

— Дорогой… я вижу, что эта дева по сердцу тебе. Я очень люблю тебя и желаю только счастья. И хотя это против правил нашего рода, но я прямо сейчас даю тебе свое благословение. Если Инга не против, я разрешаю тебе взять ее в жены!

Глаза Людвига изумленно расширились, а у меня просто отпала челюсть.

Что???

Я ожидала чего угодно: обвинительных речей, упреков, подозрительности или хотя бы показного дружелюбия, но то, что выдала Аврора, не укладывалось в голове.

Неужели она искренна?

Людвиг перевел на меня не менее ошарашенный взгляд…