Глава 1
Оказаться в лесу — ощущение не из приятных, но страшнее всего оказаться в лесу, где кишмя кишат страшные полулюди полу звери. Вот скажите на милость, неужели нельзя было найти другое место для моего «выселения», более гостеприимное что ли? Как только несчастные домашние тапочки с помпоном коснулись земли, так клыкастые морды резко развернулись в мою сторону.
Больше маму я не звала, даже бабушку не вспоминала. Тут хотелось орать только матом, провалиться сквозь землю и забыть обо всем, как о страшном сне. Эти звери-люди были под два метра ростом, с длинными облезлыми хвостами, смахивали на волков вытянутыми мордами и заостренными ушами. Вот только у волчар клыки не были таким огромными, не выступали вперед, норовя отгрызть руку целиком. И глаза на черно-серых мордах красным цветом не горели! А эти лапы похожие на длинные пальцы? Да они при желании смогут разобрать на запчасти любой КАМАЗ!
— Приветствуя вас, хранитель! — прохрипел голос за спиной, заставляя меня покрыться капельками пота с ног до головы, пропустить несколько ударов сердца и предвидеть быструю кончину.
Максимально медленно развернувшись, я постаралась не заорать в голос, пока смотрела в полураскрытую пасть, пытаясь понять, как она еще и говорит при таком количестве клыков. Волк (но это был явно не он) прищурил свои красные глаза и наклонил голову с одного бока на другой, рассматривая меня со всех сторон. И вот если бы он опять не заговорил, упала бы в обморок раньше времени, потому что лимит моего терпения был исчерпан!
— Странные дела творятся в мирах, нужна ваша помощь! — существо примирительно опустило голову и даже отступило от такой нервной и неподготовленной особы, как я.
— М-моя? — запинаясь, произнесла, надеясь, что произошла какая-то ошибка и сейчас, хоба, я вновь дома, преспокойно ложусь спать, накрывая голову одеялом, не забывая оставить включенным свет во всех комнатах нашей большой квартиры…
— Раз явились на зов, то Ваша!
— Эм, хорошо…
Получилось не совсем уверенно, но куда деваться-то? Я здесь, страшные морды тоже здесь! Не думаю, что тут организовывался флеш-моб, на который каким-то чудный образом пригласили и меня… А значит хранителя все же звали, но пришла я. Да, не очень разнообразный выбор помощников, но, как говорится, чем богаты…
Странные звери на глазах стали перетекать в человеческий облик. Передо мной появились самые, что ни на есть, настоящие люди, только они были выше и мощнее. Своими габаритами больше походили на воинов или гладиаторов, и теперь не казались такими уж страшными. Уставшими и вымотанными — да. Мужчины с какой-то потаенной надеждой в глазах смотрели на меня, словно искали спасения в маленькой и неприметной Татьяне Павловне, которая перестала дружить с головой.
— Что у вас случилось? — обратила к главному, который теперь ух каким был! Так, но мы сейчас не об этом… Любоваться красотой некогда ужасных существ мы обязательно будем, но позже. Все равно мои глаза воспринимаю эту картинку как-то иначе, а ведь все дело в той ипостаси (я сейчас правильные слова говорю?).
— Похитили детей, — с болью в голосе произнес мужчина и подавленно отвернулся, — мы обыскали весь лес, но, ни следов, ни остаточной магии не обнаружили.
Тут еще и магия, вот же ежики лесные!
По мере того, как неизвестный говорил, голова моя отзывалась болью. Видимо, перебор информации сделал свое дело, что аж мозг готов лопнуть или свернуться трубочкой, желая прекратить это насилие. Но дети — это вам не шутки, да и видно невооруженным глазом, что стоящие передо мной люди находятся в отчаянии. Значит, буду помогать, хоть чем-то…
Потерев глаза, постаралась собраться с умными мыслями и вышла из круга, чтобы осмотреться. Зря старалась, как было темно, так ничего и не изменилось. А куда идти спасать детей, совершенно не знала. Зато об этом, наверняка, знал дневник! Его-то я и раскрыла на первой странице, где быстро-быстро стали выступать слова.
«Иди к старому дереву, пробитому молнией»: — гласила надпись, давая мне хоть какие-то подсказки.
— А у вас случайно в лесу дерева нет? — боже, ну что за бред я говорю?!
— Старого, — поспешно дополняю, — пробитого молнией…
— Есть! — отзывается голос где-то за спиной у главного, — отведу!
И мы действительно идем к таинственному дереву, от которого и должны начаться наши поиски. Ну, на худой конец, надеюсь увидеть там какие-то зацепки, намеки на то, куда спрятали детей! Сыщик из меня, если честно, никакой. Ориентироваться на местности не умею, в стрессовых ситуациях не соображаю, что творю, ну и никогда не обращаю внимания на мелочи. Но сейчас, находясь рядом с этими людьми, которые в любой момент могу перевоплотиться в чудовищ, чувствую, как у меня открывается третий глаз, способный сканировать пространство. Ну и очень напрягает тот факт, что я иду в гордом одиночестве. В том плане, что других женщин или хотя бы девушек не наблюдается.
Ох, надеюсь, за неудачу меня не сожрут?
Опять покосилась на вожака, идущего рядом со мной, и решила сосредоточить все внимание на дороге, которой, к слову сказать, не было совсем. Впереди идущие мужчины прокладывали путь через лес, а я, бедная и несчастная, пыталась в этот момент не растерять тапки, которые норовили слететь в любой момент. Да еще и спотыкалась постоянно о всякие палки и корни. Им хорошо, видят в темноте прекрасно, я же ориентировалась на ощупь. Наша группа была довольно большой, следовательно, дорога получилась широкой и просторной, одни пеньки оставались, да примятые деревья. Вот они и мешали моему движению всеми возможными способами. Но жаловаться грех, а то неправильно поймут еще….
— Ой, — остановилась, хватая главного за широкую ладонь и сильно дергая, — а вы где живете?
На меня недоуменно посмотрели, словно глупее вопроса я и задать не могла в такой напряженный момент. Мне простительно, я вообще в этом мире впервые, всех законов и правил не знаю, но раз вопрос остался без ответа, тогда спрошу по-другому.
— Вы там кого-нибудь хоть оставили? Или все самые сильные и выносливые здесь? Не поймите меня неправильно, но раз произошла такая трагедия, то нужно кого-то на стреме оставить, охранять женщин там… стариков…
Глаза моего немого собеседника вспыхнули красным, он резко выпрямился, и от нашей группы отделилась половина людей, моментально превращаясь в тех страшных зверей и исчезая меж деревьев. Блин, я даже испугаться не успела, но руку главного отпустила, удобнее умещая сумку на плече. Гордость меня переполняла, потому что дала дельный совет! А вдруг что случится? Но, если он вот так, не произнося, ни слова, смог отдать команду, то в их городе (или где они там живут) явно нет проблем с общением. Мысленно послал всех и ушел! Вот бы мне так уметь!
Помните, совсем недавно я говорила о том, что сглазила свой день? Так вот, не успели подойти к тому самому дереву, как над лесом пронеся странный, пробирающий до костей звук. Мои сопровождающие как по команде стали превращаться, бросать настороженный взгляд на старшего, исчезая в чаще лесе, только хвосты их и видела. А тот, что до сих пор находился рядом со мной, устало потер переносицу, поднял голову к небу и задал один единственный вопрос: «За что?»
Я этот вопрос задала более конкретным и понятным русским языком, но про себя. Так же задрала голову вверх, ожидая, что над нами раздастся голос, отвечающий на вопросы. Но небо нам не ответило, а странный звук повторился вновь…
— Я скоро буду, — проговорил мужчина, оставляя меня одну в темном лесу, рядом с огромным, сломанным надвое, дубом. Ну, и что мне делать? Знаете, как-то здесь неуютно, и шорохи эти непонятные и чуть слышный скулеж…
Кстати о нем!
Развернувшись лицом к дереву, порадовалась тому, что в сумке у бабушки должно быть все самое необходимое, а значит, примитивный фонарик я точно там найду. Раскрыв замок, сунула руку внутрь и как по-щучьему велению нашла то, что искала.
Найденный предмет оказался далеко не маленьким. Повнимательнее рассмотрев находку, поняла, что мощный поисковый фонарь, купленный год назад бабушкой, сейчас находится прямо в моих руках. И, это было действительно приятно, потому что фонарь мало того, что имел четыре светодиодных лампы, так еще и работал долго, освещал огромное расстояние как вокруг себя, так и впереди.
Направив луч света на дерево, уже более уверенно шагнула вперед, заприметил огромных размеров яму под самыми корнями. Конечно, я не фанат фильмом ужасов и всегда ругала героев, которые лезли в самое теплое место, а потом дико орали на камеру, захлебываясь… Так, вообще сейчас не о том думаю, я ищу детей, маленьких и хорошеньких ребятишек, возможно напуганных, голодных и замерзших. А значит — в сторону негативные и жуткие мысли, тем более, пока витала в облаках, уже подошла к самому стволу, нагнулась вниз и ярким лучом света осветила два маленьких тельца, которые прикрывали рукой глаза и смотрели на меня с не меньшим ужасом.
— Ага, вы то мне и нужны! — торжественно сообщила перепуганным детям, да еще и рассмеялась, только когда услышала плач, поняла, как злорадно это сделала и как выглядела со стороны. Упс, никого пугать не хотела, сама пуганная хожу.
— Спокойствие, — попросила детей, который с ужасом и всемирным страхом смотрели на меня, — только спокойствие! Выбраться сможете? Я вас домой отведу.
— Уже можно? — всхлипнула девочка и первой стала выползать из укрытия.
— Можно и даже нужно, — а потом все же спросила, — а вы тут что делаете-то?
Дети, выбравшись на улицу, до сих пор прижимались друг к другу, но при этом старательно отводили взгляд в сторону. Было видно, да и понятно, что дело тут нечистое. Да и судя по тому, что они оказались тепло одетыми, да еще имели при себе плед, ни о каком похищении речи не было.
— Так, — начала, складывая руки на груди, — я хранительница миров! — в подтверждении своих слов зачем-то показала бабушкин кулон и дождалась, пока глазки деток расширятся от удивления, — меня сорвали с очень важного задания, чтобы найти вас! А теперь рассказывайте!
И дети рассказали о том, что мама очень хотела произвести впечатление на господина Георда, потому что он самый сильный, самый выносливый и красивый. Все хотят, чтобы этот мужчина был в доме как муж и отец, поэтому странная женщина решила обыграть похищение своих детей, отвела малышей к дубу, замела следы и с воплями и рыданиями примчалась в деревню и сообщила страшную весть…
Баба явно с головой не дружила, раз придумала такой план. В здравом уме никто и никогда не будет приманивать мужчину, чтобы он обратил на тебя внимание, детьми. Да тем более вот таким гнилым способом. Она бы его накормила, в крайнем случае, приворотное зелье в чай подлила. Есть же у них подобные эликсиры?
Однако, что происходило в тот момент, когда женщина подняла панику, и когда мужчины убежали искать волчат, мне неизвестно. А вот прячущейся за деревьями волк, явно знает больше меня, вон как глаза светятся в темноте! Надеюсь, он все услышал и не придется по триста раз говорить и доказывать одно и то же?
— А теперь топаем домой, — жизнерадостно сообщила детям, радуясь тому, что спецоперации закончилась успешно, — потому что вы, друзья мои, мало того, что замерзли, так еще и голодны, — вновь полезла в сумку и отыскала там два сочных яблока. — Кушайте!
Дети с жадностью стали грызть фрукты, а главный и «самый-самый» уже вышел из своего укрытия и как-то странно на меня посмотрел. Собственно, я старалась на него никак не реагировать, ровно до того момента, пока мужчина не рухнул на колени и не опустил голову до самой земли.
— Эй, вы чего? — опешила, совершенно не зная, как реагировать на действия волка.
Пока пыталась совладать с собой, на моих глазах детей увели, крепко держа за плечи и не позволяя обернуться. Малыши просили прощения, заливались слезами и просили меня о пощаде. А я вот ни черта не понимала! Что происходит? Кто-то мне может объяснить?
О, ответ нашелся в тетрадке, так как мужчина со мной разговаривать не желал, на вопросы не отвечал, а лишь ниже опускал свою немалую головушку и чего-то ждал. А когда прочитала, что именно он ждал от меня…
— Да вы тут совсем, что ли? С ума посходили вместе со мной? — рявкнула, хватая немаленького мужика за плечи, — ну ка, встал!
Он и встал, вот только голову не поднял! Застыл, ожидая своей участи, опустив руки по швам, словно безвольная кукла.
— А ну вас всех! — махнула рукой и сама пошла, куда глаза глядят, ругаясь при этом на весь лес, — вот сборище ненормальных! Хранительница, видите ли, должна после помощи чью-то жизнь себе присвоить! Убить! Ага, как же, делать мне больше нечего, как убивать! Живите и радуйтесь! Никого я убивать не буду! — проорала, переносясь в бабушкину комнату и только там, прислонившись лбом к уже закрытой двери, ведущую в тайную комнату, расплакалась.
Вот и помогай после этого! Выставили меня чудовищем, а сами не лучше!
Все, на сегодня с меня приключений хватит, я хочу спать… Нет, я хочу смыть с себя грязь, промыть волосы, вытащив из них ветки, листья и прочий мусор, и выкинуть домашнюю пижаму, которая больше не подлежит носке.
И только после всего вышеперечисленного завернуться в одеяло, прячась в нем от всех мыслей. Надеюсь, сон мои глюки уберет, а утро сделает жизнь прекрасной и удивительной!