Глава 2

Встать утром на работу оказалось проблемой, ночная прогулка даром не прошла для моего ослабленного организма. Шмыгая носом и еще сильнее пытаясь укутаться в одеяло, я с ужасом поняла, что заболела и проспала. Ни первое, ни второе радости настроению не принесло. Кое-как дотянувшись до стола, который располагался рядом с моей кроватью, достала телефон и увидела несколько пропущенных от администратора, прочитала пару тройку сообщений от него же и прикусила нижнюю губу, когда высветилось последнее сообщение, отправленное несколько секунд назад: «Уволена!»

Быстро, насколько это возможно в моем состоянии, пишу ответ: «Я заболела!». Но разве кого-то это волнует? Нет, никого, поэтому мегера не удосуживается написать хоть что-то, полностью игнорируя. Вот так я и осталась без работы…

Однако все же выползла из кровати, дошла нетвердой походной до кухни, где достала из выдвижного ящика аптечку и с грустью посмотрела на единственный пакетик ТераФлю. В моем состоянии его хоть засыпай в рот и жуй, но дождалась, когда вскипит чайник, даже сходила умыться, благо помнила, что собираюсь на подвиги ратные, а именно — вышибать свои деньги, заработанные честным и непосильным трудом!

Надев штаны и кофту, поспешила в кухню, чтобы, обжигаясь и дуя на чашку, выпить-таки лекарство и выйти из квартиры, не забыв прихватить с собой бабушкину тетрадь. Почему-то сегодня я в ней нуждалась, как никогда. Словно держа в руках, получу поддержку и мысленные пожелания удачи.

Странно, но, ни голоса, ни причитаний сегодня над ухом не услышала, и от этого стала тошно. Конечно, мне очень хотелось, чтобы вчерашнее путешествии были ни чем иным, как воображением воспаленного мозга, но почему-то закралась мысль, что своим поступком бабушку подвела, может, это и было то самое задание, которое она провалила… Но, я ведь никак не смогла бы убить этого человека, да и за что? Он обратился за помощью, я помогла! Неужели в том мире такие жестокие законы? Неудивительно, что и бабуля не справилась, она же божий одуванчик, муху пальцем не тронет, исключительно полотенцем, ито для того, чтобы прогнать в форточку!

Поежилась и, убрав вылезшую прядь волос из хлипкого и неровного хвостика на макушке, решила открыть тетрадь, дабы убедиться в том, что ничего страшного не произошло. И как же приятно было прочитать слова гордости и поздравления с первым выполненным заданием.

Хоть какой-то плюс к моим нервным страданиям. Так, перечитывая бабушкины слова и задирая сопливый нос как можно выше, я и добралась до своего уже бывшего места работы.

Мегера Александровна, по паспорту Анна, нашлась в кабинете директора. Она здесь очень часто заседала, пока руководство отсутствовало, и активно пользовалась мягким креслом и даже компьютером, чтобы разложить пасьянс или почитать всякий бред в интернете. Моего появления явно не ожидали, а зря, настроена я была как никогда решительно.

— Я за трудовой книжкой и своей зарплатой за отработанное ранее время! — сказала без приветствия, строго глядя на женщину, которая поначалу снисходительно мне улыбнулась, а потом как-то подобралась вся, побледнела и быстро достала из верхнего ящика стола документы. Дрожащими пальцами нашла мою трудовую, что-то там заполнила и вложила в нее деньги. Довольно приличную сумму, если что!

У меня у самой даже глаза на лоб полезли, от увиденного, но благополучно промолчала, забрав то, что теперь принадлежит мне, и поспешила на выход. Фух, думала, будет сложнее, однако, все оказалось как нельзя лучше! По пути зашла в аптеку, по рекомендациям фармацевта купила себе лекарства, количеством которых можно было весь наш подъезд вылечить, и побрела домой.

Уже в квартире о себе вновь напомнила тетрадь, стала трепыхаться, кажется даже жужжать. Пришлось, сгрести все таблетки в бабушкину сумку, одеться для следующего задания более комфортно и удобно, а то опять попаду в ночной лес или горы? А мне сейчас мерзнуть ну никак нельзя!

Пока шла из одной комнаты в другую, резко остановилась, понимая то, что свои хождения на какие-то задания я воспринимаю нормально и спокойно. Нет вчерашней паники и непонимания, а есть четкий план в голове и даже какая-то последовательность в действиях. Ужас, дожила…

Открыв первую страницу тетради, прочитала строчку:

«Найди в тайной комнате новое задание на синем листе!»

Что ж, делать мне все равно сегодня нечего, неплохо бы, конечно, отлежаться, набраться сил, но любимой Ба помогать нужно.

В комнате у бабули все было точно так же, как и вчера, вот только башню кто-то вернул на законное место, а на серванте появился новый предмет — деревянная дудочка. Трогать ее не стала, боясь нарушить отлаженный механизм, лишь проделала уже запомнившуюся мне манипуляцию и вновь оказалась в светлом царстве книг. Новое задание искать не пришлось, синий лист висел в воздухе над одним из столиков и даже чуть заметно мерцал, привлекая к себе внимание.

Уверенной походкой борца за добро и справедливость, я подошла к листу, схватила его в руки… В общем-то, прошлый переход показался более приятным, чем этот. Отплевываясь от воды, пыталась нащупать ногами дно, но, увы, то ли оно оказалось где-то глубоко, то ли я ростом не удалась, да только вырваться из морской пучины никак не удавалось. А берег-то, вот он, родимый! Протяни, кажется, руки и уже коснешься песка! Но в моем случае, казалось, какая-то невидимая сила наоборот тянем все глубже, берег отдаляется с каждой секундой все быстрее, а я вот-вот захлебнусь…

И что-то сильное и мощное подтолкнуло к поверхности, понесло к берегу, а я реально ощущаю на своей талии руки, но, хоть убейте, обернуться боюсь. Сильнее прижимаю к себе сумку, смотрю на берег и просто съеживаюсь вся, когда оказываюсь на песке. Медленно, насколько это позволяет сделать моя намокшая одежда, разворачиваюсь лицом к воде, но спасителя и след простыл. А ведь он был — однозначно, вытянул меня на берег, не дав захлебнуться и утонуть!

Стянув с себя кофту, с которой ручьем стекала вода, села прямо на нее и с грустью посмотрела на палящее солнце, манящее море и поняла, вылечиться мне не удастся. А еще, похоже, в сумку придется складывать несколько комплектов одежды, потому что мне крайне не везет. Я ведь сегодня подготовилась, как никогда — джинсы, футболка, свитер, даже кроссовки обула вместо тапок. И вот тебе, пожалуйста!

Кстати, все вещи в сумке оказались сухими и там, на свою радость и удивление (хотя, чему уж удивляться) нашла полотенец и даже халат, правда короткий, шелковый, но хоть не прозрачный. Всяко лучше, чем сидеть в мокрой одежде.

Оглядевшись, заметила у берега большое количество деревьев, которые совсем скоро и послужили местом моего переодевания, а потом и в качестве сушки для белья. Сама же вновь вернулась к берегу и, кстати, а где мой голубой листочек с заданием? Неужто потеряла?

Озираясь по сторонам, я нашла-таки мокрый лист у самой кромке воды, так как прибило его к берегу, он и не уплыл далеко и не утонул. Подхватив его, быстро прочитала написанные слова:

— В море синем бед не мало, я на помощь прибежала!

Ага, приплыла, а если уж быть точнее, и то, благодаря кому-то! Наверное, это все бабушка и ее проделки, просто полагаться мне реально не на кого. В моей жизни всегда было мало друзей и знакомых, с которыми можно было бы просто поговорить обо всем на свете.

О, кстати, вот и море заволновалось, волны стали подниматься такие, что пришлось подхватить свои вещи и уйти поближе к зарослям. Уж на этот раз бедную хранительницу унесут только в компании с деревом, если смогут вырвать его с корнями из земли.

К берегу, чинно ступая поистине королевской походкой, шел мужчина с длинными белыми волосами, в руках он держал золотой посох, на который и опирался. Рядом с ним, с не менее гордым видом шли два молодых человека и девушка с невероятно бирюзовыми волосами.

— Приветствую вас, хранительница! — мужчина со своим сопровождением остановился у берега, не выходя на песок. Ага, значит тут у меня безопасное место, — рады вас приветствовать!

— Ага, — усмехнулась, — еще десять минут назад вы меня тянули на дно, желая утопить! — так что, в его радость я никак не верила.

Рядом стоящие парни переглянулись и затравленно посмотрели на (пусть будет) Морского царя. Он же нахмурился, провел перед собой рукой, и от посоха по воздуху рассыпались тонкие блестящие бисеринки, которые зависли на одном месте, образовывая картинку.

Ох, неужели я так комично смотрелась со стороны! Ужас, какой! Но, минуточку, я жизнь свою спасала! А вон та зеленая голова, которая мелькала среди воды, явно принадлежала одному из молодых людей, стоящих рядом с царем, кстати, руками на дно меня тянул он же.

Ну, все, водоплавающий, сейчас я тебя за макушку сюда притащу и среди кустов зарою! Буду смотреть, как вылезти попытаешься! Однако мое внимание привлекла тень, которая на картинке была видна довольно отчетливо. Она играючи откинула парня в сторону, а меня так же легко донесла на себе до берега. Так-так, здесь не может быть речи о бабушке, она несколько меньше, тогда что это? Или кто?

Отвлек меня от мысли все тот же Морской царь, который явно не знал, как ему правильно поступить, ведь я еще и руки сложила на груди, демонстрируя всю степень недоверия к странным личностям, которые за помощью обратились, а при этом утопить пытались!

Нахмурив брови, задрала вверх нос и презрительно посмотрела на стоящих передо мной недолюдей. Кстати, вы обратили внимание, по каким местам меня гоняют? Люди-то где? Почему в родном мире помощи никому не нужно (хотя нужно), а в чужом справиться без бедной и несчастной (еще и больной) хранительницы не могут!

— Я приношу глубочайшие извинения за поступок сына! — послышался приглушенный голос, заставивший усмехнуться, ну и язык за зубами удержать я все же не смогла (опять).

— А сам за свой поступок извиниться не может? — парень прищурил недовольные глаза, но под гневным взглядом отца стушевался и сделал небольшой шаг в мою сторону.

— Прошу меня извинить за несоответствующее поведение, искренне сожалению, — а вот ни черта не сожалел, прямо вижу, что готов меня повторно утопить, только на этот раз сделает это намного быстрее!

— Ладно, — миролюбиво начала я, — извинения приняты! Так, что звали то меня?

— У нас в подводном царстве творится какая-то чертовщина, — выругался Царь и принялся объяснять, — пропадают ценные вещи не только из комнат, но и из хранилища!

О, дело-то серьезно! Воровство и кража — это вам не хухры-мухры, тут может действовать как один человек, так и целая группировка! Очень интересное дело!

— Берусь! — уверенно сказала, закидывая сумку на плечо, еще бы знать, как в это царство попасть… Но, вы же помните, что у меня есть предмет, способный устранить любую проблему, даже если она будет сверх серьезной. Итак, родная тетрадь прошелестела страницами, и я быстро прочитала какую-то скороговорку, ожидая чего угодно, но не того, как мне станет плохо. Вот только стояла на песке, бед не знала, как вдруг легкие начало жечь с непреодолимой силой. Благо, Морской Царь понял, в чем дело раньше остальных, взмахнул своей палкой золотой, и мои ноги окатила такая приятная холодная вода, что невольно пошла следом за ней, боясь ступить на сухой, прогретый на солнце, песок.

Так я с подводными жителями и ушла на самое дно, шокировано рассматривая водоросли, стелющиеся перед нами ковровой дорожкой, на странных и диковинных рыб, которые с интересом наблюдали за мной, а морские черепахи, медленно проплывающие рядом с нами, даже замирали, вытягивая свои головы вперед. Я смотрю на все так, будто бы рыб впервые в жизни вижу, да и воду тоже. Она, как ни странно, не забивается в нос, а позволяет дышать свободно, выпуская при выдохе маленькие пузырьки, которые поднимаются вверх, кружась над головой. А еще понимаю, что рыбы, обитающие здесь — разумны. Она кланяются правителю и его сопровождению, перешептываются и косятся на меня своими круглыми глазками.

Кошмар! Больше никогда в жизни не прикоснусь к рыбе! И да, выбранный мной наряд был, скажем так, неуместным. Шелковый халат не прилипал к телу, не стеснял движение, просто он оказался очень коротким снизу, и открывал простор для фантазии сверху. А своими просторами я никогда не стеснялась — они были хоть куда!

Постепенно дорожка стала каменистой, довольно теплой и гладкой, а впереди показался самый настоящий замок! Вспомнив Диснеевский мультик про Русалочку, я невольно возгордилась тем, что попала в невыдуманный мир, а самый настоящий!

Замок искрился в лучах солнца, переливался, словно жемчужина и казался настолько хрупким, что побоялась к нему прикасаться. Резная и полупрозрачная конструкция завораживала, окна, которые были настолько прозрачны, что даже казалось — это еще один проход. Но как я ошибалась! Дверь, больше похожая на ворота — была единственным входом в замок, в окнах же имелись что-то подобно стеклам, и не пропускали никого из посторонних в замок.

С участившимися случаями кражи здесь установили защиту, которая не пропускала никого. Везде стояла стража, которая низко кланялась правителю и смотрела на меня как на потенциальную угрозу всему живому. Я же невольно задумалась над тем, что раз такая сильная защита у замка, раз здесь столько охраны, тогда, что ж получается, похититель внутри?

— Простите, — привлекла внимание Царя, — как к вам можно обращаться? — все-таки буду вести расследование, допросы, а этот мужчина будет первым моим собеседником.

— Дениин, — улыбнулся правитель, указывая рукой на еще одну дверь.

Ох, я так задумалась, что совсем не следила за тем, что находится вокруг меня, обидно, но не смертельно. Я же еще весь замок обойду в поисках улик, не зря же в детстве пыталась пройти игру «Следствие ведут Колобки».

После долгого блуждания по многочисленным коридорам, мы оказались в просторном и светлом кабинете, где даже привычного большого стола, заваленного бумагами, не было, лишь стеклянный круглый столик, вокруг него кресла и приятного цвета шкаф вдоль стены.

— Прошу, — пригласил Дениин и указал рукой на одно из мест, — вижу, у вас ко мне вопросы?

— И не только к вам, — мягко улыбнулась, — но вопросы действительно есть.

Мужчина сел напротив, а его…эм, кто бы они там не были, расселись по краям от меня. Сразу же почувствовала себя в капкане, настолько было некомфортно, что покосившись на молодых людей и девушку, чье выражение лица совсем ничего не выражало, вновь обратилась к Морскому Царю.

— Хотелось бы поговорить наедине! — мужчина хмыкнул и одним взмахом руки отослал всех… за дверь. Дождавшись, когда недовольные таким поведением дети скроются с глаз долой, мужчина все свое внимание обратил на меня.

— Слушаю!

Меня в первую очередь волновал вопрос, кто приходит в замок и как его покидает. К моей радости, замок посещают лишь слуги, которые всегда досматриваются охранной, следовательно, они либо не могли ничего внести и вынесли, либо находились в сговоре с охраной. Но вот тут последовало еще одно приятное открытие — охрана давала клятвы, а значит, врать своему царю не может.

- А если не врать, а, к примеру, недоговаривать, юлить с ответом? — мужчина удивленно на меня посмотрел, почесал свой гладкий подбородок и неуверенно перевел взгляд в окно. — Значит, сделаем массовый допрос и будем вычислять тех, кто замешан в кражах! — обрадовала Дениина и широко улыбнулась.

Еще, конечно же, я не могла не спросить про молодых людей, сопровождающих мужчину все это время. Дениин улыбнулся и стал рассказывать про старшую дочь и двух сыновей, хотелось назвать последних нехорошим словом, но пришлось прикусить язык. Для себя, конечно, поставила галочку, что круг подозреваемых растет с каждой пройденной минутой все больше и больше, а значит работы у меня непочатый край.

Попросила Царя предупредить всех, что буду вести допросы жестко и серьезно, и если мне, хранительницы мира, что-то не понравится, плохо будет всем отличившимся. Ну и сразу сказала, что буду гулять по замку, осматриваться и подмечать разные детали.

— И расскажите подробнее, что у вас украли и как часто совершаются злодеяния?

— Кражи начались две недели назад. Сначала были незначительные, то кольцо у кого-то из гостей пропадет, то подвеска. А потом я понял, что некто смог проникнуть в хранилище и вынести несколько мешочков с золотыми монетами. А это, знаете ли, довольно приличная сумма!

— А в какое время кражи совершаются? — мужчина лишь пожал плечами, не давая определенного ответа. Ладно, буду действовать по обстоятельствам, хвататься за все подряд бессмысленно. — Тогда мне нужно место для отдыха и обдумывания своих мыслей.

Ох, места мне выделили более чем достаточно. Огромные покои, которые состояли из двух комнат и ванной. Что ж, в таком месте не грех и подумать, растянувшись на мягкой перине и смотря в переливающийся потолок.

— Ну, раз все, то я вернусь в кабинет, — проговорил Дениин, когда привел меня в комнаты и показал помещение, — все предупреждены о вашем визите, если будут проблемы, зовите меня сразу же.

— Спасибо! — поблагодарила мужчину и, как только за ним закрылась дверь, достала дневник.

Он мне сейчас напоминал последние страницы в сканворде, там, где всегда есть подсказка. И вот сейчас она точно так же была, пусть небольшая, но дающая уверенность в собственных незначительных силах.