ГЛАВА 10. Застывшая

Следующие недели были просто переполнены страстью. Чуть ли не каждый день ректор вызывал меня к себе, или приходил в мою комнату, с единственной целью. Иногда даже не ждал ночи, а просто вызывал меня к себе в кабинет во время пар, или поджидал после занятий, чтобы закрыться со мной в аудитории.

Все это было особо странно на фоне убийства еще одной из его фавориток, которое, как и первое, оставалось одной большой загадкой. Казалось, смерть этой девушки ректора, самое большее, немного огорчила, но не стала для него трагедией. И это пугало.

Что касается меня самой, то когда адепты немного отошли от шока, мою алую ленточку наконец заметили. И по сто раз пялились на нее издалека, выпучивая глаза и словно пересчитывая золотые полоски чтобы убедиться, не ошиблись ли. Когда же я решилась войти в чат, куда некогда проникла под неприметным ником, то лишь убедилась, что все разговоры только обо мне и моей ленточке.

Думать обо всем этом не хотелось. Так что я решила попробовать снова погрузиться в свое непонятное и, можно сказать, бесцельное расследование той страшной тайны, которую мне пообещало собственное воображение.

Вот только беда — пока что оно упиралось в тупик и я не знала, куда двигаться дальше.

Шифр из книги был разгадан, а ключ из усыпальницы Жана де Шатопера лежал спрятанным в моей комнате. Но что дальше? Какой замок этот ключ должен открыть, где мне его искать, и какую тайну я найду, если удастся его найти? Ответов пока не было. А значит…

На ум снова пришел тайный ход в моей комнате. Тот самый, узнав о котором, я начала шерстить книги в запретной секции, надеясь узнать что-нибудь об этом замке. Вот только мемуаров главного архитектора так и не нашла! Более того, уже успела прогуляться по другим тайным коридорам академии, и даже вернуться из них. Так может пришло время ступить туда, куда внутренний голос отчаянно умоляет не соваться?

Во всяком случае, эти размышления следовало отложить до конца сегодняшних занятий. Впереди было очень важное практическое по защитной магии, и я не могла позволить себе оплошать на нем. Впрочем, как и на других предметах! Потому что теперь, когда мою белую ленточку заменили на красную, я должна была выкладываться на полную, чтобы оставить как можно меньше поводов для разговорчиков на тему: «У нее хорошие оценки только потому, что она спит с ректором».

Когда пришло время занятия, преподаватель разбил адептов на пары… и мне просто безумно «повезло»! Потому что меня поставили вместе с Дашей, которая меня на дух не переносила, и не высказывала этого прямо только потому, что не желала нарваться на неприятности. Причина молчаливой антипатии была мне хорошо известна: она тоже мечтала о красной ленточке на шее, а вместе с ней — и о всех привилегиях фаворитки ректора. Вот только как она ни надрывалась весь первый курс, ректор на нее внимания так и не обратил.

Даже когда она якобы упала в обморок прямо перед ним, когда тот проходил по коридору!

Причем в тот раз ей не помогло даже то, что она предварительно распахнула мантию, надела короткую юбку и расстегнула блузу так глубоко, что пышная грудь в кружевном бюстгальтере из нее буквально вываливалась!

И не было ничего странного в том, что девушка, чьи настойчивые попытки до сих пор не принесли никаких плодов, так яростно невзлюбила меня — ту, которая получила белую ленточку, едва ступив в стены замка. А сейчас носила красную, да еще и с наибольшим количеством золотых полосок в академии.

Весь парадокс заключался в том, что саму меня эта ленточка совершено не радовала.

Потому что хоть я и искренне любила ректора, но не могла смириться с ролью одной из множества постельных грелок. Более того — грелок, которых, по-видимому, кто-то начал с энтузиазмом отстреливать! Впрочем, а что, если…

Что, если после нашей ночи лорд Квинси в самом деле забыл обо всех своих остальных фаворитках? Что, если все они ему больше не нужны, и от этой дурацкой системы с ленточками он все еще не избавился просто по старой привычке? Но при этом на самом деле действительно теперь спит только со мной, и все остальные девушки ему не нужны?

Возможно стоит осторожно поговорить с ним на эту тему? Ведь в конце концов, он же сам говорил мне, что любит меня!

— Адепты, готовы? — тем временем окликнул преподаватель. — Следующие десять минут, ровно по сигналу, атакующий в каждой паре начинает ментальную атаку партнера при помощи психотропных заклинаний первого, второго и третьего уровня. Второй же, используя изученные на прошлом занятии защитные чары, должен отражать их до моего сигнала. После передышка пять минут, восстановление резерва, и напарники меняются ролями. Все понятно? Тогда поехали!

Я была в паре первой атакующей, и когда преподаватель дал сигнал — направила на Дашу заклинание второго уровня средней мощности. Которое она, конечно же, без проблем отразила. Сразу же за ним я начала засыпать ее чередой слабеньких первоуровневых заклинаний, которые скорее напоминали назойливых мух, нежели реальную угрозу даже для начинающего мага. Мух, которые раздражали… к которым она привыкла. И выждав момент, когда Даша немного потеряла бдительность — атаковала ее сразу тремя заклинаниями третьего уровня: первое — сильное, второе — послабее, и третье — высокой мощности!

Не удержав защиту, Даша отскочила на полметра, а после побежала к ближайшему углу, куда забилась, обхватив колени и хватаясь за голову. Что в общем было типичной реакцией для психоделической атаки, вызывающей приступ паники и дезориентации.

— Хорошо сработано, Заветова. Отдыхайте обе, — кивнул преподаватель, попутно развеивая наложенное на Дашу заклинание.

Едва его действие прошло, девушка растерянно уставилась на собственные руки, а после устремила на меня взгляд настолько гневный, что казалось будь он заклинанием — непременно бы меня прикончил на месте!

Когда последние минуты раунда истекли, преподаватель подал сигнал, а после раздал адептам по склянке эликсира для восстановления. Сейчас резерв первокурсников был не разработан, от того совсем мал. Так что на практических занятиях довольно быстро исчерпывался, и без этого неприятного на вкус, но очень полезного напитка было никак.

— А теперь продолжаем! — скомандовал преподаватель, хлопнув в ладоши, в то время как напарники снова встали друг напротив друга. — Готовсь… начали!

Едва преподаватель дал команду… мне показалось, что это лишь галлюцинация, но нет!

Даша в самом деле атаковала меня со всей дури с самого начала! Стиснув зубы, выставив руки, направляющие на меня пасс за пассом, она яростно сверкала глазами и кажется даже рычала! Едва успев выставить щит достаточного уровня надежности, я то и дело концентрировалась, чтобы удержать его. Эта девушка не давала передышки ни мне, ни себе.

Била остервенело, на износ. Так, словно готова была и сама сейчас здесь подохнуть, лишь бы всерьез меня зацепить…

А это что еще за черт?! Следующая атака была не ментальной, и далеко не первых трех уровней. Это настоящее боевое заклинание, причем, судя по всему — максимальное, на которое хватало ее силенок! В последний момент я успела изменить структуру щита и перепрограммировать его на нужный тип и уровень защиты. А ведь распознай я заклинание с небольшой задержкой, и как минимум, получила бы травму — на сегодняшнем занятии не была предусмотрена страховка от увечий, которые могут нанести боевые заклинания!

— Эй, Лодкина! — окликнул преподаватель и сам заметив, что здесь твориться. В то время как Даша, не обращая внимания на его крики, уже атаковала меня следующим боевым заклинанием, сразу же готовя третье!..

Как вдруг ее саму отбросило к стенке, а миг спустя руки заблокировали силовые фиксаторы!

— Ты что творишь?! — разъяренно прорычал преподаватель, подбежав к девушке. В то время как другие адепты, застыв от удивления, уставились на нас.

— А что?! — с вызовом заявила Даша, нагло посмотрев на преподавателя. — В реальном бою ведь противник не будет ограничиваться одним типом заклинаний!..

— Во-первых, до реального боя вам, соплям на веревочках, еще дожить надо. Во-вторых, на этом занятии плевал я на то, что там в реальном бою, потому что сейчас мы изучаем конкретный материал! А уже когда сами вы чему-нибудь научитесь — для начала, блокировать ментальные атаки — тогда уже можете выпендриваться на практических, имитирующих реальный бой. А сейчас цыц! Во-первых, сегодняшнее занятие лично вы мне будете пересдавать на консультации. Во-вторых, ждите наказания. А теперь вон из аудитории! Все понятно?

Стиснув зубы, Даша развернулась, едва преподаватель освободил ее руки от силовых фиксаторов, схватила свой планшет и, гордо вздернув нос, вышла, громко хлопнув дверью.

Через пару минут после ухода адептки практическое занятие возобновилось. Поскольку я осталась без напарника, то до конца пары преподаватель немного «тасовал карты». И замечая, что какой-то адепт подустал, давал ему раунд отдыха, а на это время к его партнеру ставил меня. Так что остаток занятия прошел без неприятностей и покидая аудиторию, я даже немного взбодрилась.

— О, Эви, привет! — неожиданно прозвучало за моей спиной. И обернувшись, я улыбнулась, давая пять Мише — адепту пятого курса, с которым мы неплохо сдружились под конец первого семестра. Учеником он был не очень старательным, но тем не менее, успешно заканчивал учебу на артефактике как специалист среднего уровня.

— Приветик, — улыбнулась я в ответ.

— Как-то мы давненько не пересекались уже, — протянул он, почесывая короткие русые волосы.

— И то правда, — задумалась я, постукивая пальчиком по подбородку.

— Может перекусим вместе? У меня как раз с парами все…

— Вот блин, извини, сейчас не могу, — покачала головой я. — У меня еще одно занятие, лекция по преобразованиям. Но ты если что — пиши мне в приват! Договоримся и может пойдем в комнату отдыха, в бильярд сыграем, или в настольный теннис.

— Ловлю на слове! Тогда снюхаемся, — весело подмигнул парень и, похлопав меня по плечу на прощанье, скрылся за поворотом коридора.

Отсидев последнюю пару, я по-быстрому перекусила в кафетерии и поспешила в свою комнату. На сегодня у меня были большие планы: я собиралась наконец пройти по тайному ходу, который обнаружила несколько месяцев назад. В конце концов, пока что расследование тайны ключа из усыпальницы Жана де Шатопера зашло в тупик. Возможно, я найду еще что-нибудь, если вернусь в запретную секцию заброшенной библиотеки, а может и нет. Но все же стоит для начала разобраться с тем, интерес к чему и привел меня ко всем этим загадкам.

Этот ход мог оказаться как совсем маленьким коридорчиком, не выходящим за пределы замка, так и огромным туннелем наподобие того, которым я выбралась из замка той роковой ночью. И исходя из того, каким окажется ответ на этот вопрос, зависела моя экипировка для этого похода. Ведь нет смысла надевать шубу и прихватывать с собой пару пузырьков эликсира для восстановления резервов, если коридор окажется небольшим путем к какому-нибудь тайнику! Но вот если за входом скрыт туннель, который выведет меня к холодным заснеженным окрестностям замка, без теплой одежды никак — еще в пути замерзну.

Единственным способом узнать, что там да как, было войти в тайный ход. И если окажется, что он в самом деле довольно длинный — не выпендриваться и вернуться, чтоб переодеться.

Окончательно все решив, я собралась с мужеством и подошла к тому месту, где находились проседающие камни…

— Эвелина? — неожиданно услышала я за своей спиной! И, вскрикнув, обернулась, встретившись взглядом с Константином Квинси!

— Добрый вечер, лорд ректор, — икнула я. А после тут же добавила: — Простите, не ожидала вас увидеть, вы меня напугали…

— Ох, дорогая, ну сколько можно говорить? — вздохнул мужчина, подойдя ко мне, и обнял меня за талию. — Называй меня просто Константином, и давай уже на «ты». Ладно? — добавил он, пленяя меня игривым поцелуем.

— Да, конечно, хорошо, — смущенно кивнула я, тая в его руках.

— В общем, у меня к тебе важный разговор, — сообщил мужчина… а в следующий миг я поняла, что мы стояли уже не в моей комнате!

— Это… — протянула я, осматриваясь, и задержав взгляд на огромном телескопе, над коим возвышался прозрачный купол, сквозь который ярко сверкало бриллиантами звездное небо!

— Верно, астрономическая башня, — сказал он, не выпуская меня из объятий. — И именно здесь я хотел бы задать тебе один очень важный вопрос?

— Вопрос?

— Эвелина, ты пленила меня с самого первого дня, как я увидел тебя, — прошептал ректор, встав передо мной на колено, и взял меня за руку. — С того дня все мои мысли были только о тебе, и я понял, что не смогу без тебя жить. Ты нужна мне, как воздух и вода. Как тепло. Поэтому прошу тебя, стань моей женой.

Той ночью мне показалось, что ректор попросту сломает свою кровать! Если сравнивать с нашей первой ночью, когда он был страстным и нежным, то сегодня… Сегодня этот мужчина неистовствовал! А я, задыхаясь от криков наслаждения, крепко сжимала его ладонь рукой, на безымянном пальце которой теперь сверкало кольцо с бриллиантом, что ректор создал сам при помощи магии, используя за основу прядь своих волос.

Лишь глубокой ночью, поцеловав своего жениха на прощанье, я выскользнула из его покоев и быстрым шагом направилась в сторону своей комнаты…

Как вдруг чья-то цепкая рука схватила меня и прежде, чем я поняла, что к чему — затащила в туалет!

— Что происходит? — растерянно пробормотала я. А потом рассмотрела в тусклом освещении уборной искаженное злобой лицо Кристины!

— Ты доигралась! — прошипела она с нескрываемым безумием. И тут я увидела его: перочинный нож в ее руке!

— Да ты с ума сошла! — воскликнула я и тут же попыталась выбить нож из ее руки заклинанием. Вот только адептка пятого курса с легкостью отразила мои чары!

— Именно, стерва! — рявкнула она, занося руку для удара, метившего мне в горло! — И теперь ты за все поплатишься, сволочь!..

Нет! Только не это! Я не хочу умирать! Не сейчас, когда ректор сделал мне предложение! Не здесь, в общем туалете! Нет-нет-нет! Не хочу! НЕ УМРУ!

— НЕТ! — завизжала я на все горло, резко сжимая пальцами плечо Кристины!..

Удара не последовало. Ни сейчас, ни через секунду, ни через минуту. И когда я решилась наконец открыть глаза, то увидела, что девушка застыла на месте.

Буквально.

Все ее тело обратилось в холодную статую из сплошного льда, который блестел в слабом свете лампочки.

Дрожа, я попыталась вырваться из заледеневшей хватки… и в ужасе завизжала, когда случайно отломала Кристине руку, которой она меня сжимала! Не прекращая истерично кричать, я сбросила ее с себя, попутно отбивая руке пальцы, и швырнула на пол… где та разбилась, рассыпавшись по каменной плитке красными осколками!

Мамочки, нет, что же это такое?! Это что, сделала… я? Не может быть! Просто не может быть! Что же мне теперь делать?

Дрожа, я попятилась назад… и натолкнулась спиной на теплую мужскую грудь.

— Досадно, — прозвучал голос ректора и я замерла, словно и сама обратилась в ледяную статую.

— Я… не знаю, как это получилось… я не хотела…

— Спокойнее, Эвелина, — прошептал мужчина, неожиданно пряча меня в своих объятиях и гладя растрепанные светлые волосы. — Все хорошо, я решу проблему.

— Вы… Ты спасешь ее, да? Разморозишь? Отметишь это… заклинание?

— Нет, — перебил ректор, крепче сжимая меня в объятиях. — Кристина мертва, так что заклятие уже не отменишь. Просто ты интуитивно использовала тот тип заморозки, который не сохраняет жизнь.

— И это… я убила ее?

— К сожалению да. Но не переживай, все будет хорошо, — шепнул ректор, поцеловав меня в макушку. И выпустив из объятий, подошел к застывшей Кристине… чтобы со всей силы ударить ее волной заклинания!

В тот же миг девушка рассыпалась на миллионы маленьких алых ледяных осколков, которые упали на пол! Не медля, ректор заклинанием собрал все их в один большой шар, поднес его к ближайшему унитазу. И смывая воду, осторожно, тонким потоком переместил в него, отдавая канализации то, что совсем недавно было женщиной, с которой он когда-то спал.

— С ее исчезновением я все улажу, — заверил лорд Квинси, в то время как я неподвижно стояла на месте, всем телом дрожа от ужаса. — Придется немного повозиться, но факт ее смерти удастся скрыть. Подстрою все так, будто она тайком выбралась из замка и пропала без вести. Такое иногда случается с не в меру любопытными адептами, и не всем так везет, как тебе той ночью. А Кристина… она была очень хороша в постели, но не в магии.

Так что версия будет выглядеть правдоподобно.

— Как… почему… Что я такое?! — не выдержав, закричала я, упав на колени.

— Тише, милая, ничего страшного не произошло, — прошептал мужчина, присев рядом, чтобы снова меня обнять.

Ничего… страшного не произошло?! Ничего страшного не произошло? Я убила человека, и НИЧЕГО СТРАШНОГО НЕ ПРОИЗОШЛО?!

— Просто я не думал, что эта сила выйдет из-под контроля так быстро… надеялся, что смогу заняться твоими тренировками немного позже. Например, после свадьбы. А лучше когда ты закончишь учебу и я смогу полностью заняться раскрытием твоего дара на индивидуальных занятиях.

— Дара?

— Ты владеешь Изначальной магией, Эвелина, и похоже, очень сильной, — проговорил ректор, прижимая меня к себе. — А конкретно — магией Льда. Я понял это когда увидел, как ты заморозила снежного зверя той ночью. Это невероятно редкий дар. Изначальная магия встречается примерно у одного из тысячи магов, и обычно эта сила в их крови очень слаба.

Но твой дар гораздо сильнее среднего. Не бойся, дорогая, это замечательно! И раз уж дела пошли таким образом, то я займусь твоим обучением в ближайшее время. Для начала научу контролировать эту силу, чтобы подобных досадных неприятностей больше не случалось. А потом мы займемся раскрытием твоего дара, чтобы ты могла познать его границы и использовать. Но сейчас умоляю, успокойся. Ладно? — ласково шепнул ректор, подхватывая меня на руки.

Когда мужчина уложил меня в мою постель и, накрыв одеялом, поцеловал в лоб, я не пошевелилась. Даже ни разу не моргнула. Просто продолжила лежать, пялясь в потолок, до того самого момента, как прозвенел будильник, оповещающий о необходимости идти на пары.