Охота на демона (ч. 2)

По-моему, тропинки в саду нам подыгрывали — по крайней мере, мне. Они стелились под ноги в нужном направлении — как правило том, где было больше визга. Я старалась держать свой зоопарк под присмотром, но Кхаран умело ускользал тайными тропами, скрывался в тенях и листве, уносился от девчонок по прямой как ветер. Они, визжа, ломились за ним через кусты, снося на своем пути все препятствия и до одури пугая хищные белые цветы, которые довольно быстро поняли, что дело пахнет керосином и свернулись в аккуратные комочки.

Мне лишь оставалось время от времени их пересчитывать и стараться не отставать.

Где-то между делом я заскочила в домик, чтобы оставить там рубашку — я и так взмокла — и наделать бутербродов из того, что нам оставили на обед. Сунула нос в спальню — и поразилась.

Аира сидела с книгой на подоконнике и тихо, размеренно, читала какую-то невероятно нудную историю про расстилающиеся под светом луны поля, ночных птиц, заслоняющих крыльями звезды, глубокие колодцы, в которых прячется эхо, и траву, растущую быстро, но неслышно. Несколько строк — и меня потянуло в сон.

Перед ней в рядочек на кровати сидели три демоненка и прилежно слушали, сложив руки на коленях. Причесанные и умытые, не то что мои Куси.

Я отошла на цыпочках, успев поугрызаться чувством вины за то, что не умею вот так… А потом вернулась — мне показалось странным, что Аира была в демонической форме, а не своем нежно-медовом облике. Только при повторном рассмотрении я заметила, что руки, ноги, шеи и рты демонят обвивают черные ленты.

Вот в чем секрет демонских матерей!

Надо будет Кхарану разрешить использовать татуировки.

Но сначала придется его найти!

Как только я вновь появилась в саду, девчонки прискакали ко мне и начали жаловаться, что никак не могут найти свою добычу. И вообще, он слишком быстро бегает, никак не поймать.

— Ну а как вы думали справиться со взрослым демоном? — удивилась я. — Так, давайте спрячемся получше и составим план…

Под составление планов и установку ловушки для Кхарана со свистом улетели все наделанные бутерброды. Мелкие демоницы набрались сил и, вновь воодушевившись, умотали в густые заросли.

Я же осталась сидеть в уединенной беседке, скрытой широкими, похожими на пальмовые, листьями, спрятавшись от посторонних взглядов всего в нескольких шагах от тропинки.

Здесь меня и нашел Кхаран, неслышно появившись за спиной и одним ловким движением перемахнув через спинку скамейки.

— Давно мне не было так весело, — признался он. — Даже когда я сбежал поучаствовать в набеге серых великанов, пока меня разыскивал весь императорский двор. Надеюсь, наши дети будут такими же неугомонными.

— А когда было так же весело? — полюбопытствовала я, забираясь к нему на колени. Пассаж про наших детей я пока проигнорировала, не теряя надежды обойтись без обещанных сыновей.

— Когда Риг подрос достаточно, чтобы можно было с ним играть и не бояться зашибить. Нам с Ррашем давно наскучило просто мутузить друг друга, и третий участник игр был очень кстати. Тогда же в последний раз этот сад слышал столько визга, — ухмыльнулся Кхаран. — Правда тогда здесь бродили призрачные кошки. Однажды мы нашли способ их поймать…

Вид у него был мечтательный.

— И с тех пор кошек тут больше нет?

Он чуть виновато пожал плечами.

— Знаешь, — Кхаран притянул меня к себе, вновь перевоплощаясь в зеленоглазого блондина. — Не знаю, чем заняты твои подопечные, но я очень рад, что они подарили нам немного покоя. Я слишком давно не целовал тебя.

Признаюсь — не смогла удержаться и минуты три наслаждалась его умелыми губами, острым жалящим языком и руками, которые очень опасно скользнули по моим бедрам вниз… Но потом все равно скомандовала:

— Фас!

Девчонки, визжа так, будто последние десять молчаливых минут изо всех сил копили этот визг в себе, посыпались с ветвей дерева над нашей головой. Сразу опутали Кхарана веревками, сплетенными из лиан, засунули ему в рот кляп, сделанный из зеленоватого плода, похожего на грушу — и к тому времени, как он вновь перекинулся в демона, помочь ему не могли даже магические татуировки.

Ну, на самом деле, я думаю, он им поддался.

Надеюсь, что поддался, все-таки не зря его братец калечил, чтобы удержать вдали от отбора. Просто связать, наверное, мало.

— Попался! — заорали Куси. — Попался, который кусался!

Ну нет… Пока не кусался.

Я слегка покраснела.

— Теперь мы будем тебя жрать! — заявили девчонки связанному Кхарану. Он поднял на меня умоляющий взор.

— Я сделала, что могла, — развела я руками. — Накормила. Дальше все зависит от их милосердия.

— В пруд!

— В костер!

— Драконам скормим!

— Отдадим папе!

— Господи, у вас еще и папа есть! — ужаснулась я, представляя это чудовищное создание.

— Папа есть!

— Папа ест!

Но даже три маленьких демоненка не могли уволочь одного крупного принца без посторонней помощи. Они вновь собрались на совет прямо рядом со своей добычей.

Я решила, что у меня есть еще немного свободного времени и пошла искать Паулину.

Она тоже была недалеко — сидела в нашей ванной с очень несчастным выражением лица. Вокруг нее носились две мелкие демоницы, раскрашивая ее тенями и помадами из разоренного сундучка с косметикой, принадлежащего самой же Паулине. Третий демоненок — мальчик, увлеченно строил дамбу на ручье молочной воды, текущем по желобу к раковинам. Кажется, он уже использовал все наши чистые полотенца, но я и не думала возражать.

Пусть. Не мое развлечение. Только подхватила выкатившуюся из сундучка алую помаду и принесла ее своей банде.

Банда моментально зарисовала татуировки Кхарана красным, уверяя, что это поможет блокировать магию. Судя по его напряженному лицу — получилось!

Военный совет постановил изготовить из веток окрестных деревьев что-то вроде волокуши и дотащить пойманную жертву до дворца и папы своими силами. Демонята бросились искать материалы, спорить на тему конструкции и вообще как-то незаметно направили свою неуемную энергию в конструктивное русло. Далеко от домика мы не отходили, поэтому вовремя накрытый ужин все оценили по достоинству. Даже Кхаран, у которого изо рта вынули кляп, и он долго витиевато ругался, стараясь, впрочем, держаться в рамках. Заодно подтвердил, что закрашенные татуировки действительно мешают использовать демонскую магию.

К вечеру, когда волокуша была уже готова, Куси заявили, что устали тут возиться, но обязательно притащат добычу папе, вот только немного поспят. И свалились тут же, не отходя от рабочего места.

Красный оттенок неба подсказал мне, что испытание близится к концу, и я тихонько распутала веревке на Кхаране, получила еще один очень горячий поцелуй, и он ускользнул по одной из невидимых тропок.

Когда Риг появился на дорожке, вновь волоча за собой клетку, мы с девочками представляли собой идиллическую картинку: они спали вповалку на груде хвороста, а я жевала яблоко, сидя рядышком на траве.

— Ну ты даешь! — потрясенно сказал демон. — Даже у меня этот фокус стал получаться только недавно. Как тебе удалось?

— В смысле — даже у тебя? — насторожилась я. — Ты тут и детским садом заведуешь?

— Нет, мне своих хватает, — кивнул Риг на девчонок и, приложив руки ко рту, гаркнул: — Испытание окончено!

Из домика тут же вымелись растрепанные и изрисованные помадой трое бесенят, за которыми, спотыкаясь, ковыляла Паулина.

Потом степенно вышли на демонических поводках трое несчастных, доставшихся Аире.

— Ты их не кормила, что ли? — проворчал Риг. Едва черные лианы втянулись в ее татуировки, мелочь резко сменила направление и накинулась на стол с едой.

Аира изменилась в лице.

С ума сойти! Она забыла!

— Да, жена из тебя получится роскошная, — прокомментировал Риг.

Как ни странно, подопечные Паулины моментально его послушались и спокойно зашли в клетку. Он растолкал моих и отправил досыпать туда же. Третью партию пока не трогал, позволяя нормально поесть.

— Почему они тебя слушаются? — спросила я, удивленная такой покладистостью.

— Что ж им еще остается? — хмыкнул он. — Я же их отец.

— Серьезно?! — я обалдела. — Это кто же та мать-героиня, что завела девять штук чуть ли не разом? Вы как кошки плодитесь, что ли?

— Это разные матери, — он посмотрел на мое лицо и заржал: — Шучу, шучу. Только трое мои. Те, что тебе достались. Их матери предпочитают шляться по пустым мирам, а у меня тут дворец, прислуга. Куда их еще девать?

Так вот какому папе они собирались тащить Кхарана…