Глава 11

Первый день второго семестра начался бодро. Диар голосил что есть мочи, чтобы Альвинора и Лелия не проспали. Накануне вечером они заболтались с дриадой допоздна, стремясь наговориться после разлуки.

— А ты тут не скучала? — участливо спросила Лия. — Бедная, все каникулы в академии просидела. А всё этот Аркент’тар, совсем тебя загонял!

— Ха, энто ещё что! — со знанием дела заявил Диар. — Она нонче с той болезной, которая на неё зуб имеет и вечно подлянки строит, рука об руку мертвяков поднимала!

«Вот предатель!»3

— А вот с этого места давай подробнее! — загорелись глаза у соседки. — Как вас угораздило?

— Да накосячили вместе, вот на пару отрабатывать и заставили, — призналась Аль.

— Что, снова на тебя напала, а ты сдачи дала?

— Что-то типа того… В итоге я зомби поднимала и на новое место захоронения переводила, а она могилки цветами украшала. Но знаешь, Лина оказалась не такой уж плохой. С ней даже весело, когда она в хорошем настроении. В общем, мы как бы подружились, — усмехнулась Альвинора.

— Ничего себе, что я пропустила! — округлила глаза Лелия.

— Думаю, у тебя тоже есть шанс с ней поладить. Она немного необузданная, но действительно талантливая. Главное — не сомневайся в её исключительности и старайся не обращать внимания на высокомерные замашки.

— Это будет не так-то легко.

— Мы друг у друга многому научились. Уверена, эти знания в новом семестре и мне, и ей очень пригодятся, — поделилась радостью Аль, заплетая на ночь волосы. — Но ты права. Я бы с удовольствием провела минувшие две недели вне стен академии.

«В компании наставника, разумеется!»

— Знаешь, я на летних каникулах точно поеду путешествовать! — заявила дриада. — Может, вместе и выберемся? Наше удостоверение адепта, кстати, очень полезная штука! — воодушевленно вещала она. — Богатым-то все равно, а вот если ты из не очень обеспеченной семьи, то у тебя есть много бонусов. Например, можно получить льготный проезд. Скажем, захочешь отправиться на экскурсию в столицу, пойдешь покупать билеты на Магический экспресс (а там стоимость ого-го, всё-таки он такой один на всё королевство), предъявишь в кассе удостоверение — и вуаля, заплатишь меньше, чем могла бы. У нас же стипендия не резиновая, и преподаватели это понимают.

— А при чем здесь преподаватели? — не поняла Аль. — Я думала, что такие вопросы решает король, ну, или его советники.

— Правильно ты думала, — Лия медленно перебирала пальцами зелёные пряди. — Но они там, во дворце, далеко от нас, и нужно, чтобы кто-то донес до их светлых и мудрых голов нужды народа. Вот наш ректор с деканами и пробили в Королевском совете указ, чтобы адептам было послабление. Раньше ведь только богатые люди и нелюди могли позволить себе учиться в магических академиях, и им эти льготы были бы даже смешны. Это сейчас стали появляться учебные заведения для менее обеспеченных слоев населения, потому и возникла необходимость облегчить учащимся жизнь.

— Это ты о нас с тобой? — уточнила Аль. — В прежние годы нас бы и на порог академии не пустили. Меня уж точно. У тебя, кажется, ситуация несколько лучше.

— Поэтому я и радуюсь, что живу не в те дремучие века. Раньше вообще были жестокие времена и повёрнутость на чистоте крови, — поёжилась Лелия. — Как подумаю, что ещё недавно полукровок казнили (а в некоторых соседних странах казнят до сих пор), так вздрогну.

— Да, я тоже, — поддержала её Аль.

«Тем более если учесть, что я и сама полукровка».

— А вообще, я рада, что сейчас в академиях бок о бок учатся представители стольких рас. Так гораздо интереснее! — дриада явно намекала на то, как счастлива была встретить Вина, пусть тот и оказался человеком. — Вот только некоторые добираются до своей академии через всю страну, потому что поблизости нет подходящей. Не мне тебе рассказывать, каких денег обходится дорога! Тут или время, или деньги. Общественные порталы значительно экономят время, но обходятся дороже. Так что король принял во внимание доводы нашего ректора и деканов и издал закон о льготах для адептов.

— Ох, а я и не знала всех этих подробностей. Всё-таки правильную академию я выбрала, — улыбнулась Аль. — Наши магистры самые лучшие!

«Особенно мой наставник!»

— Благодаря им так теперь во всех академиях, да только богатеи редко пользуются льготами.

— Дай-ка угадаю… — Альвинора задумалась. — Потому что это ниже их достоинства, так?

— В точку! — Лия плела косу, любовно поглаживая каждую прядочку. — Они еще свысока так поглядывают на льготников, но тем все равно, главное — домой добраться поскорее или из дома приехать в академию, и чтобы всю стипендию на это не потратить. Нам ведь всё равно, правда?

— Абсолютно! А я, кстати, в столице еще ни разу не была… — заметила Аль.

— О, я тоже! Так может, на летних каникулах и съездим? — подруга была само предвкушение.

— Давай! Дворец королевский посмотрим. Хочу хотя бы издалека на него взглянуть… — мечтательно вздохнула Аль.

— Если, конечно, Тёмный тебя отпустит… — не смолчала дриада, выразив тем самым опасения самой Альвиноры.

Да, до летних каникул ещё так далеко и столько всего может произойти, не говоря уже о совершеннолетии и встрече с фэйри-родственниками. Если вспомнить о покушениях и событиях последних месяцев, то мечта полюбоваться королевским дворцом кажется такой мелочью и детской блажью.

— Я буду верить в лучшее, — сказала Аль, пытаясь убедить больше себя, чем подругу.

На том и порешили, в третьем часу ночи укладываясь спать. И теперь обе были немного вялыми, но каждая погладила лепесточки Диара, благодаря за своевременную побудку. Первой шла пара по ритуалам у магистра Рэдлинга, а опаздывать на урок к демону рискнёт разве что самоубийца.

Если бы Аль не знала, что этот статный черноволосый мужчина может отращивать рога, крылья и хвост и менять цвет волос и глаз на красный, то с трудом бы поверила, что перед ней не человек. Да, Блэквин Рэдлинг умел маскироваться и существовать среди людей, не выдавая своей истинной личины. Хотя и в этой форме характер у него оставался поистине демоническим.

— Разве я не говорил, что опаздывать на мои пары настоятельно не рекомендуется? — он одним движением пальца подпалил мантию опоздавшего адепта, который пытался как можно незаметнее просочиться в аудиторию.

— А-а-а! — заверещал тот, пытаясь погасить пламя, но в панике напутал с чарами и облил водой ближайших адептов, и только потом смог справиться с огнём под многозначительные взгляды мокрых ребят.

Впрочем, ребята быстро высушились магией и замерли каменными изваяниями, внимая преподавателю, с которым, все это понимали, шутки плохи.

Во время переклички выяснилось, что на потоке нашёлся ещё один смертник, который вообще не явился на пару и при этом не был «жителем» лазарета. Возможно, парень просто проспал и сейчас находится уже на подходе.

— Та-а-ак, кажется, нам придётся приступить к практике раньше, чем я планировал, — невозмутимо изрёк демон, будто говорил о погоде. Потоком магии он нарисовал на полу круг, состоящий из множества непонятных символов, активировал чары, заставив круг сиять и переливаться, после чего провозгласил: — Адепт Тилтон, доброе утро!

Аудитория ахнула, когда посреди круга возник темноволосый встрёпанный прикладник в пижаме, который тёр глаза и имел заспанный вид.

— Ох ты ж ё-о-о… — вскинулся парень, проморгавшись и оглядывая сокурсников, онемевших от удивления.

Потом послышались смешки и колкие реплики, в то время как Тилтон пытался прикрыться руками и наконец опрометью бросился за последнюю парту, завернувшись в наколдованную магистром мантию.

— Как вы могли увидеть, вызвать мы можем кого угодно, не обязательно демоническую или магическую сущность, — начал демон. — Для этого нужно быть либо сильнее вызываемого, либо иметь его вещь или волос, либо пожертвовать для ритуала свою кровь… В общем, способов много, нужно исходить из ситуации и поставленных целей. И, разумеется, ни в коем случае не ошибиться в построении круга вызова!

Далее демон дал общую классификацию кругов, виды активационных чар и характеристику созданий, которых можно использовать для призыва. Других на первом курсе призывать настоятельно не рекомендовал.

— А почему? — имел глупость спросить кто-то с задней парты.

— Потому что после такого эксперимента ваша семья может не досчитаться сына, — разъяснил очевидную вещь Рэдлинг, после чего показал самый простенький круг для призыва мелких существ.

Адепты внимательно слушали объяснения и зарисовывали схемы и рисунки, а магистр ходил вдоль рядов и следил, чтобы каждый был повёрнут в свою тетрадь, ибо если кто-то отвлечётся и сделает ошибку в записях, то его круг потом сработает неправильно и последствия будут непредсказуемыми.

Ох, как же замашки Рэдлинга и его жёсткая манера вести занятия напоминали одного разноглазого декана! Нет, ну правильно: какой декан, такой у него и заместитель! Хотя демонюка, в отличие от Тёмного, разбавлял свою жёсткость шутками и был не прочь постебаться над адептами.

Вот и сейчас вызвал несчастного Тилтона и предложил провести ритуал призыва. Парень лихорадочно вырисовывал круг, сбивался, начинал всё заново и опять сбивался, опасливо косился на руку магистра, в которой жил своей жизнью сгусток пламени, готовый в любой момент обрушиться на нерадивого первокурсника, и пробовал снова.

Раза с десятого, когда Рэдлинг опасно прищурился, прикладнику удалось завершить круг. С шестого раза он его таки активировал, а заклинание призыва удалось всего лишь с четвёртого. Аудитория затаила дыхание, когда в центре круга возник туман, из которого материализовалось нечто небольшое и явно сердитое.

— Пи-и-таш траш-ш-тар-рарим пар-ртаташ! — завопило оно, воинственно оглядывая присутствующих. Существо было похоже на ёжика, но с рожками и маленькими крылышками. Его острые зубки как раз собирались вонзиться в какую-то непонятную штуковину, видимо, съедобную. — Тир-риташ татим таш! — зверёк навострил иглы и взлетел, нацеливаясь на горе-заклинателя.

— Ой, оно злое! Что мне делать? Как его убрать? — заверещал парень и поставил щит, остальные адепты синхронно сделали то же самое.

— Ах да, неужели я забыл рассказать вам, как возвращать призванных существ туда, откуда они пришли?! — всплеснул руками Рэдлинг, наслаждаясь ситуацией. — Только почему же вы, прежде чем его призывать, не озаботились этим вопросом? Да и остальные адепты тоже… — полетел упрёк всему потоку.

— Помоги-ите! — Тилтон не сводил взгляда с парящего зверька, который вот-вот готов был на него наброситься. — А вдруг щит не выдержит? — паника в его голосе лилась через край.

— Эй ты, косматый! Энто чаво такое делается?! — на ломаном всеобщем возмутилось существо. — Сижу себе, со вчерашнего не жрамши и не пимши, вон, закусь себе добыл, а ты меня, значится, «Хвать, пыщ, дыщ, бах!» и я туточки! Ты чего удумал? На драку нарываешься? — и в бедолагу полетел заряд игл.

— Спаси-ите, убивают! — несчастный прикладник съёжился за щитом, укрываясь от ещё одной игольной атаки. — Вот я тебе сейчас! — и попытался атаковать зверька.

— Отставить! — рявкнул демон, вспышка его магии поглотила зверька и развеяла круг призыва. — У вас не хватило ума узнать заклинание развеивания, а теперь ещё собрались атаковать невольную жертву собственной магии?

— Но оно же… оно опасное… — к концу фразы голос адепта стал похож на сип.

— Это вы опасны для окружающей живности, — возразил преподаватель. — Садитесь, у вас «неудовлетворительно».

Тилтон поплёлся на своё место под смешки адептов, уже поснимавших щиты. А демон подробно расписал, как безопасно развеивать жертв собственных чар и возвращать их в то же место, откуда те были призваны.

— Магистр Рэдлинг, — подняла руку адептка Мастэрс. — Я в семейной библиотеке вычитала одно интересное заклинание призыва для одиноких девушек. Правда ещё не практиковалась.

Было видно, что блондинке очень хочется продемонстрировать свои умения. Аль с Лелией переглянулись.

— Неужели? — приподнял бровь демон, кажется, решив предоставить девушке такую возможность. — Очень интересно. Тогда порадуйте всех нас, — судя по всему, он надеялся на интересное представление. — Я даже помогу вам создать круг для более… эм, взрослых сущностей.

И они вдвоём стали колдовать. Народ вокруг затих, с интересом наблюдая за происходящим. Вот магия разрослась, образовывая пестрящий символами круг, который стал сиять-переливаться, затем Лина прокусила палец и капнула в центр капельку крови, вызвав яркую вспышку, и активировала чары.

Когда белёсый туман начал рассеиваться, взглядам присутствующих предстал раздетый до пояса мокрый мужчина потрясающей красоты. Красоты греховной и какой-то слишком манящей. Длинные влажные чёрные волосы змеями струились по плечам, а глаза светились тёмно-оранжевым. Нижнюю часть его тела всё ещё скрывал туман, но, кажется, одежды там тоже не было.

— Ой, я не так себе всё это представляла… — пробормотала Тёмная, отчаянно краснея и глядя на всё сильнее рассеивающийся туман, из которого постепенно выступали длинные ноги.

— Что за женщины?! — воскликнул призванный. — Совсем терпения не хватает? Даже душ спокойно принять не дают.

— П-простите, — Лина явно не знала, куда девать глаза.

— Эх, ну привет, красотка! — подмигнул ей уже почти обнажённый мужчина. — Может, составишь компанию? Я как раз искал себе…

Что он там искал, никто так и не узнал, потому что Мастэрс отвернулась, быстро развеяла наглеца и приняла невозмутимый вид, будто его здесь вообще никогда и не было.

— Так-так, инкуба, значит, решили в гости пригласить? — пожурил её демон, растянув губы в ухмылке. — Рискованное дело, знаете ли.

— Там ничего не говорилось об инкубах… — пробурчала она.

— Их ещё могут называть, например, «искусителями» или «ночными спутниками»… Да много разных наименований, а суть одна, — усмехнулся Рэдлинг. — Поэтому если вы одинокая девушка, не злоупотребляйте подобными чарами. Можете садиться. Несмотря на щекотливую ситуацию, у вас «отлично», потому что сумели вовремя сориентироваться и принять меры.

Один из парней присвистнул и предложил Лине свою кандидатуру, чтобы скрасить одиночество, но в него полетел сгусток тёмной энергии сначала от неё самой, а потом и от преподавателя, чтобы меньше болтал. Остаток занятия прошёл не так экстремально, но не менее весело, потому что в аудитории перебывало много всякой всячины, кусачей, шипящей, летающей и ползучей, однако всех вовремя сумели развеять и никто не пострадал. Сама Аль призвала белого зайчика, и это был, наверное, самый безобидный сегодняшний «гость».

В общем, впечатлений от первой пары нового семестра была масса, но все прекрасно понимали: то ли ещё будет.