Глава 10

Аль гладила и ласкала Пушистика, пока он не заурчал, а потом бережно положила ценный фолиант в сумку, чтобы не привлекал ненужного внимания.

— Думаю, ему будет у вас хорошо, — не оставил без внимания её манипуляции Тёмный.

— Я его уже люблю, — призналась она. — Мне будет очень жаль его отдавать.

— Вы способны так быстро к кому-то привязаться? — сощурился декан.

Они уже давно сидели под куполом от прослушки, поэтому Альвинора не боялась быть откровенной.

— Это зависит от того, к кому призявываться. С кем-то сразу могу найти общий язык, а к кому-то и за год не привыкну.

— А ко мне уже привыкли?

Вопрос архимагистра (очень опасный вопрос!) повис в воздухе. Одно дело откровенничать на пьяную голову, а вот так, в здравом уме и светлой памяти…

— Уже давно, — всё же ответила она. — Хотя вы не перестаёте меня удивлять… и восхищать. А вы?

Глаза дроу полыхнули красным.

— Я думаю, что подопечная у меня исключительная. Иначе бы не отвёл её в «Комнату отдыха».

Они замолчали, просто сидели и смотрели друг на друга. О чём думал наставник? В его взгляде было сложно что-то прочитать, но в этот момент ей было с ним так хорошо и спокойно, будто невидимая стена, разделявшая их, на миг исчезла. Стоит протянуть руку — и можно коснуться сокровенного.

— Надеюсь, ваше тесное сотрудничество с глазастиком вскоре даст свои плоды, — Аркент’тар первым нарушил молчание.

— Обязательно даст! — Аль была в этом полностью уверена. — Мы с ним уже лучшие друзья.

— Тогда предлагаю показать новому лучшему другу вашу комнату, — с лёгкой улыбкой сказал дроу. — Сегодня у вас свободный вечер, сделаем перерыв в тренировках. Поэтому можете отдохнуть, ну, или погрузиться в чтение.

Нет, так не пойдёт! Не нужен ей никакой свободный вечер! Они же должны были провести его вместе, как обычно.

— А мы можем немного позаниматься в зале? — попробовала она обернуть ситуацию в свою сторону. — Я очень хотела вас попросить научить меня обращаться с тем кинжалом, что вы подарили. А то завтра у нас теория и практика ритуалов у магистра Рэдлинга, а я клинок даже в руках толком держать не умею. К тому же кинжал ведь можно (и нужно) использовать не только для ритуалов…

— Сегодня во дворце торжественный ужин, и мне надо подготовиться, поэтому… — начал было дроу.

Но наставник не на ту нарвался. От взгляда Альвиноры могла растаять даже ледяная глыба.

— Совсем капельку, — она подкрепила красноречивый взгляд очаровательной улыбкой.

Тёмный нахмурился. М-да, глыба бы точно растаяла, но он…

— Если только капельку, — вздохнул архимагистр.

— Да-да, са-амую капелюшечку, — тут же закивала Аль, радуясь этой маленькой победе.

Ура-ура, он согласился! Мини-свидание объявляется открытым!

«Эх, совсем мужика не жалеешь, — пожурила тьма. — Не даёшь отдохнуть перед важным мероприятием. А он, между прочим, и так сильно устаёт».

«А я ему пирог испеку! И зелье укрепляющее приготовлю. И…»

«Зелье он себе и сам приготовить может», — возразила тьма.

«Такое, как готовлю я, точно не приготовит, — заявила Альвинора. — Я же туда столько чувств вкладываю…»

«Ах, ну раз чувств, тогда ладно. Думаю, одобрит…»

— Вы идёте? Или передумали? — поторопил Аркент’тар.

— Бегу-лечу! — она юркнула в портал, а оказавшись в тренировочном зале, поскорее достала из сумки драгоценный кинжал.

Наставник терпеливо рассказывал и показывал, как нужно управляться с клинком, как лучше наносить удары и как правильно резать руку, чтобы было не слишком много крови. Альвинора слушала очень внимательно, а параллельно следила взглядом за сильными пальцами, которые хотелось переплести со своими, играя на контрастах. Тёмное к светлому, мужественное к женственному…

— Теперь повторите, — скомандовал архимагистр, и кинжал перекочевал в её руки.

Она старалась как можно точнее воспроизвести всё, что сегодня увидела и услышала. Сначала неуверенно, но потом всё больше входя в раж повторила несколько выпадов и два раза разрезала себе руку, которую потом быстро заживила. Кстати, за грамотное применение лечебных чар Аль получила от магистра дополнительную порцию похвалы.

— Вы с этим клинком и правда созданы друг для друга, — неожиданно заметил Тёмный, и на лице его в этот момент появилась такая одухотворённость, что это захотелось запечатлеть.

— Я бы с удовольствием посмотрела, как вы владеете своим. Дроу ведь хороши в битвах на мечах и прочих колюще-режущих предметах.

— Уверены, что ваша тонкая натура это выдержит? — декан явно шутил.

— Если это будете вы, то определённо выдержит, — сказала убеждённо. — Я ещё столького вас не знаю и…

— А вы уверены, что стоит узнавать? — он посерьёзнел. — Моя жизнь до прихода в академию была полна совсем не роз, а боли, смерти и страданий.

Альвинора вложила клинок в ножны:

— Вы сейчас как этот кинжал. Он такой, какой есть, и не его вина в том, что был создан для битв. Главное, что он отнимает жизни только в случае опасности или крайней необходимости, а в остальное время по собственной воле зачехлён и прекрасно умеет себя контролировать. Не будь его, академия оказалась бы беззащитной перед возможным врагом. Ну, это я так думаю. Простите, если сказала лишнее.

Ахимагистр просканировал Аль взглядом, будто пытался добраться до самой сути её бытия.

— Это слишком взрослое высказывание для такой юной девушки, — наконец изрёк он.

— В этом нет ничего удивительного: у меня замечательный учитель, вы знали? — откликнулась она.

Эвилина с неохотой отправилась со Светлым во дворец на торжественный ужин. Как наследница престола она была обязана присутствовать на этом мероприятии, но с огромным удовольствием осталась бы в своей комнате или на худой конец даже в академии. Видеть вечно занятого отца, источающую улыбки мачеху или её гадского братца совсем не хотелось.

Граулз был той ещё занозой в одном месте, как любил говаривать один из конюхов, и принцесса была несказанно рада, что её отправили не в Линнскую академию, где он был ректором и на которой настаивал. Оказалось, что в Тиаре совсем не так плохо, как она себе поначалу представляла, да и наставник ей достался…

— Снова прячетесь и своевольничаете? — перебил на середине мысли вкрадчивый голос.

Лина, которая всё же решила не идти на ужин и отсиживалась в зимнем саду, вздрогнула. Холодные голубые глаза Граулза пригвоздили к месту.

— А разве мне есть от кого прятаться? — парировала она, с трудом выдерживая его подавляющий взгляд.

— От меня, например, — проницательно предположил он.

— Неужели ваше общество мне чем-то грозит? — пошла она в наступление, хотя прекрасно знала, что да, очень даже грозит.

Эвилина сейчас ходила по краю и не понимала, откуда у неё сегодня взялось столько храбрости, чтобы противостоять этому скользкому типу. Взрослые порою бывают слепы, но она, даже будучи ещё девчонкой, прекрасно видела, что кроме острого ума Первый советник отличался изрядной долей хитрости.

Граулз был сильным магом, на мощь и поддержку которого король возлагал большие надежды. Поговаривали даже (и небезосновательно), что он метит на место избранника наследницы. Что думает об этом сама принцесса, знали все, в том числе и потенциальный жених: она лучше всю жизнь останется незамужней, чем заимеет такого супруга как Эвил. Подобное отношение будущей королевы, разумеется, совсем не радовало Первого советника, поэтому его реакция на её выходки была прямо противоположной реакции Второго советника: Граулз, по возможности, не спускал ей ни малейшей шалости.

И раз уж сегодня отец отправил на поиски юной строптивицы именно его, то снисхождения ждать не приходится. Эх, надо было пойти на ужин и просто тихонько сидеть и думать о своём, не раздражаясь видом лицемерных физиономий придворных.

— Будет ли моё присутствие для вас угрозой или же благословением, зависит лишь от вас самой, — мужчина медленно приближался, явно уверенный в том, что деваться ей некуда. — И я бы не советовал использовать против меня чары: всё равно не поможет, только разозлит.

— О нет, разве я посмею разозлить столь уважаемого мага и ректора главной академии королевства?! — иронично воскликнула Лина и запустила в него неприятным тёмным заклинанием, которое Граулз, разумеется, тут же блокировал. — Не подходите! — и бросила в него ещё один сгусток магии, который был развеян, как и первый.

— Ой, принцесса, вы вынуждаете меня действовать жёстче и решительнее, — она и оглянуться не успела, как оказалсь скована хитромудрыми чарами. — Итак, что мы имеем? Нападение на Первого советника короля! Батюшка не погладит вас по голове за подобные шалости, — он подошёл совсем близко, так что она почувствовала запах его новомодного парфюма.

— Когда он узнает, что я всего лишь защищалась…

— О, так вы защищались? — притворно удивился он. — А от кого? Разве на вас кто-то нападал?

— Ваше присутствие хуже любого нападения, — процедила она, безуспешно пытаясь освободиться от его чар.

— Ох, вы вонзили мне нож в самое сердце! — продолжал паясничать молодой ректор. — Однако разве я не лучший кандидат в супруги среди имеющихся? Неужели желаете отправиться в чужую страну, где царят чуждые вам порядки и где никто не станет потакать вашим выходкам? Если выберете меня, то останетесь в этом дворце, к которому так привыкли. Возможно, я даже позволю вам жить в прежней комнате. После того, как мы произведём на свет наследника, разумеется, — закончил он с белоснежной улыбкой, больше похожей на оскал.

— Мне ещё рано думать о замужестве, я же только учусь, — она отвернулась, чтобы не видеть его довольной физиономии. — Да и выбор у меня огромный: уверена, обязательно найдётся тот, с кем я сойдусь характером.

— А зачем же далеко ходить, когда вот он я, совсем рядом? — продолжал настаивать маг. — Мы с вашим батюшкой очень хорошо ладим. Одно ваше слово — и нас ждёт счастливое совместное будущее.

— Но вы светлый, а я тёмная, — попыталась вывернуться Эвилина.

— Вашим родителям такое же соотношение магии ничуть не помешало… — мурлыкнул Граулз. — Вы же не можете не замечать, что у нас даже имена схожи: Эвил и Эвилина. Разве это не знак судьбы?!

— Это всего лишь дань признательности короля вашему покойному батюшке, — холодно проронил вышедший из зарослей ипомей светлый декан. — Он назвал дочь так же, как ваш отец сына, в знак благодарности за помощь во время первого покушения на его невесту, будущую королеву и мать вскоре родившейся наследницы. Так что не ищите подводных камней и не приписывайте себе какой-либо исключительности, господин ректор, — последние слова Солис произнёс с издёвкой.

— О, кто это у нас не гнушается подслушивать чужие разговоры? — вскинул бровь Первый советник.

— Разговоры? Ваши действия больше похожи на домогательства, а моей прямой обязанностью является следить за благополучием подопечной, как физическим, так и моральным, — отрезал архимагистр непререкаемым тоном и развеял сковывающие Эвилину чары.

— За собой бы лучше следили, — процедил Граулз, глядя как принцесса тут же спряталась от него за спиной наставника.

Эвилина в этот момент чувствовала такое облегчение, которого, наверное, не испытывала ещё никогда. Именно сейчас она поняла, что теперь не одна против всех, что у неё появился надёжный союзник, которому можно довериться и за которым она готова следовать без лишних вопросов и делать, что скажет. Да хоть всю академию цветами засадить, если попросит.

Принцесса осторожно выглянула из-за спины нежданного защитника. Первый советник был очень зол, давно она его таким не видела. Последний раз он так выглядел, когда Лина натравила на него парочку зомби, и пока ректор их упокаивал, со спины подослала ещё двоих. Вот так бесславно закончилось очередное «сватовство» Эвила.

Светлый сначала был учтив, но потом стал всё больше насмешничать: у него язык, похоже, вообще без костей. Граулз потихоньку закипал. Оба тренировались в красноречии, а у Эвилины уши вяли. Напряжение в воздухе стояло такое, что ещё немного — и искры посыплются.

— Жаль прерывать вашу милую беседу, но неужели господин Первый советник забыл, что его величество с нетерпением дожидается отчёта о подготовке Линнской академии к турниру? — загасил будущий конфликт возникший буквально из воздуха Тёмный. — Ужин ужином, но нельзя же запамятовать, что дела для нашего короля-батюшки всегда на первом месте!

Граулз издал звук, очень напоминающий рычание, и посмотрел на Эвилину многообещающим взглядом, мол, «Я тебя всё равно достану, когда их рядом не будет», после чего спешно удалился. И Лине резко расхотелось в ближайщем будущем снова наведываться во дворец, да и к академии она уже достаточно привыкла. Может, попросить Аркент’тара придумать ей какие-нибудь отработки, чтобы был официальный повод не возвращаться сюда даже на каникулах?

— Решили прогулять ужин? — мягко пожурил Светлый, обернувшись и оглядев её с головы до ног. — У вас всё хорошо?

— Когда вы пришли, всё стало просто замечательно! — воскликнула Лина. — И я вовсе не прогуливала, а наслаждалась цветами. Теперь могу себе это позволить, и им моё присутствие не навредит, — призналась она. — Хотя на ужин тоже не очень хочу идти.

— Но вам придётся пойти в зал для приёмов, — безапелляционно заявил дроу. — Хотя мы с архимагистром Солисом прекрасно понимаем, почему вы не горите желанием там появляться.

— Господин декан прав. Вы как наследница престола обязаны сегодня присутствовать, — развёл руками наставник.

Эвилина насупилась, настроение попозло вниз.

— Так и быть, если вы так говорите… — пробурчала она.

— Я буду рядом, — подмигнул Светлый, — поэтому лэрду Граулзу ничего не светит. Его величество разрешил мне занять соседнее с вами место за столом, дабы присматривать за подопечной и, если что, спасти от её проделок несчастных гостей. — улыбнулся эльф. — Но вы ведь будете умницей, правда? Допускаю разве что парочку лёгких заклятий, чтобы я как бы отрабатывал свой хлеб и не зря сидел подле вас.

— Я буду самой большой умницей из всех! — тут же просияла принцесса и, двинувшись к обеденному залу, принялась с энтузиазмом придумывать, какие заклятия развлекут гостей, но не принесут им вреда.

Алакдаэр и Дэлиан шагали позади пышущей энтузиазмом наследницы.

— Видишь, Дэл, от неё уже сейчас нужно отгонять претендентов. То ли ещё будет… — шепнул другу дроу, хотя они и так шли под куполом от прослушки.

— Но этого конкретного окончательно отогнать всё равно не получится, — вздохнул Солис. — Слишком уж раскинул во дворце свои щупальца.

— Что есть — то есть, — согласился Ал. — Но на то у тебя и голова на плечах, чтобы что-то придумать. Дерзай! Если понадобится помощь — сигналь.

— Я тут подумал, что в последние дни между нами с тобой всё как-то слишко гладко… — протянул Светлый.

— Это потому что ты взялся за ум и перестал меня провоцировать, — хмыкнул Тёмный. — Видишь, как здорово со мной дружить, а не конфликтовать!

Эльф хитро блеснул глазами:

— Ну-у, не зна-аю… Мне нужно время, чтобы распробовать ощущения…

Они приближались к залу для приёмов, вокруг сновали слуги, а музыка слышалась всё отчётливее.

— Не могу не радоваться тому факту, что наши подопечные нашли общий язык и даже стали вместе практиковаться, — Алакдаэр заложил руки за спину, придав себе слегка вальяжный и праздный вид, хотя в любой момент готов был выхватить кинжал или активировать чары.

— Если они и дальше будут заниматься с таким же рвением, то на третьем курсе имеют все шансы участвовать в турнире и даже одержать победу, — заметил Дэлиан голосом, полным предвкушения.

— До этого сначала дожить нужно, — не разделил его оптимизма Ал. — Если наши дражайшие ученицы продолжат чудить, то либо мы их угробим на бесконечных отработках, либо они нас доведут своими выходками.