Глава 9

— Ну что, твой сильно зверствовал? — участливо спросила Лина, когда они с Альвинорой встретились во внутреннем дворе замка в ожидании наказания.

— А твой? — с сочувствием спросила Аль.

— Только глянул в самую душу — и мне сквозь землю захотелось провалиться, — поморщилась Мастэрс. — А потом приказал язык не распускать о ночных «приключениях». Как вспомню, что вчера его лапала, так умереть хочу со стыда. Эх, чувствую, пропишет нам сейчас Тёмный по первое число…

— Обязательно пропишу, — подтвердил тёмный архимагистр, невесть откуда возникший за их спинами.

Они синхронно ойкнули и, обернувшись, отпрянули. А дроу-то оказался не один, рядом с ним наблюдался Светлый. И оба декана были не в самом хорошем расположении духа. Или только делали вид, чтобы выглядеть более грозно?

— Наказание, которое заслужили вы обе, озвучит архимагистр Аркент’тар, — ознакомил с перспективами Солис.

Аль и Лина переглянулись.

— Мы как раз собирались перенести одну из секций кладбища на новое место… — воодушевлённо начал Тёмный. — И зима для этого священного действа вовсе не помеха. Мы с архимагистром Солисом растопим снег и согреем землю, а дальше дело за вами. Адептка Арис вырастит цветы, непременно с луковицами, а адептка Мастэрс будет высаживать их на могилах. Сначала на старых (мы решили разбить на их месте клумбы), а потом и на новых, дабы почтить покой мёртвых и украсить местность. И не приведи Темнейший хоть один завянет! Я понятно выразился? — пристальный взгляд на Лину и кивок с её стороны. — А пока адептка Мастэрс будет заниматься садоводством, адептка Арис подготовит могилки: все тела должны быть подняты, переведены на новое место и снова упокоены. Да-да, я знаю, как вы любите иметь дело с зомби, так что наслаждайтесь, — ещё один взгляд, теперь уже на Альвинору.

Ей тоже пришлось кивнуть. Да уж, не так она себе представляла последний день каникул. Ой не так! Аль надеялась провести его вдвоём с дроу, а теперь вынуждена заниматься нелюбимой работой под присмотром сразу двух наставников, да ещё и в компании недавней соперницы.

«Пить надо было меньше! — припечатала внутренняя тьма. — Я предлагала немного расслабиться, а не напиваться в усмерть. Эх, такую свиданку могли бы сегодня забабахать!..»

«Ничего, ещё забабахаем, если поможешь побыстрее разделаться с отработкой», — Аль старалсь мыслить оптимистично.

«О, это мы мигом! Сейчас всё устроим в лучшем виде! Ты только успевай покойничков на новое место переводить, чтобы каждый в свою могилку лёг и чужую не занял. А уж поднять, а потом упокоить — сделаем запросто!»

Сначала девушкам показали новый участок земли, ограждённый кованой решёткой, а потом провели к полузаброшенному кладбищу с покосившейся оградой, откуда, собственно, и предстояло извлекать покойников. Как и обещали, наставники растопили снег, а вскоре и задубевшая земля пашила жаром по сравнению с холодным воздухом.

Альвинора вырастила приличное количество белых лилий, чтобы хватило с лихвой, и стала давать подруге по несчастью советы, как лучше сохранить цветы, как рассаживать, и разъясняла прочие полезные вещи. Та по привычке сначала раздражённо отмахнулась, мол, сама справлюсь, но потом передумала и принялась внимательно выслушивать наставления.

— Хорошо, что нас поставили отрабатывать в паре, — вдруг заявила Тёмная. — Ты мне подскажешь, я — тебе, так и закончим быстрее, и опыта друг у друга наберёмся.

— Согласна, — Аль кивнула и прикинула фронт работ. — Тогда посоветуй, как мне лучше действовать: раскапывать землю заклинаниями, или поднять зомбяшечек, а они пусть сами выкапываются, а потом закапываются?

Лина явно была довольна, что у неё спросили совета, и принялась рассказывать, с чего начинать, как наладить контакт с целой оравой зомби и что сделать, чтобы они не разбежались по окрестностям.

Алакдаэр в компании Дэлиана смотрел на воодушевлённых подопечных, которые совещались, магичили, снова советовались и активно продвигались в выполнении положенного задания.

— Ал, а ты отлично придумал, — хмыкнул друг. — Совместная отработка сблизит их ещё больше. Да и задания ты подобрал как раз такие, которые они меньше всего любят или умеют, а потому именно в них им не помешает изрядное количество практики.

— Рад, что ты оценил мои усилия по достоинству, — вальяжно ответил дроу.

— Жаль, что они будут «упражняться» лишь один день: завтра начинаются полноценные занятия и будет не до того, — неожиданно заметил эльф.

Ал глянул на коллегу:

— Что я слышу? И это ты говорил мне ночью, чтобы я был помягче и поумерил раздачу наказаний?!

Солис сделал вид, что задумался.

— Что-то не припомню… — наконец изрёк он. — Да и разве это наказание?! Так, всего лишь очередная тренировка, полезная для обеих. После того, что они натворили вчера, это ещё очень мягкая форма воздействия.

— Ха-х, то есть ты тоже хотел бы их наказать, но решил сделать это моими руками? Умно, — Алакдаэр восхитился такой изворотливости. — И после этого ты называешь МЕНЯ мстительным?! Мне уже жаль принцессу: не знает, с кем связалась.

— Меня лучше пожалей, — Дэл поморщился. — Я сейчас нахожусь меж двух огней: с одной стороны её высочество, которая, кажется, решила, что я по гроб жизни должен быть её наставником (и не только!), а с другой — его величество, у которого на дочь вполне определённые планы, в которых мне попросту нет места.

— Что-то мне подсказывает, что сгореть в первом огне ты был бы совсем не против… — протянул Тёмный.

— Ал, это не смешно, — посуровел друг. — У нас и кроме межрасового конфликта проблем хватает. Король не должен допустить даже мысли, что наши с Эвилиной отношения могут перерасти во что-то большее, чем связь учитель-ученик.

Алакдаэр покачал головой.

— Ну-ну, и долго выдержишь в таком темпе? — спросил он. — Эвилина постепенно берётся за ум, сбавляет гонор, да и ты её понемногу приручаешь. Всё может кончиться тем, что она откажется от других кандидатов в мужья в твою пользу…

— Этого-то я и боюсь, — Светлый помрачнел ещё больше. — Сказать, что будет скандал и, возможно, даже военный конфликт, — ничего не сказать. Ты же знаешь, как относятся к межрасовым бракам и полукровкам. А уж если речь идёт о принцессе…

— Это да, — Ал тоже стал серьёзен. — Король ведёт переговоры и с северными странами, и с южными, так что потенциальных мужей у неё хватает. Но тебе ведь прекрасно известно, что заставить её против воли не сможет никто, даже батюшка.

— Да, не сможет. И тогда мы ввяжемся в войну с обиженной стороной или даже сразу с несколькими. Хотя есть ещё один действенный способ уберечь наследницу: меня могут попросту казнить или посадить под замок как «совратителя» и предателя короны, что, сам понимаешь, ещё менее приятная перспектива, — кривая улыбка Солиса была невесёлой. — И вот как при таком положении вещей прикажешь мне поступать?! Остаётся только «не замечать» её поползновений, гасить их в зародыше и держать дистанцию.

Дроу призадумался. Ситуация и правда — хуже не придумаешь. Но им ли опускать руки? И не из таких переделок выбирались!

— А на мой взгляд, если у вас там всё серьёзно, надо бороться. Да, нужно действовать тайно и осторожно, ни в коем случае не давая повода что-то заподозрить, но ты же умеешь быть скрытным, если потребуется! Мы вас поддержим, — заверил Ал, — у нас же так называемая «академия изгоев», где найдётся место и полукровкам, и межрасовым бракам.

— Насколько было бы проще, окажись Лина девушкой из обычной семьи, — вздохнул Дэлиан. — Её мать могла бы быть жива и…

— Ну, тогда Эвилина не была бы маленьким избалованным демонёнком, проказы которого тебе теперь так нравятся, верно? — дроу не удержался и ткнул друга локтем в бок. — Так что тут с какой стороны посмотреть…

— А ты, как я понял, уже определился с тем, что чувствуешь к подопечной, раз мне советы раздаёшь? — проницательно глянул Светлый.

— Я решил смотреть правде в лицо, если ты понимаешь, о чём я, — завуалированно ответил Тёмный.

— Давно пора.

— Так что можешь последовать моему примеру.

Аль всё больше нравилось происходящее. А что? Весёлая получилась отработка. Чем больше она практиковалась по поднятию и упокоению мертвецов, тем лучше понимала, что зомбяшечки — милейшие создания… если их правильно контролировать и не пускать дело на самотёк. Они тоже недавно были живыми, и не их вина, что сейчас имеют такой непрезентабельный вид и вынуждены прозябать в стылой земле. Бедные, им там, наверное, холодно и одиноко.

«Снова твоя сердобольность… — неодобрительно заметила тьма. — Но если тебе так легче с ними управляться…»

«Намного легче», — подтвердила Аль и, не удержавшись, по традиции стала украшать покойников свежевыращенными цветами. Так и запах лучше, и внешний вид не такой отталкивающий.

— О, снова решила их нарядить? — Лина подняла голову от грядки и отёрла влажный лоб. — А у меня пока ни одного загубленного цветочка. Я ведь молодец, правда?

— Ещё какой! — подтвердила Альвинора, чтобы потешить самолюбие недавно обретённой подруги. Той сейчас это было очень нужно. Вернее, девушке требовались поддержка и одобрение, так что если Аль могла сделать для неё хоть это, уже хорошо.

— У тебя тоже здорово выходит, — в свою очередь не поскупилась на похвалу и Тёмная. — Не ожидала, но теперь вижу, что мы с тобой могли бы такой бал мертвецов устроить, что академия бы вздрогнула!

— Мысль интересная. Но, боюсь, наставники не разделили бы нашего энтузиазма, — возразила Аль. — Мне отработок и так хватает.

— Это да, мне тоже, — вздохнула блондинка и продолжила облагораживать пустые могилки, превращая в цветущие клумбы.

Альвинора, уже подготовившая для покойников всё необходимое, дала мертвецам немного воли, и зомби сначала водили хороводы вокруг старого пристанища, прощаясь и отдавая почести, а потом цивилизованно, затылок в затылок, проследовали в место нового захоронения. Вскоре к ним присоеднилась и Лина, которая стала украшать свежие могилки.

— Я не понимаю. Сейчас же зима! Зачем садить цветы, если через пару часов всё снова будет погребено под слоем снега? — недоумевала она, но исправно сажала цветок за цветком.

— Чтобы не делать этого весной, когда мы будем слишком загружены перед летними испытаниями, — предположила Альвинора. — К тому же весной всё здесь будет цвести и пахнуть: луковицы-то уже в земле. Да и покойникам приятно, что мы их уважили и не поскупились на цветы. Хотя если так посудить, магистры просто захотели нас проучить, чтобы больше не чудили.

— Да уж, похоже не то.

Когда всё было закончено, деканы отправили провинившихся учениц на обед, после чего те разошлись по своим делам. Лина направилась на кафедру некромантии, взять какую-то книгу у магистра дель Морте, а Аль засела с Логаном в библиотеке, откуда они плавно переместились в тренировочный зал. Дроу ушёл, как обычно, не поставив в известность, куда направился, и сей факт Альвинору очень не устраивал.

Ближе к ужину некромант дал ей свободное время, чтобы насладилась последним вечером каникул. Адепты, возвращавшиеся в замок, постепенно наводняли академию и наполняли шумом её стены. Эх, а как было хорошо, когда этой разношёрстной толпы здесь не наблюдалось!

Хотя тут есть и плюсы. Наконец-то вернутся Лелия, Верманд, Вин и Курт, по которым Аль уже успела соскучиться. Она уж было собралась связаться с друзьями по маджету, чтобы уточнить время прибытия, но в зоне отдыха её перехватил Тёмный, который держал в руках пушистую книгу, смотревшую на мир большими и выпуклыми золотистыми глазами, располагавшимися ближе к корешку.

— Ой, что это? — умилилась Альвинора и потянулась, чтобы погладить чудо-книженцию, но та вдруг зарычала и обнажила немаленькие зубы, а чёрный мех вздыбился.

— Не спешите, — предостерёг декан. — В этой книге много полезных сведений, предназначенных не для каждого. Она из Королевской библиотеки и взята мной под личную ответственность, так что, во-первых, вам нужно найти с ней общий язык, а во-вторых, её необходимо очень беречь.

— Ой, прости книжечка! — тут же воскликнула Аль. — Ты такая замечательная, что я не удержалась. Можно тебя погладить? Давай дружить! — и вопросительно глянула на дроу.

Тот, кажется, еле сдерживался, чтобы не засмеяться, но стойко держался и только кивнул, мол, продолжай в том же духе.

— Ох, какой у тебя мех! — Альвинора с энтузиазмом убалтывала капризную книженцию. — Такой блестящий и красивый. А внутри наверняка столько интересного и увлекательного…

— Теперь осторожно коснитесь одного из зубов: она должна взять на пробу вашу кровь, — напутствовал архимагистр.

Похоже, без кровавого ритуала не обойтись. Что ж, лишь бы оно того стоило. Но раз уж этого пушистика принёс наставник, значит, нужно делать так, как он говорит.

Аль очень медленно поднесла палец к зубастой пасти, продолжая медоточивые речи. Книга скосила глазищи на её руку и аккуратно подцепила одним из зубов подушечку пальца, на которой тут же появилась бордовая капелька, после чего слизала её на удивление длинным языком, причмокивая и щурясь. Затем глаза книженции полыхнули золотом и она с довольным видом расплылась в улыбке, спрятав зубы.

— Поздравляю, вас одобрили, — Тёмный передал в её руки довольного пушистика, мех которого и правда оказался очень приятным на ощупь.

Не менее довольная Аль так и решила назвать временного друга, Пушистиком.

— То есть если в книгу захочет заглянуть кто-то посторонний… — предположила она.

— …то ему очень не поздоровится. — подтвердил тёмный эльф.

— Так и вижу помятых адептов, улепётывающих от Пушистика с криками «Помогите! Нас покусала книга!» — Альвинора не удержалась и рассмеялась.

— О, вы уже для глазастика и имя придумали? — не удержался от улыбки и наставник. — Но смею вас уверить, зубы — это только часть его защиты. Там таких охранных заклинаний намешано, что его лучше обходить стороной, если не проведён ритуал на крови, пройти который удаётся далеко не всем. Я в своё время почерпнул из него немало нужного и полезного.

И Аль в этом ничуть не сомневалась. Чтобы тёмному декану и не покорилась какая-то книга, пусть даже такая опасная… И Аркент’тар наверняка зачитал её до дыр, значит, и ей нужно хорошенько подналечь, пока есть такая возможность и архимагистр не забрал Пушистика обратно.