Глава 15

Ситуация, в которой оказался Алакдаэр, была двоякой. С одной стороны, мужчина (хотя он сейчас всего лишь мальчишка) напал на женщину, а это каралось мучительной смертью на алтаре. С другой, женщина, пусть и Главная жрица своего дома, посягнула на мужчину из более высокого дома, как бы переходя дорогу жрицам его собственного рода. Да не просто мужчину, а сына самой Верховной матери.

В итоге Алиарра Аркент’тар, мать Ала, рассудила, что обе стороны виноваты в равной степени, а потому инцидент исчерпан и никто никому ничего не должен. Но в то же время каждому из участников происшествия было назначено наказание в назидание. Алакдаэру два дня подряд после занятий в академии пришлось по несколько часов стоять на коленях на острых мелких камнях, чтобы запомнил: руку на женщин поднимать нельзя.

И Ал стоял, но все прекрасно видели, что не покорился. По большому счёту, мать должна была отправить его на алтарь и принести в жертву, как того требовали законы, но он был ей нужен, и нужен не как сын, а как орудие, инструмент, который очень скоро сделает дом намного сильнее, чем раньше. Такими перспективными магами не разбрасываются, чтобы не ослабить род и не дать лазейку другим домам, которые только и ждут ошибки правительницы, чтобы самим занять более высокое положение.

— Что, Разноглазый, поставили тебя на колени? Давно пора, — насмехался Валафейн Рилинвирр (который был заинтересованной стороной), будто имел на это право, хотя это ведь именно его мать напала на Ала.

Но Алакдаэр не считал нужным отвечать и молча сносил унижение, а сам планировал, как в ближайшем поединке заставить этого наглого ублюдка захлёбываться собственной кровью и вымаливать пощаду.

Мирларе, в свою очередь, пришлось провести целую неделю в затворничестве, что было для неё достаточно ощутимым унижением, и пропустить показательное выступление сына, где тот в пух и прах проиграл Алу. Разумеется, она затаила злость на первый дом, но подчинилась и в дальнейшем стала действовать гораздо более осторожно… и подло.

А ещё Верховная постановила, что мужчины первого дома неприкосновенны для женщин более низких домов и если они и вступят с ними в какие-то связи, то лишь по согласию, потому что все обязаны чтить главный дом и его представителей. Жрицы первого дома бурно поддержали эту идею, ибо она существенно снизила конкуренцию и позволила наложить лапу на мужчин своего рода.

После того случая Алакдаэр решил, что всё, больше никогда! Никогда не позволит женским рукам скользить по телу, прикасаться там, где самое потаённое и интимное! Только не дровским женщинам, воплощениям зла, коварства и жестокости.

Два с половиной года прошли в изматывающих тренировках, но помогли почувствовать себя куда уверенее и взрослее. Он изучил немало смертельных заклятий и приёмов и стал опасным соперником, связываться с которым себе дороже. Когда ему исполнилось тринадцать, посягательства стали повторяться всё чаще, однако Ал был уже не тем наивным мальчиком, что раньше. И чем старше он становился, тем азартнее горели глаза тёмных эльфиек, жаждущих заполучить его в свою постель.

Но Алакдаэр был готов убить и обязательно убьёт, это знали все, пусть после и придётся лечь на жертвенный алтарь под ритуальный кинжал, поэтому женщины не рисковали пытаться применить силу или приказывать, хотя соблазнение пускали на полную. Взгляды, жесты, слова, прикосновения…. в ход шёл весь арсенал. Кто-то действовал мягче, кто-то жёстче, однако результат был один: Ал продолжал от них шарахаться и с трудом подавлял отвращение, оставаясь внешне невозмутимым, но мысленно еле сдерживаясь, чтобы не сломать очередную руку, которая тянулась к его груди, лицу, волосам… или ниже пояса.

Чтобы развеять скуку, женщины устроили нечто вроде аттракциона «Соблазни Разноглазого» и даже назначили награду победительнице. Ал обо всём этом прекрасно знал и ещё больше возненавидел их за настолько потребительское и бездушное отношение. Быть вещью, предметом спора, призом и чьим-то развлечением на ночь… В итоге, дроу начали делать ставки, когда же падёт «разноглазая крепость». Причём как женщины, так и мужчины, видевшие в нём соперника и завидовавшие такому ажиотажу.

Алакдаэр с удовольствием поменялся бы с любым из них и даже доплатил, чтобы передать кому-то другому эту сомнительную популярность и исчезнуть с радаров привлекательности для проклятого женского пола. Мысленно он сотни раз разрывал этих похотливых тварей в женской личине самыми жестокими заклинаниями, заставлял корчиться в муках от наиболее страшных ядов, исполососывал кнутом, прошивал сотнями стрел, пронзал кинжалом и перерезал горло, но в реальности был неуловимой тенью с каменным лицом, которая одним только взглядом давала понять, что переступать черту смертельно опасно.

Бергу повезло больше. Его близкое общение с женщинами пришлось на тот возраст, когда парень был вполне готов начать «взрослую» жизнь. Так что он просто умело избегал нежеланных партнёрш и дарил себя тем, с кем и сам был не против провести время. Да, приходилось изворачиваться, чтобы не стать постельной грелкой очередной престарелой жрицы, положившей на него глаз.

В итоге самую настойчивую из них принесли в жертву во имя Кровавой Богини (ходили слухи, что вовсе не за какой-то проступок, а за несносный характер), и Бергтирр, вздохнув с облегчением, стал временным мужем её дочери. Становиться отцом он был ещё не готов, поэтому использовал кое-какие заклинания, препятствующие зачатию. Другими словами, Берг принял правила игры Подземья и умело оборачивал их в свою пользу.

Ал часто думал, что если бы не нападение Мирлары, то у него самого были все шансы в общих чертах повторить судьбу друга и стать мужем наиболее сильной молодой жрицы своего дома. Возможно, сейчас он был бы уже отцом и прочно пустил корни в Подземье. Но всё случилось так, как случилось, и он оказался там, где оказался. Поэтому нужно поблагодарить Темнейшего за то, что подсказал верный путь и помог выбраться наружу, туда, где по ночам светит луна, а днём палит солнце и где у него есть те, кого он готов защищать до последней капли крови.

Разумеется Ал не собирался рассказывать подопечной обо всех ужасах, творившихся в Подземье. Достаточно будет нескольких фраз, передающих суть. И когда они оказались в безопасности «Закрытой секции», он, тщательно подбирая слова, начал приоткрывать завесу тайны.

— В том месте, где я раньше жил, царил матриархат, — заговорил наставник, а Альвинора прислушалась. Шутка ли! Сам архимагистр что-то о себе рассказывает! — Мужчины же считались чуть ли не вторым сортом. Что делать, как жить, кого любить, вернее, с кем спать… всё решали женщины. И я ненавидел их за тиранию. Всех, кроме одной. А любовь… этого понятия там вообще не существовало. Любые попытки её проявления нещадно вытравливались из сознания, за них следовало суровое наказание, временами даже смерть. Сейчас в этом плане там ничего не изменилось, скорее наоборот…

Аль мысленно присвистнула. Вот это порядки! Неудивительно, что Тёмный такой суровый и столь негативно настроен к женскому полу. Но одна фраза её зацепила, не дала пройти мимо.

— А эта женщина… Она… — у Альвиноры даже в горле пересохло, так тяжело было это сказать, — ваша возлюбленная?

— Вот уж нет! — рассмеялся дроу.

А она засмотрелась. Он — и смеётся… Слишком уж редко тёмный декан выглядел не зловеще, раздражённо, насмешливо или рассерженно, а… как-то даже немного мягко… И так у неё при этом на душе похорошело, словами не передать.

— Значит… — нерешительно начала она, — ваша мама?

— Исключено! — резко бросил он и помрачнел.

«Так-с… Похоже, у него отношения с матерью хуже некуда…» — сделала неутешительные выводы Аль.

— Тогда кто? — осторожно спросила она, боясь спугнуть у наставника моменты откровенности.

— Это моя тётя, — проговорил архимагистр. И такое выражение лица у него при этом было… такой тёплый взгляд… Да, она, наверное, единственная женщина, которую он пустил в свою жизнь. — Эльвиниль фактически заменила мне мать, за что я ей безмерно благодарен. Тем более учитывая нашу расу.

— Вашей тёте очень повезло, — поддавшись эмоциям, ляпнула Альвинора, прежде чем успела себя остановить.

— Что вы имеете в виду? — озадаченно спросил тёмный эльф.

— Ну-у-у… — смутилась она.

— Я слушаю. Полагаю, после моих откровений вам нечего стесняться. Говорите, что думаете.

— Она единственная женщина, которая видела вас таким…

— Каким «таким»? — не совсем понял дроу. Или сделал вид, что не понял.

— Эм-м… ну-у, не таким, как обычно… — Аль старалась подобрать нужные слова. — Более мягким, что ли…

— Уже не единственная, — улыбнулся он. — Мои двоюродные сёстры также видели. И вы теперь тоже.

— И что мне за это будет? — с трепетом вопросила она.

— В каком смысле?

— Какое наказание вы мне назначите? Я же видела вас в минуту слабости…

Он снова рассмеялся.

«Неужели всё будет настолько плохо?! Или наоборот?» — заволновалась Аль. Когда декан смеётся, это может означать либо что-то очень хорошее, либо слишком плохое, ибо чувство юмора у него порою бывает специфическим.

— Разве это слабость? Скажете тоже! — Аркент’тар усмехнулся. — Я думаю, что крепкая семья и надёжный тыл — это наша сила. И моя в том числе. Когда знаешь, что в спину не воткнут кинжал и не подстерегут из-за угла, живётся намного спокойнее. Хотя я всё равно всегда настороже.

«Кто бы сомневался».

— Не хотела бы я жить в Подземье или хотя бы случайно там оказаться, — поёжилась Альвинора.

— Да, лучше вам туда не попадать, потому что шансы выбраться из пещер живой ничтожно малы. Я и сам не горю желанием возвращаться в Аббаналур, хотя прожил там всё детство и юность, — его лицо снова помрачнело.

— А ваши мама и тётя остались в Аббаналуре? — рискнула спросить Аль, хотя не была уверена, что он ответит.

— Моя мать осталась в Подземье, её там всё устраивает, — ответил наставник довольно резко. — А тётя живёт со мной в Тёмном доле. У нас целое поселение, которое состоит из дроу, что решили покинуть Подземье, и некогда заточённых в пещерах бывших дровских рабов разных рас.

— Ого! И вы ведь там… фактически король?

— Я понимаю ваши восторги, — осадил он её воодушевление, — но быть повелителем такого количества народа — это куда большая ответственность, чем быть деканом и отвечать за целый факультет оболтусов и хулиганов. Хотя многие из моих соплеменников сильные воины или маги.

— С ними вы такой же строгий, каким бываете с адептами в академии? — Аль просто не могла не задать этот вопрос.

— Всё зависит от ситуации, — повёл плечами архимагистр. — Однако жители Тёмного дола прекрасно понимают, что им в любой момент нужно быть готовыми вступить в битву и защищать тех, кто слабее. А вот адепты, скорее, сами не прочь обидеть слабых и беззащитных.

— Это точно, на себе испытала, — Альвинора поморщилась от воспоминаний о подлянках однокурсников. — Кстати, я тут случайно узнала, что Лина Мастэрс… — она автоматически понизила голос, — наследница Линнского престола! Она мне под зельем искренности рассказала, а я ведь всего лишь спросила, как зовут её папу.

— М-да, умеете вы задавать нужные вопросы, — хмыкнул декан.

— Ну извините, я рассчитывала узнать что-то совсем безобидное, — насупилась Аль и слегка отодвинулась. — Да и вообще! Я и предположить не могла, что здесь, а Тиаре, может оказаться наследница престола!

— Это мы с коллегами посоветовали королю отправить принцессу именно сюда, а не в Линнскую академию, — вдруг сообщил Тёмный. — Там ей находиться нельзя.

— А почему? — тут же поинтересовалась она и снова придвинулась к наставнику. — Или я опять задаю слишком много вопросов?

— Скажем так, находиться здесь для неё намного безопаснее. Хотя в свете последних событий я в этом уже совсем не уверен.

Да, теперь Алакдаэр предпочёл бы, чтобы она оставалась во дворце, хотя и там опасностей не меньше. Один Граулз чего стоит.

Разговор с адепткой Арис всколыхнул беспокойство. Проведя с ней тренировку и отпустив отдыхать, архимагистр направился к Лаэрсэль. Он старался не поддаваться настроению, но был крайне недоволен и раздражён.

В окрестных землях продолжают пропадать люди. Патрули выставлены, но им удалось перехватить всего нескольких злоумышленников, оказавшихся птицами слишком низкого полёта, да и те, как по команде, пили яд, чтобы не попасть в руки стражей живыми. И теперь Доран на пару с Рианом пытаются выведать у них хоть что-нибудь посмертно, но как и в ряде предыдущих случаев на их сознании стоят мощные ментальные щиты, да ещё и напичканные множеством ловушек.

Трэлис находилась в личной лаборатории и, кажется, готовила очередное зелье, и Алакдаэр, с интересом глянув на пробирку в её руке, перешёл к сути вопроса.

— Сэль, я хотел тебя попросить… — начал дроу.

— Дополнительно позаниматься с адепткой Арис?

— Да. Она уже приходила?

— Сегодня после пары, — эльфийка взяла ещё одну пробирку и предложила: — Я тут исследую зелья, которые сегодня на паре приготовили адепты… Не хочешь взглянуть?

— С удовольствием, — Ал шагнул к Лаэрсэль.

«Значит, всё-таки решилась… Молодец! Ей действительно очень пригодится помощь светлого мага, да ещё и той же направленности…»