Глава 28

После ритуала Альвиноре и правда было нехорошо, поэтому Тёмный, обеспокоенный состоянием подопечной, напоил её укрепляющим зельем, основательно напитал целебными чарами и отвёл в «Комнату отдыха», где она, если судить по обычным меркам, отсыпалась целых два дня! Теперь, чувствуя себя гораздо лучше, Аль вновь взялась за учёбу, но грустить об утерянной тьме не перестала. За прошедшее время та стала ей почти подружкой, с которой всегда можно поговорить, спросить совета, получить помощь, а теперь…

Зато сейчас они с архимагистром больше не сомневаются в том, что испытывают друг к другу истинную привязанность. Уже не прикроешься связью, теперь всё по-настоящему. От этого и радостно, и немного страшно. На людях их поведение не изменилось, всё тот же строгий наставник и старательная ученица, однако наедине они не стесняясь дарили друг другу ласковые взгляды и тёплые слова.

Но так просто забыть о нападении и войти в учебную колею не удалось. Альвинора как раз зашла в Светлое общежитие за тренировочной формой для вечерних занятий с деканом, когда он связался с ней ментально:

«Альвинора, если хотите успеть попрощаться с Линой Мастэрс, сейчас самое время. Она в своей комнате, собирает вещи. К сожалению, её высочество больше не адептка нашей академии…»

Надо ли говорить, что в Тёмное общежитие Аль летела сломя голову и едва не сшибла с ног коменданта, на бегу крикнув ему, что пожаловала по поручению самого Аркент’тара?! Около двери принцессы она притормозила и нервно постучала, опасаясь, что уже опоздала.

— Лина, это Альвинора. Откроешь?

Шаги за дверью раздались почти мгновенно, после чего та отворилась, а хозяйка вновь вернулась в глубь комнаты. Войдя и прикрыв за собой дверку, Аль увидела разложенные на постели вещи.

— Что, высочество, хотела уйти не попрощавшись? — запыхавшись, спросила она. — Даже не сказала ничего, я случайно узнала.

Эвилина замерла, стоя к ней спиной, а потом обернулась: в глазах у принцессы стояли слёзы. И вся воинственность Альвиноры тут же испарилась.

— Меня не хотели сюда отпускать, — наследница снова отвернулась и продолжила сборы. — Пришлось устроить грандиозный скандал (ты знаешь, я это умею), чтобы разрешили хотя бы вещи самостоятельно забрать… и повидаться со всеми вами последний раз. Советники отца привели почти под конвоем, представляешь? И ждут сейчас в портальном зале, чтобы доставить обратно во дворец.

— Ничего себе! Да уж, быть принцессой не самая лёгкая ноша на свете.

— Здесь опасно, я знаю, но… всё равно не хочу уезжать… — призналась Лина, явно стараясь сохранить королевское достоинство и сдержать рыдания, но голос всё равно дрогнул.

И Аль, наплевав на все этикеты мира, подошла к девушке и крепко её обняла.

— А помнишь, как мы тут со скелетами танцевали? — Альвинора постаралась, чтобы голос звучал как можно беззаботнее, надеясь развеять витавшие в воздухе тоску и обречённость. — Я первый раз в жизни так напилась.

— Я тоже. И потом Светлого на кровать повалила, — на этот раз слёз Эвилине сдержать не удалось. — Но теперь Солис останется здесь, а я буду далеко… и рядом Граулз… — закончила почти шёпотом, и столько горечи было в этих словах.

Альвинора не знала, чем Лине не угодил ректор Линнской академии, но раз она настроена против него, видимо, на то имеются причины.

— Но есть же маджеты! — воскликнула Аль оптимистично и достала свой артефакт, хотя ей и самой отчаянно хотелось плакать. — Будем связываться, расскажешь, как там в Линнской академии…

— Да я бы век не видела эту Линнскую академию вместе с её ректором! — принцесса быстро вытерла слёзы и поморгала. — А здесь… здесь мне понравилось, сама не ожидала, что когда-нибудь это скажу. И ты… спасибо тебе. Я не очень хорошо схожусь с людьми, но с тобой мы и магичили вместе, и отрабатывали, и даже избранников обсуждали. У меня ещё не было подруг среди сверстниц, вокруг одни вредные фрейлины королевы, которые вечно падают в обморок от малейшего шороха.

— Не удивлюсь, если твоим любимым развлечением было натравливать на них поднятых скелетиков, — Альвинора не удержалась от улыбки.

— Ну почему же только скелетиков… — протянула Лина. — Зомбяшечки тоже встречались.

— Тогда я понимаю их реакцию. Но если бы они пробыли в нашей академии хотя бы семестр, твои проделки были бы им нипочём.

— Так, всё, иди, иначе я снова заплачу, а мне нельзя: не хочу выглядеть жалкой перед магистрами, — Эвилина снова отвернулась, чтобы взять себя в руки и не выказывать слабость. — Свяжемся по маджету, ты от меня так просто не отделаешься…

— Да я и не надеялась, ваше темнейшее высочество, — Аль снова улыбнулась, стараясь не раскисать. — Береги себя.

— Ты тоже.

«Великолепная семёрка», которая в начале учебного года собиралась в Центральной портальной, дабы с почестями встретить наследницу Линнского престола, снова была в сборе, однако теперь им надлежало устроить ей достойные проводы. Первый и Второй советники короля с нетерпением дожидались, когда её высочество соберёт вещи и вернётся в портальный зал, а пока нервно мерили шагами просторное помещение. Но если лэрд Элиот Найлз был взволнован и обеспокоен, то лэрд Эвил Граулз был вне себя.

— А ведь я говорил, что Тиарскую академию нужно закрыть! — провозгласил он. — Всё равно тут по большей части учится всякий сброд…

— Следите за словами! — одёрнул его Гелиос. — Каждый маг, из какого бы сословия ни был, имеет право на обучение, — ректор сурово сдвинул брови.

— Да у вас здесь одни смертники, — не унимался Первый советник. — Если следующее нападение окажется удачным, перебьют всех, кто встанет на пути. Лучше распустить академию, пока не поздно.

— Угу, и масса магов-недоучек хлынет на улицы, толком не умея управлять силами и неся в себе не меньшую опасность для окружающих, — иронично заметил Ал.

— Это ваша академия несёт в себе опасность одним своим существованием, — Эвил был неумолим. — Замок уже давно нужно было запечатать вместе с его содержимым, но нет, вы тут устроили какое-то недоразумение, которое и академией-то можно назвать с большой натяжкой. Хватит делать вид, что ничего не происходит!

— Ну-ну, господа советники, не стоит горячиться, давайте обсудим всё спокойно, — попытался разрядить обстановку Второй советник. Лэрд Найлз явно чувствовал себя лишним на этом словесном поле боя, но всё равно взял на себя роль миротворца.

— А мы и так спокойны, это Эвилу вожжа под хвост ударила, — хмыкнул Брэндт. Вульфстэйн с братом королевы никогда особо не церемонился, хотя частенько и получал за несдержанность. Вот и сейчас Лаэрсэль ткнула его локтем в бок и глянула на мужа многозначительным взглядом, мол, не вмешивайся, пусть высшее руководство бряцает друг перед другом оружием, а наше дело сторона.

— Тиара находится недалеко от границы, нападения случались и раньше. Это не такое уж удивительное дело и вовсе не повод закрывать академию, — подал голос разума Блэквин. Внешне демон, находящийся в полубоевой ипостаси, был спокоен и старался выглядеть невозмутимо, хотя кончик его хвоста ходил из стороны в сторону, выдавая желание отправить особо разговорчивого гостя куда подальше.

— В любом случае, наследницу отсюда забрать необходимо! И в этом вопросе король со мной согласился, — Эвила немного попустило, и теперь он излучал неподдельный энтузиазм.

— Но ведь только вчера его величество собирался разрешить принцессе продолжить обучение у нас, — вклинился в разговор Эйдан. Форсварт старался соблюдать нейтралитет, плюс был деканом совсем другого факультета, но тоже не смолчал, видя бахвальство ректора Линнской академии.

— А сегодня он передумал, — развёл руками Граулз.

— И я, кажется, догадываюсь, кто помог ему передумать, — пробормотал Алакдаэр себе под нос, но услышали все.

— Как бы там ни было, всё это время её высочество оставалась в безопасности дворцовых стен, но с завтрашнего дня она переходит под мою опеку и становится адепткой Линнской академии под всё той же личиной адептки Мастэрс, — Эвил был полностью доволен собой.

— Кто знает, что для неё опаснее, монстры или ваша опека… — бросил Дэлиан тоже не особо громко, но высказывание вновь стало достоянием общественности.

— Не волнуйтесь, архимагистр Солис, я сумею позаботиться о вашей подопечной наилучшим образом, — и улыбка, адресованная Светлому, была полна превосходства, смешанного со злорадством. — Ничего не могу поделать, это личное распоряжение монарха.

У эльфа дёрнулся глаз, а радужка блеснула бледно-золотым, но он сдержался и не запустил в Эва заклинанием, хотя, все это прекрасно видели, очень хотел.

— Её высочество вернулась сюда лишь затем, чтобы забрать вещи, — Первый советник явно наслаждался своей безнаказанностью. — Хотя я и был против такого решения, но она настояла, а последнее желание осуждённого… вернее, желание принцессы мы не могли игнорировать.

— Её высочество готова, сейчас приведу, — Ал принял ментальный зов Эвилины и, открыв портал в её комнату, доставил наследницу и багаж в портальный зал.

— Если вы готовы, то пора отправляться, — тут же шагнул к девушке Первый советник, но она спряталась за спину дроу.

— Я… не хотела бы покидать академию. Архимагистр Аркент’тар, вы же мой декан… Можете что-нибудь сделать, чтобы я осталась? — в голосе принцессы не было просительных ноток, лишь отчаяние, будто она и сама понимала, что пожелание останется неудовлетворённым.

— Кажется, ещё недавно вы совсем не хотели здесь учиться… — Алакдаэр не мог не припомнить ей день прибытия, когда она оскорбляла его всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

— Это было давно… и неправда, — буркнула Лина.

— Как ни прискорбно, в данный момент мы с магистрами ничего не можем сделать. Кажется, его величество решительно настроен забрать вас из Тиары, — Ал и сам не ожидал, что не сможет сдержать сожаления в голосе. — Но если король вдруг изменит мнение, — сделал он акцент на последних словах, — я позабочусь о том, чтобы вы нагнали всё, что пропустите, и даже позволю немного порезвиться на заброшенном кладбище, где к вашим услугам будет столько скелетов, что вы и за ночь с ними не управитесь.

— Что ж, тогда остаётся надеяться, что это когда-нибудь произойдёт, — ответила она со странным смирением.

— Если вы закончили прощаться, может, мы уже отправимся во дворец? — снова поторопил Граулз.

Но Эвилина отошла от него ещё на несколько шагов и приблизилась к Светлому.

— Архимагистр Солис, я… Благодарю, что были всё это время моим наставником… — и замолчала, но взгляд… взгляд говорил гораздо больше любых слов.

— Я… — эльф прокашлялся, — тоже был рад оказаться вашим наставником. Вы самая невероятная подопечная, которая у меня когда-либо была… — и тоже смолк, но глаз не отвёл, молчаливо отвечая на всё, что не произнесла вслух Лина.

Гелиос кашлянул, привлекая к себе внимание принцессы.

— Безмерно счастлив, что теперь вы относитесь ко всем нам куда более благосклонно, нежели во время вашего первого прибытия, — ректор улыбнулся. — Мы со своей стороны снова радушно примем вас в ряды адептов, если его величество решит вновь отдать вас под нашу опеку.

На том и простились. Однако теперь, когда портал за советниками и наследницей престола закрылся, по портальному залу прокатился всеобщий вздох сожаления, а не облегчения, как было в минувший раз.