Глава 16

Следующие дни закружили гостей замка в развлечениях. На улице открыли каток и поставили шатер, в котором все желающие могли угоститься согревающими напитками из вина с пряностями. Слуги расчистили широкие дорожки, и теперь можно было гулять вокруг замка, пользуясь перерывом в снегопаде. Еще с вечера залили огромную горку, и самые смелые уже съезжали по ней, весело смеясь. Я видела, как отъехал экипаж, увозивший служанку графини Сесиль – молоденькую девушку с грустным лицом, и приподнятое с утра настроение само собой резко ухудшилось. Нет, я прекрасно понимала, что задача герцога – найти преступника. Но не слишком ли велика цена? Каждый из нас может стать следующей жертвой, и если я хотя бы предупреждена, то все они… Рядом послышался чей-то радостный смех. …Все они рискуют, оставаясь в Глейсвуде. Двое уже пропали, неужели это продолжится? Увы, судя по всему, зацепок у герцога не было никаких. Я передала ему слова баронессы, а также Джейн, но Моран лишь посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка и его красиво очерченные губы изогнулись в легкой улыбке. – Благодарю вас за службу, леди Кайли. Эта информация мне уже известна. Вот ведь… герцог! Прогнав досадливые воспоминания, я направилась на лавочку, чтобы снять коньки. Невдалеке сидели две молодые красивые леди, и я случайно услышала обрывок их разговора. – …не женат, и постоянной любовницы у него нет, – говорила уже знакомая мне рыжеволосая девица. Сегодня щедрые прелести красавицы скрывала нарядная шубка. – Откуда тебе знать, Камилла, – ее подружка рассмеялась. – Герцог хранит свою личную жизнь в полном секрете и редко появляется при дворе. – Вот именно, Софи. Зато здесь мы видим его каждый день, и это открывает много возможностей, понимаешь, о чем я? – Камилла сделала выразительные глаза, и тут же осеклась, заметив меня. «Похоже, лорд Моран, ставки на вас растут! Как знать, удастся ли вам проходить холостяком следующие десять лет!» – я усмехнулась. На миг мне даже захотелось предупредить герцога о том, что на него уже вовсю открыта охота. С другой стороны… Думаю, он это и сам знает. Он же все всегда знает сам, да? ***** На вечер был запланирован бал. Для него я выбрала роскошное платье из изумрудного шелка, с красивой линией декольте и пышной юбкой, подчеркивающей тонкий девичий стан. Джейн сделала мне красивую прическу, подняв волосы наверх, и принесла бархатный футляр с драгоценностями. – Желаете надеть на бал подарок его величества? – служанка указала на брошь. Я еще раз окинула себя взглядом: фарфоровая кожа, яркие, чувственные губы, выразительный изгиб черных бровей. Глаза странного оттенка, с вишневым багрянцем в глубине. Черные волны волос, подчеркнутые цветом платья. Брошь подходила сюда идеально, как бы мне ни хотелось оставить ее в покоях. К тому же его величество может спросить, понравился ли мне подарок. Наверное, лучше надеть… – Да, Джейн, – ответила я, наблюдая, как служанка прикалывает брошь к лифу платья с левой стороны. Тук… Тук… Сердце застучало сильнее, будто предчувствуя беду. «Не бойся», – я улыбнулась своему отражению, пытаясь прогнать тревожные мысли. Пустое. Снова это сводящее с ума ощущение, что моя сила пытается мне что-то сказать, о чем-то предупредить. …Маги-декораторы поменяли убранство бального зала, и теперь я оказалась в хрустальном лесу. Именно такое ощущение возникло, когда я шла, с восхищением оглядываясь по сторонам. Магические светильники в виде сосулек, свисающих с потолка, в которых сиял голубоватый призрачный свет. Хрустальные снежинки, окаймляющие окна и зеркала. Пушистый искрящийся снег по углам – иллюзия, но какая красивая! Колонны оплетали ветви заснеженных елей, и я была готова поклясться, что даже видела рыжих белок, прыгающих по ним. Гости с восхищением переходили от одной композиции к другой, отец, извинившись, отошел поздороваться к знакомым лордам. Я же направилась к елке, которая сегодня была наряжена в серебристо-голубые цвета. – Кайли… – я как раз рассматривала игрушку в виде ледяного домика, когда за моей спиной раздался знакомый голос. – Кайли, прости меня. – Нам не о чем говорить, Винсент, – я не спешила разворачиваться к бывшему жениху. – Уходи. На мгновение меня посетила мысль узнать у него что-то о графине, но я тут же отвергла ее. Рискованно, он не поймет причин моего любопытства. Да и место совсем не то. – Прошу, посмотри на меня. Я не хочу расставаться… так. Сердце сжалось от фантомной боли внутри. Мне ведь казалось, я была влюблена в Винсента, мне было с ним хорошо и легко. Когда, почему все так изменилось? Но он прав, нет смысла оставлять за спиной обиду. Лучше решить все здесь и сейчас. И забыть. Просто забыть о том, что мы планировали совместное будущее. Что я представляла, как пройдет моя первая ночь с этим мужчиной. Я заставила себя обернуться и теперь смотрела прямо в светло-серые глаза. Что Винсент видел в моих? Холод, непонимание, застарелую обиду и боль? Капельку сожаления? Может быть. Я в его не увидела ничего: ни раскаяния, ни горячего интереса. Он просто смотрел на меня, как смотрят на красивую вещь. Прикидывая, сколько еще заплатить, чтобы оставить ее себе и никому не отдавать. Быть может, как на выгодное вложение средств, в дополнение к своим шахтам на севере. Вещь, которую не стыдно будет выводить в свет, а еще, возможно, приятно по ночам… Стоп. Я прикрыла глаза, пытаясь успокоить силу, рвавшуюся наружу. Все нормально, Кайли, просто теперь тебе есть с чем сравнить. Как бы я ни злилась на герцога, одно знала точно: его поцелуй я уже никогда не забуду. – Кайли, я правда не знаю, что на меня нашло, – произнес тем временем Винсент. – Это было как наваждение какое-то. – Сейчас она уехала, и все пропало. Слышишь? Я понял, какую чудовищную ошибку совершил. – Это уже не важно, Винсент, – горько усмехнулась я, краем глаза наблюдая странное оживление в зале. Ну так и есть! На бал явился его светлость, герцог Де Мер, и теперь девицы, подталкиваемые вперед своими матерями, медленно брали его в кольцо. – Наша помолвка разорвана, возврата к прошлому нет. Я отступила в сторону, пытаясь миновать Винсента и уйти, но он вновь преградил мне дорогу. – Скажи, у меня есть хотя бы мизерный шанс вернуть тебя? Я вновь взглянула на мужчину напротив. Красив, этого у него не отнять. Умен, обаятелен, баснословно богат. Идеальная партия, но… не для меня. «Предавший однажды, предаст снова»* (* английская поговорка Once a cheater, always a cheater) – вспомнились мне вдруг чьи-то слова. – Прости, Винсент, но нет. Светло-серые глаза заледенели, на скулах мужчины заиграли желваки. Он явно ждал не такого ответа. Винсент смотрел на меня и молчал. Взгляд его медленно опустился к моим губам, ключицам, груди… Впрочем, мужчина быстро взял себя в руки и коротко мне поклонился, переходя на официальный тон: – Я вас понял, леди Кайли. Прошу меня простить, больше не буду вам докучать. Маркиз резко развернулся и зашагал прочь, оставив меня стоять на месте. Я знала, что все сделала правильно. Знала. Вот только моя сила внутри считала иначе, жаль лишь, рассказать не могла, в чем я ошиблась на этот раз… ***** – Ваша светлость, вы расскажите нам что-нибудь о себе? – Надолго ли вы в столице? – Планируете ли вы посещать балы зимнего сезона? Я как раз устраиваю в середине месяца бал… – Ах, это так интересно! – Не решил. Не знаю. Возможно. – Герцог держал оборону, метая глазами ледяные молнии и цедя короткие фразы буквально по буквам, но дам, окруживших его, это ничуть не смущало. Напротив, в ряды поклонниц «новинки сезона» стягивались все новые и новые силы. Я увидела, как в сторону герцога выдвинулась столетняя графиня Элизабет Персиваль, опираясь на свою трость и подслеповато щуря глаза, и мстительно улыбнулась. Ну не все же вам самому охотиться на курочек, лорд Моран. Иногда и курочки могут здорово пощипать лиса, забравшегося в их курятник. – Леди Вудвилл, – увлеченная рассматриванием поклонниц герцога, я не заметила, как ко мне бесшумно приблизился король. В черном парадном камзоле с золотым галунами, на манер военного, он производил неизгладимое впечатление. Жесткий, властный. Пугающий. – Ваше величество, – я присела в положенном реверансе, борясь со смятением. Что ему нужно? Опять! – Я просил ваш танец в Золотую ночь и не намерен отказываться от своих слов. Но хотел бы и сейчас пригласить вас на танец, – мне протягивали широкую ладонь с длинными, сильными пальцами. – Позволите? Естественно, я позволила. А что еще мне оставалось? На удивление, король оказался великолепным танцором, так что мне оставалось лишь следовать за ним. Стараясь не думать, что одна моя рука лежит на его плече, а вторую мягко сжимают стальные пальцы. Что король прожигает меня взглядом черных, как сама ночь глаза. Как я там говорила: их цвет похож на мои? Нет! Не похож! Ничуть! В них не было ничего человеческого. Лишь беспросветная тьма. Пугающая, мрачная. Очень опасная. Я почувствовала это сразу, встретившись с ним взглядом. Тьма завораживала и манила, притягивая к себе. Изучала, как глупого мотылька, будто раздумывая, как поступить. Быстрее бы танец закончился! Настоящая пытка! – Я рад, что вы надели сегодня мой подарок, – произнес король, скользя по мне нечитаемым взглядом. – Он вам очень идет. – Спасибо, ваше величество, – выдавила из себя я. Он же не пытается ухаживать за мной, нет? Только не это! – Носите его почаще, мне будет приятно, Кайли, – король так легко преодолел официальный тон, перейдя на приватный, что я окончательно растерялась. – И еще… Мне жаль, что ваш отец не рассказал о случившемся с Хелен раньше. – Разве это что-нибудь изменило бы… – прошептала я, отводя глаза. Я была уверена, что отец сделал все возможное, чтобы спасти ее. И невозможное тоже. У нас дома собирались консилиумы лучших магов и целителей, я помню, как смотрела в окно на постоянно подъезжающие и отъезжающие экипажи. Помню, как в глазах отца разгоралась надежда, а потом вновь затухала. Он ничего мне не говорил, нет. Я просто чувствовала. Я знала. – Возможно… – король пытливо посмотрел на меня, и больше ничего не сказал. Краем глаза я заметила герцога Де Вера. Он, не глядя, выдернул из толпы окружающих его леди первую попавшуюся и отправился с ней танцевать. Резкий, напряженный как стрела, готовая выстрелить. Острые крылья носа раздувались от гнева, глаза замораживали убийственным холодом все вокруг. Кажется, придворным красоткам удалось вывести его неотразимость из себя. Я внутренне усмехнулась. Уже знакомая мне рыжеволосая леди не замечала, в каком бешенстве находится лорд, и обольстительно ему улыбалась, прижимаясь к черному фраку своим декольте. Тонкие пальчики игриво следовали по мужскому плечу, пока герцог вел ее в танце. Поворот. Еще один. Пышная юбка взметнулась и опала. Ого! Ощущение было такое, что герцог больше всего на свете сейчас хочет зашвырнуть свою леди куда-нибудь подальше. Я невольно улыбнулась собственным мыслям, но улыбка медленно сползла с моего лица под пристальным, тяжелым взглядом короля. ***** Я стояла, прислонившись к огромной колонне, медленно потягивая пунш. Все же эти танцы весьма утомительны, а после того как меня пригласил король, я пользовалась большой популярностью. «Почти как герцог», – пошутил внутренний голос, но я лишь отмахнулась от него и украдкой выглянула, чтобы оценить обстановку в зале. Новый танец уже начался, и лорды, отчаявшись найти меня, пригласили других дам. Вот и славно, значит, у меня есть пять свободных минут. – Моей служанке удалось выяснить, где они расположены, – раздался приглушенный голос с противоположной стороны колонны, заставивший меня замереть. Какой знакомый голос! – И что, ты пойдешь к нему ночью? Камилла, это очень рискованно! – тихо ахнула ее собеседница. Ну конечно, это же те самые леди, что обсуждали Морана на улице, Камилла и ее светловолосая подружка Софи. Именно с Камиллой танцевал сегодня герцог. Видимо, танец ее… впечатлил. – Ты не представляешь, какой это мужчина, – с придыханием продолжала Камилла, как будто прочитав мои мысли. – С ним я готова рискнуть всем! Я мысленно закатила глаза. – А если он потом откажется жениться? – неуверенно возразила Софи. Кажется, она не была столь же смелой, как подружка. – Не откажется, вот, – Камилла, видимо, что-то продемонстрировала ей, – верное средство. Он решит, что сам захотел этого, так что… – она многозначительно замолчала. – Ты такая храбрая! – ахнули восхищенно в ответ. – Я просто опережу других, вот и все. Такой мужчина долго в холостяках не задержится, уж поверь мне. Ну-ну. Я хмыкнула и вышла из-за колонны, стоило девушкам отойти. Значит, Камилла намеревается отправиться к герцогу в покои и отдаться ему. А потом обвинить в лишении чести и женить на себе, для верности использовав… А что, собственно, она собралась использовать? Прищурившись, я наблюдала за рыжеволосой красоткой, которая продолжала стрелять глазами в герцога, стоящего сейчас рядом с королем. Открытое, на грани приличия, платье, демонстрирующее верхние прелести, веер в руке… Нет, все не то. Из украшений серьги, браслет, кольцо и медальон. Может в нем яд? Или он сам артефакт? Любопытство заставило меня подобраться поближе к девице и встать практически рядом с ней, рассматривая высокую грудь, на которой висел красивый выпуклый медальон на алмазной цепочке. Похоже, я права… От него так и фонило магией. Вот гадина, как только решилась на подобную подлость! Я возмущенно посмотрела на девицу и тут же обернулась, почувствовав чей-то пристальный взгляд. Герцог смотрел на меня, и на губах его играла тонкая, чисто мужская улыбка. Понимающая такая, я бы сказала. Он что же, решил, что я… ревную его? К этой леди? Я с негодованием отвернулась и, расправив плечи, гордо направилась прочь. Справляйтесь со своими поклонницами сами, ваша светлость.