Глава 22

Возможность подойти к Лиаму Ричи мне представилась только на следующий день, перед самым ужином. Днем мы с другими гостями замка совершали конную прогулку по лесу, так как, по словам магов, волки ушли вглубь леса. Я лишь усмехнулась, услышав это – чувствовала, что никуда они не уходили, просто внимательно наблюдали за людьми издалека, и послала им мысленную команду не высовываться. И тут же осеклась, натолкнувшись на пристальный, изучающий взгляд его светлости. Что, он опять подозревает меня в сговоре с волками? Виконт Ричи нашелся в зале с бокалом вина. Стоял, облокотившись локтем о каминную полку, лениво рассматривая собравшееся общество, и на мое появление отреагировал настороженно. Впрочем, другого я и не ждала: мы с лордом друг друга терпеть не могли, и так было всегда, с момента моего знакомства с Винсентом. Я считала друга своего жениха скользким гадом, и моя ведьминская суть была с этим полностью согласна. К тому же, Лиам был чересчур нахальным, легкомысленным, ядовитым на язык, как тот самый гад. И… имел очень специфическое отношение к женскому полу, считая нас чем-то вроде вещей единоразового пользования. Он, насколько я знала, убеждал Винсента, что тот слишком поторопился, делая мне предложение. Так что сейчас я даже не была уверена, станет ли он со мной вообще говорить. – Леди Вудвилл… – Виконт… Мы обменялись оценивающими взглядами, как два дуэлянта. – Я ищу Винсента, – я сделала лицо «леди на охоте за лордом», – вы его не видели? – С чего бы вам его искать? – Хотела обсудить его предложение, – я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Пусть думает что хочет. – И какое же, позвольте спросить? Что, герцог Де Вер дал вам отворот-поворот, и вы решили, что сойдет и жених попроще? Вот же гад! «А он неплохо осведомлен. Подозрительно!» – прошептал внутренний голос, и я была с ним полностью согласна. – Думаю, вас это не касается, виконт, – я из последних сил сдерживала силу, рвущуюся подпалить Ричи зад. Или свалить ему на голову вон ту трофейную голову оленя с ветвистыми рогами, что висит рядом с камином. Ему, кстати, пойдет. – Боюсь, что не могу ничем вам помочь, Кайли, – Ричи бросил на меня нечитаемый взгляд, и сложно было понять, о чем он думает на самом деле. – Винсент пропал вчера вечером, и больше я его не видел. – Пропал? – я изобразила удивление. – Как это? Мужчина пожал плечами: – После игры я потерял его из виду, а на ужин он так и не явился. Маги, охраняющие замок, сказали, что он срочно отбыл в столицу, что-то стряслось на одной из его шахт на севере. – Ох, надеюсь, там никто не пострадал! – я прижала руки к груди, и Ричи подозрительно взглянул на меня. «Переигрываешь», – проворчал внутренний голос. – У Винсента обычно все под контролем, – поспешила добавить я, – и безопасность шахт проверяют маги земли, не о чем волноваться. – О шахтах действительно нечего, – ответил виконт, сощурив свои ядовито-зеленые глаза, и добавил: – а вот о Винсенте стоит, причем уже давно. Увы, именно в тот момент, когда я собиралась выяснить, что он хотел этим сказать, к нам подошли друзья Феликса – лорды Теодор Дигби и Эдмунд Беркли. Важный разговор пришлось прервать, так как виконту пришлось нас знакомить, после чего я быстро ретировалась, видя, с какой заинтересованностью смотрят на меня оба придворных хлыща. Еще, чего доброго, решат, что я «леди в поиске мужа»! Нет, в поиске я действительно была, но не жениха, и не приключений на свои нижние девяносто. «Да что ты такое говоришь, деточка», – старческим язвительным голосом протянул кто-то внутри меня. Иногда, в такие моменты, я ненавидела свою силу. Она была слишком… слишком. Ведьма, как есть, ведьма! …Увы, ничего больше за этот вечер мне узнать не удалось, хотя я проявила изрядную целеустремленность: ходила по залу, общалась со знакомыми леди и лордами. Присматривалась, слушала. Даже похвалила новую горжетку баронессы Уэст, которая лежала на ее могучих плечах, как изрядно-потрепанный трофей у охотника. Скукота! Несколько раз я проходила мимо Камиллы с Софи, уверенная, что уж эти-то двое обязательно должны обсуждать пропажу Винсента, но и здесь мне не повезло. Софи была явно расстроена скорым отъездом перспективного лорда и все больше молчала, а Камилла неожиданно зло на меня посмотрела. И столько яда было в ее взгляде, что я невольно задумалась над возможными вариантами: что ей не так? Она узнала, что я стала свидетельницей ее позора в спальне у лорда? Это вряд ли, Моран – это не мой бывший жених, он не стал бы болтать. Расстроена, что герцог дал ей отворот поворот? Наверняка, но причем здесь я? Я не была в числе прелестниц, устраивавших при его появлении ежедневный бордель: демонстрация верхних прелестей в глубоком декольте, томные взгляды из-под трепещущих ресниц, призывно закусанные губы. Да у Камиллы здесь половина дам должна ходить в соперницах! Нет, дело явно не в этом. Или… Наше вчерашнее уединение с герцогом в укромной нише не стало для кого-то секретом? Лиам Ричи ведь тоже на что-то подобное намекал. Я скрипнула зубами с досады. Почему лорд был так неосторожен, начав преследовать меня по залу на глазах у всех? Больше всего это походило на… «Провокацию!» – озарило меня. Но зачем? Задумавшись об этом, я вышла из зала, чтобы поискать слугу, который проводил бы меня в покои, и в дверях столкнулась с лордом Тео – одним из друзей пропавшего Феликса. Молодой лорд был странно взволнован, и вместо того, чтобы извиниться и уйти, вдруг посмотрел на меня почти безумным взглядом. – Лорд Теодор, у вас все хорошо? Да что с ним такое, он как будто привидение увидел! – Леди Кайли, мне кажется, я только что видел Феликса в замке. Он прошел мимо меня, – лицо лорда было бледным. – Правда, было достаточно темно, но я уверен, что это был он! Что-оо?! ***** Мысли в голове бились молоточками, отдаваясь набатом в ушах. Как такое возможно, преступник отпустил Феликса? Он сам сбежал? И совсем уж абсурдная: его в принципе не похищали, и все это время он где-то скрывался? Зачем?! Нужно было что-то быстро решать, потому что лорд уже рвался обратно в зал – видимо, поделиться новостью со своими приятелями. А на подобное известие магическая клятва не действует, иначе он бы не смог и мне ничего рассказать. Как же быть? Сейчас он посеет ненужные слухи, и это может спугнуть преступника. Решение пришло быстро. Подхватив опешившего от такой смелости лорда под локоть, я потащила его в зал, играя роль юной обольстительницы, которой срочно потребовалось надежное мужское плечо из-за подвернутой ноги. Ведьминскую силу тоже пришлось выпустить – для надежности, чтобы не сбежал. Суд по виду Тео, быстро пришедшего в себя, он был готов подставить и плечо, и другие твердые части тела, чтобы поддержать юную деву в беде. – Леди Кайли, почему мы раньше не были с вами знакомы, – мурлыкнул лорд, включая режим опытного соблазнителя. – Ах, не знаю, лорд Теодор. Но эту оплошность мы уже исправили, не так ли? – в тон ему ответила я, глазами разыскивая отца. Разыскала. Не отца, а герцога Де Вера, который, судя по зверскому взгляду, направленному нашу сторону, был явно взбешен. Ему то что не так? Я как могу, удерживаю рядом с собой ценного свидетеля, чтобы не болтал. Ну подумаешь, что глаза этого свидетеля вот уже несколько минут как занырнули в мое декольте и выныривать не спешат. – Не здесь, – прошептала я беззвучно, когда герцог вдруг отделился от стены и двинулся нам наперерез. К чести мужчины, он все понял, коротко мне кивнув. Я завела окончательно поплывшего лорда в небольшую гостиную, примыкающую к залу. Кажется, он решил, что сейчас будет десерт, потому что широко улыбнулся мне на предложение принести что-нибудь выпить. – Жду вас как можно скорее, Кайли, – мне достался полный страсти мужской взгляд. – Я быстро, – я послала ему самую обворожительную улыбку, на которую только была способна и выпорхнула за дверь, для надежности закрыв ее на ключ, торчащий в замочной скважине. Фу-хх, теперь не уйдет! – Ну и что это было, леди Кайли? – герцог стоял, прислонившись к дверному косяку. Пугающе опасный мужчина. Звенящий тихим бешенством голос не оставлял сомнений в том, что я явно что-то сделала не так. Впрочем, об этом я подумаю позже. Торопливо, чтобы не привлекать к нам еще большего внимания, я перессказала ему то, что услышала от Тео. – Я решила его изолировать, – закончила я свой рассказ и продемонстрировала ему ключ. «Тео там, наверное, уже дошел до нужной кондиции», – некстати подумалось мне. Герцог молчал, буравя меня своими мерцающими ледяными глазами. – Знаете, чего я хочу сейчас больше всего? – он плавно, с грацией хищника, оттолкнулся от двери, двинувшись ко мне. – Н-нет. – Изолировать вас саму, да так надежно, чтобы никто не нашел, – низкий бархатный голос был спокоен, но меня это не обмануло. Он ведь сейчас пошутил, да? – И чтобы вы перестали лезть в самое пекло и мешаться у меня под ногами, – мне достался многообещающий взгляд. Мне вдруг стало обидно. «Он просто волнуется за тебя», – философски заметил внутренний голос. «Он мне не папочка, чтобы волноваться», – огрызнулась мысленно я. Герцог с интересом наблюдал за мной. – Что? – Ваши глаза, леди, – он медленно стал наклоняться к моему лицу, и я вдруг занервничала. Что он собирается делать? – Они… багряного цвета и мерцают, – Моран ухмыльнулся и выпрямился, насмешливо глядя на меня. Он что, издевается надо мной? Если понял, кто я такая, почему молчит? – Идите, леди Кайли, и постарайтесь сегодня больше не привлекать к себе внимания. А я, – лорд хищно улыбнулся, – поговорю с лордом Тео и приведу его в чувства. А? О чем это он? С Тео точно все будет нормально?