Глава 40

Я поискала глазами Савьера, но не нашла. Лорд Бофер рядом со мной был один, сиял как начищенный башмак и явно никаких угрызений совести от пропажи друга не испытывал.

- Где генерал? - вырвалось у меня.

- Март встретил давних друзей, - улыбнулся Лерой. - Общается. Это была прекрасная идея, ты молодец. Хмурый Савьер, который хохочет над похабной шуткой генерала Даррота - это дорогого стоит. Я его смеха не слышал уже год точно. С тех пор, как... Ну ты поняла.

- Рада, что так вышло, - кивнула я. - Надеюсь, сегодняшний день пойдет генералу на пользу.

- Всенепременно, - кивнул лорд Бофер. - Мари, я должен извиниться. Март прав, я поступил как безответственный мальчишка, и меня не оправдывает даже то, что я оставил тебя на попечении друга. Позволишь мне искупить вину?

- Не нужно, это лишнее, - отказалась я.

- Мари, - мужчина укоризненно прищурился. - Ты считаешь меня легкомысленным и влюбчивым, но поверь, это не так. Я рискую вызвать гнев друга, но позволь признаться, с тех пор, как я увидел тебя, ты поселилась в моих мыслях, я засыпаю, храня перед глазами твой образ.

- Гнев друга? - переспросила я, прежде чем поняла, что, кажется, только что бесцеремонно пропустила и то, что Бофер отбросил церемонии, и его признание.

- Март будет недоволен, что я это сказал, - усмехнулся Лерой. - Он оберегает свою целительницу похлеще, чем отец заботится о дочери. Боится, видимо, что ты не успеешь его долечить, прежде чем...

- Прежде чем что?

Бофер не ответил. Хитро подмигнул мне, осторожно взял меня за руку и, бережно притянув к себе, развернул в сторону арены, где как раз началось основное действо. Сам мужчина встал позади меня так, что между нами вроде бы сохранялось целомудренное расстояние, но с другой стороны, любому даже случайному прохожему было ясно, что я явилась на мероприятие не одна.

Плюс был один, и достаточно весомый: никто не решался приблизиться к нависшему надо мной коршуном Лерою, а я с комфортом разместилась у парапета, отделяющего трибуну от арены. Никто не толкал меня сбоку, не напирал сзади: хоть и публика здесь была высокородная, массовые мероприятия без фиксированных сидячих мест всегда проходят одинаково. Каждый хочет рассмотреть получше, подойти поближе, и то, что кто-то уже стоит у парапета, как правило никого не смущает. Теперь же я оказалась в весьма завидном положении: по обе стороны от меня на парапет опирался высокий и крепкий Лерой.

- Кто твой фаворит, Мари? - рокочущим шепотом поинтересовался он, касаясь дыханием мочки моего уха.

- Думаю... Вон тот мускулистый мужчина в алом мундире. Я угадала?

- Смотря что ты пыталась угадать, - хмыкнул лорд Бофер. - Это ученик Савьера, да. Ты действительно болеешь за него?

- А больше я все равно никого не знаю, - весело заметила я, чувствуя странный азарт.

Прозвучал хлопок, и всадники разом пришпорили своих конец, вздымая облака пыли и устремляясь к победе. Я сжала края парапета, привстала на носочки, чтобы получше рассмотреть соперников, и почувствовала, как мужские руки осторожно придержали меня за талию.

- Осторожней, Мари, - посоветовал Лерой. - Не упади.

Наверное, для этого мира он позволил себе лишнюю вольность, но мне было так любопытно, что стряхивать чужие руки я не стала, только наклонилась вперед посильнее, радуясь, что меня есть кому удержать. Видно было плохо, но через некоторое время пыль осела, и я с горечью увидела, что ученик Савьера идет третьим. А до финиша оставалось всего ничего!

- Ну давай же, поднажми! - воскликнула я, разом вызывая несколько осуждающих взглядов с разных сторон. - А? Здесь нужно молча сопереживать, да?

- Ты очаровательна, - весело заметил Лерой. А потом чуть тише сказал. - Не ограничивай свой азарт и не смотри на этих снобов. Они всегда найдут, о чем поговорить, и за что осудить! Ты не похожа на других, Мари, и именно поэтому...

- Ура-а! - не выдержала я, глядя, как ученик Савьера вырывается вперед. Миг - и он пересек финишную ленту первым.

Вот тут уже все трибуны взорвались от восторженных криков, снова полетели на арену розы, а парочка особо впечатлительных девиц демонстративно упала в обморок, до которого победителю, разумеется, никакого дела не было. Он уже готовился к следующему испытанию. А я, с улыбкой оборачиваясь к улыбающемуся Лерою, вдруг заметила подъезжающего к нам генерала, выражение лица которого описать у меня просто слов не хватало.

И, сама не знаю, почему, мне вдруг стало неловко. И от близости к Лерою, и от его рук, все еще сжимающих мою талию, хотя никакой интимности в этом жесте не было, во всяком случае, с моей стороны, и от неловкой улыбки.

Впрочем, Савьер мигом взял себя в руки, улыбнулся в ответ и бодро заметил:

- Рад, что вы прекрасно проводите время, Мари. И спасибо, что вытащили меня из дома, я ошибался насчет затворничества. Пожалуй, вы были правы: подбитый в бою генерал не перестал быть ожидаемым посетителем подобных мероприятий.

- Вот и молодец, Март, - искренне похвалил лорд Бофер, отступая от меня на целомудренный шаг. - Видел, Горальд пришел первым!

- Еще бы, - самодовольно ухмыльнулся Савьер. - Остальные ему в подметки не годились!

- Но он же проигрывал в начале! - удивилась я.

- Это тактика, Мари, - снисходительно пояснил генерал. - Усыпить бдительность противника, позволить ему расслабиться, посчитать тебя слабым и немощным, чтобы потом, на финише, забрать свою победу. Верно, Лерой?

- Именно так, - кивнул лорд Бофер.

А мне вдруг почудилось, что Савьер снова говорил о чем-то другом. Вот только Лерой, кажется, его не понял...