Глава 43

Стоило нашим мужчинам отойти на такое расстояние, чтобы не слышно было свистящего шепота подруги, она мигом схватила меня за локоть и с восторгом принялась расспрашивать:

- Это ведь тот самый друг твоего затворника, да? Лорд... как там его?

- Лерой Бофер, - улыбнулась я, провожая очаровательного блондина взглядом и с удовлетворением наблюдая за тем, как заинтересованно смотрят ему вслед почти все присутствующие девушки.

- И у него нет возлюбленной? - допытывалась Джули.

- Думаю, нет, - развеселилась я. - Вряд ли вечер в моей компании в таком случае был бы уместен.

- Ты хоть понимаешь, что это значит, глупенькая?! - фыркнула подруга, с трудом сдерживаясь, чтобы не попрыгнуть на месте от переполняющих ее чувств. - Если он действительно в тебя влюбится, а он смотрит на тебя так, как будто это уже случилось, у тебя есть удивительная возможность вырваться из всего этого...

Она многозначительно качнула головой, будто пытаясь показать, из чего именно я непременно должна вырваться. Сказать поправде, в этом мире все закружилось так стремительно, что я и ворваться-то толком не успела. А может быть, мне бы даже понравилось. Хотя... Положа руку на сердце, в поместье Савьера было интересно и... И почему я опять думаю про генерала, если пришла приятно провести время с Лероем?!

- Долго тебе еще его лечить? - будто подслушала мои мысли Джули.

- Если бы я знала, - пожала я плечами. - Это ведь такой непредсказуемый процесс. Савьер молодец, он старается, у него есть огромное желание встать на ноги. Главное, чтобы и его организм хотел того же. Впрочем, он достаточно молод, восстановительный потенциал неплохой и...

- И хватит о нем, расскажи лучше про блондина! - потребовала подруга. - Он уже предлагал тебе что-то?

- Ага, руку и сердце, - прыснула я. - И половинку поместья в придачу.

- Почему половинку? - опешила Джули.

- Глупенькая, ничего он мне не предлагал, - покачала я головой. - Сказал только, что если танцевать здесь мне не понравится, завтра он поведет меня на бал.

- И ты действительно думаешь, что он тебе ничего не предлагал?! - почти закричала девушка, но тотчас понизила голос до шепота и принялась меня просвещать на тему местных традиций, о которых я еще узнать не успела. - Мари, на бал не ходят абы с кем, а людям из нашего квартала туда ход вообще закрыт. Если он тебя не в качестве личного лекаря туда позвал, ведь не так же?

- Сказал, танцевать и сплетничать, - припомнила я.

- Счастливая... - мечтательно протянула подруга. - Тогда считай, что предложение руки и сердца почти у тебя. Никто не рискнет вывести в высший свет спутницу, с которой его не связывают близкие и серьезные отношения. Одинокие девушки прибывают одни, а со спутниками - только те, кто связан брачными обещаниями. Хотя бы помолвкой.

- Ну, до завтра мы точно ничем таким связаться не успеем, - заверила я Джули.

- Как знать... Ночь долгая, - подмигнула она.

Я хотела было сказать, что ночь-то, может быть, и долгая, вот только решения выйти замуж впопыхах и ради танцев не принимаются, но не успела. Вернулись Лерой и кавалер Джули, которого, как выяснилось, звали Барт. Удивительное дело, но лорд и сын кузнеца неплохо поладили: позаботились об угощении и напитках, выбили столик прямо у импровизированных подмостков, на которых актеры-любители в первой части вечера разыгрывали всякие юмористические этюды. Мы с подругой хохотали до слез, ели пирожные, запивая их умопомрачительным ягодным отваром, и я почти забыла о том, что где-то в поместье скучает мой пациент. Хотя, отчего это он скучает? К нему в гости ведь должен зайти Горальд.

После любительского театра подмостки растащили, столы сдвинули к стенам, освобождая площадку для танцев. В углу, прямо рядом со столами, расположились несколько мужчин с незнакомыми мне музыкальными инструментами, видимо, местного производства. А через мгновение заиграла такая задорная музыка, что мне до безумия захотелось танцевать.

Джули уже весело отплясывала с Бартом прямо в центре площадки: подруга двигалась легко и изящно, тогда как ее спутник то и дело норовил отдавить ноги всем, кто рискнет приблизиться к ним ближе, чем на метр. Так вокруг веселой парочки образовался круг, за который никто не осмеливался переступать. Я же, не знакомая с местными танцами, только притопывала ногой и улыбалась.

- Хочешь танцевать, Мари? - шепнул Лерой, вставая за моей спиной и протягивая ладонь так, чтобы я положила на нее свою.

- Я не знаю этого танца, - честно призналась я.

- Здесь это не обязательно, - хмыкнул мужчина. - Просто доверься мне и получай удовольствие. Идем.

А, была не была! Я вложила свою руку в широкую мужскую ладонь, а в следующий миг ловкий Лерой уже кружил меня в самом заводном и, что греха таить, чувственном танце из всех, которые мне только приходилось танцевать. Я видела, как хитро поглядывает на меня подруга, и мне хотелось смеяться: и из-за странной легкости, которую я чувствовала в этом странном месте, и из-за того, что сейчас я будто забыла обо всех хлопотах. Были только я, музыка и Лерой.

Веселье закончилось глубоко заполночь, само собой, лорд Бофер как приличный мужчина вызвался меня проводить. Сперва мы забежали в его дом, где я переоделась в прежнее платье, как сказал Лерой, чтобы он мог вернуть меня генералу в том виде, в котором забирал. Пока я собиралась, к дому подъехал экипаж, а вскоре мы уже остановились перед поместьем Савьера. Удивительное дело, во всех окнах первого этажа горел свет.

- Я смотрю, они с Горальдом неплохо проводят время, - расхохотался Лерой.

- Да уж, ни о какой утренней зарядке завтра видимо и речи быть не может, - фыркнула я.

- Послушай, Мари, пока мы не вошли... - Лерой вдруг остановился перед воротами и взял меня за руку. - Я хотел у тебя спросить. Помнишь, я говорил, что завтра будет королевский бал. И я бы с радостью тебя пригласил туда, но есть одна традиция...

- Я понимаю, ничего страшного, - кивнула я. - Я прекрасно провела время сегодня и...

- И ты не поняла, - улыбнулся лорд Бофер. - Я не бросаю слов на ветер, Мари. Признаюсь, ты очаровала меня с первого взгляда, такая хрупкая и решительная, прекрасная и воинственная. И я хотел попросить тебя стать моей женой.

Я моргнула раз, другой, а в третий это было уже бессмысленно, потому что в руке мужчины блеснуло кольцо.

- Ты согласишься стать моей женой, Мари?