Глава 21

Я уставилась на мужчину, потом перевела взгляд на кровавое пятно, расползающееся по неуместно белой рубашке, прикусила губу, стараясь справиться с волнением.

— Никуда не уходи, — пробормотала я, вскакивая и ныряя обратно в экипаж, бурча себе под нос. — Разбойников раскидал, себя продырявил, возницу напугал… прекрасное начало поездки.

Внутри экипажа все было перевёрнуто вверх дном, видимо, разбойники искали чем поживиться. Сумки валялись на полу, подушки съехали следом за багажом, зато где-то в углу, среди одеял и вконец испорченного плаща, я нащупала заветную бутыль с водой.

— Нашла, — воскликнула я и выскочила наружу, прижимая бутыль к груди так, будто это был какой-то особенный королевский артефакт, а не обычная пресная вода.

Ардаррен сидел, опершись спиной о колесо, изо всех сил стараясь казаться бодрым. Как будто ему было совсем небольно, а присел он просто так, отдохнуть.

— Не двигайся, — скомандовала я, опускаясь рядом.

— Я и не планировал…, — хрипло ответил он.

— Ну хоть сейчас в тебе здравый смысл проснулся, — фыркнула я, откручивая пробку. — Это ж надо, броситься в драку в одиночку!

Я осторожно приподняла ткань его рубашки, и Ардаррен тотчас зашипел, стиснув зубы от боли. Рана была глубокой и неприятной: длинный порез, уже успевший щедро окрасить ткань.

— Красота-то какая, — буркнула я, стараясь скрыть волнение. Как-то прежде мне не приходилось оказывать первую помощь в полевых условиях.

Я сделала глубокий вдох и решительно плеснула водой на рану. Мужчина резко втянул воздух, сквозь зубы, как человек, который привык терпеть боль молча.

— Терпи, — буркнула я, стараясь не думать о том, что его плечо под моими пальцами оказалось неожиданно крепким, даже несмотря рану. — Я не целительница, но очень стараюсь.

Вода стекала по его телу, смывая кровь и дорожную пыль, и я наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть порез. Рана была длинной, но моими стараниями чистой, опасной скорее своей глубиной, чем протяженностью. Я осторожно отвела ткань рубашки, стараясь действовать быстро и аккуратно, хотя пальцы вдруг перестали слушаться и предательски дрожали.

— Ты, — пробормотала я, сосредоточенно глядя на рану, — имеешь весьма странную привычку вступать в бой в одиночку. Это, знаешь ли, уменьшает твои шансы куда-то доехать целым.

Ардаррен едва заметно усмехнулся, но ничего не сказал. Я снова плеснула немного воды, и он вновь коротко вдохнул. На мгновение мне показалось, что мужчина отстранится, но он лишь напрягся и замер, позволяя мне делать то, что я, прожившая всю жизнь в мире, где есть бактерицидный пластырь и перекись водорода, делать вовсе не умела.

В какой-то момент я случайно коснулась края раны, и дознаватель рвано выдохнул. Испуганная, я склонилась над ним и сделала то, что казалось мне самым логичным: подула на порез, стараясь приглушить боль.

— Лира, — хрипло позвал мужчина. — Что ты делаешь?

— Заклинание заживления нашептываю, — смущенно соврала я.

Я неуклюже перевязала рану рубашкой Ардаррена, несколько раз перепутав, в какую сторону завязывать узел, один раз едва не завязав слишком туго, а потом, заметив это, поспешно ослабила импровизированный бинт, отчего наши руки случайно соприкоснулись.

Я поспешно отдернула ладонь и отвернулась, делая вид, что крайне занята исключительно медицинской деятельностью.

— Все, теперь ты спасен, благодарность принимается расторгнутыми клятвами, — стараясь казаться веселой, сообщила я.

— Это невозможно, — тут же возразил раненный зануда. — Но все равно спасибо, Лираэль.

Я тут же вскинула подбородок.

— Не привыкай. Это разовая акция. В следующий раз убегу, разбирайся сам. И это даже нарушением клятвы считаться не будет.

— Хорошо, — ухмыльнулся Ардаррен и тотчас согнулся от боли. — Вот дьявол! Ладно, нам нужно ехать дальше, ни к чему оставаться в лесу.

— Если ты не заметил, у нас возница сбежал, — напомнила я.

Дознаватель попытался встать.

— Я поведу.

— Ты с ума сошел? — мгновенно отреагировала я. — Не хватало еще, чтобы ты по пути отключился! И как, по-твоему, я буду и тебя ловить, и лошадей останавливать⁈

— У нас нет выбора, Лира, — пожал плечами Ардаррен, поднимаясь и, пусть медленно, но вполне уверенно взбираясь на место возницы. — Либо мы едем, либо ждем следующую компанию разбойников.

Это, увы, звучало логично. Ждать, пока на нас снова нападут, не хотелось. Но и мой спутник не выглядел человеком, способным долго путешествовать. Я постояла секунду, затем тяжело вздохнула и, вместо того чтобы забраться внутрь экипажа, неожиданно для самой себя уселась рядом с ним на козлах.

— Ты могла бы ехать внутри, — прищурился дознаватель.

— Могла, — согласилась я. — Но тогда ты бы героически потерял сознание и свалился в канаву, а я, если бы вообще это успела заметить, тащила бы тебя обратно на место возницы. И вообще, я, знаешь ли, не подписывалась на перевозку дознавателей в бессознательном виде.

Лошади тронулись, экипаж медленно покатился по лесной дороге.

Некоторое время мы ехали молча. Колеса мягко посстукивали, прыгая на кочках, а рядом сидел раненый, упрямый мужчина, который, по всем законам здравого смысла, должен был лежать, а не управлять экипажем.

— Слушай, — позвала я, решив, что если он будет разговаривать, то дольше останется в сознании, — а расскажи, почему ты стал королевским дознавателем?

Ардаррен удивленно уставился на меня, явно не ожидая такого вопроса.

— Не похоже, что это работа мечты, — размышляла я. — Скучные королевские бумаги, заговоры, воровки, разбойники и, наверняка, постоянные ранения. Должна же быть причина, почему ты выбрал это унылое занятие.

— Выходит, причина у меня и правда была…