Глава 8

— Я всё испортил, да? — чуть не плача, спросил своего учителя Агулук. — Ведь дух должен был исчезнуть, когда я вышел из транса. Почему он ещё здесь?

Юный шаман с обидой посмотрел на Сократа.

— Ты всё сделал правильно, — улыбнулся Сократ. — Но когда я увидел, куда ты меня призвал, то решил ненадолго задержаться. Я очень давно не был в Незримой библиотеке. Кроме того, я не совсем дух. Вот, потрогай.

Сократ протянул Агулуку ладонь. Но Агулук обиженно спрятал руки за спину и отвернулся. Тогда Сократ сам дотронулся до его плеча.

— Я вполне живой, — рассмеялся он.

— Ты призвал настоящее магическое существо, — сказал Акатош своему ученику. — А это куда труднее, чем призвать духа. Считай, что ты с честью выдержал испытание.

Агулук немедленно надулся от гордости. И даже соизволил поздороваться с Сократом:

— Здравствуй, великий маг.

— Хайре, — не моргнув глазом, ответил Сократ.

— Значит, ты уже бывал здесь раньше, уважаемый философ? — не удержался я.

Сократ с любопытством посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Лизу.

— Тайновидец и Летописец, — одобрительно кивнул он. — Один разгадывает магические тайны, другая рассказывает о них людям. Замечательно!

Он снова улыбнулся.

— Когда-то я был хранителем этой библиотеки. Магия соблазнила меня знаниями других миров, и я с радостью сменил на этом почётном посту египтянина с труднопроизносимым именем. Сейчас мне трудно даже вспомнить, сколько упоительных часов я провёл за чтением собранных здесь книг. Сколько невообразимых и волшебных историй мне открылось.

Он радостно кивнул своим воспоминаниям.

— Ничего себе, — изумлённо сказал я. — В таком случае позволь познакомить тебя с нынешним хранителем. Это Библиус Марий Петроний. Насколько я понимаю, он стал хранителем Незримой библиотеки после тебя.

— Салют, — вежливо поднял руку Библиус.

Он был удивлён куда меньше меня.

— Библиус, а ты знал, что у библиотеки были и другие хранители? — спросил я.

— Догадывался, — пожал плечами Библиус. — Кто-то ведь собрал все те книги, которые были здесь до меня.

— Хотите чашечку кофе? — предложила Сократу Лиза. — У нас есть вкусные пирожные.

— Хочу, — немедленно кивнул философ. — Никогда не пробовал ни того, ни другого. Нельзя упускать возможность испытать новые ощущения.

На всякий случай я сварил для Сократа самый слабый кофе, на который был способен. Философ попробовал и удивлённо задумался.

— Этот напиток похож на жизнь, — наконец, заключил он. — Невыносимо горько, но бодрит, и оторваться невозможно.

— Расскажи, как ты стал хранителем, — попросил я. — И главное — почему перестал им быть?

— А если я скажу, что это тайна? — лукаво прищурился Сократ.

— Тогда я тем более захочу узнать.

— На самом деле, никакой тайны нет, — рассмеялся философ. — Я всю жизнь интересовался людьми и магическими знаниями. И когда узнал, что могу стать хранителем огромной магической библиотеки, чуть не сошёл с ума от радости. Подумать только, всё, что от меня требовалось — читать сутки напролёт. Именно так я представлял себе счастливую жизнь.

Сократ усмехнулся.

— В ту пору у меня сложились не самые лучшие отношения с властями моей родины. Меня даже посадили в тюрьму за то, что я слонялся по базарам и смущал умы почтенных горожан каверзными вопросами. А потом приговорили к чаше с ядом за непочтительное отношение к суду. Они думали, что это казнь, но на самом деле это был шанс. Я выпил яд и отправился прямиком сюда.

Философ протянул руку и ласково погладил корешок книги на ближайшей полке.

— Несколько веков я был абсолютно счастлив. Читал и не мог оторваться, а иногда отвечал на вопросы магов, которые умудрялись добираться сюда. Но однажды случилось так, что несколько лет в библиотеке никто не появлялся. И я заскучал, чем дальше — тем больше. Я понял, что тоскую по живому человеческому общению, по жаркому солнцу, по утреннему холоду каменных плит под босыми ногами, по вкусу маслин, сорванных прямо с дерева. Я скучал даже по кислому вину, которым славилась моя родина. И я стал отлучаться из библиотеки. Сначала ненадолго, а потом неделями пропадал в разных магических мирах. Бродил по базарам, знакомился с невероятными существами и расспрашивал их о том, как они живут. Оказалось, что это и есть моя настоящая жизнь. Понимаешь, Тайновидец, иногда нужно расстаться со старой жизнью только для того, чтобы понять, как ты её любил.

Сократ смущённо почесал в затылке.

— Однажды я отсутствовал в библиотеке целый год. А когда вспомнил о ней и решил вернуться — она не впустила меня. Тогда я решил, что магия на меня обиделась. Но теперь понимаю, что она просто сняла с меня ношу, которую я не был готов нести. А у библиотеки появился новый хранитель.

Философ вежливо кивнул Библиусу.

Я покачал головой.

— Удивительно — видеть сразу двух хранителей Незримой библиотеки. Я просто обязан этим воспользоваться. Мне нужно узнать, существует ли способ, с помощью которого можно присвоить чужой магический дар. Если ты не вампир, конечно, о вампирах я уже знаю.

— Может быть, ты расскажешь всю историю с самого начала? — заинтересовался Библиус.

Он сделал незаметное движение левой рукой, и рядом с нами возник из воздуха небольшой столик на причудливо изогнутых ножках. На столике сама собой появилась стопка чистых листов бумаги, затем чернильница с самопишущим пером.

— Тогда пусть рассказывает Елизавета Фёдоровна, — рассмеялся я. — Это у неё литературный талант.

Библиус умоляюще взглянул на Лизу. Сократ подпёр подбородок кулаком и тоже приготовился слушать.

— Ладно, — смутилась Лиза. — Я расскажу.

Когда она договорила и умолкла, Сократ с любопытством посмотрел на меня.

— Замечательная история! Мастер невезения, которому перестало везти. Никогда раньше не слышал о таком.

— Я тоже, — подтвердил Библиус.

— Значит, на ваши книги я могу не рассчитывать, — удручённо кивнул я. — Уж вдвоём-то вы точно их все прочитали.

— Иногда ответ кроется в самом вопросе, — улыбнулся Сократ. — Я ведь правильно понял, что этот мастер невезения заключил договор с магией и согласился потерять дар, если проклянёт невиновного? Возможно, так и произошло?

— Эта версия первой пришла мне в голову, — согласился я. — Но я подумал, что возможны другие варианты.

— А что, если спросить у магии? — предложил Сократ. — Ты можешь это сделать? Магия наверняка знает, что именно случилось с даром этого мастера.

— Вообще-то могу, — удивился я. — Это не сложно, нужно только повидаться со Стражем Магии.

И вдруг меня осенило:

— Точно, это же подсказка! Я имею в виду ритуал, свидетелями которого мы стали сегодня. Акатош тоже заключил договор с магией и отдал ученику часть своей магической силы.

— Ничто в мире не происходит просто так, — довольно усмехнулся Сократ. — Нужно только уметь замечать.

— А вдруг Страж Магии сможет вернуть дар господину Косогорову? — предположила Лиза. — Ведь он явно нарушил договор по ошибке.

— Не удивлюсь, если так и случится, — согласился я. — Завтра же отвезу мастера невезения к Стражу и попробую всё выяснить.

— А в вашем городе есть рынки? — неожиданно спросил Сократ.

— Есть, и довольно много, — удивлённо кивнул я. — На Съестном рынке обычно торгуют продуктами окрестные фермеры, на Стеклянном продают разнообразные магические зелья.

— Тогда мне пора, — решительно кивнул философ. — Я ещё загляну в библиотеку, очень хочется узнать, чем закончится эта удивительная история.

Он не воспользовался дверью. Просто помахал нам рукой и растаял в воздухе.

— Вообще-то, ночью рынки закрыты, — запоздало крикнул я.

Но Сократ только улыбнулся и окончательно исчез.

— Нам тоже пора, — сказал я Библиусу. — Завтра предстоит трудный день, а у меня остались незаконченные дела.

— Прокатимся на мобиле? — с надеждой спросила Лиза.

— Вот именно, — улыбнулся я.

Так мы и сделали. Вернулись в мастерскую, где нас снова встретил окаменевший барон Корбун, уселись в заскучавший без дела мобиль и отправились кататься по Столице. Лихо промчались по Главному проспекту, мимо переполненных ночными гуляками трактиров и ресторанов. Неторопливо проехали по набережной любуясь отражением магических фонарей и ажурных мостов в невской воде.

Лиза была в восторге. Её рыжие волосы трепал ветер, а в глазах горели золотистые искорки восхищения.

Наконец, мы замёрзли и решили вернуться домой. Я переехал Шепчущий мост и остановил мобиль.

— Хочешь сесть за руль? — спросил я Лизу.

— А у меня получится? — испугалась она.

— Это не сложно. Потихоньку жми на педаль и рули так, чтобы не выкатиться с дорожки, а я тебе помогу.

Оказалось, у Лизы талант к вождению мобиля. Мне всего-то и пришлось слегка придерживать руль и подбадривать её:

— Смелее.

А потом и останавливать:

— Не так быстро, там дерево!

Мы немного покатались по безлюдному Каменному острову, а потом остановились возле ворот нашего особняка. Лиза чмокнула меня в щёку и убежала в дом — хвастаться Анюте, что научилась водить мобиль.

А я загнал кабриолет в гараж и послал зов Лукьяну Матвеевичу Косогорову:

— Доброй ночи, господин Косогоров. Завтра мы попробуем вернуть вам магический дар. Я заеду за вами утром, будьте готовы.

Я решил отвезти Косогорова в Сосновский лес на мобиле, а не вести магическими путями. С его невезением ничего не стоило потеряться в магическом пространстве — ищи его потом.

Косогоров помолчал, а потом спросил:

— Вы уверены, что нужно это делать?

— Возвращать вам дар? — удивился я. — А вы сами этого не хотите?

— Но ведь я нарушил условия договора с магией, — грустно произнёс мастер невезения. — Как она посмотрит на то, что я хочу получить свой дар обратно?

— Вы думаете, я собираюсь возвращать вам дар при помощи какого-то запретного колдовского ритуала? — рассмеялся я. — Нет, я просто отведу вас к существу, которое является воплощением магии. Поговорите с магией напрямик и сами выясните, в чём вы перед ней провинились.

Кажется, мои слова немного успокоили мастера невезения.

— Хорошо, я буду ждать вас, — ответил он.

— Тогда говорите адрес.

Затем я запер ворота гаража и послал зов Никите Михайловичу Зотову.

— Надеюсь, я не помешал вашему сну?

— Да какое там, — проворчал Зотов. — Я сижу за своим столом, пью неизвестно какую по счёту чашку кофе и пытаюсь разобраться с судебными делами, в которых участвовал господин Косогоров. Можете себе представить, у меня два часа ушло только на то, чтобы выцарапать их из судебного архива. Проклятые бюрократы!

— Сочувствую вам, — согласился я.

— А вам удалось что-то узнать? — спросил Никита Михайлович.

— Пока я выяснил только то, что в этом деле слишком часто мелькает князь Долгоруков. Вы не могли бы отправить ваших людей проследить за ним?

— Долгоруков? — удивился Никита Михайлович. — Знаете, господин Тайновидец, я сам недолюбливаю князя, но вряд ли он причастен к пропаже дара господина Косогорова. Я трижды перечитал дело этого грабителя Кошкина, который проник в дом князя. Там ни к чему не подкопаться. Кошкина схватили при попытке влезть в окно. Да он и сам признался, что хотел ограбить князя.

— И всё-таки Долгоруков вызывает у меня подозрения, — сказал я. — Сегодня я виделся с ним и попытался расспросить про ограбление. Долгоруков явно что-то недоговаривает, я это почувствовал.

— Если князь заметит слежку, он поднимет скандал, — проворчал Зотов. — Но я выполню вашу просьбу.

— Завтра утром я отвезу Косогорова в Сосновский лес, — сказал я. — Пусть поговорит со Стражем Магии. Имейте это в виду и не отправляйте за нами погоню.

— Хорошо, что вы предупредили. Возле дома Косогорова дежурят двое моих ребят, я скажу им, чтобы не пытались вас остановить.

— Если Страж расскажет, почему Косогоров потерял свой дар, я сразу вам сообщу.

— Буду вам очень признателен, — хмыкнул Зотов.

Я ещё немного постоял на крыльце, прислушался к ночной тишине. В глубине парка самозабвенно щебетала какая-то странная птица — наверное, она только что благополучно вернулась с юга и никак не могла прийти в себя от радости. За старыми липами слышался плеск воды — это мимо Каменного острова текла Нева.

— Карр! — донеслось откуда-то с высоты.

Сумасшедшая птица сразу же примолкла.

Я поднял голову и увидел, как в ночном небе промелькнула чёрная тень. Это был мой старый знакомый — ворон из Сосновского леса. Я узнал его благодаря вибрации моего магического дара.

— Привет, ворон! — обрадовался я. — Спускайся сюда!

Но ворон сделал круг над парком и снова скрылся в темноте.

Я посчитал его появление хорошим знаком. Значит, я правильно решил познакомить мастера невезения со Стражем Магии.

— Саша, ты идёшь? — прозвучал в моём сознании голос Лизы.

— Иду, — улыбнулся я.