Глава 10

Ворон хрипло каркнул и уселся на ветку старой берёзы, посматривая на нас блестящим глазом. Его миссия была окончена — он привёл нас в Сердце Сосновского леса.

А со Стражем Магии мы должны будем договариваться сами.

— Какой он огромный! — сдавленно прошептал мастер невезения. — Настоящий золотой дракон!

— Вы раньше никогда не видели Стража Магии? — сочувственно спросил я.

— Видел, но только издалека, — неожиданно ответил Косогоров. — Прошлым летом мы всей семьёй специально плавали на пароходе, чтобы посмотреть, как Страж летает над лесом. Дочки были в восторге. Но видеть это невероятное существо вблизи — совсем другое дело. Я и подумать не мог, что он такой большой.

— Постойте пока здесь, а я поздороваюсь со Стражем, — предложил я.

— Хорошо, — с облегчением согласился Лукьян Матвеевич.

Я отлично понимал его состояние. Одно дело — привычно пользоваться магическими способностями. И совсем другое — лицом к лицу столкнуться с настоящим чудом.

Немногие маги способны спокойно выдержать такую встречу.

Я оставил мастера невезения на опушке и пошёл к Стражу. Он был занят очень странным делом — водил когтистой лапой в воздухе, как будто хотел схватить что-то невидимое. Да ещё и щурил все три пары глаз, стараясь это невидимое разглядеть.

При этом Страж Магии был похож на человека, который пытается вдеть непослушную нитку в крошечное игольное ушко. Это сравнение заставило меня улыбнуться.

— Привет, Тайновидец! — дружески поздоровалась со мной левая голова Стража.

— Не отвлекайся, — немедленно одёрнула её правая голова. — Мы должны поймать эту нить.

— Вы с мастером невезения появились очень вовремя, — приветливо кивнула средняя голова. — Я уже начал беспокоиться, что вы заблудились.

— Ты знал, что мы придём к тебе? — удивился я.

— Конечно, знал, — радостно усмехнулась левая голова. — Я же Страж Магии, а предвидение — тоже магия.

— Кроме того, призрак графа Сосновского прислал нам зов и предупредил, что вы приехали, — добавила правая голова.

— Тогда ты знаешь, зачем мы пришли, — предположил я.

— Разумеется, — хмыкнула левая голова.

— И сможешь вернуть мастеру невезения его дар? — уточнил я. — Даже несмотря на договор, который он опрометчиво заключил с магией?

— Не всё так просто, — уклончиво ответила правая голова Стража. — А мастер невезения не собирается сам поговорить со мной? Заодно он мог бы мне помочь.

Золотой дракон снова взмахнул лапой. Судя по разочарованному вздоху сразу из трёх глоток, он опять промахнулся.

— А что ты делаешь? — заинтересовался я.

— Ловлю одну непослушную магическую нить, — ответила средняя голова. — Она немного провисла, нужно обязательно её подтянуть.

— Вот только эта нить хитрая, и всё время ускользает, — радостно добавила левая голова.

Похоже, её забавляла эта ситуация.

— Но если твой знакомый подойдёт поближе, я сумею поймать эту нить, — сказала средняя голова.

— А ему это не повредит? — на всякий случай спросил я. — В последнее время его преследуют неудачи.

— Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось, — великодушно пообещала левая голова.

— Лучше я, — вмешалась правая.

Я махнул рукой мастеру невезения.

— Лукьян Матвеевич, идите сюда!

Косогоров подошёл и остановился рядом со мной.

— Стражу Магии нужна ваша помощь, — объяснил я.

— Что я должен делать? — недоумённо спросил мастер невезения.

— Просто постой рядом, пока я ловлю магическую нить, — улыбнулась средняя голова. — Заодно и поговорим с глазу на глаз.

Она дружески подмигнула мне.

— Не думай, что у меня от тебя какие-то секреты, Тайновидец. Просто твоё любопытство немного мешает мне сосредоточиться.

— Тогда я навещу Снежника, пока вы разговариваете, — понимающе кивнул я. — Ты же не против?

Я отлично понимал, что лишние глаза и уши иногда могут помешать магии. Кроме того, Косогоров всё равно расскажет мне, о чём они беседовали со Стражем.

— Только не пытайся его разбудить, — усмехнулся Страж. — Во-первых, он спит очень крепко. Во-вторых, сейчас не самый подходящий сезон для него.

Я без подсказок отыскал старую сосну с глубокой норой между камней. Заглянул в неё и смутно различил в темноте белый бок Снежника. Я присмотрелся, и мне показалось, что магическое создание мерно дышит.

Нет, не показалось! Из норы доносилось тихое сопение.

Ну, надо же! Значит, это не просто комок снега, рождённый невообразимым проявлением магии, а настоящее живое существо.

— Привет! — беззвучно сказал я. — Всё в порядке, не нужно просыпаться. Я просто хотел сказать, что не забыл о тебе. На улице скоро начнётся жаркое лето, так что ты пока не вылезай из своего убежища. А когда похолодает, я снова приеду тебя навестить. Даже прокачу на мобиле до Столицы, если захочешь.

Я мог поклясться, что Снежник меня услышал и узнал. Он ответил сонным ментальным импульсом, очень похожим на прикосновение мокрого носа к ладони.

— Спи-спи, — улыбнулся я.

— Поймал! — радостно завопила за моей спиной левая голова Стража. — Вот она!

Я обернулся.

Страж быстро перебирал когтистыми лапами, подтягивая к себе непослушную магическую нить, а Косогоров изумлённо смотрел на него.

— Ты здорово мне помог, — сказал ему левая голова Стража. — Сейчас мы вплетём её на место.

— Мы? — ворчливо изумилась правая голова. — Да ты только и делал, что сам отвлекался и нас отвлекал.

Страж взмахнул прозрачными крыльями, натягивая непослушную нить. Затем отпустил её, и по лесной поляне прокатился неслышный магический звон. Это была тугая вибрация, и мой магический дар сразу же откликнулся на неё.

Средняя голова Стража прислушалась и довольно кивнула:

— В самый раз.

Я подошёл к ним.

— Так вам удалось договориться? Договор не помешает тебе вернуть магический дар господину Косогорову? Даже если он и проклял невиновного, он сделал это случайно, и очень сожалеет о своей ошибке. Да и ошибка-то не его, ведь это не он занимается следствием.

— И всё-таки, я чувствую себя виноватым, — вмешался Лукьян Матвеевич. — Я добьюсь, чтобы суд проверил все дела, которыми я занимался в последние недели. Если произошла ошибка, её нужно исправить.

— Договор тут вообще ни при чём, — неохотно ответила мне правая голова Стража. — Магия не ставит условий. Она или даёт способность, или не даёт.

— Как это? — удивился я. — Ведь договор был?

— Мастер невезения сам выдумал его, — рассмеялась левая голова. — Наверное, так ему было спокойнее согласиться со своим тёмным даром. А магия не стала спорить.

— Значит, дар Лукьяна Матвеевича изменился по другой причине? — обрадовался я. — Ты можешь вернуть всё, как было?

— Не могу, — неожиданно ответила средняя голова Стража. — Я не владыка магии, а её хранитель. Если магия решила, что дар мастера невезения должен измениться, я не могу этому помешать. Кроме того, я чувствую, что это правильное изменение. Оно необходимо для тех последствий, которые должны произойти.

— Что за последствия? — нахмурился я. — Хотелось бы услышать о них подробнее.

— Так я тоже ничего о них не знаю, — весело заверила меня левая голова. — Знаю только, что они обязательно будут. Но ведь так интереснее, согласись, Тайновидец?

Косогоров хрипло кашлянул.

— Мне жаль, что мы напрасно побеспокоили вас, — сказал он Стражу Магии. — Я очень благодарен вам за то, что вы согласились поговорить со мной. Мне повезло увидеть вблизи такое потрясающее магическое существо. Вы не должны из-за меня спорить с магией, я это понимаю. Только я виноват в том, что мой дар изменился, мне и разбираться с этим.

— Не горячитесь, Лукьян Матвеевич, — предостерёг я. — Дайте мне разобраться во всём хорошенько.

На всякий случай прислушался к эмоциям Косогорова и с удивлением убедился, что его обида бесследно прошла. Она уступила место решимости, и это был хороший знак.

— Не стоит беспокоиться, Александр Васильевич, — горько усмехнулся мастер невезения. — Я понимаю, что вы хотите мне помочь, и от всей души благодарен вам. Но вы ведь слышали, что сказал Страж? Магия решила, что мой дар должен измениться, и мне остаётся только принять её решение.

— Вот это по-нашему, — одобрительно кивнула левая голова Стража. — Нет ничего лучше перемен. Намного интереснее жить, когда не знаешь, что ждёт тебя дальше.

— А я не согласен, — проворчала правая голова. — Любопытство сгубило немало магов. Будь осторожнее, мастер невезения, всегда думай на шаг вперёд.

— Просто живи, — неожиданно сказал средняя голова. — Будь любопытен, но не слишком, и осторожен, но не чересчур.

Лукьян Матвеевич медленно наклонил голову.

— Благодарю за совет. Простите, что отвлекли вас от важных дел, господин Страж. Поверьте, я рад, что мне выпала возможность повидаться с вами.

Он ещё раз поклонился Стражу и повернулся ко мне:

— Наверное, нам пора, Александр Васильевич. Вы сделали для меня всё, что могли. Если я когда-нибудь смогу вас отблагодарить, я к вашим услугам.

Я с досадой поморщился. Не ожидал я, что мы уйдём от Стража Магии ни с чем. Я надеялся если не на помощь, то хотя бы на подсказку, а получил только туманные намёки на некие будущие последствия.

Но не спорить же с магией? Я сам любил повторять, что магии виднее, и сейчас как раз настал подходящий момент вспомнить об этом.

— Я не забыл о твоей просьбе, — сказал я Стражу. — Экспедиция к Северным морям отправится в середине лета, и я собираюсь в ней участвовать. Если встречу другого Стража Магии, непременно передам ему привет от тебя.

— Конечно, ты не забыл, — засмеялась левая голова Стража. — С твоим-то любопытством ты готов отправиться на край света, чтобы встретить ещё одн6о магическое существо.

— Это правда, — улыбнулся я.

— Благодарю тебя, Тайновидец, — сказала средняя голова. — Поверь, Стражам очень важно знать, что мы не одиноки в мире. В одиночку баланс не удержишь.

Правая голова тяжело вздохнула.

— Нам пора облететь лес, — напомнила она остальным. — Почему только я слежу за временем?

— Потому что тебе это кажется важным, — поддразнила её левая голова.

Я понял, что нам пора уходить.

— До встречи, Тайновидец, — кивнула средняя голова Стража. — А ты не падай духом, мастер невезения. Кто знает, может быть, ты ещё будешь вспоминать сегодняшний день как самый счастливый день своей жизни.

— До свидания, — вежливо ответил Косогоров.

— Рад был повидаться, — улыбнулся я.

* * *

Мы с мастером невезения неторопливо шли вдоль глубокого оврага в сторону просеки. Магическое пространство всё не кончалось, но я не удивлялся этому. Магические пространства всегда ведут себя своевольно — они способны сжиматься и растягиваться по своему усмотрению.

— Что вы собираетесь делать теперь? — спросил я Косогорова.

— Первым делом попытаюсь исправить свою ошибку, если ещё не слишком поздно, — ответил мастер невезения. — А потом решу, как жить дальше.

Он задел обожжённой рукой за молодую берёзку и поморщился от боли.

— Как ваша рука? — спросил я.

— Гораздо лучше, — кивнул Косогоров. — Целебная мазь действует.

Он посмотрел на меня.

— Знаете, бывали дни, когда я мечтал насовсем избавиться от своего магического дара. Думал, что нет ничего лучше, чем жить обычной человеческой жизнью. И вот это почти случилось, но я совсем не рад.

Думаю, нужно найти какое-то применение моему новому дару, пусть это и доставляет мне неприятности. Не хочу полностью отказываться от магии. Раньше я отбирал у людей удачу, а теперь хочу приносить её.

— Только не переусердствуйте, — напомнил я. — Но вы правы. Вам нужно пробовать жить с вашим новым даром, а не делать вид, что его нет вовсе. Если вы не против, я посоветуюсь с Никитой Михайловичем и со своим дедом. Мы вместе попробуем найти применение вашему дару. А сейчас я отвезу вас домой, вам нужно отдохнуть.

Косогоров вдруг остановился и здоровой рукой хлопнул себя по карману куртки.

— Кажется, я потерял ключи от дома, — растерянно сказал он. — Наверное, выронил на поляне, пока разговаривал со Стражем.

— Не беда, любой мастер сделает вам новый комплект, — подбодрил я его.

Похоже, потерянными ключами Лукьян Матвеевич расплатился за помощь Стражу Магии.

— Ладно, — махнул рукой Косогоров. — Невелика потеря.

И тут сверху донеслось хриплое карканье. Я поднял взгляд к небу и увидел ворона, который что-то нёс в клюве. Птица подлетела ближе, раскрыла клюв и в траву возле наших ног упала связка ключей.

— Страж Магии сдержал своё обещание, — улыбнулся я. — Вам не пришлось расплачиваться за то, что вы ему помогли.

Я сделал ещё несколько шагов. Воздух перед моим лицом сгустился, словно я уткнулся в упругую невидимую преграду. Это была граница магического пространства. Я прошёл сквозь неё, и тут же в моём сознании раздался встревоженный голос Зотова:

— Александр Васильевич, вы меня слышите?

— Слышу, — ответил я. — У вас что-то случилось?

— Ну, наконец-то! — воскликнул Никита Михайлович. — Я уже час пытаюсь до вас докричаться. Кошкин сбежал!

— Что? — не понял я. — Какой Кошкин?

— Тот самый вор-домушник, который пытался ограбить князя Долгорукова. Сбежал из Петропавловской крепости.