Глава 14.

На центральной дорожке, позади нас, стоял Алвен, беспечно скрестив руки на груди, и лишь слегка растрёпанные волосы, да маленький листик, застрявший в них, давали понять, что парень всего лишь секунду назад примчался сюда сломя голову, почувствовав зов сестры. Похоже, я правильно поняла функцию кулона, решив, что таким образом Нита просила о помощи.

- А я с удовольствием ему помогу, - раздалось с другой стороны тропы, довольно зловеще,  но, несмотря на тон, от этого голоса внутри тут же разлилось тепло, которое усилием воли я свела на «нет», всё ещё лелея в душе обиду. Зачем? Сама не знаю. Но моя реакция на появление ректора была не естественна, и это злило.

- Лорд Рейстон, это не то, о чём вы подумали, - испуганно пробормотал тот бугай, что перекрыл дорогу Ните.

- Да что вы говорите, адепт Торенс! То есть это не вы сейчас приставали к первокурсницам? - усмехнулся Тай. - Это не вы сейчас перегородили им путь и не давали пройти. Вы все помните наш разговор по этому поводу в прошлом году?

- Помним, - одновременно пробормотали все четверо, опустив головы, как нашкодившие щенки.

- Хорошо, значит, для вас не будет сюрпризом наказание за нарушение правил академии, - склонив голову, промолвил мужчина. - Завтра после торжественной части жду вас у себя в кабинете. А пока - свободны.

Хамливую четвёрку будто ветром сдуло. И куда только девалось их бравада?

- Спасибо за помощь, мы, пожалуй, тоже пойдём, - подтолкнув нас в спины, тем самым придавая ускорения, выдал Алвен. - Хорошего вечера, ректор!

- Вы можете идти, - кивнул Тай, не спуская взгляда с руки Ала, которая задержалась на мне, - а вот леди Элевенталь останется.

- Это не может подождать? - нахмурился парень. - Сами знаете, что ужин по расписанию, а юная леди голодна, не хотелось бы...

- Это уже не ваша забота, адепт Вирей, свободны, - резко прервал его Тайрон.

- Я тебе что-нибудь принесу, - сочувствующе шепнула мне Элина, сделав шаг по направлению к столовой.

- Спасибо! - улыбнулась в ответ, раздумывая над тем, зачем же я понадобилась лорду.

Интересно, он решил прочитать мне очередную нотацию по поводу моего поведения или отчитать за то, что поступила в академию без его разрешения? Хотя, какая разница, если слушать ни то, ни другое желания не было?

- Я хотел извиниться, - дождавшись, пока мои новые знакомые скроются за поворотом, произнёс лорд, - и в знак примирения, пригласить тебя на ужин в одно любопытное местечко.

- Не стоит себя утруждать - ни извинениями, ни ужином, - спустя пару секунд удивлённого молчания, промолвила я, с трудом отойдя от первого шока, поскольку уж чего-чего, а извинений не ожидала, - у вас наверняка найдётся много важных дел, требующих внимания, так что, всего хорошего, лорд Рейстон.

- Лами, - прорычал он, но, выдохнув, продолжил уже спокойнее, - не руби на корню мои попытки, прошу. Я знаю, что обидел тебя, но, позволь, всё исправить.

- Нечего исправлять, Тай, честно, - приняв его игру, обратилась по имени. - Если бы ты меня не запер, я бы не попыталась сбежать и не поступила бы в академию, где могу теперь спокойно дождаться своего совершеннолетия, не опасаясь того, что меня кто-то отправит обратно к опекуну. Что ни делается, всё к лучшему. Не так ли?

На тропинке появились спешащие на ужин учащиеся, взгляды которых красноречиво говорили о том, что уже завтра по академии будет гулять немало слухов по поводу нас двоих, а может уже и сегодня.

- Нет, не так, - глухо ответил Тайрон, когда и эта любопытная группа скрылась за поворотом, оборачиваясь и перешёптываясь друг с другом. - И либо ты сейчас пойдёшь сама, либо мне придётся закинуть тебя на плечо и…

- Опять угрозы? - усмехнулась я. - А потом последуют очередные извинения? Замкнутый круг, какой-то.

- Просто прими приглашение, - прошептал Тай, взглянув на меня так проникновенно, что сердце замерло на миг в груди, а потом пустилось в пляс, - и никакого замкнутого круга не будет. Тем более, не забывай, что мы в любом случае ещё связаны договором, а по нему, насколько я помню, на протяжении двух недель я обязан устраивать тебе экскурсии по драконьей империи, это если не считать обещанного вознаграждения, которое я ещё не заплатил. Так что, по рукам?

- Хорошо, по рукам,  - сдалась я, понимая, что условия договора должны быть выполнены в любом случае, хочется нам этого или нет, - две недели не такой уж долгий срок, но, зато потом мы снова станем свободны друг от друга.

На что лорд ректор лишь усмехнулся, словно я сказала какую-то глупость.

- Только давай договоримся, что попытаемся провести эти две недели как друзья, а не как заклятые враги? - нерешительно предложил он, и, заметив лихорадочный блеск в его глазах, выдающий сильное волнение, я согласилась, подумав, что врагов нажить я всегда успею, а вот отыскать друзей не так-то просто, и разбрасываться такими предложениями не стоит.

Мысль конечно здравая, вот только в глубине души я знала, что согласилась вовсе не из-за этого. Тай мне нравился, но признаваться себе в этом не хотелось.

Вечерние сумерки уже давно опустились на парк, но вдоль дорожек светились магические огни, развешанные на ветвях деревьев, из-за чего было видно как днём, но, чем дальше мы отходили от центральных троп, тем меньше их становилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как там Шайри и малыш? - спросила я, не выдержав затянувшегося молчания, во время которого мы шли по извилистым тропинкам парка в неизвестном мне направлении.

- Уже гораздо лучше, - одними уголками губ улыбнулся Тайрон, тряхнув головой, словно сбрасывая с себя оцепенение. - Если хочешь, можем на днях слетать к ним в гости, тем более сестра сама об этом просила, поскольку так и не успела тебя поблагодарить.

- Даже не знаю, посмотрим, - ответила я, не собираясь давать опрометчивых обещаний, чтоб потом о них не сожалеть.

- Спасибо! - внезапно остановившись и развернув меня лицом к себе, промолвил мужчина, заглянув в глаза.

- За что? - опешила я, удивившись резкой смене разговора.

- За то, что дала нам шанс, - ответил он, нежно коснувшись ладонью моей щеки, но тут же убрал её, словно испугавшись возможной реакции. - Кстати, мы уже пришли.

Щека всё ещё пылала от мужского прикосновения, а сердце пыталось выпрыгнуть из груди и пуститься вдогонку за лордом, который, пройдя вперёд пару шагов, замер на краю большой поляны, затерявшейся где-то на границе парка.

Насколько далеко мы отошли от академии, я не знала, но рядом с Тайроном чувствовала себя в безопасности. Несмотря на всё то, что между нами происходило в прошлом, я была уверена - как бы мы с ним ни ссорились, как бы ни обвиняли друг друга, он не даст меня в обиду и не обидит сам. И дело здесь было даже не в благодарности за помощь в спасении сестры и племянника, и не в благородстве, по отношению к девушкам, а в той нежности, что исходила от него теперь.

Казалось, тот Тайрон, который запер меня в комнате и этот, глядящий так, словно я самое ценное, что есть в его жизни - два разных существа. Причину подобных перемен я не знала, но чувствовала - произошло нечто такое, что потрясло его до глубины души. Вот только любопытство в данном случае казалось не уместным, поэтому спрашивать я не собиралась, да и сам лорд вряд ли поделится подробностями, так что остаётся просто принять новую действительность и постараться прожить эти две недели спокойно.

Придя к подобному решению, я сразу же ощутила, как на душе стало легче, словно проблема, казавшаяся неразрешимой, просто растворилась без остатка.

Тай молчал, продолжая стоять на краю поляны, будто давая мне возможность и время побыть наедине с собой, чтоб хорошенько всё обдумать, а может просто любовался вечерним пейзажем, забыв о том, что пришёл сюда не один. Так или иначе, но женское любопытство тут же подняло голову, выглянув из глубины сознания, подталкивая подойти ближе, что я и сделала.

От открывшегося вида захватило дух. Только встав рядом с Тайроном, я в полной мере оценила то место, в которое он меня пригласил.

- Невероятная красота! - выдохнула я, глядя на мерцающие крепкие бутоны, неизвестных мне цветов, которыми была усыпана вся поляна. Они как маленькие маячки притягивали к себе крохотных птичек, порхающих в метре над землёй будто бы в ожидании чуда, чьи крылья трепетали так быстро, что движения смазывались, окутывая их словно волшебным ореолом.

- Это только начало, - улыбнулся Тай, протягивая мне руку, - идём, как только взойдёт луна, начнётся всё самое интересное.

Чуть помедлив, я вложила в крепкую мужскую ладонь свою, и эта маленькая задержка не осталась для Тайрона незамеченной, но вида он не подал, лишь в глубине его глаз затаилась непонятная мне печаль.

Пробираясь следом за лордом по краю поляны я буквально физически ощущала его напряжение. Он казался взведённой пружиной, готовой вот-вот сорваться, но причину этого я понять не могла, да и не хотела, если честно. Сейчас мне было просто хорошо, и это редкое в последние дни ощущение я планировала сохранить как можно дольше, не наваливая на себя очередные проблемы, связанные с поведением Тая или собственными чувствами по отношению к кому бы то ни было.

Последние лучи заката догорели на горизонте, и ночь вступила в свои права, зажигая на тёмном бархате небосвода яркие звёзды. Дневные звуки сменились ночными, наполняя воздух стрекотанием насекомых и тихими шорохами, раздающимися со всех сторон. Сейчас парк больше напоминал первозданный лес, живущий своей жизнью, но лишними на этом праздники мы не были точно, ощущая себя его неотъемлемой частью.

Тай упорно двигался вперёд, крепко сжимая мою ладонь, пока перед нами, словно из-под земли, не вырос накрытый на двоих столик, вокруг которого, время от времени, пространство озаряли едва заметные всполохи защитного барьера.

- Я не знаю твоих предпочтений в еде, поэтому решил не рисковать и взял всего понемногу, - остановившись, смущённо промолвил Тайрон, словно извиняясь за то огромное количество блюд, что с трудом удалось разместить на столе, - здесь есть и мясные блюда, и рыбные, и лёгкие закуски, а так же десерты и фрукты.

- Ну, что могу сказать, - вернув себе дар речи, хохотнула я, ощущая, как рот наполняется слюной при виде такого изобилия, - голодной отсюда я точно не уйду.

Услышав это, Тай довольно улыбнулся, заметно расслабившись, и галантно отодвинул мне стул, приглашая присесть.

- Что ж, значит, я старался не зря, - шепнул он, когда я опустилась на стул, склонившись к самому уху, и от этого шёпота мурашки пробежали по спине, затерявшись где-то в районе пяток.

Тёплое дыхание ласкало разгорячённую кожу, будоража кровь, и если от прошлого прикосновения Тайрона к моей щеке, пылала лишь она, то взволнованный шёпот, в этот раз, будто вызвал горячую штормовую волну, прошедшую по всему телу. Правда, судя по тому, как сбилось дыхание у мужчины, моё волнение не осталось незамеченным, тем самым запустив цепную реакцию. Я знала, что драконы чувствуют то, что другим не под силу, но чтоб настолько…

- Что ж ты со мной делаешь? - раздался позади глухой стон и Тай резко отстранился, выдохнув.

Хотелось ответить, что в этот раз к случившемуся я не имею ни малейшего отношения и виноват он сам: не нужно было нарушать моё личное пространство, но, вместо этого - промолчала, не решаясь разорвать то хрупкое притяжение, возникшее между нами.

Тем временем над горизонтом взошла луна, накрывая окружающий мир рассеянным сиянием, которого вполне хватило на то, чтоб мерцающие бутоны начали раскрываться. Стоило только лунной дорожке опуститься на поляну, как крохотные птички тут же устремились к цветам, напомнив мотыльков, спешащих к огню.

Вот и я сейчас ощущала себя таким мотыльком, которого манит драконий огонь, пылающий в мужской груди. Только жаль, что он способен как согреть, так и лишить жизни, ведь мы с лордом Рейстоном слишком разные. Поддавшись искушению, я запросто могла найти не только своё счастье, но и погибель.

Один за другим цветы показывали свои золотистые сердцевины, как две капли воды похожие на небесное светило, пробудившее их ото сна, и чем больше раскрывалось цветов, тем ярче становился свет, идущий от земли. Именно на границе этого света, в какой-то миг и появилось некое полупрозрачное видение, похожее на мираж, постепенно приобретающее чёткость.

- Это отражение другого мира, - промолвил лорд, кашлянув, возвращая голосу прежнюю глубину, - только в этом месте, над поляной луноцветов, можно увидеть подобное чудо, о котором мало кто знает. Картинка всё время меняется, и ещё никогда я не видел один и тот же пейзаж, или одних и тех же существ. Иногда по ту сторону бушует шторм, и волны накрывают прибрежные скалы, а иногда расстилается бескрайний лес или пустыня, по которой передвигаются на четырёх ногах двугорбые существа. Я подумал, что тебе интересно будет посмотреть на эту диковинку.

- И ты не ошибся, - пробормотала я, забыв обо всём на свете, глядя на разворачивающееся в пространстве действие.

Сначала было трудно что-либо различить, но чем сильнее становилось свечение луноцветов, тем чётче просматривались детали. Я видела огромную долину, похожую на чашу, по дну которой бежала река, а склоны покрывал густой лес, и табун разномастных лошадей, неспешно пасущихся на заливных лугах, вдоль береговой линии. Затем картинка подёрнулась дымкой, но миг спустя вновь стала чёткой, вот только вместо долины прямо перед нами уже шумел водопад, срываясь вниз с высокой скалы, а рядом с ним парили диковинные птицы с огромными клювами и ярким опереньем.

- Тай, это… это… - я не находила слов, наблюдая за сменой отражений другого мира. - Спасибо!

- Всегда, пожалуйста, - улыбнулся дракон, наконец, присев на соседний стул, - только есть не забывай, а то я вроде как пригласил тебя поужинать, а ты всё ещё голодная. Не заставляй меня мучится от угрызения совести.

- Не заставлю, - фыркнула я, оценив по достоинству его попытку меня накормить, переключая внимание на стол, но, при этом, не забывая поглядывать на отражение другого мира. - А ты сам есть разве не собираешься?

- Собираюсь, но сначала... Позволишь за тобой поухаживать? - спросил лорд, хитро прищурив глаза, снимая по очереди стеклянные крышки с блюд, тем самым выпуская на волю такие манящие ароматы, что мой желудок отреагировал на его вопрос даже раньше, чем я сама, призывно заурчав. - О, даже так? Что ж, намёк понят! Мясо или рыбу?

- Эх, да что уж тут мелочиться, когда и так всё ясно - давай и то, и другое, - отмахнулась я, мысленно плюнув на собственное смущение, пытавшееся мне напомнить о правилах хорошего тона.

В конце концов, имею я право хоть раз в сутки нормально поесть? Имею!

- Вот это правильно, - расплылся в довольной улыбке дракон, - вот это по-нашему.