Глава 12

Учебный день пролетел незаметно, наполненный заботами, заданиями, новыми знаниями и впечатлениями. Возвращалась в общежитие я одна, поскольку Лами, столкнувшись на выходе из академии с ректором, задержалась. На эту парочку смотреть без умиления было невозможно. Даже совершенно посторонний человек, взглянув на них хотя бы раз, без труда понимал, насколько они подходят друг другу, словно две половинки одного целого. Я искренне радовалась за подругу: она заслужила быть счастливой.

Вдохнув полной грудью прохладный воздух, наполненный влагой и запахами прели, я направилась в сторону общежития, размышляя о том, когда лучше всего наведаться в город, чтобы пройтись по лекарским лавкам и предложить свой товар. Среди собранных в дороге трав были и те, что встречаются довольно редко, поэтому я надеялась получить достаточно средств, чтобы закупить тёплую одежду, обувь, бельё и некоторую мелочь, необходимую в быту, включая артефакты. Хватит ли денег на все мои хотелки - я не знала, но решила взять с трав по максимуму, и если не повезёт в одной лавке, поискать более щедрого покупателя среди лекарей в другой. Чем и хорош город, что здесь не один целитель, который может держать цену, подстраивая её под себя. Рыночные отношения и честная конкуренция - наше всё.

До общежития осталось пройти совсем немного, когда из-за поворота выпорхнула стайка девчонок-стихийниц, во главе с Нитой.

- Куда собрались? - спросила задержавшуюся рядом со мной подругу.

- В библиотеку, - хихикнула та.

- При полном боевом параде? - окинув насмешливым взглядом группу девушек и Ниту в том числе, разодетых явно не для занятий чтением, уточнила я. - Такое ощущение, что вы идёте туда не за книгами, а за острыми ощущениями.

- Там сейчас занимаются дроу, и мы с девочками поспорили, что кто из нас первой закадрит одного из них - та освобождается на месяц от дежурств,  вернее, за неё работу будут делать другие, - поделилась тайными планами одна из стихийниц, в предвкушении обернувшись на здание библиотеки.

- Дай угадаю, твоя идея? - покачала головой, посмотрев на подругу, упрямо вздёрнувшую нос. - Девочки, затея глупая, и вы это прекрасно понимаете, но желаю вам удачи.

- Ты действительно считаешь, что нам ничего не светит? - спросила Нита, как только её сокурсницы отошли на достаточное расстояние, чтобы не слышать наше перешёптывание.

- Ну, почему же, дроу наверняка вступят в игру, с их-то темпераментом, но боюсь, конечный результат будет вовсе не тот, который вы ожидаете, - вздохнула я, вспоминая свой личный опыт. - Будь осторожней, давая какое-либо обещание и не соглашайся на сомнительные предложения. Хорошо?

- Договорились, - откликнулась подруга, и, помахав на прощание рукой, побежала догонять своих сокурсниц.

«Вот у кого шило в одном месте: без приключений не может и дня», - подумала я, глядя вслед драконице, но в этом вся Нитаниэль. Лишившись рано матери, она научилась ценить жизнь, находя радости в её малейших проявлениях, при этом прикрываясь надменностью и язвительностью. Нита казалась дерзкой и высокомерной, но это лишь для тех, кто не знал её достаточно хорошо, чтобы за всеми этими «колючками» увидеть её светлую душу и доброе сердце.

Только бы ничего дурного с девчонками не случилось. Всё-таки надо признать, что дроу - красавцы, как на подбор, и разбитое девичье сердце в подобной ситуации вполне вероятно.

Войдя в общежитие, поздоровалась с комендантшей, посмотревшей на меня так, будто я была заядлой нарушительницей правил проживания, поэтому постаралась пройти эту, так называемую зону досмотра, как можно быстрее, но выдохнуть удалось лишь рядом с дверью, ведущей в нашу комнату.

И так изо дня в день, бр-р, пора бы уже привыкнуть, но видимо доля трольей крови, присутствующая в этой женщине, заставляла чувствовать рядом с ней постоянную опасность, что совершенно не располагало к внутреннему спокойствию. Зато в женском общежитие, в отличие от мужского, царил идеальный порядок. Все девочки соблюдали установленные правила, лишь бы не встречаться с глазу на глаз с нашей комендантшей.

Открыв дверь прикосновением, в который раз удивляясь размаху применения магии в стенах академии, я прошла в общую комнату, задержавшись у окна. В лучах заходящего солнца в воздухе танцевали пылинки, завораживая и одновременно напоминая, что неплохо было бы разжиться бытовым артефактом, чтобы не тратить свободное время, которого и так не много, на уборку. Но об этом лучше сначала поговорить с Лами: вдруг у её ректора отыщутся свободные артефакты чистоты. Уверена, таких в академии имеется в избытке. А если можно получить бесплатно, то зачем тратить деньги на то, на что их в принципе не нужно тратить? Правильно, незачем. 

Полюбовавшись немного закатом, я вошла в свою спальню и застыла на пороге, поражённая увиденным.

Шуша, в виде гордой и неприступной статуи, лежала на кровати, вытянув передние лапы перед собой и горделиво вскинув мордочку, осторожно водя ушами, словно прислушиваясь, что говорило о настороженности фамильяра, а спустя пару секунд я увидела и причину её состояния.

Огромный чёрный кот лениво разлёгся на полу, и лишь подрагивание хвоста говорило о том, что зверь нервничает. Я вполне могла бы его спутать с обычным домашним питомцем, пробравшимся каким-то образом в мою комнату, если бы не янтарный цвет глаз, блеснувший в полумраке, когда тот повернул голову в мою сторону. Насколько я знала, подобная радужка может быть только у одних существ - метаморфов, а это значило, что нас навестил весьма необычный гость. Вот только откуда он появился и что ему здесь понадобилось?

 Стоило сделать неосторожный шаг, как зверь тут же вскочил на лапы и оскалил пасть, преграждая мне путь, мгновенно увеличиваясь в размерах. Похоже, кое-кто решил стать защитником Шуши, вот только она совершенно не нуждалась в защите от своей хозяйки, а вот мне бы чья-нибудь точно не помешала.

Чёрная шерсть метаморфа встала дыбом, когда Шуша в один прыжок оказалась рядом со мной, давая возможность отступить в общую комнату, что я и сделала, не собираясь испытывать судьбу. Сейчас главное остаться целой и по возможности невредимой, а потом уже разбираться откуда вообще этот злыдень взялся.

Шуша скользнула следом за мной, оставляя разъярённого соплеменника в гордом одиночестве и я поспешила захлопнуть дверь, едва не прищемив тому нос, который он сунул куда не следует.

Не теряя времени рванула в коридор, надеясь встретить поблизости хозяина метаморфа, или хотя бы кого-то из преподавателей, по счастливой случайности заглянувших в наше общежитие, поскольку сама понятия не имела как усмирить чужака, раздирающего с обратной сторону ни в чём не повинную дверь.

За Шушу я не беспокоилась, поскольку зверь, похоже, выказывал ей симпатию, а вот меня явно невзлюбил с первого взгляда, что, впрочем, не удивительно: моя малышка самая настоящая красавица среди метаморфов и умела произвести впечатление на всех. Не всегда положительное, конечно, но равнодушным после встречи с ней ещё никто не оставался. А вот я редко находила общий язык даже с себе подобными, что уж говорить о таких существах как этот чужак.

Подозрительное рычание заставило обернуться назад, как раз в тот самый момент, когда я оказалась у поворота на лестницу, из-за чего налетела на что-то твёрдое. От удара вышибло дух и в глазах потемнело. Я уже искренне успела уверовать в то, что не рассчитала собственной силы и по инерции врезалась в стену, когда прояснившееся зрение показало мне насколько же сильно ошибаюсь.

- Решила избавиться от меня по-тихому, протаранив собственной головой? - прозвучал насмешливый знакомый голос.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я обрадуюсь встрече с его обладателем, но, как оказалось, в нашем мире возможно всё.

- Если бы, Амадей, если бы, - отмахнулась от цепких объятий, удержавших меня от падения при нашем столкновении, - но, увы, пока есть дела поважнее.

Громкий топот копыт напомнил о неразрешённой проблеме, и обернувшись, я увидела несущегося в нашу сторону чёрного единорога с янтарными глазами. Да, скорости обращения метаморфа можно только позавидовать, но хорошо, что он обернулся всего лишь единорог, а не слоном, например, иначе от нашего коридора остались бы одни руины. Среагировать я не успела, в отличие от дроу, в одно мгновение задвинувшего меня за спину и вскинувшего руку.

- Стой, - поведение парня заставило усомниться в его здравомыслии, но как ни странно, зверь послушался. - Ты что вытворяешь, совсем спятил?

Метаморф встал как вкопанный, недовольно раздувая ноздри и стуча копытом, но приказа ослушаться не спешил, что могло означать лишь одно - хозяин этого существа стоит сейчас передо мной.

Тряхнув шелковистой гривой, поблёскивающей в свете магических светильников, существо стало уменьшаться буквально на глазах, снова приняв образ большого чёрного кота, и развернувшись, направилось обратно к нашей комнате, рядом с которой исчезло секунду спустя. Лишь едва различимое серое облачко скользнуло сквозь закрытую дверь, просочившись неведомым образом обратно туда, откуда выбралось в погоне за мной. А я ещё радовалась отличной магической защите, стоявшей на двери. Кому-кому, а метаморфу она, как оказалось, точно не помеха.

- И..? - не выдержала я первой, прервав затянувшееся молчание.

- Что «и»? - уточнил дроу, наивно хлопая глазами, делая вид, что не понимает о чём я.

- Как ты это объяснишь? - сдаваться я не собиралась, желая узнать правду.- А какое объяснение ты хочешь услышать? - сложив руки на груди, уточнил Амадей.

- По возможности - правдивое, - стараясь успокоить разгорающееся пламя ярости, ответила я.

- Это мой хран, вернее, существо принадлежит нашему роду, но перешло ко мне по наследству не так давно, - нехотя признался парень.

- Метаморф твой хран? - услышанное казалось невероятным, но вспомнив свои недавние размышления по поводу экспериментов, проводимых некоторыми народами, и судя по тому, что я только что видела, довольно успешных, сделала соответствующие выводы.

- Да, метаморф мой хран, - как ни в чём не бывало пожал тот плечами, будто констатируя погоду за окном, а не чудо, случившееся наяву.

- И что твой хран делал в моей спальне? - на этот раз услышав вопрос Амадей не смог скрыть удивления, вмиг растеряв своё безразличие.

- Вот не поверишь, самому хотелось бы это знать, - откликнулся он задумчиво. - Пригласишь в свою комнату? Вдруг ответы всё ещё там. Попробуем разобраться.

Окинув Амадея подозрительным взглядом, зацепившись за усмешку, промелькнувшую на его губах, я нехотя согласилась, рассудив, что одной мне всё равно с этой проблемой не справиться. Пройдя по коридору и остановившись в нерешительности рядом с дверью под номером триста тринадцать, я обернулась к дроу, молча следовавшему за мной всё это время.

- Поклянись, что отправить метаморфа ко мне - это не твоя идея, - всё ещё сомневаясь в правильности принятого решения, произнесла я.

- Клянусь, что у меня и в мыслях не было подсылать кого бы то ни было к тебе, - ни секунды не сомневаясь, ответил он. - Я не привык перекладывать личные дела на чужие плечи, предпочитая добиваться всего сам.

- Ладно, будем считать, что я тебе поверила, - проворчала, коснувшись двери, распахивая её настежь, и тут же отступила за широкую спину парня, поскольку в центре общей комнаты, находился чёрный кот, нарезающий круги вокруг Шуши.

Стоило нам появиться, как тело метаморфа начало увеличиваться, принимая очертания неизвестного мне существа, довольно неприветливого на вид - лапы обзавелись огромными когтями, тело покрылось панцирной бронёй, а вокруг головы раскрылся капюшон как у песчаной ящерицы, которую однажды я видела в книге. И чем дольше мы стояли в дверях, тем большего размера становился метаморф, превращаясь в самую настоящую громадину.

- Ну, что я могу сказать, детка, - хмыкнул Амадей, вволю налюбовавшись этой картиной, - у нас с тобой большие проблемы, причём, как в прямом, так и в переносном смысле.

- Кто бы сомневался, - откликнулась я, - ты и всё, что с тобой связано, с самого начала было одной сплошной большой проблемой.

- Будешь ворчать - не поделюсь с тобой своими мыслями, - осадил меня дроу, - выбирай, либо мы продолжаем ставить друг другу палки в колёса, либо придём к взаимному соглашению. Мне, знаешь ли, тоже не хочется чувствовать усиливающееся притяжение и зависеть от какой-то девчонки, надоело ловить себя на мыслях о том, что не принадлежу самому себе. Хочется свободы и независимости.

- Да-да, я так и поняла, именно поэтому ты позвал меня замуж, там, на уступе, чтобы оставаться свободным и независимым, - захотелось его поддеть, поскольку слушая эту пылкую речь, складывалось впечатление, что виновата во всём только я.

- Признаю, мысли о священном союзе были, впрочем, как и последовавшее за ними предложение, но зависеть от тебя я точно не собирался. Так что давай договоримся - я помогаю тебе, ты помогаешь мне, и в итоге счастливы оба.

- Ну, мне понятно, как ты можешь помочь - убрать отсюда своего храна и больше не подпускать. А как я тебе? - решила уточнить, а то ещё подпишусь непонятно на что.

- Избавишь меня от зависимости к себе, - пожал плечами Амадей, поглядывая на чёрного метаморфа, замершего словно перед атакой.

- Увы, но вынуждена отказаться, - устало покачала головой.

- И почему же, можно узнать? - дроу начал злиться.

- Потому, что я понятия не имею как это сделать, - ответила откровенно. - Если ты всё ещё думаешь, что я тебя приворожила, то это не так, клянусь ведьмовской силой. Повторяю снова, хотя говорила уже ни раз - я не могу избавить от приворота, которого нет.

- Элина! - угрожающе зарычал парень, и его хран, вторя хозяину, сделал то же самое, но с места не сдвинулся.

- Что? - решительно вскинула голову, чтобы взглянуть ему прямо в глаза, сузившиеся от злости. - Я не причастна к тому, что с тобой происходит. Мне казалось, этот вопрос мы уже обсудили, и ты всё понял, а сейчас опять завёл старую песню.

- Ладно, тогда сформулирую предложение по другому, - скрипнув зубами, выдал дроу, - ты попытаешься с помощью своей ведьмовской магии разобраться, что со мной всё-таки происходит, а я в свою очередь обещаю попытаться усмирить своего ни в меру любвеобильного метаморфа, нашедшего себе объект для воздыхания, между прочим, довольно симпатичный, с моей точки зрения. Договорились?

- Договорились, - согласилась я, и в воздухе тут же возникла древняя руна скрепляющая договор.

- Твоих рук дело? - одновременно вскричали мы, ткнув пальцами в свечение, и тут же стушевались, осознав, что не имеем к этому событию ни малейшего отношения.

- У меня складывается такое ощущение, что с нами кто-то играет, - выдохнула, сцепив за спиной дрожащие руки, наблюдая, как вспыхнув в последний раз, руна растворилась в воздухе.

- Вынужден с тобой согласиться, - откликнулся Амадей, - а это значит, что просто точно не будет.

- Ладно, будем разбираться поэтапно, - указав на чёрного метаморфа, застывшего грозной статуей в нашей гостиной, произнесла я, - убирай своего храна, а я попытаюсь связаться с родственниками, может подобное уже когда-то было. В любом случае, послушаем, что они скажут.

Скептически вскинув бровь, недоверчиво выслушав мой план дальнейших действий, парень всё-таки прошёл в комнату, направляясь к своему храну. Но стоило ему приблизиться на расстояние вытянутой руки, как тот исчез. Я уже успела обрадоваться, подумав, что проблема оказалась не такой уж и большой, как виделась на первый взгляд, когда тот появился вновь, но уже возле окна, оставив центр комнаты в распоряжение хозяина. Вот же, а ведь я так надеялась, что Амадей без труда справиться с метаморфом, но тот, похоже, не собираясь упрощать нам задачу.