Глава 15

Записывать на первой лекции пришлось много, поскольку леди Найра озвучила с десяток характеристик различных растений, похожих внешне, но различающихся по свойствам. Правда, потом совершенно не пожалела о своём решении, поскольку на втором занятии нужно было опознать растения и разделить их по группам - общеукрепляющие, аллергены, слабительные и галлюциногены. Вот тогда-то мои записи и пригодились.

Закончила я одной из последних, под презрительные насмешки тех, кто справился с этой задачей без особого труда. Ну и ладно, зато в результате я была уверена.

- Все готовы продолжить? Хорошо! Тогда идёмте в лабораторию, будем варить из общеукрепляющих растений отвар. Причём каждый проверит его действие на себе любимом, - огорошила преподавательница.

- На первом же занятие? - разволновались те, кто ещё недавно насмехался над моей медлительностью. - Сейчас же ботаника. Разве это делают не на зельеварение?

- А мы, так сказать, совместим приятное с полезным. Вам ведь нужен укрепляющий отвар после тяжёлых учебных будней? - задав риторический вопрос, леди Найра вышла из теплицы и  походкой от бедра, направилась в кабинет с оборудованием для зельеварения. Мы шли следом как цыплята за наседкой, опустив головы, совсем не готовые к тому заданию, что приготовила для нас преподавательница. Она же, словно не замечая нашего настроения, продолжала говорить. - Тема достаточно лёгкая, ещё не успела выветриться из ваших голов, поэтому будет проще закрепить полученные знания на практике. Так что вперёд, занимаем каждый по лабораторному столу, поджигаем горелки, отмеряем воду, доводим её до кипения, снимаем с держателя, добавляем по три листика выбранных вами растений и настаиваем две-три минуты. Выпиваем и ждём результата. Никаких сложных манипуляций, никаких пипеток и мензурок, считайте, что вы завариваете обычный травяной чай. Всем всё ясно?

За десять минут до конца занятия мы дружно выпили приготовленные зелья, каждый своё, разумеется. Вот тогда-то я возблагодарила богиню ещё раз, что старательно всё записывала и выбрала необходимое растение, поскольку из двадцати пяти адептов, включая меня, остались в трезвом уме и здравой памяти, а так же физически здоровыми, всего девять.

Остальные разделились на несколько категорий - одни покрылись красными пятнами, став одним цветом с томатами, висящими на кустах в одной из академических теплиц, другие умчались наперегонки в туалет, даже не спросив разрешения, оглашая пространство требовательными позывами организма, третьи… третьи пребывали в эйфории, неспешно прогуливаясь по лаборатории с улыбками до ушей, попутно всем подряд признаваясь в искренней неугасающей любви.

- Дурманикус эвиникус, - покачала головой леди Найра, - головная боль через полчаса им обеспечена. Что ж, девять адептов, выполнивших задание правильно, получают по теме зачёт. Остальных ждёт пересдача. Ваши товарищи на наглядном примере продемонстрировали нам всем влияние некоторых растений на организм живого существа. О чём, в общем-то, и была сегодняшняя тема. Кстати, следующее занятие вы с чистой совестью можете пропустить, поскольку наши отличившиеся счастливчики будут на следующем уроке меня разубеждать, что они не зря поступили на факультет целительства и способны не только калечить живой организм, но и лечить его. Для чего, в общем-то, и нужно отличать одно растение от другого. Все свободны!

Ну, что сказать? Ботаникой я была впечатлена, вернее методом преподавания. И не я одна. Следуя небольшой группой по коридорам академии к следующей аудитории только и было разговоров, что про леди Найру.

По спине скользнул цепкий взгляд, который трудно было спутать с каким-либо другим, и я обернулась в поисках Амадея, уверенная в том, что тот где-то неподалёку. Интуиция меня не подвела и в этот раз. Дроу обнаружился на противоположном конце коридора, но стоило мне обернуться, как он тут же скрылся за поворотом. И как это понимать? Такое ощущение, что он за мной следит… или охраняет? Что же он скрывает?

Пройдя в нужную аудиторию, где должен был с минуту на минуту начаться урок по расоведению, я села напротив преподавательского стола, решив записывать лекцию, убедившись на собственном опыте, насколько это бывает полезно. Рядом плюхнулся уже знакомый рыжеволосый паренёк, Джорис, кажется, видимо, желавший что-то сказать, но вошедший седовласый преподаватель нарушил его планы.

- Так-с, - протянул он, оглядывая наши нестройные ряды, - дайте-ка я угадаю… У вас было занятие с леди Найрой? Хотя, можно было и не спрашивать, догадаться не трудно. Надо поговорить с ректором, чтобы поменял расписание, поставив ботанику последней парой. А то с новомодным подходом к обучению уважаемой леди другие дисциплины будут обделены вниманием.

- А леди Найру не накажут? - спросил мой рыжеволосый сосед. - Всё-таки этот её подход в некотором роде подвергает риску здоровье адептов.

- Полноте, молодой человек, - отмахнулся седовласый лорд. - Какой вред? О чём вы? Ну, просидят ваши сокурсники полдня в туалете, очищая организм от шлаков, или помаются головной болью, зато раз и навсегда усвоят урок, что если не уверен в своих знаниях - перепроверь, уточни. Ведь ошибки целителей нам слишком дорого обходятся. Вы со мной согласны?

Конечно, он был прав, это признали все без исключения. Сегодня мы работали с растениями невысокого уровня опасности, и нам ничего не угрожало, ну, кроме внепланового похода в туалет и чешущихся пятен на теле. А если бы вместо них были яды? Если бы безответственный целитель сварил зелье для своего пациента ошибочно приняв ядосодержащее растение за спазмолитик, например? Головной болью бы точно не отделались.

 - И так, вернёмся к нашим баранам, в смысле, к нашему уроку, - схохмил старик, немного разрядив обстановку. - Если кто забыл, напомню, меня зовут лорд Шелдор тер Форей, я преподаю расоведение, но так же веду факультатив по стрельбе из всевозможных видов немагического оружия, милости прошу, присоединяйтесь к нашему шабашу. Факультатив проходит каждый вторник на территории тренировочного поля, у дальних стендов, - лорд Форей на секунду задумался, но тут же продолжил. - Так, сложную тему урока рассказывать девятерым адептам из двадцати пяти смысла не вижу, но и отпустить я вас не могу, поэтому предлагаю поговорить о чём-то отвлечённом, о том, что не входит в обязательную программу, но непосредственно касается какой-либо расы. М-м-м, например, кто знает, какая редкая особенность, магического характера объединяет такие расы как драконы, эльфы и дроу? Говорят, подобное встречается и у ведьм, но о них мы знаем слишком мало, чтобы утверждать наверняка.

В аудитории воцарилась звенящая тишина, одни напряжённо думали, другие делали вид, успокоившись из-за того, что тема не обязательная и проверки по ней не будет.

- Они подвержены проклятию истинных пар, - высказался в очередной раз мой рыжеволосый сосед по парте, и все тут же навострили уши, заинтересовавшись темой.

- Ну, я бы не назвал это проклятьем, молодой человек, скорее даром. Ведь высшие расы, к которым относятся вышеперечисленные, изначально наделены Богами великой силой, способной творить чудеса. Встретив свою половинку, предназначенную судьбой, драконы, эльфы и дроу не просто находят любимую женщину, но и с её помощью получают возможность усилить свой магический дар, родить сильное одарённое потомство. Магия истинных, взаимодействуя друг с другом, наделяет своих носителей долголетием, способностью противостоять многим жизненным трудностям, слышать мысли своей половинки, чувствовать местонахождение, ощущать боль и радость. Они живут единым организмом, причём очень органичным, в любви и согласии. Встретив свою истинную, мужчина уже не замечает других девушек, они ему становятся не интересны, как бы не были хороши. Для него в целом свете нет милее той единственной, подаренной Богами. У представительниц слабого пола происходит всё точно так же. Единственное, плохо то, что в последнее время подобные пары встречаются крайне редко, становясь исключением, нежели правилом. С чем это связано никто пока не знает, но, думаю, всё ещё впереди.

- И как можно узнать, что перед тобой твоя половинка? - лорд задумчиво взглянул на меня, и только после этого, я поняла, что произнесла вопрос вслух.

- О, подобное не спутать ни с чем, - загадочно улыбнулся мужчина, - вы не можете думать уже ни о ком другом. Это становится своего рода наваждением, пока оба не признают свершившийся факт.

«Наваждение» как только я услышала это слово, меня тут же бросило в жар.

- Моя сестра встретила своего истинного в день свадьбы, и это было ужасно, - поделилась своими переживаниями пухленькая голубоглазая брюнетка, - скандал, чуть ли не до драки. И вместо богатого жениха в мужьях оказался обычный командир дворцовой стражи. Так что я согласна с ним, - девушка ткнула пальцем в рыжика, - это проклятье, а вовсе не дар.

- Видимо, вашей семье очень нужны были деньги, и вы рассчитывали, что новый родственник вам их предоставит, а тут такая незадача. Я прав? - спросил преподаватель, усмехнувшись краешком губ, глядя на то, как девушка насупилась, опустив взгляд в пол, признавая тем самым его правоту. - Но будь здесь ваша сестра, уверен, она бы с вами не согласилась, как не согласен и я, имевший счастье встретить свою половинку. Кто бы что не говорил, но это прекрасно, это самое настоящее чудо, воплощённое в реальности. Боги сводят вместе наши пути, делая нас сильнее. Хотя, вынужден признать, и слабее тоже, ведь потеряв свою единственную, мужчина до конца своих дней остаётся одинок, влача жалкое существование, не живя, а просто существуя.

После занятия по расоведению сокурсники направились в столовую, и я потопала следом за ними, выслушивая по пути восторженные восклицания по поводу феномена истинных пар.

«Ах, как было бы здорово, если бы...» - мечтали они, но в этот раз их восторга я не разделяла, почувствовав на себе лично, то самое наваждение, о котором говорил преподаватель. Даром богов мне оно точно не показалось. Хотя, и проклятьем тоже. Насмешкой? Не похоже. Экспериментом? Пожалуй, это ближе к истине. Вот только зачем он понадобился?

В столовой было шумно, впрочем, как обычно, но я без труда отыскала взглядом Ниту и Лами, которые уже заняли дальний столик у окна и ждали меня, обсуждая планы на выходные. Утром с помощью портала мы должны будем переместиться в Чаролесье, вотчину эльфов, и вернуться лишь на следующий день вечером, таким образом, проведя в гостях все выходные.

Волнение из-за предстоящего путешествия, несомненно, присутствовало, но оно частично перекрывалось переживаниями по поводу информации, полученной на последнем занятие. Я думала об этом, топая по коридорам академии, заходя в столовую, и даже ставя на поднос тарелки с выбранными на обед блюдами.

Происходящее между мной и Амадеем уж очень напоминало описание истинных пар, данное лордом, но я понятия не имела - радоваться этому или огорчаться. Проскальзывало желание собрать сумку и снова пуститься в бега. Хотя, в прошлый раз мне это не особо помогло.

Чего я боялась? Трудно сказать. Возможно, ответственности, ложащейся на наши плечи, ведь каждый поступок, так или иначе, теперь будет отражаться на партнёре. Что если я сделаю что-то не так и этим причиню вред Дею? Одно дело враждовать с дроу не зная о нашей принадлежности к истинным парам и совсем другое - следуя наперекор воле богов.

От мыслей и предположений раскалывалась голова, и это совершенно не способствовало хорошему настроению. Выбранные блюда, казалось, не имели вкуса, а разговор подруг пропускался мимо ушей, не задерживаясь в памяти ни на минуту.

- Ау-у, Элина, ты нас слышишь? - дёрнув за рукав, произнесла Нитаниэль.

- А? Что? - растерянно хлопая ресницами, выдохнула я, очнувшись от раздумий, но наткнувшись на насмешливый взгляд Ниты, тут же успокоилась, мгновенно сообразив где нахожусь. - Я просто немного задумалась.

- Да мы как-то и сами об этом догадались, - по-доброму улыбнулась Лами, - особенно после того, как ты основательно поперчила яблочный штрудель и собиралась его съесть. Причём, не заметила даже то, что Нита подменила его на свою булочку с корицей, пожалев твой желудок, которую, между прочим, ты не очень жалуешь.

- Я что, съела булочку с корицей и даже этого не заметила? - удивилась собственной невнимательности.

- Что-то мне подсказывает, ты точно так же съела бы и перчёный штрудель, не заметив разницы, - фыркнула Нита. - Между прочим, могла бы и спасибо сказать, ведь я тебя спасла от изжоги, оставшись при этом без любимого десерта.

- Спасибо, - фыркнула я, придя в себя окончательно, - ты пожертвовала ради меня самым дорогим.

- Именно, цени это, - подмигнув, откликнулась драконица, при этом тихо посмеиваясь.

- Ценю, честно.

- Так о чём ты так усердно думала? - поинтересовалась Ламира.

- А вы знаете о таком феномене высших рас как истинная пара? - спросила я, даже не заметив, как задержала дыхание в ожидании ответа.

- Перед тобой сидит результат этого феномена, - Нитаниэль указала на Лами. - Давным-давно мой папа-дракон, оставшись с двумя детьми на руках после смерти жены, брак с которой, между прочим, был договорной, встретил прекрасную незнакомку эльфийских кровей и воспылал  к ней искренними чувствами. Та, естественно, не устояла перед обаянием такого мужчины, ответив ему взаимностью. Но как только узнала о зародившейся в её чреве жизни - сбежала, оставив дракона с разбитым сердцем. Но винить её не стоит, ведь она думала, что таким образом спасает своё дитя.

- Драконы и эльфы, в ту пору, мягко говоря - не дружили и полукровок не жаловали, - продолжила Ламира, когда Нита замолчала, - впрочем, сейчас дела обстоят лишь немногим лучше. Маму приютила одна человеческая семья, приняв её как родную. Им она меня и оставила, вернувшись домой к деспоту-отцу, чтобы тот, разыскивая дочь, не наткнулся на внучку. Я для него была лишь досадным недоразумением, напоминанием о позоре, и в живых бы меня он не оставил точно. Правда, для мамы последствия оказались не менее ужасными. Расставшись с тем, кто был послан ей богами, она начала с каждым днём угасать, пришлось моему дяде, погрузить её в стазис, чтобы спасти жизнь.

- Жуть какая, - дрогнувшим голосом пробормотала я, - грустная история.

- Грустная, но со счастливым концом, - отмахнулась Нита, мельком взглянув на притихшую Ламиру, - и в этот выходной ты станешь свидетелем воссоединения семьи. Мой папа о ребёнке даже не знал, но продолжал все последующие годы искать свою возлюбленную, пока не встретил её копию в лице нашей Ламиры.

- Там, в «Перекрёстке», - догадалась я, вспомнив нашу совместную прогулку в город.

- Именно, - вновь вступила в разговор подруга, тряхнув головой, отгоняя внезапную грусть. - Кстати, мы с Рейстоном тоже истинные. Хотя, признаюсь, сначала я его терпеть не могла. Но разговор сейчас не об этом. Ведь так? И сдаётся мне, что вопрос об истинных парах для тебя был вовсе не праздным. Ты и Амадей? Верно?

- Всё не так просто, - вздохнула я. - Ведьмы и дроу противостояли друг другу веками, а тут мы со своей истинностью…

- И что с того? Драконы и эльфы в таком же положении, но это не помешало родиться мне. Жаль только, что мама сразу же не открылась отцу, но, видимо, даже этот шаг был просчитан богами, ведь только благодаря ему, я попала в академию и встретила Тайрона.

- Но, лучше не совершать подобных ошибок, - вмешалась Нита, - не стоит причинять боль себе и близким лишь из-за страха, что другие тебя не поймут или не примут.

- Просто доверься выбору богов и сразу же всё встанет на свои места, - произнесла Лами. - Любовь прекрасна, если набраться смелости и просто принять её.

Вздохнув, я вынуждена была признать, что подруги правы. Кто я такая, чтобы оспаривать волю богов? Что если они намеренно сводят пары из враждующих рас, чтобы, наконец, восстановить на наших землях мир и гармонию? Тем более, положа руку на сердце, дроу, каким он стал, разумеется, мне нравился всё больше. Может, это побочный эффект от нашего единения, но ведь действенный.

Эх, накрутила себя без причины, а нужно было всего лишь обсудить ситуацию с Амадеем. Тем более, почему-то казалось, что именно об этом он и хотел поговорить со мной вечером. Хотя, я могла и ошибаться.

Обед подходил к концу, но не один из дроу так и не появился, и это меня беспокоило.

- Если переживаешь, пойдём, навестим Тайрона? - предложила догадливая Ламира, заметив, как я то и дело оборачиваюсь в сторону входа. - Уж он наверняка знает, куда делась целая группа адептов.

Но идти никуда не пришлось, поскольку ректор появился в дверях буквально через несколько секунд.

- Что-то случилось, Тай? - встала ему навстречу Ламира, пристально вглядываясь в казалось бы бесстрастное лицо.

- И да, и нет, - неопределённо ответил тот. - В академии всё спокойно, а вот у дроу на границе произошли какие-то волнения. Пришлось парней срочно переправить порталом домой, ведь они лучшие воины и в такой ситуации не могут оставаться в стороне. Но за выходные, надеюсь, всё там уляжется, и со следующей недели мы начнём внедрять наш новый метод обучения.

- Волнения с кем? - уточнила я, севшим от страха голосом, переживая по поводу родных. Что если с ведьмами снова накалились отношения? А я не в курсе.

- Пока не ясно, - пожал плечами мужчина, - твой парень сказал, что с той стороны их земли окружают горы и ни разу ещё не было проблем, а тут начало твориться нечто странное, непонятные нападения. Кстати, он передал тебе записку, а на словах просил сказать, чтобы ты не ходила сегодня одна в город.

- Но мне надо кое-что купить к завтрашней поездке, - расстроилась я. - Видимо, придётся отложить знакомство с эльфами до лучших времён, не поеду же я к ним в этом, - вздохнула, разгладив подол форменной юбки.

- Мы прогуляемся с тобой в город, - поспешила меня успокоить Лами. - Правда, Нитаниэль? Ещё и призрачного пса Тайрона прихватим для большего спокойствия. А с таким охранником нас точно все будут обходить стороной. Ты же одолжишь нам своего монстрика, милый?

- Разумеется, - улыбнулся ректор, глядя исключительно на Ламиру, - но обещайте, ни во что не ввязываться.

- Обещаем, - клятвенно заверили мы трое, после чего лорд, ласково чмокнув Лами в щёчку, покинул столовую.

- Так, встречаемся в нашей комнате сразу же после занятий, - скомандовала Нитаниэль, - а теперь, расходимся по своим аудиториям, а то через пять минут уже начнутся уроки, а мы всё заседаем здесь.

Удивлённо оглядевшись по сторонам, я только сейчас обратила внимание, что в столовой, кроме нас троих больше никого нет. Что ж, хорошо посидели, продуктивно: многое стало понятно. Жаль только, что не увиделась с Амадеем... Интересно, что же у них там за проблемы возникли? Может, с мамой попробовать связаться через родовое кольцо? Вдруг она что-то знает о ситуации на границе. Хватит уже строить из себя обиженную девочку. Да, так и сделаю перед тем, как отправляться в город.

Сжав в ладони записку, собираясь прочесть её позднее, я помчалась по коридору, ненадолго распрощавшись с подругами. Похоже, вечером скучать не придётся.