Глава 16

Последующие занятия прошли будто во сне, и всё из-за того, что забежав в аудиторию буквально за минуту до звонка и намеренно сев подальше от преподавателя - за последний пустующий стол у окна, раскрыла записку, прочитав её.

«Пишу тебе буквально в шаге от портала, поэтому буду краток. Во-первых, проверь своё родовое кольцо: с ним что-то не так. Это совет твоей мамы, который передал мой отец через наш семейный переговорный артефакт. Во-вторых, напоминаю свою просьбу по поводу того, чтобы ты не ходила одна в город. Что-то надвигается, и я не могу понять что именно. Будь хорошей и послушной девочкой, береги себя. И самое главное… Я люблю тебя, и безмерно рад, что наши пути пересеклись. Трудно признаваться в чувствах. Но зачем скрывать то, что делает меня счастливым? Мне многое хочется тебе сказать, а так же доказать свою искренность, но это уже при встрече. Навеки твой, Амадей».

Преподаватель самозабвенно вещал о государстве и правовых законах, я записывала даты, события и какие-то имена, совершенно не вникая в смысл лекции, поскольку все мысли крутились исключительно вокруг записки.

Я разволновалась не столько из-за неисправности кольца, и даже не из-за наказа не ходить одной в город, поскольку пойду не одна, а из-за нескольких строк в записке, запавших в самое сердце: «Я люблю тебя… Навеки твой, Амадей».

Глупая эйфория накрыла меня по самую макушку, делая счастливой, а ведь это всего лишь строчки в записке. Что же будет, когда я услышу нечто подобное наяву, глядя ему в глаза?

Может, и правда последовать совету девчонок и перестать накручивать себя, выискивая минусы в сложившейся ситуации, а просто набраться смелости и признать все плюсы? Да, так и надо сделать. Хватит уже бегать от судьбы.

- Ты долго будешь сидеть, уставившись в никуда? Звонок с урока уже прозвенел, сваливаем отсюда, - перед глазами мелькнули рыжие волосы однокурсника, а на плечо легла тяжёлая ладонь, хорошенечко меня встряхнув. - Или тебе настолько понравилась государственность и право, что ты решила остаться жить в этой аудитории.

- Что за глупости ты говоришь, - отмахнулась я, поднимаясь со стула, - просто немного задумалась.

- Что-то случилось? Ты сегодня весь день сама не своя? Может, я могу чем-то помочь, ты только скажи, - парень заботливо заглянул в глаза, даже обхватил моё запястье, - так-с, пульс немного учащён, но ритмичен, зрачки расширены, лихорадочный румянец на щеках, - ладонь переместилась с моего запястья на лоб, - температура в норме, значит, дело не в лихорадке. Ба-а, да ты же влюбилась! Надеюсь, ни в меня, уж извини, дома ждёт невеста.

- Болтун, - фыркнула, покачав головой. - И вообще, я тебе не подопытный кролик, чтобы проверять на мне свои знания. Делай это на ком-нибудь другом.

- Да ладно, не обижайся, я же хотел просто по-дружески поддержать, - выйдя в коридор следом за мной, парень не отставал ни на шаг.

- Спасибо конечно, но не нужно. До завтра, Джорис.

- Меня, кстати, Милд зовут, - улыбнулся рыжик, как ни в чём не бывало, - так, на всякий случай, а то вдруг ты не знаешь. До завтра Элина.

Махнув рукой, парень скрылся за углом, а я поспешила в общежитие, чтобы встретиться с подругами. Настроение постепенно улучшалось, в предвкушении прогулки и покупок, и если бы не проснувшаяся совесть, пытавшаяся обвинить меня в грубости по отношению к сокурснику, было бы вообще всё замечательно.

Да, возможно, с парнем я вела себя не очень вежливо, но так не хотелось, чтобы кто-то чужой лез в душу, выпытывая правду. Я сама едва смирилась с происходящим, а тут ещё любопытство Милда, сдобренное насмешками по поводу моей влюблённости. Тут кто угодно бы сорвался.

Убедив себя таким образом, я успокоилась окончательно, и когда подходила к общежитию от уныния не осталось и следа. Даже обычное хмурое выражение лица нашей комендантши, не изменившееся ни на миг при моём появлении, не смогло посеять ни зёрнышка сомнения в том, что вечер мы проведём замечательно.

Девочки ещё не вернулись и, чтобы не тратить время впустую, я проверила собранные травы, убедившись ещё раз, что качества они отменного, поэтому цену можно держать на уровне даже не задумываясь. Хотя намеренно завышать я тоже не собиралась, думая о перспективе дальнейшего сотрудничества, ведь если продолжу здесь учиться, постоянные покупатели, довольные ценой и качеством, лишними не будут.

Шуша всё это время крутилась вёрткой ящеркой вокруг меня, забираясь то на плечо, то по косе на макушку, то снова спускаясь на пол, цепляясь при этом за одежду. А когда, услышав в общей гостиной знакомые голоса, я собралась выходить, превратилась в маленькую змейку и обернулась вокруг моего запястья, явно давая понять, что сегодня на прогулку собирается со мной. Спорить по этому поводу с ней было бесполезно, поэтому одёрнув со вздохом рукав, я вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

- О, уже собралась? - удивилась Ламира. - Хорошо. Сейчас я тоже переоденусь, и пойдём за Нитой. Она только что забегала, сказала, что будет готова через минуту, но зная её, эта минута может с лёгкостью растянуться на все двадцать. Так что присядь, выходим ориентировочно через полчаса.

- Я лучше подожду на улице, - произнесла, мотнув головой, - насиделась уже за сегодня в помещение.

- Мы быстро, не скучай, - не став спорить, подруга скрылась за дверью своей комнаты.

 Выйдя на улицу, я отыскала уютное местечко на лавочке под большой липой и стала ждать подруг, то и дело поглядывая на позолоченную листву. Если дома ещё вовсю властвовало лето, то здесь, в северных широтах, осень уверенно вступила в свои права, расписывая деревья яркими красками, запуская в воздух тонкие нити серебристой паутинки. Не успеешь оглянуться, как начнутся заморозки, а потом и вовсе землю укроет белая пелена снега.

Нет, я не боялась зимы, но не признавать её могущество над природой было бы глупо.

Скрипнула скамейка под чьим-то весом, и вздохнув с облегчением, я обернулась на звук, уверенная в том, что пришли подруги. Но стоило увидеть гостью, почтившую меня своим присутствием, как зародившаяся улыбка тут же угасла на губах.

- Добрый вечер, - сглотнув вмиг ставшую вязкой слюну, поприветствовала я комендантшу, с удобством разместившуюся рядом со мной на лавочке.

- Здоровались уже, - бесцветным голосом, не выражающим совершенно никаких эмоций, выдала она, разглядывая, как и я за секунду до этого, кроны парковых деревьев. - Далеко собралась? - осведомилась она, не сводя взгляда с деревьев.

- На прогулку с подругами, - ответила я, поражаясь её разговорчивости. С чего вдруг такие изменения?

- В город, я так понимаю? - повернув голову, и посмотрев на меня с высоты своего роста, уточнила женщина.

- Да, - пискнула я, чувствуя себя под этим изучающим взглядом, как редкая букашка под увеличительным стеклом коллекционера.

- Хорошее дело. Я пойду с вами, - заявила она, тоном не терпящим возражений.

Открывая и закрывая рот от удивления, как рыбка, оказавшаяся на суше, я не знала, что на это ответить. Мысли разбегались в голове как испуганные тараканы, а звуки напрочь отказались складываться в осмысленные выражения, поэтому ничего не оставалось, как захлопнуть рот и ждать девочек. Может у них получится убедить леди отказаться от своей идеи.

Что я там говорила про замечательный вечер? Беру свои слова обратно. Он ожидается незабываемым!

И почему мне кажется, что это дело рук Амадея?

Если я думала, что переубедить комендантшу ещё возможно, нужно лишь постараться, то глубоко ошибалась, в чём лично убедилась уже через несколько минут, когда девочки подошли к лавке, поскольку женщина не дала нам ни малейшего шанса даже попробовать это сделать.

- Вы трое ждите меня здесь, предупрежу завхоза, что меня не будет до вечера, и пойдём, - поднявшись со скамьи, произнесла она.

- Эм… куда пойдём, можно узнать? - опешила Ламира, не ожидавшая такого поворота событий.

Да и кто ожидал? Я, так точно нет.

- Куда пойдём? - перенаправила мне вопрос леди Неожиданность.

- Сначала к лекарям, потом в лавку с готовой одеждой, - пропищала я, вжав голову в плечи, чувствуя, как меня буквально прожигают насквозь недовольные взгляды подруг.

- Слышали план дальнейших действий? - уточнила комендантша, и, дождавшись утвердительных кивков, бодро потопала в сторону главного корпуса.

- Я не поняла, это что сейчас такое было? - набрав в лёгкие воздуха, выпалила Нита.

- Она подошла, спросила, куда я собралась, и, услышав ответ, сказала, что пойдёт с нами, - виновато потупив взор, ответила со вздохом.

- Это ещё почему? - не унималась Нитаниэль.

- Ты даже не представляешь, как бы мне самой хотелось это знать, - пожала плечами.

- Меня этот вариант не устраивает совершенно, так что берём руки в ноги и вперёд, к воротам, пока она не вернулась, - скомандовала драконица, - иначе ничего хорошего из нашего похода не выйдет.

Переглянувшись, мы подорвались с места и ринулись к выходу с территории академии. Казалось, свобода близка и мы уже торжествовали, предвкушая прогулку без посторонних, но за воротами… нас ждала комендантша.

- Это как так? - зашептала Нита, хватая ртом воздух от быстрого бега. - Ничего не понимаю. Как она оказалась здесь раньше нас?

- Вижу, вы готовы, тогда в путь, - спокойным голосом, словно и не застала нас во время побега, сказала та, разворачиваясь к нам спиной.

Нита закатила глаза, недовольно надув губы, Лами лишь покачала головой, признавая тем самым, что ничего не изменить, а я… Ну, а что? Не виноватая я: она сама пришла. Подхватив девочек под руки, стараясь по возможности не обращать внимания на возмущённые взгляды драконицы, направилась следом. Не менять же планы, в конце концов, из-за маленьких неприятностей. Окинув взглядом высокую дородную фигуру впереди идущей женщины, усмехнулась про себя: «Не таких уж и маленьких, но суть дела не меняет».

Признаться, ничего хорошего от этого вечера я не ждала, но леди меня удивила. Мало того, что она проболтала всю дорогу, рассказывая нам легенды своего народа, между прочим, настолько увлекательные, что мы не заметили как оказались у ворот города, так ещё и посоветовала хорошего лекаря, знающего цену качественному сырью. Благодаря чему я продала все свои запасы лекарственных растений, получив приличную сумму, которой с лихвой хватило на покупки.

Кстати, лавку хорошей готовой одежды мы так же нашли с её подачи, что подняло настроение уже не только мне, но и девчонкам. Ведь много ли нам, девушкам, для счастья надо? Всего-то изредка устраивать себе вот такие вечера… ну, и жениха хорошего в придачу, и подруг верных, и жильё уютное, в общем, сущие пустяки.

Я как ребёнок радовалась обновкам, доставшимся мне по вполне приемлемой цене. И, кстати, не я одна. Мы с девочками, совместными усилиями, скупили чуть ли не половину имеющегося в лавке товара, чем безмерно осчастливили хозяйку, взявшую с нас слово, что наведаемся к ней снова, когда будет доставлена зимняя коллекция. Об этом факте нас должна будет уведомить леди Дора, так, оказывается, зовут комендантшу, по совместительству являющуюся её подругой. Оставалось хорошенько перекусить, так сказать, отметить удачное завершение дня, и можно было выдвигаться домой.

Нагруженные свёртками с покупками, мы направились в харчевню неподалёку, в которой, по словам нашей провожатой, готовили великолепные отбивные в сливочном соусе, а так же блинчики с начинками на любой вкус.

Именно их мы и заказали, разместившись за единственным свободным столом у входа. К слову сказать, посетители сего заведения были вполне приличными людьми. Харчевня находилась довольно далеко от порта, поэтому разгульных моряков, соскучившихся по твёрдой земле и спиртным напиткам, здесь не было. Зато присутствовали несколько семей с детьми, решившие отдохнуть со вкусом в выходной день. Для детей здесь даже устроили игровой уголок, что видела впервые, но задумка пришлась мне по душе.

Пока я наблюдала за игрой двух близняшек, устроивших в игровом уголке настоящее сражение на куклах, причём, чудесным образом совершенно не мешающее отдыхать другим посетителям, нам принесли заказ. Я заказывала блинчики с творогом и кусочками фруктов, Нита, как истинная драконица, выбрала себе с мясной и рыбной начинкой, Лами же предпочла всем остальным блинчики без начинки, но с шоколадным соусом. Леди Дора остановила свой выбор на тех самых расхваленных ею отбивных, судя по восклицанию хозяйки харчевни, её любимому блюду.

Уминая вкусняшки, я вдруг задумалась о том, что за всё время ещё ни разу не видела драконицы Ниты. Надо бы уточнить, какая она. Если, конечно, подруга не из тех несчастных девушек, у которых вторая ипостась себя никак не проявила. Подобное было, увы, не редкостью. Даже сестра нашего ректора, леди Шайри, до сих пор ещё не обрела крылатую сущность, о чём я узнала совершенно случайно, хотя уже давно замужем и имеет ребёнка. Зато у неё есть забавный фамильяр по имени Каар - ворон, причём, довольно умный. Однажды я видела его, когда он прилетал с посланием от своей хозяйке к Ламире.

- Если честно, вы меня сегодня удивили, - прервала затянувшееся молчание Нита, уминая очередной по счёту блинчик, обратившись к леди Доре, - я всегда считала вас непробиваемой и жёсткой. Только без обид. А на самом деле вы оказались довольно милой женщиной, которая умеет не только рассказывать интересные истории, но и улыбаться. Да-да, - заметив, как та скептически усмехнулась, поспешила с объяснениями Нита. - Я увидела вашу улыбку только сегодня. Не понимаю, зачем скрывать своё истинное лицо, притворяясь той, кем вы на самом деле не являетесь?

- Не все, знаешь ли, готовы видеть это самое истинное лицо. Тем более положение обязывает быть строгой, а видя пренебрежение в глазах некоторых адепток, не довольных моим происхождением, улыбаться лишний раз не хочется совершенно.

- Да, хватает и таких, - согласилась я, - но нельзя же всех мерить одной меркой.

- Я и не меряю, но привычку выработанную годами никуда не денешь. Да и нужно ли? Не вижу смысла что-то менять. Но заметь, если бы Амадей попросил присмотреть за кем-то другим, я бы точно делать этого не стала, несмотря на то, что он мне симпатичен.

- Так и знала, что это его рук дело, - воскликнула я, привлекая внимание посетителей за соседним столиком, отчего сразу же сбавила тон.

- Его, кого же ещё, - усмехнулась комендантша, - но тебе не стоит злиться на мальчика: он просто очень за тебя волнуется. А так как сам не смог проводить, попросил об услуге меня.

Говоря это, женщина складывала оставшиеся на её тарелке отбивные в салфетку.

- Это ещё зачем? - не сдержала неуёмное любопытство Нитаниэль.

- Так для пёсика ректорского, - махнув рукой куда-то в сторону, откликнулась она, - бедняга весь вечер за нами бегает в призрачном теле, а это забирает у животинки очень много сил, надо подкормить.

- Вот же… - хлопнула себя по лбу Лами. - И как я могла про него забыть?

- Ничего удивительного, - ответила леди Дора, - ваши мысли были заняты совершенно другим, а сильные эмоции заставляют забыть и не такое.

Её слова на долю секунды будто приоткрыли завесу моего сознания, выпуская на волю некую мысль, которую мне никак не удавалось ухватить, словно я тоже о чём-то забыла, но хлопнувшая входная дверь помогла ускользнуть ей окончательно.