Глава 7

Последующие дни буквально накрыли ураганом событий по самые уши, да и как иначе, когда что ни день, то очередное приключение - встреча с тёмным магом, после которой пришлось навестить целителей, знакомство с призрачным псом, оказавшимся питомцем нашего ректора, происшествие со странной сущностью из библиотеки…

В общем, как любит говорить бабуля Сима в подобных ситуациях: «Жизнь бьёт ключом, жаль, всё чаще по голове».

Хотя, я не жаловалась. Ведьмовская сила постепенно возвращалась, да, медленно, да, хотелось побыстрее, но если учесть, что на полном серьёзе думала о том, будто лишилась её насовсем - время значения не имело. А ещё у меня появились друзья, чего в принципе раньше не было - Лами, Нита и её брат Алвен. Кстати, последний был довольно привлекательным молодым мужчиной, и, в отличие от Амадея, нисколько меня не бесил.

Всё моё детство прошло в женском коллективе: ковен заменял собой весь мир, и общение с мальчиками в нём не предусматривалось. Дроу не считались, поскольку были врагами. А тут… Я видела, что нравлюсь Алвену и мне это льстило. Он был мил и корректен при наших встречах, не навязывался, не давил и тем более не шантажировал, в отличие от кое-кого. Но, если бы он знал, что я вовсе не драконица, а ведьма… ничего бы этого не было. Увы, такова горькая правда.

В общем, я вжилась в роль по полной, пользуясь полученной от Серафимы информацией, и мне такая жизнь нравилась. Нет, я, конечно же, не отвернулась от своей ведьмовской сущности и никогда бы её не променяла на что-либо другое, просто… решила пока плыть по течению, не думая о том, что ждёт впереди. Так было проще, причём, не только для меня, но и для тех, с кем я сблизилась.

Пока я, нежась в кровати, предавалась размышлениям, дверь в спальню без стука распахнулась, впуская в мою комнату белоснежную рысь, размером с огромную собаку.

- Шуша, фух, зараза такая, - после секундного замешательства, проворчала я, наблюдая, как громадная красавица с янтарными глазами, пригнувшись, крадётся в сторону кровати, не спуская с меня пристального взгляда, - ты меня напугала. Что-то случилось?

Стоило лишь заговорить, как зверь, жалобно мявкнув, рванул ко мне, и в один прыжок заскочил на одеяло, опустив лапы на грудь, тем самым выбив из лёгких остатки воздуха.

- Слезь с меня, мелкая вредительница, - прохрипела я, но та и не подумала, старательно заглядывая в глаза, будто пытаясь о чём-то предупредить, - раздавишь же.

Без труда поняв, чего от неё хотят, Шуша убрала лапы, но с кровати не слезла, замерев в ожидании. И что её могло так встревожить, если она предпочла прервать свой целебный сон, да ещё обернувшись довольно крупным зверем?

После моего поступления в академию, когда благодаря фамильяру я осуществила свой план, Шуша долго не могла прийти в себя. Оказалось, что помогая, она отдала мне почти всю энергию, захватив значительную часть жизненных сил, поэтому последующие дни только изредка прерывала свой сон, помогающий ей восстановиться. В основном, для того, чтобы опустошить запасы плюшек и пирожков, которые, как оказалось, шли у неё на «ура» наравне с моей энергией. Ну, и был ещё один случай, когда она решила познакомиться поближе с Лами, обернувшись её самым жутким кошмаром.

- Ладно, ладно, встаю, - вздохнув, откинула одеяло, мысленно перебирая возможные варианты её преждевременного пробуждения, но так ничего дельного и не придумав.

Оставив эту загадку на потом, я приняла душ, переоделась и вышла в общую комнату. Сегодня на день у нас с девочками были грандиозные планы, нарушать которые я не собиралась, несмотря на поведение Шуши.

А ведь её действия оказались ни чем иным, как самым настоящим предупреждением, жаль только, что я поняла это, когда было уже слишком поздно.

Громкий требовательный стук известил о том, что к нам пожаловали гости и, судя по настойчивости, я даже знала кто именно.

- Зачем так громыхать? - проворчала, распахивая дверь, впуская чрезмерно бодрую Нитаниэль, буквально пышущую энтузиазмом. - Сегодня выходной, если ты забыла, и многие ещё спят по своим комнатам.

- Ну и что? - беззаботно отмахнулась драконица. - Я же не к ним стучалась, а к вам. И вообще, у нашей подруги день рождения, а ты ворчишь по мелочам как старая бабка. Иди лучше переоденься, я тебе кое-что принесла.

- Нита, - растерянно глядя на увесистый свёрток, набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь возмутиться, но меня наглым образом прервали.

- Что Нита? Скажи «спасибо» и бегом в свою комнату, время не ждёт, я вчера купила это платье на распродаже всего за треть цены, так что не переживай, - самозабвенно врала она и даже не краснела, о чём меня предупреждала набирающая силы ведьмовская магия. - Тем более это не подарок, как ты могла подумать, а выгодное коммерческое вложение, и как только сможешь делать всевозможные крема и цветочную воду, я сразу же потребую вернуть долг, бартером, разумеется.

- Предлагаешь мне отдать долг за платье обычными кремами? - спросила я, прикусив изнутри щёку, чтобы не сболтнуть лишнего, делая вид, что верю каждому её слово.

- Не обычными, а очень качественными, заметь, - поправила меня Нита, - мне говорили, что хорошие целители в этом деле становятся настоящими мастерами курсу эдак к третьему. Так что надеюсь на твой будущий профессионализм. А теперь хватит припираться, иди лучше переоденься. Мы обе прекрасно знаем, что для похода в город подходящего наряда у тебя нет, а идти в том, что у тебя припрятано в узелке не самая лучшая идея, так что не заставляй меня прибегать к силе и натягивать на тебя это платье лично. Меня сегодня на двух ворчуний точно не хватит, а Лами, я уверена, сейчас переплюнет в этом деле даже тебя.

 Конечно, Нитаниэль была права, в той одежде, что осталась у меня после посещения того треклятого постоялого двора, где меня обобрали до нитки, в приличном месте появляться не стоит, чтобы не позориться, а поскольку с нами сегодня должны пойти Алвен и ректор, положивший глаз на нашу Лами, то выглядеть я должна соответствующе… Но так не хотелось принимать от кого бы то ни было подачки.

Хотя, я уверена, Нита принесла мне платье не для того, чтобы унизить или оскорбить, но самого факта подношения это не отменяло. Несмотря на кажущийся несносный характер у подруги было доброе сердце и открытая душа, мой дар позволял это видеть без труда, а высокомерие - это лишь ширма, позволяющая ей не погрязнуть в пучине отчаяния и предвзятого отношения к самой себе.

Решив не спорить, чтобы не провоцировать в такой день ссору, я взяла платье, при ближайшем рассмотрении оказавшееся из очень дорогой и качественной ткани, и отправилась к себе в комнату переодеваться. Что ж, будут Ните крема, причём самые лучшие и пусть только попробует их не взять.

Придя к такому решению, успокоилась окончательно, что тут же сказалось на настроении, взлетевшем до небес. Сегодня меня ждал чудесный день в компании замечательных людей, тьфу ты, нелюдей, в общем, в замечательной компании, так что не стоит расстраиваться из-за таких пустяков как отсутствие денег, тем более есть шанс частично их вернуть, нужно будет просто выкроить время и заглянуть в тот трактир. Ведьмовской силы должно теперь хватить, чтобы припугнуть обнаглевшего хозяина заведения, а большего, думаю, и не понадобиться. Подобные ему привыкли прибегать к хитрости и обирать беспомощные жертвы, для открытого противостояния такие слишком трусливы.

Сборы прошли довольно быстро, и уже совсем скоро мы шли вшестером - я, Лами, Нита, Ал, ректор и каким-то чудом затесавшийся в нашу компанию лорд Моуви, по живописной дороге, соединяющей академию и портовый город Артиум, весело переговариваясь, рассказывая разные истории.

- Ты сегодня очаровательна, - улучив минутку, промолвил Ал, слегка приобняв меня за плечи, запуская целую толпу мурашек по телу, - впрочем, как всегда. Я чувствую себя самым счастливым мужчиной на свете, что могу просто прикасаться к тебе, разговаривать, мечтать…

Да, этот парень знал как себя вести с девушкой, что говорило о немалом опыте общения, но… как же приятно ощущать на себе восхищённый мужской взгляд, причём, искренний, уж я то точно знала.

Нита окликнула брата, и ему пришлось отвлечься, а я вдруг задумалась о том, почему не распознала в хозяине трактира обманщика и вора, принимая угощения от лучащегося добротой толстячка. Ведь тогда моя сила всё ещё была при мне, но даже подозрений не зародилось. Странно это всё, но, ничего, ещё будет время разобраться.

Вздохнув, выныривая из воспоминаний, я окинула взглядом окружающий нас пейзаж, покоряющий своей красотой. Да, мне уже приходилось бывать в этих местах, вот только находясь под действием драконьего зелья, я даже не заметила этой красоты, сейчас же, любовалась без устали, пытаясь вобрать в себя как можно больше позитива. 

Небольшие рощицы сменялись холмистой местностью, утопающей в луговых цветах. То там, то здесь мелькали голубые ленты ручьёв, образующие небольшие чаши озёр, на водной глади которых покачивались белые цветы, дающие приют юрким стрекозам. А вот на горизонте возвышались горы, уже покрытые белыми шапками снегов, но здесь по-прежнему было тепло, словно лето всеми силами пыталось задержаться, оттягивая наступление дождливой осень, и лютой зимы, позволяя жителям напоследок насладиться ясными деньками.

Грунтовая дорога незаметно привела нас к белоснежным каменным стенам и узкому мосту, перекинутому через ров, ведущему к высоким воротам, пройдя которые мы оказались на центральной улице, вымощенной плоскими плитами песчаника.

Выстроенные по обе стороны аккуратные дома утопали в ухоженных палисадниках и цветниках, радуя яркими фасадами и причудливыми формами. Между прочим, с чистоплотностью у местных жителей тоже был полный порядок, поскольку за всё время, пока мы шли по извилистым улочкам, я не увидела ни одной мусорной кучи или грязной канавы. Что, впрочем, отметила не только я, но и Ламира.

Даже прохожие вели себя доброжелательно, с улыбкой здороваясь друг с другом, словно неспешное течение жизни в этих краях действительно сделало людей добрее и терпимее.

- Предлагаю перекусить в одном интересном местечке под названием «Перекрёсток», - внезапно остановившись посреди улицы, промолвил ректор, обращаясь вроде бы ко всем, но глядя исключительно на Ламиру.

- Ого, слышал об этом месте, - присвистнул Алвен, - правда, ни разу не был, хотя пытался всеми известными способами, причём даже не то чтобы забронировать столик на вечер, а хотя бы посмотреть одним глазком. Как удалось договориться с хозяином? Шантаж, угрозы? - последнее предположение было явно шуточным, так сказать, для красного словца, все это прекрасно поняли, и лорд в том числе.

- При необходимости можно было бы прибегнуть и к этим двум способам, - усмехнулся мужчина, - но, в данном случае обошлось без них, поскольку хозяин я.

- И почему мне об этом стало известно только сейчас? - проворчал парень, наигранно вздохнув. - Столько времени упущено напрасно, столько романтических вечеров с прекрасными девушками прошли не там, где могли бы. Ну, ничего, ещё последний курс впереди. Вы же не откажете мне в такой любезности лорд Рейстон, в счёт, так сказать, будущих заслуг перед отечеством, в смысле, перед академией?

- Ал, - одёрнула его сестра.

- Нет, ну а что тут такого? Это ректор уже почти женатый мужчина, ему по статусу не положено думать о подобном, а мне вполне можно помечтать, - беспечно пожал плечами молодой дракон, задорно подмигнув.

Слушать подобное было неприятно. Вот же, развесила уши, размечталась, глупая. Да, сейчас Ал смотрит на меня с восхищением, но где гарантия, что с таким же восхищением он не будет смотреть через месяц на другую? Лишь встретив истинную дракон перестаёт замечать женщин вокруг, любуясь только ею, как, например, лорд Рейстон Ламирой, а я истиной для Алвена точно не была. Чувства, исходившие от ректора, были не такими, как те, что испытывал по отношению ко мне Ал, и это понимание немного прояснило голову, сорвав пелену влюблённости, искажающей реальное положение дел.

От обеда в «Перекрёстке» никто отказываться не стал, поэтому совсем скоро, завернув в неприметный тупичок, мы остановились возле приземистого здания, со скрипучей вывеской, раскачивающейся на ветру.

- Добро пожаловать в «Перекрёсток», - торжественно произнёс ректор, словно показывая нам одно из чудес света, впрочем, так оно и было, в чём я убедилась буквально через пару минут.

Переступив порог, мы оказались в большом холле, с белоснежными каменными лестницами, ведущими на верхние этажи, с огромными цветущими растениями, укрытыми прозрачными силовыми экранами, за которыми проходила целая жизнь, будто каждый отдельно созданный мирок раскрывал перед нами свои тайны. За первым экраном порхали туда-сюда большие бабочки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся крошечными цветочными феями, за вторым, как муравьи сновали древесные гномы, обустраивая своё жилище и выращивая сказочной красоты самоцветы в сердцевинах дивных цветов, название которых я не знала…

Вокруг раздавались восхищённые «охи» и «ахи», а я никак не могла поверить собственным ощущениям.

- Странно, - пробормотала, остановившись возле одного такого мирка и протянув руку к силовому барьеру, тут же замерцавшему мягким светом, - казалось бы, они находятся в замкнутом пространстве, словно зверюшки в клетке, но я не чувствую совершенно никакого негатива. Они счастливы? Невероятно!

- Это их дом, - ответил лорд Тайрон. - Разве ты несчастна у себя дома?

- У себя дома я по желанию могу пойти куда захочу, а здесь… - неосознанно вновь протянула руку к силовому барьеру, но почувствовав, как ведьмовская сила всколыхнулась в груди, получив отклик, одёрнула руку. Не хватало ещё себя раскрыть на такой мелочи как любопытство.

- Мы видим только часть от общей картины, - загадочно улыбнулся лорд Моуви, будто разгадал эту тайну, - поэтому не стоит судить об общем по тому крошечному кусочку, что позволили тебе увидеть.

Конечно, он был прав, и из дальнейших объяснений, основанных на принципах пространственной магии, что была задействована не только здесь, но и в академии, я это поняла, но для осознания подобного нужно время, а его у меня не было, поэтому пришлось просто довольствоваться любование диковинок, оставив рассуждения на потом.

Но и это ещё были не все сюрпризы, пространственной магии, приготовленные ректором для Ламиры, свидетелями которых мы стали. Лишь стоило подняться по лестнице на второй этаж, и войти в резную дверь, как все застыли на месте, поражённые увиденным.

Помещением, то место где мы оказались, можно было назвать лишь с большой натяжкой, поскольку вместо стен мерцали большие прозрачные экраны, за которыми открывались потрясающие виды - справа невероятной красоты лощина и водопады, срывающиеся с круч, слева бушующее море, на фоне грозовых туч, прямо передо мной тропический лес… и это было невероятно.

Да, пожалуй, сегодня я увидела столько всего необычного, что хватило бы на всю жизнь, но, что-то мне подсказывало - это только начало.

Сидя за одним столом с теми, кто за столь короткий срок стал мне дорог, я размышляла о превратностях судьбы, ведь ещё месяц назад даже подумать не могла, что буду общаться на равных с драконами, что поступлю учиться в академию. Сейчас все те страхи, заставившие меня пуститься в дорогу, и, в итоге, поспособствовавшие этим радостным событиям, казались такими несущественными, что я про них стала забывать. Очень даже зря, тогда бы для меня не оказалась неожиданностью встреча с одним из них, причём, лицом к лицу!

Случилось это уже после того, как я покинула «Перекрёсток», оставив девочек и мужчин приходить в себя после очередной новости, обрушившейся на них словно ураган, причём последовавший за этим шквал эмоций не выдержала даже я, сбежав подальше, поскольку выяснилось, что Лами приходится сестрой Ните и Алвену, о чём поведал их отец, маг-дознаватель, которого вызвали в академию расследовать некоторые происшествия, и при этом заглянувший на огонёк в «Перекрёсток», чтобы навестить детей перед отъездом.

Многое для меня в той ситуации осталось неясным, но, уверена, девочки всё расскажут, как только успокоятся и разберутся сами, меня же ждали собственные планы, нарушать которые я не собиралась.

Проследовав уже знакомыми улочками до главной площади, я отыскала ту самую таверну, где останавливалась в свой первый день появления в этом городе, и уже собиралась подниматься по ступеням, когда раздавшийся за спиной мужской баритон привёл меня в ужас.

- М-м, кого я вижу, - от усмешки в голосе сердце зашлось в бешеном ритме, - не зря меня тянуло в эти края. Ну, здравствуй, беглянка, давно не виделись. Признавайся, скучала?

Накатившее оцепенение не давало нормально вдохнуть. Нет, это не может быть он! Наверняка, мне просто показалось. Ведь показалось же?