Глава 8

Вдох-выдох, вдох-выдох… Стараясь унять трепещущее в груди сердце, я на миг закрыла глаза. Надо срочно взять себя в руки и постараться не выдать истинное состояние, иначе последующие насмешки я уже точно не выдержу и просто сорвусь, наделав глупостей.

Устраивать битву магий посреди чужого города не хотелось совершенно, впрочем, как и затевать словесную перепалку, которая наверняка привлечёт слишком много ненужного внимания к моей персоне, а значит, придётся включать своё мастерство лицедейки, присущее любой ведьме, и брать быка за рога, то есть, несносного дроу, вновь появившегося на моём пути, в оборот.

Заставить меня что-либо сделать против желания он не сможет: мы на чужой территории, да и резона нет. Ну, не будет же он, в самом деле, связывать меня и тащить на себе через всю империю?

- Амадей, какая неожиданная встреча! - нацепив на лицо улыбку, от которой сводило челюсть, я обернулась к парню. - Признаюсь, не ожидала тебя здесь увидеть. Решил попутешествовать по миру? Правильно! Я вот ни сколько не пожалела.

Карие глаза дроу удивлённо распахнулись, а тёмные брови взметнулись вверх, словно он ждал от меня чего угодно, но только ни этого. Оно и понятно, улыбающаяся ведьма - редкое зрелище, способное сломить кого угодно, но ничего, переживёт.

- Что ж, не скажу, что была рада тебя видеть, но, день мне это не испортило, а теперь извини, надо уладить кое-какие дела. Всего хорошего! - не дожидаясь, пока парень придёт в себя окончательно, я взлетела по ступеням трактира быстрее ветра и, распахнув тяжёлую дверь, буквально ввалилась внутрь, запнувшись об порожек. Да, грациозным моё появление назвать было трудно, ну и ладно, зато эффект произвела какой нужно, поскольку оказавшиеся поблизости посетители буквально шарахнулись от меня.

Взглянув на собственное отражение в стекле, едва сдержалась от усмешки - волосы растрёпаны, глаза горят, щёки пылают, а на губах застыл оскал, вместо ожидаемой улыбки, которую я с таким трудом изображала.

Мда-а, теперь понятно, почему Амадей застыл как пень, от такой улыбки плохо станет даже поднятому некромантом умертвию, не то, что живому существу. А ведь я старалась…

- Юная леди вновь решила посетить наше скромное заведение? - расплылся в добродушной улыбке тот самый толстячок, что подчивал меня в прошлый раз отравленным пирожным, а потом, обобрав, выставил вон. - Как же я рад!

- Да, решила, - ответила, скалясь ещё сильнее, отчего лучезарное выражение на его лице немного подувяло. - Я вернулась за своим кольцом и остальными вещами.

- Каким кольцом, юная леди? Что-то не припомню, - улыбка погасла окончательно, но от толстяка буквально фонило растерянностью.

Ничего не понимаю, сейчас он вёл себя в точности, как и в первую нашу встречу, когда болтал без умолку, принося заказ. Словно я столкнулась с раздвоением личности, двумя разными типами поведения… Двумя… А что если..?

- Может, знает ваш брат? - наобум спросила я.

- Ой, как я сразу об этом не подумал, идёмте, в зал он почти не выходит, работает в основном на кухне, но, да, вы могли нас спутать, поскольку мы близнецы, - закивал мужчина.

А вот и ответ, значит, моя догадка оказалась верна. Так, теперь главное - проявить твёрдость и не показывать страх, иначе можно остаться ни с чем. Как жаль, что Шуша ещё не в том состоянии, чтобы вершить со мной правосудие: вдвоём бы справились быстрее.

Пройдя через зал, мы оказались рядом с неприметной дверью, за которой раздавалось громыхание кастрюль и шипение масла на раскалённой сковороде.

- Подождите, пожалуйста, здесь, я сейчас его позову, - смущённо пробормотал толстячок, словно оправдываясь, - брат не любит, когда посторонние появляются в кухне и начинает злиться. Говорит, что это мешает ему создавать кулинарные шедевры. Даже я там редкий гость.

- Да, конечно, я подожду, - кивнула, сама не особо-то желая оказаться в маленьком помещении, полном колюще-режущих предметов, а так же раскалённой утвари наедине с ненормальным поваром.

- Не хочешь объяснить, что происходит? - на талию опустилась широкая ладонь, а уха коснулись горячие губы, отчего я буквально подскочила на месте.

- Амадей, - выдохнула, едва сдержав крепкое словцо, рвущееся с языка, вывернувшись из наглого захвата остроухого, - чтоб тебя…

- Моё имя на твоих устах ласкает слух, но, не будем отвлекаться от сути вопроса, - промурлыкал он, напомнив большого кота, млеющего на солнышке, но за этой показной мягкостью и расслабленностью скрывался самый настоящий хищник, способный сломать хребет зазевавшейся добыче в любую секунду. - Так что происходит? Какие могут быть дела у моей будущей жены в таком заведении?

Вот же, ёлки-иголки… Кажется, кое-кто так и не избавился от навязчивой идеи о создании совместной ячейки общества, и придётся приложить немало усилий, чтоб его разубедить. Но я уж постараюсь.

Дверь кухни бесшумно распахнулась, и я едва успела выставить магическую защиту, поддавшись интуиции, когда из облака пара, окутавшего помещение, мне в лицо швырнули какое-то серое сыпучее вещество, похожее на пыль, а следом выскочил мужчина в поварском колпаке, в рубаху которого вцепился его брат, похожий как две капли воды. Вот только добродушия, присущего последнему, в нападавшем не было и в помине, лишь плохо скрываемая ярость и безграничная жадность, толкающая на преступления. Двое внешне схожих мужчин по характеру оказались полной противоположностью друг друга. Я слышала подобное о близнецах, но сталкивалась впервые.

 Манёвр был продуман до мелочей, но повар не учёл одной крошечной детали - защиты, выставленной мною. Облако сыпучего вещества, попав в энергетическое поле щита, отрикошетило в сторону кухни, накрывая обоих братьев с головой. Я даже ничего не успела предпринять, как они попадали на пол.

Такого развития событий я точно не ожидала.

- Похоже, это пыль из сушёного гриба трутовика, растущего на Туманных островах, - задумчиво пробормотал за спиной Амадей, о существовании которого я успела забыть, правда, буквально на минуту, но всё же, - довольно редкое в этих краях вещество, - меж тем продолжал дроу, - вызывает временный паралич опорно-двигательной системы и помутнение разума. Вдохнувший эту пыль становиться податливым как масло, внушаемым как ребёнок… Вот же… Ты хоть понимаешь, что могло произойти, если бы его цель была достигнута?

- Только твоих нотаций мне сейчас как раз и не хватало, итак вся жизнь из-за тебя наперекосяк, - устало ответила я, растерянно глядя на двух мужчин, лежащих на полу. - Лучше бы совет дельный дал, хоть какая-то польза была бы от нашей встречи.

- Как я могу дать совет, если не знаю всей сути, - мужчина схватил меня за плечо и резко развернул лицом к себе, - рассказывай, пока посетители не подняли тревогу и не вызвали стражей порядка.

Пришлось рассказать в общих чертах и про отравленное пирожное, и о пропавшей ведьмовской сумке, а так же о кольце, подаренном мамой. Неужели опять мой план накрылся медным тазом? После встречи с этим дроу ни одно дело не получается как следует, был бы ведьмаком, точно подумала бы, что сглазил, или какое-нибудь  проклятье невезения наслал.

- Так, не раскисай, что-нибудь придумаем, - подцепив мой подбородок кончиками пальцев, скомандовал парень, заглянув в глаза, и на миг мне показалось, что в его взгляде промелькнуло сопереживание, хотя, вряд ли. Это же Амадей! Он и «сопереживание» - вещи несовместимые.

- Подожди, ты сказал, что они станут внушаемыми как дети... - внезапно пришла в голову одна идея, и даже дышать стало легче от того, что ещё не всё потеряно. Вдруг случившееся можно обернуть в свою пользу? Только бы моё предположение оказалось верным. - И долго продержится этот эффект?

- От нескольких дней, до бесконечности. Именно поэтому данное вещество находится под запретом на всём континенте, - подозрительно прищурив глаза, ответил парень, окидывая меня взглядом с головы до ног, словно это не он только что донёс до меня информацию, которую законопослушный мужчина знать не должен, а я. - А так же смотря что внушать, и кто это будет делать - дилетант или профессионал.

- Я так понимаю, ты относишься к последним, раз уж сумел так быстро определить природу вещества и в точности описать его действие? - озвучила пришедшее на ум.

- Всё может быть, - нахмурился дроу, - в жизни наследнику древнего рода нужно знать и не такое, чтобы остаться в живых и защитить своих близких. И вообще, если мы уж об этом заговорили… я во многих делах профессионал, если ты понимаешь, что имею в виду, и доказал бы тебе это в тот же день, если бы ты не повела себя так безответственно и не сбежала.

Не заметить намёка было трудно, да и напряжённая ситуация к спокойствию не располагала, поэтому колкость сама собой сорвалась с языка раньше, чем я успела его прикусить.

- Количество женщин в жизни мужчины не делает его профессионалом, если ты понимаешь, что я имею в виду, - усмехнулась, припомнив произнесённые им же слова, при этом отворачиваясь и делая шаг к распахнутой настежь двери, ведущей в кухню, чтобы проверить состояние мужчин.

- Осторожнее, ведьмочка, ты играешь с огнём, - процедил тот, вновь разворачивая меня к себе, - задеть мужское самолюбие и остаться безнаказанной…

- Опять угрозы? - прервала я его, вывернувшись из захвата и оттолкнув, вернее, попытавшись это сделать, но ладони, коснувшиеся мужской груди, будто упёрлись в скалу, не сдвинув Амадея с места ни на шаг. - Именно так ты добиваешься своего профессионализма в некоторых делах? Угрозами? «Право сильнейшего» ещё никого не делало ни в чём лучшим. Большая сила накладывает большую ответственность - так написано в заветах предков. И если бы каждый следовал этим заветам, мир бы стал лучше, но увы. Даже сейчас, вместо того, чтобы осознать и исправить свои ошибки, понять то, что из-за твоего дурацкого мужского самолюбия я оказалась за тридевять земель от дома, от близких, ты кичишься своими победами. Хорош, ничего не скажешь.

Мы стояли друг напротив друга, чуть ли не нос к носу, яростно сверкая глазами и сжимая кулаки, пока в кухне не раздался тихий стон, который мгновенно вернул нас к насущной проблеме, требующей немедленного вмешательства.

Стук сердца отбивал пройденные секунды, но я не знала, как подступиться к осуществлению задуманного. Даже если мои предположения верны - без помощи дроу не обойтись, а за обращением к нему вполне могут последовать дополнительные проблемы. Мне не хотелось его ни о чём просить, не хотелось оставаться в долгу… Но разве я могла упустить такую возможность вернуть украденные вещи?

- Если у тебя есть план, советую поторопиться, - вновь напомнил о себе Амадей.

- План есть, - ответила, стараясь не обращать внимания на самодовольную ухмылку парня, наблюдающего за моей внутренней борьбой с собственной неуверенностью, - но сама я не справлюсь.

- Ещё один факт подтверждающий, что я тебе нужен, прими уже это, наконец, и заживём в мире и согласии, - ухмылка дроу стала ещё шире, и мне тут же захотелось стереть это выражение с его лица, но идти на конфликт сейчас - не самая лучшая идея. Я это прекрасно понимала, но понимал и Амадей, который вряд ли упустит шанс получить с этого свою выгоду. - Ладно, говори, что надумала, так и быть, в счёт твоих будущих заслуг на семейном поприще я помогу.

- Попробуй внушить этому повару, чтобы он вернул мои вещи, а потом наведался к городской страже и поделился с ними списком своих преступлений, - скрипнув зубами, вежливо попросила я, надеясь, что раздражение, временами пытающееся вырваться наружу, не сведёт все мои старания на нет, в конце концов у нас с дроу своего рода негласное перемирие, которое надо использовать в полной мере. - А ещё, если можно, внуши ему раскаяние и желание стать лучше. Его брату можно просто сказать, чтобы он продолжал работать, как и прежде. Ему меняться точно не нужно.

- А ты оказывается в душе скрытый манипулятор, хотя, всегда знал, что ведьмы коварные существа, - продолжал язвить Амадей, но заметив мои сжатые от злости кулаки, поспешил заняться делом, - ладно, ладно, понял.

«Только бы получилось, только бы получилось…» - твердила я про себя, наблюдая за остроухим, при этом старательно запоминая последовательность его действий, слова, тон и прочее, на всякий случай: вдруг понадобиться в будущем. С таким-то везением ни от чего нельзя зарекаться.

Дверь кухни пришлось закрыть, поскольку нетерпеливые посетители начали выглядывать из-за угла, но ближе пока не подходили. Именно из-за этого решено было заняться тем из братьев, кто разносил заказы, в ряд стоявшие на длинном узком столе, иначе скоро в кухню хлынет недовольная голодная толпа, так и не дождавшаяся обеда, что для нас крайне нежелательно.

Мужчины пришли в себя так же резко, как и потеряли сознание, словно по щелчку пальцев их глаза, затянутые поволокой, открылись, стоило Амадею наклониться над ними и произнести единственное слово «очнитесь». Сказано это было властно, без тени сомнения, словно молодой наследник древнего рода был уверен в собственных силах как никогда. Оно и понятно - положение обязывает уметь держать лицо в любой ситуации, но чтоб с такой лёгкостью... Закрадывались сомнения, что подобное им проделывалось ни один раз, отчего стало не по себе.

Дроу я не доверяла ни капли, и всё время ждала подвоха, но, одно действие сменялось другим, а ожидания не оправдывались. Напротив, уже заметны были результаты, в виде отсутствие тарелок с заказами на раздаточном столе, оставалось дождаться своих вещей.

- Думаешь, принесёт? - глядя вслед вышедшему из кухни повару, спросила я.

- Всё ещё сомневаешься в моих способностях? - фыркнул дроу, скрестив на груди руки.

- Скорее в его восприимчивости, - пожала плечами. Не признаваться же в самом деле, что - да, сомневаюсь, но не в способностях, а в благородстве цели. - В этом близнеце столько собственного яда, что любой другой может не подействовать совсем.

Розовощёкий толстяк курсировал от зала до кухни, разнося заказы, которые так удачно успел приготовить его брат, не обращая на нас никакого внимания. Его поведение почти не отличалось от обычного, да и внешность едва ли изменилась, по крайней мере, видимых отличий я не заметила, но одно исключение всё же было - пустота во взгляде. Он улыбался, насвистывал себе под нос песню, но стоило взглянуть в его глаза, как по спине пробегали мурашки.

А вот второй так и не появлялся. Проходили минуты, а мы всё продолжали ждать. Даже в дроу самоуверенности слегка поубавилось, что уж говорить обо мне. Я уже собиралась высказать вслух свои сомнения, когда дверь кухни с грохотом распахнулась, и на пороге появился повар, тащащий за руку растрёпанную девицу, на припухшем пальце которой было надето мамино кольцо.

- Пусик, дорогой, я не понимаю, - всхлипывала она, - ты же мне сам его подарил.

Но мужчина оставался глух к её слезам, молча продолжая тащить упирающуюся женщину к нам.

- Это кольцо моё, верните его, пожалуйста, - спокойным голосом, глядя даме прямо в глаза, произнесла я, ожидая возмущений, которые не заставили себя ждать.

- Ещё чего! - вскинув голову, скривилась та. - Мне его подарили. Даже если оно и было когда-то твоим, на нём печать не стоит.

- Вам оно только навредит, - продолжала убеждать я. - Вы разве не замечали, что как только его надели стали появляться галлюцинации и головокружения?

- Ну, не знаю, - уже не так уверенно протянула женщина, при этом с опаской поглядывая то на своего ухажёра, то на Амадея, меня в расчёт не беря совершенно. Зря, конечно.

- Отдай кольцо, - выпустив на волю ведьмовскую силу, промолвила я, и артефакт откликнулся, став постепенно нагреваться на чужом пальце, в попытке сменить хозяина.

- Не могу, оно не снимается, Пусик уже пробовал стащить, но чуть палец мне не сломал, - заверещала она, испуганно тряся рукой.

Пришлось воспользоваться одной травкой, что была припрятана у меня в ведьмовской сумке, которую, между прочим, повар всё же вернул, чтобы сначала снять припухлость, а потом уже и кольцо с пальца. Правда, пожалуй, это единственное, что на данный момент я могла сделать как целительница.

- М-м, чем больше тебя узнаю, тем сильнее ты меня удивляешь, - пробормотал дроу, наблюдая за моими действиями. - Нашим будущим детям очень повезло, что их мама обладает такой способностью: будет кому залечивать им царапины и ссадины.

- А ты в курсе, что обладающие подобными знаниями могут использовать их не только во благо, но и во вред? И если ты сейчас же не замолчишь, то лично тебе уже никакой целитель помочь не сможет, - процедила я, надеясь, что угроза возымеет действие, несмотря на то, что осуществить я пока её не могла: ни нужных знаний, ни сил не было. Но ведь дроу этого не знает…