Глава 25. И снова неприятности, или Крепостное право отменили!

— Ник, попытайся просунуть руку под веревкой.

— Не получается! — Я еще раз дернулась в надежде освободится и разочарованно скрипнула зубами. Как бы мы с Кайлом не пытались, выбраться из жестких пут никак не удавалось.

Это был обычный урок сопротивления задержанию. Магистр Анеолли сидел за учительским столом и пальцем катал ручку по парте, лишь изредка отрываясь от своего важного занятия, чтобы поглядеть на связанных попарно адептов. С новым учебным семестром изменилась и тема занятий по сопрозаду. Если предыдущие полгода нас учили взламывать замки, искусно прятать отмычки и выбираться из замкнутого пространства, то второе полугодие было посвящено куда более жесткой теме. А именно: спасению свой шкуры в условиях полной обездвиженности.

— Эта веревка ужасно натирает, — пожаловалась я напарнику, с которым вот уже полчаса сидела спиной к спине на холодном полу.

— Знаю. — Кайл вздохнул и пошевелил затекшей ногой. — Потерпи немного, сейчас что-нибудь придумаем…

Прошло еще пятнадцать минут и семь безуспешных попыток оказаться на свободе. Я обессиленно привалилась к спине друга. Кажется, мы что-то делаем не так.

— Слушай, ты помнишь, что сказал магистр Анеолли в начале пары? — спросила, еще не сформировав до конца свою мысль.

— Кто не справится с заданием, будет ночевать связанным в кабинете? — хмыкнул парень.

— Не то. Я о смекалке и командной работе.

— Напомнишь?

Кивнув, прокашлялась и выразительно продекламировала:

— Мышки мои, вы должны научиться использовать свою смекалку на полную. Не пренебрегайте помощью своего напарника, действуйте сообща и помните, что даже из безвыходной ситуации есть выход.

— И к чему ты это вспомнил? — хотя я и не могла видеть лица брюнета, так как сидела к нему спиной, в его голосе звучало недоумение.

— Может, мы чего-то не заметили? Или не поняли…

— Звучит не обнадеживающе, — признался друг. — Что именно мы могли выпустить из внимания? Веревку невозможно разорвать зубами, да и связаны мы слишком туго. А про узлы и говорить не стоит.

— Не знаю, — Я растерянно заозиралась по сторонам. Ну должно же быть что-то еще! На полу по всему кабинету расселись такие же связанные друг с дружкой адепты. Пока что ни одной паре не удалось справиться с заданием.

— Как же ты меня раздражаешь! — вдруг послышался знакомый голос.

— Взаимно, — спокойно вторили ему в ответ.

Напротив нашей команды сидела колоритная парочка: Фрэд и Тревильд. Да, этих двоих поставили в пару на время всей учебы в Академии. И что рыжик, что черноволосый такому положению дел были явно не рады.

— Не собираюсь я с тобой в одной команде работать! — тем временем продолжал распаляться Трэв. — Ты меня еще за прошлый семестр достал!

На мгновение на лице Фрэда отразилась крайняя степень бешенства.

— Трэвильд, включи, наконец, свои светские мозги, и подумай, — тихо прошипел он. — Если мы так и будем препираться, то никогда не сможем сдать это задание.

— А с чего это ты вздумал мне указывать? — в голосе рыжика слышалось откровенное презрение. — Уж не знаю, из какой деревни тебя занесло в Академию, но будь добр обращаться ко мне подобающе.

Лицо Фрэда, только что выражающее бурю эмоций, вновь приобрело безразличное выражение. Парень покачал головой:

— Боюсь, что подобающих вашей великой персоне слов в приличном лексиконе не найдется.

Трэвильд тихо зарычал и попытался развернуться лицом к черноволосому, но жесткая веревка не дала этого сделать. Тогда рыжик со злостью навалился спиной на напарника.

— Очкастый зазнайка!

— Избалованный сынок.

— Опять ссорятся, — я неодобрительно покачала головой. — Все же зря их в пару поставили. И раньше было понятно, что этим парням тяжело вместе работать, а уж когда ректор сообщил, что они так и останутся напарниками до конца обучения, ребята совсем взбесились. Боюсь, поубивают еще друг друга…

— Скорее уж, окружающих, — пробормотал Кайл, уклоняясь, а заодно и убирая меня с траектории пролетающего мимо ботинка. Кажется, конфликт между парнями принимал нешуточный оборот.

— Ники, гляди!

Я попыталась повернуть голову в сторону, куда смотрел брюнет. Ботинок пролетел еще несколько метров и с грохотом приземлился на полку шкафа, забитого учебными пособиями по сопрозаду.

— Как думаешь, там найдется что-нибудь, способное разрезать веревку?

Я понимающе ухмыльнулась:

— Не узнаем, пока не попробуем.

Как мы с Кайлом добирались до пресловутого шкафа — отдельная история. Было довольно сложно синхронно идти спина к спине, а если учесть, что мой шаг был намного мельче, то по итогу друг просто тащил меня на себе. Впрочем, не скажу, что была сильно против.

— И что из этого нам поможет? — я с интересом разглядывала содержимое полок: всевозможные отмычки, оглушающие, прослушивающие и прочие далеко не законные артефакты, книги — мечта профессионального вора и мошенника. В общем, в шкафу было все что угодно, но только не нож или ножницы.

— На верхних полках тоже ничего, — вздохнул парень. — Хотя…

Меня немного повело в сторону в след за напарником.

— Ник, на верхней полке лежит воспламеняющийся артефакт. Если сумеем поджечь веревку…

— То освободимся! — радостно воскликнула я. — Отлично! Кайл, быстрее достань артефакт.

— Не могу, — усмехнулся друг. — Во-первых, у меня связаны руки. А во-вторых, увы, но до двух метров мне еще расти и расти. Так что нам нужен стул.

Я выразительно скривилась. Прям таки представляю, как мы, лишенные возможности нормально передвигаться, толкаем проклятый стул к шкафу, еле залезаем на него, и, не сумев удержать равновесие, бревнышком падаем на пол.

— Кажется, это плохая идея.

— Есть другие?

Я задумчиво окинула взглядом шкаф.

— Теоретически, если его немного качнуть, артефакт может свалиться на пол.

— То есть, ты предлагаешь… — задумчиво протянул напарник.

— Именно, — кивнула я.

— Ну… — парень явно сомневался в надежности моего плана. — Если других вариантов нет…

— Может и есть, но времени на их обдумывание у нас крайне мало. Так что давай попробуем реализовать мою идею, а дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

И вот, мы с напарником втиснулись в щель между несчастной мебелью и стеной и для начала легонько навалились на холодное дерево.

— Слабовато, — резюмировал Кайл, прислушавшись.

— Давай еще раз.

Осмелев, мы повторили попытку, теперь уже не особо заботясь об осторожности.

— Он что там, приклеен что ли? — нахмурилась я, когда так и не дождалась заветного звука падения артефакта.

— А знаешь, я этому совсем не удивлюсь, — хмыкнул брюнет. — Ладно, попробуем еще раз.

В конечном итоге мы все же немного перестарались. Послышался звон разбитого стекла, грохот ударяющихся о пол предметов, и шкаф стал медленно заваливаться вперед.

— Гхар! — выругался друг.

— Только не это, — обреченно простонала я.

— Стоп, — раздалось тихое, и шкаф так и замер в наклоне под сорок пять градусов. Из коридора до нас донесся звук боя часов.

— Занятие окончено, — Магистр Анеолли стоял посреди аудитории и довольно озирался по сторонам. — Молодцы, мышки мои. Я знал, что вы меня не разочаруете.

Мы с напарником недоуменно уставились на преподавателя.

— Конечно же, без длительных тренировок мало у кого получится всего лишь за полтора часа выпутаться из такой ситуации, — продолжил мужчина, игриво пошевелив мохнатыми ушками. — Н я увидел неплохую командную работу. А это дорогого стоит. Пожалуй, сегодня никто из вас не будет ночевать в аудитории.

Преподаватель подошел к Ветте и парню, сидящим неподалеку от нас. Я внимательно прищурилась. Погодите-ка, это же тот самый одногруппник, с которым встречается эльфийка! Вон и родинка над уголком верхней губы. Значит, они еще к тому же и напарники?

— Отличная работа, мышата, — улыбнулся магистр Анеолли. — Хотя и в конце занятия, но вы нашли спрятанный мною нож. Единственное, не стоило применять к веревке магию. Я использовал специальные анти-магические путы.

Мы с Кайлом многозначительно переглянулись. Да уж, а вот нам даже в голову не пришло хотя бы попытаться что-нибудь наколдовать. И это при том, что у друга был с собой артефакт, а я уже неплохо освоилась в образе настоящего мага.

Мужчина щелкнул пальцами, и веревка упала к ногам парочки. Адепт первым поднялся с пола, подал своей возлюбленной руку. А ничего такой парень, симпатичный, к тому же еще и джентльмен. Ветта и ее молодой человек поблагодарили преподавателя и, взявшись за руки, покинули аудиторию. Дальше настала очередь нас с Кайлом.

— Любопытный способ освободиться, — вкрадчиво пропел мужчина и с интересом покосился на зависший в воздухе шкаф. — И чего же вы хотели этим добиться?

— В шкафу лежал воспламеняющийся артефакт, — ответил за нас двоих Кайл. — Мы думали им поджечь веревки…

— И заработать ожег? — покачал головой преподаватель. — Нет, безусловно, за вами, мои хорошие, наблюдать было интереснее всего, но поверьте, фокусы из приключенческих книг не всегда получаются в реальности также гладко.

Кажется, так стыдно нам с напарником еще никогда не было. Не обдумали план до конца, забыли учесть важные детали и в результате повели себя как дети… Хорошо еще, что это было лишь упражнение.

— Впрочем, — магистр посмотрел на наши пунцовые лица и улыбнулся, — сегодня вы показали чуть ли не самый лучший результат по взаимодействию друг с другом. Так что не вешайте нос, мышата, на ошибках учатся.

И с этими словами путы, обвязывающие нас с напарником, упали на пол. Я с наслаждением потянулась. Ура, свобода!

— Подождем Фрэда? — спросил Кайл, разминая затекшие руки.

— Угу.

Мы устроились прямо на полу и, лениво прикрыв глаза, стали слушать, что говорит магистр остальным. К нашему удивлению результаты у всех оказались неплохими, особенно по части командной работы. Похоже, за эти полгода адепты успели неплохо сдружиться со своими напарниками.

Когда в аудитории остались только мы, магистр Анеолли и Фрэд с рыжиком, я напряглась. Помнится, ребята не особо ладили друг с дружкой.

— Та-а-ак, — мурлыкнул преподаватель и дернул ушами. — И что же мне с вами делать?

— Развязать и отпустить в общежитие, — нагло хмыкнул рыжик. Мужчина поморщился.

— Знаешь, мышонок, иногда нужно просто немного помолчать.

— Что вы… — начал было Трэв, но преподаватель не дал ему закончить:

— Уж не знаю, почему вы, мои милые, друг друга не переносите, но советую на время обучения в Академии унять свои амбиции и настроиться на совместную работу. В особенности, это касается вас, адепт Алисдер.

Привычным движением мужчина освободил ребят от пут и кивнул в сторону двери.

— Как я уже пообещал, наказывать сегодня никого не буду. Но, надеюсь, вы меня услышали, и на следующем занятии покажите совершенно другие результаты. А теперь ступайте.

Парни, перебросившись парой испепеляющих взглядов, побрели к выходу.

— Адепт Алисдер, — вдруг окликнул рыжика магистр Анеолли. — Советую вам хоть иногда прислушиваться к мнению своего напарника. Поверьте, в некоторых случаях даже вы бываете неправы.

— Еще посмотрим, кто к кому будет прислушиваться, — процедил сквозь зубы парень и вылетел из аудитории. Я проводила Трэва пристальным взглядом. Ох, чувствую, зря магистр это сказал. Устроит еще рыжик всем нам веселую жизнь…

Покачав головой, подхватила Фрэда и Кайла под руки и потянула к двери.

— Парни, а пойдемте-ка домой. Я ужасно устал и хочу спать!

Всё правильно, хватит с нас сегодня нервов.

***

На следующий день Трэвильд вел себя на удивление спокойно. Я было подумала, что из-за вчерашнего он будет доставать Фрэда, но нет, ничего такого. Парень зашел в класс, обвел аудиторию высокомерным взглядом и, гордо задрав подбородок, прошел на задний ряд. Все как обычно.

— Что-то Трэв подозрительно тихий, — шепнула Кайлу.

— Да брось. Просто Алисдер считает, что он выше всех этих претензий. Тем лучше для Фрэда.

— Наверное, ты прав, — протянула я, не сводя с рыжика взгляда. На душе было неспокойно.

Началась пара. Перед адептами возникла картинка — иллюзорное изображения одной из рас, населяющих Междумирье, и ректор начал свой рассказ. Адепты замерли и стали внимательно прислушиваться к словам преподавателя. Пары магистра Рокла все обожали.

Спустя полчаса рядом со мной началась какая-то возня. Фрэд хмурился и зачем-то с силой тер правую руку. Я с удивлением покосилась на черноволосого:

— Ты чего?

— В чернилах испачкался, — показал мне друг синюю ладонь. — Пойду выйду.

Он молча поднял руку, и ректор еле заметно кивнул, не прерывая лекцию. Парень бесшумно покинул аудиторию.

— Магистр Рокл, можно мне тоже выйти? — послышалось сзади. Обернувшись, увидела поднявшегося со своего места Трэвильда.

— Идите, — вздохнул мужчина, явно недовольный, что его перебили.

Рыжик кивнул и выскользнул из кабинета вслед за Фрэдом. Я нахмурилась. Совпадение? Не думаю.

Накрутив сама себя до состояния нервного ерзанья на стуле, уже через несколько минут сидела с вытянутой рукой и ждала, пока ректор обратит на меня внимание.

— Адепт Лисаев, вам тоже нужно срочно выйти? — усмехнулся мужчина.

— Угу, — я посмотрела на ректора умоляющим взглядом. — Можно?

— Да идите уже, — хмыкнул он и задумчиво взъерошил белые волосы. — Кажется, нужно серьезно поговорить с поваром Академии…

Когда за мной захлопнулась дверь, я пулей кинулась в уборную, где по моим соображениям должен был находиться Фрэд. В душе продолжала нарастать паника. Погруженная в свои переживания, не сразу заметила адепта, показавшегося из-за угла. А когда заметила — было поздно.

— Ой, — пискнула, на всей скорости врезавшись в человека.

— Осторожнее! — рыкнул незнакомец.

— Простите! — крикнула на бегу. Времени на разглагольства не было.

Преодолев расстояние до уборной за пару минут, я рванула на себя дверь и влетела в ярко-освященное помещение. Живой и вполне здоровый друг стоял у рукомойника.

— Ник? — Фрэд был явно удивлен моим эффектным появлением. — Что-то случилось?

— Ты не видел рыжика? — ответила вопросом на вопрос. Парень еле заметно приподнял бровь:

— Нет, а должен был?

Я неопределенно пожала плечами. Кажется, в этот раз моя паранойя перешла все границы.

— Что у тебя с кофтой? — вдруг поинтересовался Фрэд, кивком указав на мою грудь. Непонимающе посмотрела вниз и присвистнула. На белоснежной ткани красовалось ярко-розовое с подтёками пятно. Видимо, по пути сюда я столкнулась не только с адептом, но и с его завтраком.

— Похоже, придется идти в общагу, — грустно поковыряла пятно пальцем. Прогуливать пару магистра Рокла жуть как не хотелось. Но не успела я окончательно расстроится, как черноволосый стянул с себя свитер, оставшись в одной лишь тонкой рубашке, и протянул его мне.

— Возьми.

— Спасибо… — растеряно хлопнула ресницами. — А ты?

— А мне и так неплохо. — Друг безразлично пожал плечами и направился в входной двери. — Ну, я пошел.

Я проводила парня благодарным взглядом и улыбнулась. Вот вроде ледышка ледышкой, а друзьям всегда помогает. На самом деле, Фрэд не раз проявлял заботу по отношению к нам с Кайлом и Лео. Возможно, именно поэтому было так легко смириться с его неэмоциональностью — мы-то втроем знали, какой этот человек на самом деле.

Я заперлась в одной из кабинок и скинула с себя запачканную джемом кофту. Все-таки повезло мне с соседями. Надо бы как-нибудь отблагодарить друга за помощь. Что бы ему такого подарить…

За этими мыслями не спеша натянула свитер, схватила со спинки унитаза грязную одежку и распахнула дверь.

— Ай! — пискнула скорее от неожиданности, когда меня резко рванули за ворот, а через секунду ключицу обожгло неприятным жаром.

— Мелкий?! — послышалось удивленное, и я встретилась с пристальным взглядом зеленых глаз. — Ты что тут делаешь?

— А что может делать человек в туалете? Конечно же ем! — Я с иронией посмотрела на рыжика и дотронулась до обожженной кожи. К моему глубочайшему удивлению, жжение прошло также быстро, как и появилось. И что это было, спрашивается?

— Чего? — Кажется, парень был настолько растерян, что даже не уловил сарказма в моем голосе. Вздохнув, попыталась донести до Трэва суть:

— Переодеваюсь я тут.

— А где Фрэд? — диалог становился всё более абсурдным.

— На пару пошел.

— Но почему ты в его одежде?! — чуть ли не вскричал рыжик. Я с опаской покосилась на невменяемого одногруппника.

— Моя испачкалась, — указала подбородком на грязную кофту. — А, собственно, что происходит?

— Ничего, — слишком уж быстро ответил Трэвильд. Затем как-то странно посмотрел на меня и непонятно чему кивнул:

— Ну и ладно, ты тоже сойдешь.

— Что? — теперь уже я непонимающе воззрилась на парня. Но рыжик не спешил мне что-либо объяснять, и, оскалившись напоследок, вышел из уборной. Все же, странный он какой-то. На всякий случай решила осмотреть ключицы и шею в настенном зеркале. Не обнаружила ничего подозрительного, пожала плечами и посеменила на пару. Спишем все на зимне-весеннее обострение.

Больше в этот день ничего необычного не происходило. На интриговедении ИРПИ устроил нам довольно интересное испытание с пропавшей принцессой, на основах магии я продремала пол пары, а потом наступило время обеда, а затем и ужина. За едой Лео сообщил ошеломительную новость: сегодня вечером он со своими одногруппниками отравляется в мир, где зародилась самая первая иллюзия. Вернется обратно только завтра ночью. Я не особо хорошо разбиралась в его области, но звучало всё довольно внушительно. А уж как блестели глаза блондина, когда он об этом рассказывал! Парень чуть ли не подпрыгивал от возбуждения. Так что оставшееся до отбоя время мы помогали другу собирать вещи и давали, как нам казалось, важные напутствия в дорогу.

Позже, когда мы втроем уже укладывались спать, я поманила к себе Фрэда.

— Слушай, к тебе сегодня Трэвильд не подходил? — спросила, вглядываясь в застывшую маску парня.

— Нет, — покачал он головой.

— Странно, — я откинулась на подушку и задумчиво запустила пальцы в мягкую шерсть Лишки. — Он сегодня днем тебя искал.

— И что хотел? — на спокойном лице промелькнуло едва заметное раздражение.

— Без понятия.

— В таком случае, забудь. Захочет, сам подойдет. — И с этими словами парень вернулся в свою постель. “Что ж, если так говорит Фрэд, то и мне не стоит волноваться”, — подумала я перед тем, как провалиться в сон.

***

Мне снилось что-то черное и пульсирующее. Оно то разрасталось, так и норовя окутать собой все вокруг, то наоборот скукоживалось до размера шарика для пин-понга. Я смело протянула руку к странной субстанции. Страха не было, присутствовало только любопытство. Когда кожа коснулась склизкой, слегка холодной черноты, ледяные щупальца обвили мои пальцы и медленно двинулись вперед по руке. Но и тогда я не испугалась. Мне казалось, что так и должно быть. Слизь продолжала пульсировать и поглощать тело, и чем глубже меня засасывало в абсолютную тьму, тем сильнее ощущался приятный жар во всем теле, а в душе начинало зарождаться странное, неведомое прежде чувство…

***

— Ник, что ты делаешь? — Кайл сонно зевнул и протер слипающиеся глаза. — Еще только пять утра.

— Мне нужно идти, — пробормотала, завязывая шнурки. Сегодня утром я проснулась с одним единственным желанием. И оно сводило с ума и не давало думать ни о чем другом.

— До подъема еще два часа. Куда ты так спешишь? — не отставал брюнет. Я раздраженно скрипнула зубами.

— В столовую.

— Зачем? — парень весело хихикнул. — Настолько проголодался?

— Мне не для себя. — Справившись со шнурками, встала с кровати и накинула на плечи куртку. Так, вроде ничего не забыла.

— А для кого? — растерялся друг.

— Для хозяина.

В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая только звуком застёгивающихся пуговиц.

— Повтори. — Тихий вкрадчивый голос заставил меня вздрогнуть и с удивлением покоситься на напарника. Я не заметила, когда парень успел оказаться рядом со мной, зато почувствовала, как на плечи опустились широкие ладони. Выразительно закатила глаза. Ну вот чего он такой непонятливый?

— Мне нужно принести завтрак хозяину, — как маленькому объяснила другу, казалось бы, очевидную вещь. Брюнет с шумом выдохнул, нагнулся к самому уху и ласково спросил:

— И кто же у нас хозяин?

— Трэвильд Алисдер. — покорно ответила я.

— Интер-р-ресно. — В тусклых глазах Кайла полыхнул огонь. — Фрэд, вставай. У нас проблемы.

Из-под одеяла показалась растрепанная голова.

— Кто умер?

— Пока никто. Но очень скоро умрет, — злобно пообещал брюнет и подтолкнул сопротивляющуюся меня к кровати.

— Кайл, мне уже нужно идти! Хозяин будет недоволен, если я опоздаю, — попыталась образумить надоедливого парня, но меня нагло сгребли в охапку, дотащили до постели, и, не особо церемонясь, кинули на мягкий матрас.

— Слышал? — обратился к черноволосому напарник.

— Угу. — Фрэд вылез из своего убежища и подошёл к брюнету. — Когда это началось?

— Застал его утром за сборами. Говорит, нужно отнести хозяину завтрак.

— А хозяин кто?

— Трэвильд.

Парни понимающе переглянулись. Я же сидела на постели и нервно елозила попой по матрасу. Ну вот чего они пристали, а? Неужели не понимают, что меня молодой господин ждет! А мне ведь еще в столовую надо сбегать, одежду на сегодняшний день приготовить… Ужас, и когда только всё успеть?!

— Ники, — позвал Кайл, и я с недовольством покосилась на друга. — Что вчера произошло? Ты виделся с Трэвом? Он что-то давал тебе выпить?

Я упрямо надула щеки и отвернулась к стене. Меня тут, понимаешь ли, хозяин заждался, а он с какой-то ерундой пристает. Не буду я ни на какие вопросы отвечать, вот!

— Ник вчера спрашивал, не встречал ли я Трэвильда. Видимо, они столкнулись друг с другом в уборной, — сдал меня с потрохами Фрэд.

— Значит, нужно идти к этому идиоту и выяснять, что он дал выпить Нику. Судя по симптомам, это не простое зелье подчинения.

На лоб опустилась теплая ладонь.

— Еще и температура в пределах нормы, а при отравлении зельем она обычно понижена. Фрэд, что-то мне это всё не нравится.

Я хотела было сказать напарнику, что как-раз нормальная температура — это очень даже хорошо, но смолчала. Да зачем вообще общаться с другими людьми, если где-то неподалеку тебя ждет твой господин? При мысли о Трэвильде на губах сама собой расцвела счастливая улыбка. Где там мой хозяин? Поди, скучает по своему верному слуге.

— Пошли-ка быстрее к Алисдеру, — пробормотал Кайл, с подозрением косясь на мое довольное выражение лица. Сильные руки приобняли за плечи, помогли подняться с кровати и аккуратно подтолкнули в сторону выхода.

В обитель господина парни не вошли — ворвались, с грохотом распахнув деревянную дверь. Я же остановилась в проходе и склонилась в почтительном поклоне. Надо же, какие, оказывается, у меня грубые друзья. Разве можно без стука влетать в спальню молодого Алисдера?

Хозяин жил один, что полностью соответствовало его статусу. Еще три свободных кровати стояли абсолютно пустые, с голыми матрасами и подушками без наволочек. У стены возвышался деревянный шкаф, такой же, как и в нашей спальне, а под ногами чувствовался мягкий ковер. С удивлением отметила, что в комнате довольно чисто. Так господин еще и следит за порядком! Мечта, а не хозяин!

— О, да у нас гости. — Трэвильд сел на постели, потянулся, и обвел присутствующих недовольным взглядом. — Что-то я не припомню, чтоб ждал кого-то кроме мелкого.

— Алисдер, что ты сделал с Ником? — прищурился Кайл. — Признавайся, ты дал ему какое-то усовершенствованное зелье подчинения?

— Ну что ты. Я не действую такими грубыми методами. Ники, лапочка, подойди сюда.

Трэвильд усмехнулся и поманил меня пальчиком. Что-то в душе непокорно дернулось от такого обращения, но тотчас было подавлено непоколебимой преданностью господину. Немедля ни секунды, подбежала к постели.

— Садись.

Я с готовностью опустилась на мягкий матрас. Подбородок обхватили сильные пальцы, заставляя склонить голову на бок. Второй рукой парень немного оттянул ворот моей рубашки и провел пальцем по оголенной коже. По телу пробежали приятные мурашки.

— Как вам? По-моему, неплохо получилось.

Взгляд упал на зеркало, весящее на противоположной стене. В нем отразились двое: я и молодой господин, который с нежностью поглаживал красивую черную татуировку на моем теле.

— Печать раба? — прошипел сквозь зубы Кайл. — Алисдер, совсем рехнулся?! Откуда ты вообще ее взял!?

— Успокойся, — хмыкнул Трэвильд. — Ничего с твоим драгоценным напарничком не случится. Послужит мне несколько дней и свободен. Вообще-то, — хозяин кинул ехидный взгляд на черноволосого, — на эту роль я планировал кое-кого другого. Но мелкий — тоже неплохое приобретение.

Пальцы разжались и выпустили мой подбородок.

— Свободен.

Я немного разочаровано встала с кровати, поклонилась, и, смотря исключительно под ноги, отступила ближе к зеркалу.

— Не советую, — раздалось вдруг грозное. Резко подняв взгляд, испугано застыла на месте. Хозяин все также спокойно сидел на постели и смотрел на двух парней, которые застыли в нескольких метрах от него и многозначительно сжимали кулаки. — Вы же понимаете, что, если хоть что-то мне сделаете, вашему дружку придется совсем плохо.

На скулах ребят заходили желваки, и друзья, переглянувшись, медленно отступили от кровати. Молодой господин довольно улыбнулся:

— Увы, Миртэн, дорогой напарник, но сегодня вы проиграли. А сейчас, все вон. А ты, мелкий, принеси-ка мне свежевыжатого апельсинового сока.

— Да, хозяин. — Я отрывисто кивнула и рванула к выходу. Следует поторопиться. В этот раз Трэвильд обязательно меня похвалит!

Выскочив из комнаты, со всех ног устремилась по пустому коридору в сторону столовой. Надо найти самые лучшие апельсины в Академии! Самолично выжму из них сок и принесу его господину.

— Ник, постой! — раздался оклик, и мое запястье обвили мужские пальцы.

— Кайл, мне срочно нужно в столовую!

Парень поморщился и тяжело вздохнул:

— Слушай, Ники, я понимаю, что сейчас ты воспринимаешь всё немного по-другому, но, пожалуйста, постарайся понять, что я тебе скажу. Руну, выведенную у тебя на коже, называют печатью раба. Мне о ней известно мало, но в чем точно уверен, так это в том, что эта штука подчиняет человека, заставляя его повиноваться тому, кто поставил печать.

— Страшная вещь, — к нам подоспел Фрэд и теперь внимательно слушал брюнета. — И какое чудовище изобрело ее?

— Печати попали в Междумирье с первыми контрабандистами. От контрабандистов, правда, в скором времени избавились, а вот печати остались. Если мне не изменяет память, изначально их было три штуки. И принадлежали они самым влиятельным семьям Междумирья.

— Думаю, именно из-за печатей эти семьи и стали влиятельными, — задумчиво произнес Фрэд.

— В любом случае, я не думал, что такие старинные артефакты до сих пор существуют. Полагалось, будто их уже давно уничтожили.

— Видимо, некоторые семьи были не настолько глупы, чтоб избавляться от столь серьезного рычага власти, — сказал черноволосый. Кайл отрывисто кивнул.

— Ребят, мне уже нужно идти…

Я стояла, переминалась с ноги на ногу и косилась на настенные часы. Ну вот, уже пять минут потеряла на бесполезную болтовню. Хозяин будет сердиться.

Кайл покачал головой и сильнее сжал мою руку.

— Ник, мы обязательно найдем выход из этой ситуации. Нам всего лишь нужна информация. Главное, продержись до нашего возвращения, ладно?

Пальцы на запястье наконец разжались, и я рванула в столовую.

***

— Почему так долго? — Забежав в комнату, я застыла на пороге и уставилась на Трэвильда полным восхищения взглядом. За время моего отсутствия молодой господин успел одеться, привести себя в порядок и теперь сидел на кровати и что-то черкал в тетради. Огненная челка то и дело спадала на глаза, и парню приходилось откидывать ее назад грациозным движением.

— Простите, хозяин, — с трудом отмерла, поклонилась и поставила стакан с соком на тумбу. Трэвильд усмехнулся.

— Одна-а-ако. Не ожидал такого сильного действия печати. Мелкий, а ну ка повтори, что ты сейчас сказал.

— Простите, хозяин, — с готовностью произнесла и уставилась на парня преданным взглядом.

— Интересно… А давай-ка немного поэкспериментируем. Можешь называть меня как-нибудь по-другому?

Я непонимающе склонила голову набок.

— Ну, к примеру, повелителем.

— Как вам будет угодно, мой повелитель.

— Звучит неплохо, — хозяин задумчиво покрутил в руках карандаш. — А теперь, давай попробуем “темный властелин”.

— Да, властелин тьмы, — послушно вторила я.

— Босс.

— Что прикажете, босс?

— Мне нравится, — усмехнулся парень. — Ну а что, если…

Еще полчаса мы безуспешно перебирали разные обращения. У хозяина оказалась очень хорошая фантазия. Наконец, после очередного варианта молодой господин довольно выдохнул:

— Что ж, пожалуй, на этом и остановимся. А теперь, раз уж ты мой слуга, наведи здесь порядок. Все равно сегодня по расписанию только светские дисциплины, так что один день можно и прогулять.

— Как пожелаете, — склонилась я в почтительном поклоне.

И вот, начались обычные трудовые будни слуги. Сначала я занималась уборкой. Благо, в комнате Трэвильда было практически чисто. Потом хозяин приказал переписать все конспекты аккуратным подчерком. Затем мы пошли в столовую, где мне торжественно вручили поднос, груженный разными вкусностями, и велели тащить еду в комнату. Молодой господин оказался настолько щедрым, что даже выделил своему подданному тарелку с вкуснейшим мясом. И это было высшее счастье.

— Знаешь, мелкий. — Спустя два часа Трэвильд сидел на кровати и задумчиво рассматривал переписанные мною конспекты. — Все-таки, ты мне больше нравился, когда огрызался или не слушался моих приказов.

Я растеряно хлопнула ресницами:

— О свет очей моих, вы не довольны работой своего слуги?

Парень поморщился.

— Не то, чтобы… Просто как-то скучно.

Хозяин отложил в сторону тетрадку и совсем не грациозно потянулся.

— Слушай, а ты умеешь делать массаж?

— Что? — такой вопрос застал меня врасплох.

— Ну, массаж. — Парень несколько раз сжал и разжал пальцы рук, будто бы мял кожу. — Мне рассказывали, что это довольно приятно. Так как, сможешь?

Я задумалась. В принципе, еще в детстве я делала массаж папе. Правда, это было лишь один раз, и после него отец больше не подпускал меня к своей спине, но да это разве причина отказывать молодому господину? Решившись, самоотверженно кивнула.

— Отлично, тогда начинай! — просиял парень. В этот момент он совершенно не напоминал того гордого аристократа, каким его привыкли видеть все одногруппники.

Мы расположились на постели хозяина. Трэвильд уткнулся лицом в подушку, а я села ему на поясницу, обхватила туловище ногами и приступила к делу:

— Рельсы, рельсы…

Приставив ребро ладони к спине парня, со всей силы надавила рукой и медленно двинулась параллельно позвоночнику. Господин крякнул и зашевелился подо мной.

— А можно поосторожнее?! — рыкнул он.

— Как прикажите, о свет очей моих, — сказала машинально и задумалась. Но ведь только что молодой господин сетовал, что недоволен тем, как я безропотно следую его указаниям. А значит…

— Шпалы, шпалы…

Подняв руки вверх, обрушила их на спину парня, подобно каратисту, пытающемуся ребром ладони разбить кирпич. Трэвильд взвыл:

— Ты что творишь, идиот?

— Не слушаюсь ваших приказов, о свет очей моих, — спокойно ответила я, продолжая вбивать сопротивляющееся тело в матрас. — Ехал поезд запоздалый…

Правая рука сжалась в кулак и надавила на позвоночник парня. Послышался подозрительный хруст.

— Да я тебя…

— Из открытого вагона вдруг посыпался горох…

Пальчики быстро-быстро забегали по коже хозяина, перемещаясь со спины на бока и обратно. Трэвильд задергался подо мной, из его горла вырвался хрип, постепенно перерастающий в хохот. Я расплылась в счастливой улыбке. Хозяину нравится! Но счастье длилось недолго. Перестав смеяться, молодой господин ловко извернулся, скинул меня со своей поясницы и вдавил в матрас. Зеленые глаза зло сверкнули.

— Мелкий, ты нарываешься! — прошипел он. — Я же тебя прибью. Или буду мучать до самой смерти.

— Как вам будет угодно, — искренне улыбнулась я. Трэвильд недовольно поджал губы.

И в этот момент в комнату влетели Фрэд с Кайлом.

— Алисдер-р-р! — Мгновение, и хозяин отлетел в сторону, а меня вздернули за шкирку и прижали к широкой груди. — Какого гхарха ты творишь?!

— Это ты что творишь?! — Парень медленно поднялся с пола, прижимая к кровоточащему носу руку. Я было дернулась в попытке помочь молодому господину, но у брюнета была стальная хватка. — Не делал я ничего с твоим обожаемым напарничком!

— Не делал? — опасно сузил глаза Кайл. — Да ты хоть знаешь, что это была за печать?!

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурился Трэвильд, продолжая держаться за разбитый нос. Брюнет пристально вгляделся в лицо хозяина и отчеканил:

— Печать раба, именуемая в простонародье, как метка смерти. Человек, получивший такую метку, не живет дольше месяца.

В комнате повисла тишина.

— Что за бред? — через какое-то время произнес побледневший Трэвильд. — Какая метка смерти? Почему не живет дольше месяца? Что ты вообще несешь?!

В ответ Кайл только скрипнул зубами и посильнее прижал меня к себе.

— Меткой смерти было названо проклятие, которое разрушает мозг человека в течении нескольких недель, — вмешался в разговор обычно не болтливый Фрэд. — Оно подчиняет тело и разум своего носителя. Если не избавится от печати, человек просто сходит с ума.

И снова спальня погрузилась в тишину. Мой господин взирал на парней широко распахнутыми глазами, а его лицо из мертвенно бледного постепенно становилось серым.

— Я об этом не знал. Честно, — просипел он и перевел ошалевший взгляд на меня. — Но я и не собирался оставлять Ника рабом на целый месяц. Мне бы вполне хватило и трех дней…

— Ему бы тоже, — сказал Фрэд. — Если в течении сорока часов не снять метку, она останется навсегда.

Трэвильд судорожно сглотнул.

— Знаете, — медленно произнес он. — Я, конечно, не самый хороший человек, но и не убийца. Как снимается метка?

— Нужно приложить печать к тому месту, куда она была поставлена, — спокойно ответил Кайл. Слишком спокойно, чтоб не понять, что он в ярости.

— Понял. — Хозяин кивнул, подошел к прикроватной тумбе и выдвинул первый ящик. Нахмурился, заглянул во второй. Постоял еще несколько секунд возле тумбочки, развернулся, и посмотрел на меня. В его глазах читалась настоящая паника.

— Мелкий, ты это, прости меня. Печать… Она пропала.