Глава 9

После отъезда Аллиаля в Ирлингию лорд Лайвернес не стал терять времени. Первым делом он отписал всем своим давним знакомым, интересуясь внезапно прекратившимися стихийными бедствиями. В основном его корреспонденты находились на территории Итилии, Аустрии и Истфании, но были письма и в другие страны. Часть конвертов он отправил обычной почтой. В таких письмах главный вопрос был замаскирован светскими любезностями и сообщением о минувшей свадьбе. Другие конверты – маленькие, легкие – лорд Грегори отправил магопочтой. И еще некоторую часть – голубями. Все послания лорд тщательно запечатывал скромным серым воском и личной печаткой. Правда, все его корреспонденты знали – хочешь открыть послание, разрезай конверт. Печать трогать не следует. Если контрольные нити дрогнут – бумага осыплется прахом. Завершив работу с корреспонденцией, лорд взглянул на часы и отправился в лабораторию супруги. Аманда, как и обещала, к реактивам не подходила – сидела за столом и выводила бесконечные цепочки алхимических реакций, покусывая модное в этом сезоне лебединое перо. – Мэнди… – Грег все еще не мог поверить, что эта утонченная и серьезная молодая женщина – его жена. Он подошел ближе, склонился, целуя черный завиток на белой шее, вдохнул нежный аромат гардении и опустил потяжелевшие ладони на хрупкие плечи. Аманда легко откинулась на него, прижалась, не пытаясь сохранить прическу или воротничок, протянула руки и обняла его, подставляя губы для поцелуя. Это было так восхитительно, так волшебно, что Грегори чуть не забыл, что пришел пригласить жену на обед. Жену! Грег замер на мгновение, еще раз переживая этот момент в своей памяти. Ее тихое «согласна» и ледяные пальцы в его руках. Между тем леди Лайвернес поерзала на стуле и невольно опустила ладонь на живот. Руки лорда немедля сместились на талию Аманды. Под мягкой тканью домашнего платья упруго круглился животик. Его ребенок! Наследник! Или наследница? Мэнди доверчиво замерла, позволяя мужу поздороваться с малышом. Легкий толчок заставил супругов улыбнуться. Грегори еще раз легонько поцеловал жену в шею и спросил: – Идем за стол? Кажется, кто-то не будет против бифштекса! – О, да! – проворчала Мэнди, принимая помощь Грега, чтобы подняться. – Иногда мне кажется, что слуги подглядывают в двери столовой и заключают пари – сколько я съем бифштексов! Лорд спрятал улыбку, приобнял жену за талию и утешающе напомнил: – Доктор Ливенстон предупредил тебя, что дети-маги иногда своеобразно относятся к диете матери. Когда герцогиня носила меня, то ела только яблоки. Поверь, это гораздо хуже бифштексов! – Верю, – все еще недовольно ответила Аманда, – но приверженность малыша к классической кухне вводит меня в тоску! – Зато он вырастет настоящим бриванцем! – шутливо напомнил Грег, передавая супругу горничной. Несмотря на свое положение, Мэнди отказывалась вести расслабленно-ленивый образ жизни, который вполне допускало ее положение. Она переодевалась к ужину, посещала заседания клуба джентльменов, работала в лаборатории и даже ездила на стрельбище, уверяя, что беременность не повод откладывать тренировки. Лорд же порой замирал от восхищения, гордясь тем, что такая исключительная женщина стала его женой, а порой сжимался внутри от ужаса, с трудом сохраняя маску вежливого безразличия, когда в лаборатории разбивалась пробирка или отдача оставляла синяки на нежной коже его супруги. Тем не менее семейная жизнь не превратила «Брегета» в уютного «домашнего» мужа. Он продолжал жестко вести расследования и тайно служить его величеству в самых тонких и щекотливых ситуациях. Правда, теперь Грег не бегал по крышам, не проводил ночи в кутежах, он сидел за своим письменным столом и собирал информацию, а потом отправлял тех, кто был способен карабкаться по крышам и гулять всю ночь, чтобы выполнить одно-единственное действие, разрушающее карточный домик чужих надежд. Поменять местами бумаги в сейфе. Уронить свечу. Украсть письмо до того, как его прочтет получатель… И тем защищать свою страну. Теперь же Грегори немного волновался. Аллиаль отправился на родину, получив серьезное задание. Будь он один – «Оберон» нашел бы способ выкрутиться и сбежать. Но с ним юная леди и пожилая компаньонка. Прикрытие, которое может стать балластом. Конечно, с ними еще Тейт, но молочный брат в Ирлингии чужой, да и магией не владеет. Пока лорд Лайвернес обдумывал ситуацию, леди Лайвернес сменила простое домашнее платье на более нарядное, прикрыла округлившуюся фигуру теплой индийской шалью и украсила шею ниткой жемчуга с крупным цирконом в застежке. Горничная уложила блестящие черные волосы хозяйки в высокую прическу и проводила леди в столовую. Завидев госпожу, вышколенный лакей немедля снял колпак с блюда, полного горячих бифштексов, и вопросительно взглянул на лорда. – Мне бифштекс, картофель, хлебный соус и салат, – распорядился Грегори. Аманда очень старалась не смотреть в сторону мяса, но муж ей подмигнул с улыбкой, и она сдалась: – Мне два бифштекса и гранатовый сок! – попросила она. Слуга немедля наполнил тарелки, разлил напитки и откланялся. Пока Грег задумчиво отрезал себе кусочек мяса, макал его в соус и подносил ко рту, на тарелке Аманды остался всего один бифштекс. Опустив ресницы, чтобы не смущать и так опечаленную жену, лорд Лайвернес поинтересовался светским тоном: – Дорогая, как вы думаете, будет ли иметь успех марафон на железных конях? Аманда отпила глоточек гранатового сока и так же светски ответила: – Полагаю, лучшим местом для этого марафона вы считаете королевскую дорогу между Ирлингией и Бриванией? Очень любопытная задумка! А если к ней привлечь журналистов, создать шумиху и подключить нашего толкового управляющего, думаю, команда Кентавра легко доберется до замка Хьюз! – Управляющий! Конечно! Можно поручить сопровождение ему, указав лишь обязательный маршрут следования! Завтра же отправлюсь к его величеству с предложением! – К такой масштабной поездке можно подключить общественные организации, – мягко подсказала Аманда, с интересом поглядывая на тарелку супруга, – ветераны, медсестры, приюты и школы могут приветствовать участников марафона на местах. Думаю, управляющий «Костями судьбы» сумеет извлечь из этого пользу, а капитан Килкени под прикрытием шумихи проведет необходимую проверку. Он же маг. Грегори усмехнулся и переложил свой бифштекс на тарелку Аманды: – Вы великолепный стратег, Мэнди! Осталось заручиться дозволением его величества и согласием Кентавра. Боюсь натолкнуться на возражения его жены. – Думаю, – осторожно сказала леди Лайвернес, разделывая кусок мяса на тонкие ломтики, – миссис Килкени будет счастлива, если ее супруг немного развеется. Рождение ребенка вносит некоторую сумятицу в жизнь дома. – Иными словами, Кэндис сама вытолкает мужа из дома, чтобы отдохнуть и выспаться, – хмыкнул Грег. – Скажем так, миссис Килкени умеет ценить как присутствие супруга, так и его отсутствие, – скромно улыбнулась Аманда, поглядывая на блюдо с бифштексами. Грегори улыбнулся, встал и сам наполнил тарелку жены мясом, втайне надеясь, что у него получится доесть свой собственный бифштекс.